Level Europe

Level Europe es una de las aerolíneas de vida más breve que Viena haya visto: casi dos años de operaciones, nunca más que un puñado de aviones y, después, el final abrupto en plena crisis del coronavirus. Para los spotters, la aerolínea es interesante igualmente. Representa la lucha por la herencia de Niki, la estrategia multimarca de IAG y una de las confusiones más frecuentes en el cuaderno de registro: Level no es lo mismo que Level Europe. Esta página sitúa la aerolínea y te muestra cómo clasificar bien avistamientos y fotos antiguos.

Level Europe de un vistazo

Level Europe fue una aerolínea low cost austriaca con sede en el aeropuerto de Viena. Se fundó en noviembre de 2017 con el nombre de Anisec Luftfahrt GmbH como filial de la española Vueling. A través de Vueling pertenecía a International Airlines Group, el grupo que está detrás de British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus.

En sentido clásico, la compañía nunca tuvo una marca propia. Sus vuelos se operaban bajo Level, el nombre comercial que IAG había introducido en 2017 para vuelos de largo radio baratos desde Barcelona. La compañía vienesa llevó esa marca al corto radio. Solo a finales de diciembre de 2019 Anisec pasó oficialmente a ser Level Europe GmbH, apenas unos meses antes de que la pandemia paralizara las operaciones.

El primer vuelo despegó el 17 de julio de 2018 de Viena a Londres-Gatwick. Desde abril de 2019 se añadió una segunda base en Ámsterdam-Schiphol. A mediados de marzo de 2020 se suspendieron las operaciones por el coronavirus y en junio de 2020 llegó la quiebra. Level Europe no volvió a despegar.

Códigos e indicativo

• Código IATA VK: el identificador de aerolínea de la compañía; los códigos IATA no dicen nada del país.
• Código OACI FOO: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y, por tanto, también en los trackers de vuelos.
• Indicativo AUSTROJET: así se identificaban las tripulaciones por radio, una clara señal de la autorización austriaca.

Precisamente el código OACI FOO parece a primera vista un comodín, pero en realidad estaba asignado. Quien rastrea hoy registros ADS-B antiguos o bases de datos de fotos encuentra los vuelos de Level Europe bajo esa sigla. El indicativo «AUSTROJET», en cambio, encaja con su país de origen: el certificado de operador aéreo (AOC) procedía de Austria. Qué regula exactamente un AOC y por qué una marca y la compañía que vuela suelen no coincidir lo explica el artículo AOC y licencia de explotación.

Antecedentes: la pugna por Niki

Para entender Level Europe hay que dar un paso atrás. En otoño de 2017 se hundió el grupo Air Berlin. La filial austriaca Niki debía pasar en un principio a Lufthansa. El 13 de diciembre de 2017, sin embargo, Lufthansa se retiró porque la Comisión Europea había manifestado reservas. Un día después, Niki solicitó el concurso y suspendió las operaciones.

Así comenzó una carrera por los restos de la aerolínea. El 29 de diciembre de 2017, IAG anunció que quería adquirir grandes partes de Niki por 36,5 millones de euros, entre ellas 15 Airbus A321 y derechos de tráfico en Düsseldorf, Múnich, Viena, Zúrich y Palma de Mallorca. Estaba prevista una nueva filial austriaca de Vueling que asumiría a unos 740 de los aproximadamente 1000 empleados de Niki. La ya constituida Anisec era justo el vehículo adecuado para ello.

Pero entonces el procedimiento pasó a Austria, porque un tribunal de Berlín decidió que solo era competente un tribunal austriaco. En el nuevo proceso de licitación, Laudamotion, de Niki Lauda, se impuso en enero de 2018. De Laudamotion saldría más tarde la actual Lauda Europe, del grupo Ryanair.

IAG no renunció a Viena. En lugar de asumir la flota de Niki, arrancó en el verano de 2018 con su propia compañía, Anisec, y unos pocos aviones de segunda mano. Viena se convirtió así en escenario de una batalla low cost en la que participaron, además de Level, Laudamotion, Eurowings y Wizz Air, y en la que Austrian Airlines defendió su base principal.

El arranque en Viena en 2018

A finales de junio de 2018, IAG anunció que emplearía en Viena, bajo la marca Level, cuatro Airbus A321 que antes habían volado en Air Berlin. Para el periodo del 17 de julio al 13 de agosto de 2018 estaban previstas conexiones con 14 destinos. El pistoletazo de salida fue una promoción que recibió mucha atención en Austria: 50 000 plazas para vuelos entre mediados de julio y finales de septiembre de 2018 se vendieron a un céntimo por billete.

