OpenSkies

Hubo años en los que, en París-Orly, entre todos los reactores Airbus de corto y medio radio, descubrías de pronto un esbelto Boeing 757 con el rótulo «OPENSKIES», rumbo a Nueva York y con apenas un centenar de asientos a bordo. OpenSkies fue una de las aerolíneas más insólitas de Europa: una compañía francesa propiedad de British Airways que transportaba casi solo viajeros de negocios y que nunca tuvo más que un puñado de aviones. Aquí descubrirás cómo se llegó a eso, qué aviones voló la aerolínea y cómo reconocerla en fotos antiguas.

OpenSkies de un vistazo

OpenSkies era una aerolínea premium francesa con base en el aeropuerto de París-Orly y sede en Rungis, al sur de París. Su propietaria era British Airways, más tarde integrada en International Airlines Group, al que también pertenecen Iberia y Vueling.

El concepto fue desde el principio muy ajustado: largo radio sobre el Atlántico Norte, pocos aviones y un fuerte enfoque en los viajeros de negocios. En lugar de montar redes enteras con grandes reactores de fuselaje ancho, OpenSkies apostó por el Boeing 757, un avión de fuselaje estrecho con alcance suficiente para París–Nueva York, pero con un número de asientos contenido. Así se podía operar una ruta incluso con relativamente pocos pasajeros de alto poder adquisitivo por vuelo.

Cómo nació OpenSkies

La clave fue un tratado: en marzo de 2008 entró en vigor el acuerdo de cielos abiertos entre la Unión Europea y EE. UU. Hasta entonces, las aerolíneas europeas solo podían volar a EE. UU. básicamente desde su propio país. Ahora, cualquier aerolínea de la UE podía volar a destinos de EE. UU. desde cualquier aeropuerto de la UE. British Airways aprovechó rápido la nueva libertad: internamente, el proyecto se llamó al principio «Project Lauren», como sociedad pasó a ser BA European Limited y de cara al exterior adoptó el nombre que alude directamente al acuerdo: OpenSkies.

El primer vuelo fue el 19 de junio de 2008 con un Boeing 757-200 que BA había cedido de su propia flota, entre París-Orly y Nueva York JFK. En un principio, BA pensaba incluso en algo mayor: se hablaba de más conexiones a Nueva York desde otras ciudades europeas como Milán, Fráncfort, Bruselas, Madrid o Roma y de una flota de seis 757. Solo se llevó a la práctica una pequeña parte.

La adquisición de L’Avion

Casi al mismo tiempo, en el verano de 2008, British Airways compró por 54 millones de libras la aerolínea francesa de clase business L’Avion. L’Avion, oficialmente Elysair, se había fundado en 2006 y volaba desde el 3 de enero de 2007 con dos Boeing 757-200 exclusivamente en clase business entre Orly y el aeropuerto de Newark. Así, OpenSkies obtuvo de golpe un segundo destino neoyorquino, procesos ya rodados en Orly y aviones adicionales. En abril de 2009, L’Avion quedó totalmente integrada en OpenSkies.

Del proyecto británico fue surgiendo así, poco a poco, una aerolínea francesa: en lugar de con un certificado de operador británico, OpenSkies voló más tarde con homologación francesa, y la administración estaba en el área metropolitana de París.

Códigos e indicativo

• Código IATA EC: aparecía en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información. En mayo de 2018, la compañía pasó a LV, el código que encajaba con la nueva marca Level.
• Código OACI BOS: figuraba en el plan de vuelo del control aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo MISTRAL: así se identificaba la tripulación por radio, un nombre que recuerda al fuerte viento del norte del valle del Ródano.

El código OACI BOS despista fácilmente a los principiantes porque recuerda al código IATA del aeropuerto de Boston. Pero OpenSkies no tenía nada que ver con Boston. Por qué los códigos de aerolíneas y de aeropuertos se confunden con tanta facilidad lo explica la guía sobre los códigos IATA y OACI.

