Nok Air

Hay aerolíneas que reconoces por el color, y luego está Nok Air. En esta aerolínea low cost tailandesa casi cada avión es distinto, unos amarillos, otros verdes, otros azules, otros con plumas rosas, pero todos tienen algo en común: un pico de pájaro pintado en el morro. Para los spotters es una invitación a coleccionar la flota avión por avión. Esta página te muestra qué hay detrás de Nok Air, qué aviones opera y operó, y dónde puedes poner delante del objetivo a esos coloridos pájaros.

Nok Air de un vistazo

Nok Air es una aerolínea low cost tailandesa con sede en el distrito bangkokiano de Don Mueang. La empresa se fundó en febrero de 2004 con el nombre de Sky Asia y comenzó las operaciones de vuelo en julio de 2004. Desde 2006 la compañía se llama Nok Airlines, y en 2013 salió a bolsa en Tailandia como sociedad anónima. El fundador y director durante muchos años fue Patee Sarasin, que dirigió la aerolínea hasta 2017.

El nombre lo dice todo: «Nok» significa simplemente pájaro en tailandés. Con ello la aerolínea une la idea de libertad y ligereza al viajar, y ha creado a partir de ahí una de las imágenes más llamativas de la aviación asiática.

El modelo de negocio está claramente orientado a los vuelos nacionales. Desde el hub de Bangkok-Don Mueang, Nok Air une la capital con destinos vacacionales y ciudades de provincias, además de las bases de Chiang Mai y Phuket. Las rutas internacionales tienen un papel menor y han cambiado una y otra vez en los últimos años. Cómo funcionan en general las aerolíneas de bajo coste lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas low cost.

Códigos e indicativo

• Código IATA DD: aparece en el número de vuelo, es decir, en el billete, en el panel de información y en los horarios.
• Código OACI NOK: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers de vuelos.
• Indicativo NOK AIR: así se identifica la tripulación por radio.

El código OACI es fácil de recordar porque coincide con el nombre de la marca. En cambio, el código IATA DD no tiene una relación evidente con el nombre: los códigos IATA son simples identificadores y no se asignan según el nombre de la marca.

Las libreas de pájaros: cada avión, un ejemplar único

La seña de identidad de Nok Air está justo en la parte delantera: el morro de cada avión está pintado como un pico de pájaro. Detrás, el color continúa. En lugar de una imagen corporativa uniforme, cada aparato lleva su propio diseño de pájaro con su propia combinación de colores. Algunos aviones recuerdan a aves exóticas y otros tienen un diseño más juguetón. Lo que todos tienen en común es el pico y el rótulo Nok.

A eso se suma un segundo nivel: muchos 737-800 llevan nombres propios, que empiezan todos por «Nok». En la web de la aerolínea se presentan 14 aviones bautizados, entre ellos Nok Tawan, Nok Phupha y Nok Tubtim Siam, aunque no todos los aparatos citados allí siguen en servicio. Para ti, como spotter, significa que, además de la matrícula, con el nombre y el esquema de colores tienes otros dos rasgos para identificar un avión sin ambigüedad.

Como las libreas pueden cambiar al devolver aviones de leasing o al repintarlos, la matrícula es siempre el ancla fiable. Cómo coleccionar estos motivos de forma sistemática lo describe el artículo Coleccionar y documentar libreas especiales. Por qué las aerolíneas juegan con colores, formas y logotipos lo explica la guía El diseño de libreas explicado.

La flota: hoy, solo Boeing 737-800

Hoy Nok Air opera una flota exclusivamente de reactores formada por Boeing 737-800 con winglets y 189 asientos en una sola clase. La cifra exacta de aviones activos es difícil de precisar: las obras de consulta indican para 2025 y 2026 unos diez aparatos en servicio, mientras que la web de la aerolínea presenta 14 737-800 bautizados. Lo seguro es que, tras la pandemia, la flota es bastante más pequeña que en los años de auge.

