Collins Aerospace

Difícilmente encontrarás un avión con «Collins» escrito en el fuselaje, y sin embargo la empresa va montada en casi todos los aviones comerciales que fotografías junto a la valla. Collins Aerospace suministra los head-up displays del cockpit del Dreamliner, la aviónica del A220, sistemas de tren de aterrizaje, góndolas de motor, asientos y módulos de galley. Y cuando por la noche compruebas en FlightAware qué avión acaba de pasar sobre ti, también estás usando un producto de Collins. Este retrato ordena la enrevesada historia de la empresa y te enseña dónde puedes reconocer de verdad la tecnología de este proveedor como spotter.

Un nombre, cinco historias empresariales

Collins Aerospace es joven: la empresa tal como existe hoy data de 2018. Pero algunas de sus piezas son más antiguas que la propia aviación. Para entender por qué un único proveedor abarca tanto, de la radio al galley, hay que separar las líneas que han confluido aquí.

La línea que da nombre a la empresa empieza en 1933 en Cedar Rapids, Iowa. Allí fundó Arthur A. Collins la Collins Radio Company, que al principio construía equipos de onda corta y de radiodifusión. Sus radios acompañaron una expedición antártica de Richard Byrd y, más tarde, los programas espaciales tripulados Mercury, Gemini y Apolo. En 1973, Rockwell International compró la empresa, que atravesaba dificultades económicas, y en 2001 su división de aviónica volvió a salir a bolsa como Rockwell Collins.

En paralelo, en United Technologies crecía un segundo bloque. Hamilton Sundstrand nació en 1999 de Hamilton Standard y Sundstrand y fabricaba grupos auxiliares de potencia, sistemas eléctricos, protección contra incendios e incluso el soporte vital de los trajes espaciales de la NASA. En 2012, United Technologies incorporó la Goodrich Corporation, antaño un fabricante de neumáticos de Akron que, tras vender el negocio de neumáticos a Michelin, se había centrado cada vez más en la aviación y había llegado a ser uno de los mayores fabricantes de trenes de aterrizaje. De Hamilton Sundstrand y Goodrich, el grupo formó UTC Aerospace Systems.

Rockwell Collins, por su parte, compró con ganas en aquella época: en 2013, el proveedor de comunicaciones ARINC, y en 2017, el fabricante de equipamiento de cabina B/E Aerospace, que suministraba asientos, hornos, cafeteras, sistemas de oxígeno e iluminación de cabina. A finales de noviembre de 2018, United Technologies completó la compra de Rockwell Collins y la fusionó con UTC Aerospace Systems. El nuevo nombre: Collins Aerospace, con sede en Charlotte, Carolina del Norte.

Parte de RTX

En 2020, la consolidación dio un paso más. Las divisiones aeronáuticas de United Technologies y el grupo de defensa Raytheon se fusionaron en Raytheon Technologies, que en julio de 2023 cambió su nombre a RTX. Desde entonces, el grupo se divide en tres divisiones: el fabricante de motores Pratt & Whitney, el negocio de defensa de Raytheon y, precisamente, Collins Aerospace.

Para ti, como spotter, esto resulta interesante porque en algunos aviones Collins y Pratt & Whitney se complementan. En el Airbus A220, por ejemplo, los motores turbofán de engranaje son de Pratt & Whitney, las góndolas que los rodean son de la línea Goodrich y la aviónica procede de la tradición Rockwell Collins. Un avión del que cuelgan varias piezas de RTX a la vez.

Eso sí, la cartera no es del todo estable. En julio de 2023, RTX acordó con la competidora francesa Safran la venta del negocio de actuadores y mandos de vuelo por 1800 millones de dólares. El gobierno italiano bloqueó el trato al principio con un poder especial por la filial italiana Microtecnica; en julio de 2025 la venta se cerró por fin. Lo que antes eran actuadores de Collins funciona desde entonces bajo Safran.

En el cockpit: aviónica y head-up displays

El negocio central de la línea Rockwell Collins es el cockpit. Collins suministra pantallas, sistemas de guiado de vuelo y equipos de radio y de navegación para aviones comerciales, de negocios y militares. En el Boeing 787, Honeywell y Rockwell Collins se reparten el control de vuelo, el guiado de vuelo y otros sistemas de aviónica. Dentro de la parte de Collins están los head-up displays: en el Dreamliner, un cristal HUD para cada piloto es de serie desde fábrica.

Un head-up display proyecta la actitud de vuelo, la velocidad y las ayudas al aterrizaje sobre un cristal transparente situado justo en el campo de visión de los pilotos. Collins comercializa esta tecnología con el nombre HGS (Head-up Guidance System), en ocasiones combinada con cámaras de infrarrojos como Enhanced Vision System. Si en las fotos de cockpit ves un pequeño cristal inclinado sobre la palanca o el sidestick, casi siempre es un equipo de este tipo.

En el A220, que Bombardier había desarrollado originalmente como CSeries, la aviónica procede de Rockwell Collins. En la aviación de negocios, el sistema de cockpit Pro Line Fusion es una de las marcas más conocidas de Collins; va montado en numerosos reactores ejecutivos y turbohélices. En la plataforma de aviación general de los grandes aeropuertos te cruzarás con estos modelos a menudo, aunque la aviónica, claro, solo la intuyes si la puerta del cockpit está abierta.