Rutas: París–Nueva York y algunos experimentos

La red de OpenSkies era diminuta, pero movida. En esencia, todo giraba siempre en torno a una conexión: París-Orly–Nueva York.

Ruta	Periodo	Nota
París-Orly – Nueva York JFK	de junio de 2008 a enero de 2010 y de nuevo desde marzo de 2013	Primera ruta; entre medias, todos los vuelos a Nueva York pasaron por Newark
París-Orly – Newark	desde 2009 (a través de L’Avion ya desde 2007)	Hasta el último vuelo con marca propia en septiembre de 2018
Ámsterdam – Nueva York JFK	de octubre de 2008 a agosto de 2009	Suspendida por motivos económicos
París-Orly – Washington Dulles	de mayo de 2010 a octubre de 2011	Abandonada de nuevo

El aeropuerto de Nueva York JFK fue el primer destino. Tras la adquisición de L’Avion, OpenSkies concentró los vuelos a Nueva York en Newark a partir de enero de 2010 y, en 2013, JFK volvió como destino adicional. La incursión en Ámsterdam fue un capítulo breve, igual que la conexión con el aeropuerto de Washington Dulles.

En Orly, OpenSkies se trasladó en julio de 2012 de la terminal sur a la terminal oeste, donde también se atendía a British Airways e Iberia.

La flota: Boeing 757 y un 767

La flota es la razón por la que OpenSkies resultaba tan atractiva para los spotters. Nunca hubo muchos aviones y cada uno de ellos llamaba la atención.

Tipo	Periodo	Procedencia	Nota para spotters
Boeing 757-200	2008–2018	British Airways y L’Avion	La columna vertebral de la aerolínea; fuselaje estrecho y largo
Boeing 767-300ER	2016–2018	British Airways	De tres clases, desde agosto de 2016 en Newark–Orly y a la vez de reserva
Airbus A330-200	desde 2018	para la marca Level	Con los colores de Level, no operaba como OpenSkies

El Boeing 757-200 era el avión ideal para el concepto: alcance suficiente para el Atlántico Norte, pero bastantes menos asientos que un avión de fuselaje ancho. En OpenSkies tenía solo unas cien plazas, mientras que en British Airways un 757 llevaba muchos más pasajeros en rutas de corto radio. El fabricante de ambos tipos de Boeing es Boeing.

En abril de 2016, OpenSkies anunció un Boeing 767-300ER de British Airways con tres clases. Voló desde agosto de 2016 entre Newark y Orly y servía además de reserva cuando fallaba un 757. Cuando la marca terminó en septiembre de 2018, quedaban en la flota un 757-200 y el 767-300ER. Ambos fueron retirados; el 757 encontró más tarde un nuevo hogar en Cabo Verde Airlines.

Cabina y producto

OpenSkies probó bastantes cosas a lo largo de los años, lo que hace interesante a la aerolínea también para los fans de las cabinas. Al principio había tres clases, a las que OpenSkies puso nombres propios: Biz para la clase business, Prem+ para la premium economy y Eco para la turista. Ya en el otoño de 2008 desapareció la turista y, más tarde, OpenSkies diferenció dos variantes de la clase business, con asientos cama («BizBed») y con butacas clásicas («BizSeat»).

En 2012, la aerolínea volvió a tres clases: asientos cama en la clase business, Prem Plus y de nuevo una turista. Para los clientes de business en los vuelos nocturnos hubo durante algún tiempo un «Sleeper Service», pensado para dormir lo máximo posible sobre el Atlántico. El entretenimiento llegaba con una tableta repartida a bordo en lugar de con una pantalla en el respaldo del asiento.

Socios: oneworld y joint venture

Aunque OpenSkies era pequeña, dependía estrechamente de la gran red de su matriz. Desde el 1 de diciembre de 2012, la aerolínea fue afiliada de la alianza oneworld. Los viajeros frecuentes de British Airways podían acumular puntos en los vuelos de OpenSkies, y los vuelos llevaban además códigos de British Airways, American Airlines e Iberia.