Tipo	Estado	Asientos	Pista para el spotter
Boeing 737-800	en servicio	189	Único tipo actual, cada avión con su propio diseño de pájaro
Boeing 737 MAX 8	6 pedidos, sin entregar	–	El pedido sigue vigente según las obras de consulta
Boeing 737-400	retirado	–	Generación anterior del 737 de los primeros años
ATR 72-500	retirado	–	Dos aviones desde 2012, vendidos más tarde
Bombardier Dash 8 Q400	retirado	86	Ocho aviones desde 2014, retirada en 2020

El Boeing 737-800 es el núcleo de la flota y el avión que ves en Nok Air prácticamente siempre. Los seis Boeing 737 MAX 8 pedidos, en cambio, nunca llegaron a la aerolínea. Después de que Tailandia prohibiera volar el tipo en marzo de 2019 tras los dos accidentes, la entrega no se produjo. El fabricante de ambos tipos es Boeing.

En los primeros años, Nok Air también operó el antiguo Boeing 737-400. Si encuentras fotos antiguas de la aerolínea, merece la pena fijarse en los motores y en las puntas de ala: el 737-400 es más corto que el 737-800 y no llevaba winglets de fábrica. Cómo distinguir con seguridad las generaciones del 737 lo explica el artículo Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Turbohélices en Nok: ATR 72 y Dash 8 Q400

Interesante para quienes disfrutan coleccionando historia de flotas: Nok Air tuvo durante un tiempo una auténtica flota mixta. Desde octubre de 2012 se sumaron dos ATR 72-500 con las matrículas HS-DRC y HS-DRD. Tras el fin de la colaboración con Nok Mini en 2014, Nok Air asumió algunas de las rutas regionales que antes volaba bajo esa marca la compañía Siam General Aviation, con ATR 72-500 propios y Boeing 737-800.

Entre 2014 y 2016 llegaron ocho Bombardier Dash 8 Q400 de 86 asientos cada uno, matriculados en la serie HS-DQA a HS-DQH. Con ellos Nok Air servía aeropuertos más pequeños de las provincias, donde un 737 habría sido demasiado grande. En el procedimiento concursal de 2020 los Q400 salieron de la flota; los ATR ya se habían vendido.

Hoy los turbohélices aparecen en otros operadores. Si tienes en tu registro un ATR 72-500 o un Dash 8-400 con pasado en Nok, es una bonita nota al pie. Cómo distinguir los dos tipos lo muestra el artículo Cómo distinguir ATR y Dash 8.

Propietarios, NokScoot y la crisis

Nok Air nació muy ligada a Thai Airways, de capital estatal en buena medida, que en la fundación tenía una participación importante, en algún momento cerca del 39 por ciento. En los años siguientes la estructura de propiedad cambió: en 2017 se diluyó la participación de Thai Airways porque no acudió a una ampliación de capital. En 2019 tenía casi el 16 por ciento, y los mayores accionistas eran ya varios miembros de la familia empresaria Jurangkool. Nok Air funciona con bastante independencia y en muchas rutas nacionales compite también con su antigua matriz. Más sobre la aerolínea de red en la página de Thai Airways.

Un proyecto ambicioso fue NokScoot. La empresa conjunta con Scoot, la filial low cost de Singapore Airlines, comenzó a operar a mediados de la década de 2010 y voló desde Bangkok-Don Mueang en rutas de medio y largo radio. En junio de 2020 NokScoot cesó sus operaciones por la pandemia de coronavirus.

Para la propia Nok Air, los años en torno a 2020 fueron una prueba de fuego. Ya en 2016, las cancelaciones de vuelos y un conflicto con los pilotos habían sido noticia. En julio de 2020 la aerolínea solicitó por fin un procedimiento concursal y de reestructuración. Las operaciones de vuelo continuaron en menor escala, algunos aviones se aparcaron temporalmente y los Q400 salieron de la flota. En enero de 2025 las acciones se retiraron de la bolsa de Tailandia.

La red de rutas

La red se concentra en Tailandia. Desde el hub de Don Mueang, Nok Air vuela, entre otros, a Chiang Mai, Chiang Rai, Phuket, Krabi, Hat Yai, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Phitsanulok, Nan, Nakhon Si Thammarat, Surat Thani y Trang. Precisamente los aeropuertos de provincias más pequeños hacen interesante a Nok Air para quienes viajan a Tailandia, porque allí suelen aterrizar pocas aerolíneas.