Trenes de aterrizaje, ruedas, frenos y góndolas

La línea Goodrich ha convertido a Collins en uno de los grandes nombres en sistemas de aterrizaje. La empresa fabrica trenes principales, de morro y de ala, además de los sistemas asociados: frenos, ruedas, electrónica de control, mecanismos de extensión y retracción y dirección de la rueda de morro. Hay productos Goodrich en muchos aviones comerciales, entre ellos el Airbus A380. Qué tipo lleva el tren de qué fabricante no se puede decir de forma general: en el Dreamliner, por ejemplo, el tren viene de la competidora Safran, y en el A220, de Liebherr Aerospace.

La segunda gran pieza de Goodrich son las góndolas de motor, es decir, el carenado con inversor de empuje que rodea el propio motor. Goodrich había adquirido en 1997 al especialista en góndolas Rohr. En el A220, las góndolas proceden de esta línea. Para los spotters, las góndolas son uno de los rasgos de identificación más importantes: su forma, su longitud y los dientes del borde de salida suelen delatar el tipo y la generación del motor.

En la cabina: asientos, galleys, oxígeno

Con B/E Aerospace, Collins se hizo con uno de los grandes proveedores de equipamiento de cabina. Su gama incluye asientos de pasajeros para todas las clases, hornos, cafeteras y módulos para galleys, aseos, máscaras de oxígeno e iluminación de cabina. La división Interior Structures, en la localidad británica de Leighton Buzzard, fabricó por ejemplo módulos de galley para el Airbus A350. En 2024, Collins anunció además que invertiría más de 16 millones de libras en su planta de Kilkeel, en Irlanda del Norte, donde se fabrican asientos de pasajeros.

También el mapa móvil de la pantalla de tu asiento puede ser de Collins: la marca Airshow forma parte de su cartera. Y el aire que respiras a bordo lo acondicionan, en muchos modelos, sistemas de aire acondicionado de la línea Hamilton Sundstrand; en el Dreamliner, por ejemplo, suministra los paquetes de climatización y la distribución eléctrica. Cómo funciona ese sistema lo explica el artículo sobre el aire de la cabina.

Para el spotter, la cabina no es el motivo principal, pero sí una buena razón para fijarse mejor en tu próximo vuelo. Las placas del fabricante en asientos y galleys suelen revelar más sobre un avión que la librea.

Datos: ARINC y FlightAware

El negocio de los datos es menos visible, pero esencial para la operación de vuelo. ARINC fue fundada originalmente por aerolíneas para organizar la comunicación entre el avión y tierra. Bajo Collins, la marca opera redes de enlace de datos por las que los cockpits y los centros de control de las aerolíneas intercambian mensajes, además de servicios informáticos para aeropuertos.

La adquisición con más relación con el spotting es FlightAware. El servicio de seguimiento de vuelos de Houston, fundado en 2005, pertenece a Collins desde noviembre de 2021 y sigue funcionando con su propio nombre. FlightAware se apoya en una red mundial de decenas de miles de estaciones terrestres ADS-B, muchas de ellas gestionadas por particulares. Quien monta su propio receptor puede aportar sus datos con el software PiAware; cómo se hace lo explica el artículo Instalar y configurar PiAware.

Informática aeroportuaria y el ciberataque de 2025

De la herencia de ARINC forma parte también software que funciona en los aeropuertos, como el sistema MUSE, con el que varias aerolíneas comparten mostradores de facturación y puertas de embarque. Hasta qué punto depende la operación de él se vio en septiembre de 2025: un ciberataque contra este software de Collins alteró el handling en varios aeropuertos europeos, entre ellos Berlín Brandeburgo, Bruselas, Dublín y Londres-Heathrow. Los pasajeros volvieron a facturar a mano por momentos, y hubo retrasos y cancelaciones.

Para los spotters fue un momento poco habitual, en el que el nombre Collins apareció de pronto en las noticias. Un proveedor que normalmente pasa inadvertido influyó durante unos días, de forma visible, en cuánto había que ver desde la colina de spotters.

Collins en comparación

Collins está en una pequeña liga de grandes proveedores aeronáuticos que se reparten muchos programas. El principal competidor en el cockpit es Honeywell Aerospace; en el 787, ambos trabajan incluso codo con codo. En trenes de aterrizaje, frenos, góndolas y cabinas, Safran es el gran rival europeo, que además posee desde 2025 los antiguos actuadores de Collins. En aviónica y electrónica de cabina, Collins compite también con Thales, y en trenes de aterrizaje y sistemas de climatización, también con Liebherr Aerospace.

A diferencia de fabricantes de motores como GE Aerospace o Pratt & Whitney, cuyos productos reconoces por la forma de los fans, Collins suele quedar invisible desde fuera. Justamente eso hace interesante a la empresa: es la parte de la aviación que desaparece entre los grandes nombres y sin la que apenas volaría un Airbus o un Boeing.

Conclusión

Collins Aerospace es el ejemplo perfecto de un grupo aeronáutico del que los pasajeros nunca son conscientes. De Collins Radio, Goodrich, Hamilton Sundstrand, B/E Aerospace y ARINC ha surgido un proveedor que, del head-up display al tren de aterrizaje y la cafetera del galley, suministra casi todo lo que un avión comercial necesita para volar y para atender a sus pasajeros.

Para ti, como spotter, merece la pena mirar entre bastidores, porque explica por qué los tipos son como son. Y a más tardar cuando, tras una jornada de spotters, compruebas en FlightAware qué avión se te ha puesto delante del objetivo, tú mismo te has convertido en cliente de Collins.