El 17 de julio de 2018 despegó el primer vuelo a Londres-Gatwick. La cúpula de IAG habló entonces de planes de crecimiento de hasta 30 aviones en Viena. Nunca se llegó a eso: la flota vienesa siguió siendo pequeña y las rutas se concentraron en ciudades y destinos vacacionales clásicos de Europa.

Para los spotters de Schwechat, Level fue así una presencia modesta pero visible. Los aviones de base pasaban la noche en Viena, salían por la mañana a sus rotaciones y volvían por la tarde. Si por entonces ibas con regularidad al aeropuerto, tenías buenas opciones de anotar todos los A321 de Level en pocas semanas. Dónde ponerte hoy en Viena lo muestra la guía de spotting de Viena-Schwechat.

Segunda base: Ámsterdam desde 2019

En 2019 se añadió otra base: desde el 6 de abril de 2019, Level Europe voló también desde Ámsterdam-Schiphol. Para el arranque estaban previstas siete rutas. Los aviones para ello, tres Airbus A320, llegaron de Vueling entre marzo y agosto de 2019.

Con ello, Level Europe ya no era, en rigor, un asunto puramente austriaco: una compañía con AOC austriaco y matrícula OE- volaba desde un hub neerlandés. Estas construcciones son posibles en la UE gracias al mercado único del transporte aéreo. Para ti, como spotter, esto significa que un A320 con rótulos de Level y matrícula OE- en Ámsterdam no era un despistado, sino un avión de base normal. Los mejores puntos del aeropuerto los describe la guía de spotting de Schiphol.

La flota: A320 y A321

Level Europe voló exclusivamente reactores de la familia Airbus A320. En el momento de la quiebra, en junio de 2020, la flota constaba de seis aviones con una edad media de casi diez años:

Tipo	Cantidad (junio de 2020)	Asientos	Origen	Nota para spotters
Airbus A321-200	4	210–212	antes en Air Berlin	Columna vertebral de la base de Viena, fuselaje largo con grandes puertas de emergencia delante y detrás del ala
Airbus A320-200	2	180	antes en Vueling	Incorporados para Ámsterdam, más cortos que los A321

El Airbus A321 fue el caballo de batalla de la base de Viena. Con más de 200 asientos encajaba bien con el planteamiento low cost: muchas plazas por despegue, pocos aviones, tiempos en tierra cortos. El Airbus A320 se empleó sobre todo en Ámsterdam. Todos los aviones pertenecían a la primera generación de la familia A320, es decir, no eran neo. Su fabricante es Airbus.

Como la flota era tan pequeña, en Level Europe merece la pena fijarse en cada matrícula. Como los aviones habían volado antes en Air Berlin y Vueling y, después de 2020, volvieron a cambiar de operador, cada uno tiene un historial de matrículas variado, un tema agradecido para quienes coleccionan registros en lugar de tipos. Cómo se producen estos cambios lo explica el artículo sobre los cambios de matrícula. Más sobre el sistema de las matrículas austriacas encontrarás en el artículo sobre las matrículas austriacas OE.

¿A320 o A321? Cómo distinguirlos rápido

Los dos tipos lucían en Level Europe el mismo aspecto, por lo que solo te ayuda mirar el fuselaje. El A321 es claramente más largo y tiene, delante y detrás del ala, una prolongación adicional del fuselaje. Lo reconocerás más rápido por las salidas de emergencia: en el A321 hay grandes puertas de salida delante y detrás del ala; en el A320, solo pequeñas salidas de emergencia sobre el ala. Encontrarás una explicación detallada en Cómo distinguir con seguridad un A318, un A319, un A320 y un A321.

¿Level o Level Europe? La distinción más importante

Aquí se cometen la mayoría de los errores en el cuaderno de registro. Bajo el nombre Level volaron entre 2017 y 2020 tres compañías distintas, y hoy vuela todavía una cuarta combinación bajo ese nombre.

La Level española arrancó el 1 de junio de 2017 con Airbus A330-200 desde Barcelona-El Prat. Estos aviones los operaba al principio Iberia; más tarde, para los vuelos desde París-Orly se sumó la filial de IAG OpenSkies, cuyo final anunció IAG en julio de 2020. Solo el 3 de diciembre de 2024 recibió Level su propia autorización de operador y hoy vuela con el código IATA LL. Iberia posee ya la mayoría.