A nivel internacional, la red ha sido cambiante con los años. Destinos en China, India, Vietnam, Myanmar y Japón fueron y vinieron. Las obras de consulta mencionan últimamente, entre otras, conexiones con India. Como la oferta internacional cambia a menudo, consulta el horario actual antes de planificar nada.

Además, Nok Air ofrece viajes combinados en los que al vuelo le sigue un ferri a las islas o un autobús. Para los spotters es menos relevante, pero muestra lo orientada que está la aerolínea al mercado nacional y al turismo.

Spotting de Nok Air

En Europa no se ve Nok Air. Para un avistamiento tienes que viajar a Tailandia, y el mejor lugar es Bangkok-Don Mueang. El más antiguo de los dos aeropuertos de Bangkok es hoy la casa de las aerolíneas low cost: además de Nok Air, allí encontrarás a Thai AirAsia, con jets Airbus rojos, y a Thai Lion Air, con Boeing 737. En el gran aeropuerto de Bangkok-Suvarnabhumi, en cambio, Nok Air casi no está presente.

Don Mueang se usa también con fines militares. Por eso mantén una distancia respetuosa con las zonas de las fuerzas armadas y no fotografíes instalaciones militares. Cómo hacer spotting de vacaciones con tranquilidad y respetando las normas lo describe el artículo Spotting en vacaciones.

Si quieres coleccionar varias libreas a propósito, lo mejor es dedicar un día entero a Don Mueang. Como la flota es pequeña y los aviones hacen lanzadera en muchas rutas nacionales, los mismos aparatos vuelven varias veces al día. Con un vistazo al tracker ves qué matrícula está en ruta y puedes concentrarte en los pájaros que aún te faltan. Cómo proceder lo muestra la guía Cómo encontrar libreas especiales. Y cómo se estructuran en general las matrículas tailandesas HS lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones.

Nok Air en el mercado tailandés

Tailandia tiene uno de los mercados low cost más densos de Asia. Nok Air fue una de las primeras aerolíneas de bajo coste del país y hoy compite con varias grandes rivales:

Aerolínea	Flota típica	Rasgo distintivo
Nok Air	Boeing 737-800	Pico de pájaro, diseños individuales y coloridos
Thai AirAsia	Airbus A320 y A321	Rojo intenso
Thai Lion Air	Boeing 737-800 y 737-900ER	Logotipo de león en la deriva
Thai Vietjet Air	Familia Airbus A320	Aspecto rojo y amarillo
Bangkok Airways	A319, A320, ATR 72-600	Librea tropical llena de color

La comparación te ayuda a clasificar en el spot: si ves en Don Mueang un 737 de una aerolínea tailandesa, casi siempre es Nok Air o Thai Lion Air, y el pico del morro responde la pregunta al instante.

Confusiones frecuentes

• Confundir Nok Air y Thai Lion Air: ambas vuelan 737-800 desde Don Mueang, pero solo Nok Air tiene el pico de pájaro en el morro.
• Tomar una librea de Nok por una librea especial: los coloridos diseños de pájaros son el aspecto estándar de Nok Air, no la excepción.
• Anotar el ATR o el Q400 como tipos actuales de Nok: los turbohélices se han retirado; hoy solo vuela el 737-800.
• Equiparar NokScoot con Nok Air: NokScoot fue una empresa conjunta independiente con Scoot y cesó sus operaciones en 2020.
• Buscar Nok Air en Suvarnabhumi: el hub es Don Mueang.
• Atribuir mal el código IATA DD: DD corresponde a Nok Air, no es una abreviatura del nombre.

Conclusión

Nok Air es la más juguetona de las aerolíneas low cost de Tailandia. Detrás de los coloridos pájaros hay una aerolínea con una historia agitada: flota mixta con turbohélices, el experimento de largo radio de NokScoot, un procedimiento concursal y la salida de la bolsa. Lo que ha quedado es una flota pequeña y homogénea de Boeing 737-800 que ves en Bangkok-Don Mueang y en muchos aeropuertos regionales tailandeses. Quien anota matrícula, esquema de colores y nombre convierte cada avistamiento en un punto de colección propio.