También era importante su integración en la joint venture transatlántica de American Airlines, British Airways e Iberia. En una joint venture así, los socios reparten ingresos en el Atlántico Norte y coordinan sus horarios; cómo funciona lo explica el artículo sobre las joint ventures transatlánticas. Para OpenSkies significaba que los clientes podían conectar cómodamente en Nueva York con la red de American.

El final: de OpenSkies a Level

En noviembre de 2017, IAG anunció que estacionaría su marca de bajo coste y largo radio Level también en París-Orly a partir de julio de 2018, operada por antiguos empleados de OpenSkies. Con ello quedó sellado el destino de la marca. El último vuelo de OpenSkies fue el 2 de septiembre de 2018 con el 767-300ER de Newark a Orly.

La propia compañía siguió viva: con su certificado de operador voló Airbus A330-200 con los colores de Level desde Orly, entre otros destinos a Newark, Montreal y el Caribe francés. En julio de 2020, IAG anunció el cierre definitivo por la crisis de la covid; las reanudaciones previstas de los vuelos ya no se produjeron. Así, OpenSkies se suma a la lista de aerolíneas desaparecidas que encontrarás en el resumen Grandes quiebras de aerolíneas en Europa, aunque aquí se trató más de una decisión del grupo que de una quiebra clásica.

Cómo reconocer a OpenSkies en las fotos

Como la aerolínea ya no vuela con marca propia desde 2018, hoy te encuentras con OpenSkies sobre todo en archivos fotográficos, bases de datos de spotters y viejos relatos de viajes. Tres rasgos te ayudan a clasificarla:

Para muchos spotters, un 757 de OpenSkies en el archivo es un pequeño tesoro: hubo pocos ejemplares y la aerolínea voló pocas rutas. Cómo valorar lo especial que es un avistamiento lo explica la guía ¿Qué rareza tiene mi avistamiento?. Y si quieres saber qué pasa con un avión tras el final de una aerolínea, te ayuda el tutorial para seguir un avión por su matrícula.

Aerolíneas afines y sucesoras

OpenSkies no estaba sola. La idea de una pequeña aerolínea premium sobre el Atlántico la tuvieron en aquellos años varias empresas y casi todas han vuelto a desaparecer. La suiza PrivatAir voló reactores de negocios y aviones de fuselaje estrecho por encargo de grandes aerolíneas. Con La Compagnie sigue existiendo hoy una aerolínea francesa de clase business que, de forma parecida a OpenSkies, une París con Nueva York.

Dentro de IAG, la línea lleva a Level y a su hermana austriaca Level Europe, que tampoco sobrevivió mucho tiempo. Y en la ruta París–Nueva York, el gran competidor fue siempre Air France, aunque desde Charles de Gaulle en lugar de desde Orly.

Confusiones frecuentes

• Creer que OpenSkies era una aerolínea británica: pertenecía a British Airways, pero era una compañía francesa con base en Orly.
• Creer que BOS es Boston: BOS era el código OACI de la aerolínea, no el del aeropuerto de Boston.
• Confundir el nombre con el acuerdo: «Open Skies» es a la vez el nombre del acuerdo de transporte aéreo entre la UE y EE. UU. de 2008 y de la aerolínea que surgió de él.
• Creer que todo 757 en Orly era de OpenSkies: hasta 2009 allí también volaba L’Avion con el mismo tipo.
• Anotar un A330 de Level como OpenSkies: desde septiembre de 2018 la compañía siguió volando, pero con la marca Level.

Conclusión

OpenSkies fue hija del acuerdo de cielos abiertos: en 2008, British Airways aprovechó la nueva libertad para volar directamente de París a Nueva York, con un Boeing 757, pocos asientos y mucha clase business. Durante diez años, la pequeña aerolínea se mantuvo en un nicho muy disputado, hasta que IAG la abandonó en favor de Level. Para los spotters queda una aerolínea rara con una flota pequeña que hoy solo vive en las fotos.