La regla práctica para tu archivo: avión de fuselaje ancho con rótulos de Level igual a largo radio español; reactor de fuselaje estrecho con rótulos de Level igual a Level Europe. A ello encajan los lugares: A330 en Barcelona o París, A320 y A321 en Viena o Ámsterdam. Por qué grupos como IAG trabajan con tantas marcas y operadores lo describe el artículo sobre las estrategias multimarca.

Cómo reconocer los aviones de Level Europe

Los aviones lucían la imagen de marca de Level con el rótulo «Level» en el fuselaje. Así, los reactores vieneses apenas se distinguían a simple vista de los A330 del largo radio: la diferencia estaba en el tipo de avión, no en la librea.

Como algunos aviones habían volado antes en Air Berlin y Vueling, en las primeras imágenes podían aparecer también estados de transición, por ejemplo restos de libreas antiguas o superficies neutras. Esas imágenes mixtas son típicas de los cambios rápidos de flota. Fíjate además en la matrícula OE- del fuselaje: distingue de inmediato a la compañía vienesa de la Level española, cuyos aviones llevan matrículas EC.

El final: coronavirus y quiebra en 2020

Hasta principios de 2020, Level Europe se mantuvo en el disputado mercado vienés. Entonces llegó la pandemia. A mediados de marzo de 2020, la aerolínea suspendió las operaciones, como casi todas las compañías europeas, y los aviones se quedaron en tierra.

En mayo de 2020, IAG sacó a colación todavía una idea sorprendente: según informaciones, ofreció al Gobierno austriaco que Level Europe asumiera vuelos de largo radio en caso de que Austrian Airlines tuviera que declararse en quiebra. No ocurrió: Austrian recibió un paquete de rescate y la propia Level Europe se hundió cada vez más en la crisis.

El 18 de junio de 2020, la dirección anunció que presentaría la solicitud de concurso, que se presentó el 19 de junio de 2020. Ya no estaba prevista la reanudación de las operaciones. Así terminó Level Europe tras casi dos años, sin volver a despegar después de la paralización por el coronavirus. Level Europe se suma a una larga lista de quiebras de aerolíneas europeas que resume el repaso Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Level Europe frente a otras aerolíneas vienesas

Level Europe se suma a una serie de aerolíneas vienesas que hoy son historia. Niki voló de 2003 a 2017 y Lauda Air marcó el aeropuerto durante décadas. Laudamotion y, más tarde, Lauda Europe se metieron en el mercado low cost de Viena, y Austrian Airlines siguió siendo la constante en el hub. Para los spotters vieneses, esta serie cuenta un trozo de historia local: quien repasa cuadernos de registro antiguos encuentra a Level Europe como un capítulo breve entre la quiebra de Niki y la crisis del coronavirus.

También frente a otras compañías de IAG, Level Europe es un caso especial. Iberia Express y Vueling trabajan con marcas propias y grandes flotas; Level Europe, en cambio, fue un operador pequeño que llevó una marca ajena a nuevos mercados. El concepto era flexible, pero también vulnerable cuando el mercado se hundió en 2020.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Level Europe con la Level española: misma marca, pero otra compañía, otro país y otros aviones.
• Creer que Anisec es una aerolínea aparte: Anisec fue solo el antiguo nombre social de Level Europe.
• Creer que Level Europe es la sucesora de Niki: IAG perdió la licitación y Niki pasó a Laudamotion.
• Creer que FOO es un comodín: el código OACI estaba realmente asignado y aparece en datos antiguos de trackers.
• Anotar un A321 como A320: fíjate en las salidas de emergencia; el A321 tiene grandes puertas delante y detrás del ala.
• Atribuir a Level Europe avistamientos de Level posteriores a 2020: tras la quiebra, la compañía vienesa ya no voló.

Conclusión

Level Europe fue un capítulo breve pero revelador de la aviación europea. Del fallido acuerdo de IAG por Niki nació una pequeña compañía vienesa que, con A320 y A321, llevó la marca Level al corto radio, abrió una segunda base en Ámsterdam y se hundió en la crisis del coronavirus. Para los spotters queda sobre todo una lección: marca y operador son dos cosas distintas. Quien anota tipo, matrícula y código OACI clasifica los avistamientos de Level sin errores.