Jeju Air

Quien hace spotting en Seúl, Busan o en la isla de Jeju no puede pasar por alto a Jeju Air. Los 737 naranjas forman parte allí de lo cotidiano, como Ryanair o Vueling en Europa. Aun así, merece la pena una segunda mirada: la aerolínea está en pleno cambio entre dos generaciones de 737, opera además dos cargueros y tiene una historia que empezó con turbohélices en una isla turística. Aquí te contamos cómo reconocer a Jeju Air con seguridad y qué hay detrás de la marca.

Jeju Air de un vistazo

Jeju Air es la mayor aerolínea de bajo coste de Corea del Sur y tiene su sede en la ciudad de Jeju, en la isla del mismo nombre, frente a la costa sur del país. Se fundó en enero de 2005 como proyecto conjunto del grupo Aekyung, un conglomerado coreano, y la provincia de Jeju. La isla es uno de los destinos vacacionales más populares de Corea, y la ruta entre Jeju y Seúl-Gimpo es una de las conexiones nacionales más transitadas del mundo. Precisamente en esa ruta Jeju Air hizo su primer vuelo regular en junio de 2006.

Hoy su mayor accionista es AK Holdings, el holding del grupo Aekyung. En 2015 Jeju Air salió a bolsa, como la primera aerolínea de bajo coste coreana. Con ello fue pionera de toda una serie de aerolíneas baratas que desde entonces sacuden el mercado coreano, entre ellas Jin Air, t’way Air y Air Busan.

A diferencia de las grandes aerolíneas de red Korean Air y Asiana Airlines, Jeju Air no vuela largo radio. Su red se concentra en vuelos nacionales y en destinos que un 737 alcanza con comodidad: Japón, China, el sudeste asiático y algunas islas del Pacífico occidental.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA 7C: figura en el número de vuelo, en los paneles de información y en los billetes.
• Código OACI JJA: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en muchos trackers de vuelos.
• Indicativo JEJU AIR: así se identifica la tripulación por radio.

Un código IATA que empieza por cifra no es un caso aislado: como los códigos de dos letras escasean, la IATA asigna desde hace tiempo también combinaciones de cifra y letra. Por eso, quien en el spot se fije solo en el número de vuelo no debería confundir 7C con una errata.

Historia: del Q400 a la flota solo de 737

Al principio, Jeju Air era muy distinta de la de hoy. Sus primeros aviones fueron turbohélices Bombardier Dash 8 Q400, con los que la aerolínea hizo la lanzadera entre Jeju y el continente desde 2006. Muy apropiado para una aerolínea de isla, pero a la larga no era la herramienta adecuada para dar el salto al extranjero.

Desde 2008 entraron en la flota los primeros jets 737-800 de Boeing. En 2010 la aerolínea se despidió del Q400 con un último vuelo y desde entonces apuesta exclusivamente por el 737. Esta decisión marca el modelo de negocio hasta hoy: un tipo, una formación para tripulaciones y mantenimiento, una planificación sencilla.

Con la flota de jets, la red internacional creció rápido. Japón se convirtió en el mercado exterior más importante, y se sumaron China y el sudeste asiático. En 2016 Jeju Air fue una de las fundadoras de la Value Alliance, una alianza de aerolíneas asiáticas de bajo coste a la que pertenecieron, entre otras, Cebu Pacific, Scoot y Nok Air. La alianza ya no está activa; Jeju Air no es miembro de Star Alliance, oneworld ni SkyTeam.

La pandemia de la COVID-19 golpeó duramente a la aerolínea, porque su negocio depende mucho del tráfico internacional. En los años siguientes, Jeju Air captó nuevo capital varias veces y, a la vez, preparó la siguiente generación de su flota.

La flota: solo Boeing 737

Jeju Air es de esas aerolíneas en las que puedes ahorrarte mirar al fabricante: siempre es un Boeing 737. En el otoño de 2026 la flota suma unos 45 aviones. El reparto exacto cambia continuamente, porque llegan nuevos 737-8 y salen de la flota 737-800 más antiguos.

Tipo	Papel	Código de tipo	Pista para spotters
Boeing 737-800	Columna vertebral de la flota	B738	La mayor parte de la flota, en parte aviones adquiridos de segunda mano
Boeing 737-8 (737 MAX 8)	Sucesor del 737-800	B38M	Crece de forma constante y va sustituyendo a los jets más antiguos
Boeing 737-800BCF	Carguero	B738	Dos jets de pasajeros reconvertidos, sin ventanillas

El Boeing 737-800 es el caballo de batalla desde 2008. Con los años, Jeju Air también adquirió muchos 737-800 de segunda mano, entre ellos antiguos aviones de Ryanair. Para los coleccionistas de matrículas significa que algunos jets de Jeju Air tuvieron antes una vida muy distinta: merece la pena echar un vistazo al historial de la matrícula. Cómo se producen estos cambios lo encuentras en el artículo sobre los cambios de matrícula.

En 2018 Jeju Air acordó la compra de 40 unidades del Boeing 737-8 de la familia MAX, ampliable con opciones. Las entregas están en marcha, y con cada avión nuevo cambia la proporción en la flota. El 737-8 consume claramente menos combustible por asiento y es más silencioso: para una aerolínea de bajo coste, dos argumentos centrales.

Una particularidad son los dos cargueros 737-800BCF. Son antiguos aviones de pasajeros que Boeing ha reconvertido en cargueros. No tienen ventanillas de cabina y llevan una gran puerta de carga en el lado izquierdo, hacia delante. Para los spotters son los motivos más raros de Jeju Air.

737-800 o 737-8: cómo distinguirlos

Ambas generaciones llevan el mismo esquema de colores y tienen casi la misma longitud. Aun así, hay algunos rasgos fiables. Una comparación detallada de todas las series la ofrece la guía Cómo distinguir las generaciones del Boeing 737: Original, Classic, NG y MAX.

Lo más seguro son los motores: los bordes de salida dentados de las carenas se ven incluso a gran distancia, sobre todo en fotos laterales en la aproximación. Si dudas, contrasta el código de tipo del tracker con tu foto.

Cómo reconocer a Jeju Air

El color corporativo es el naranja. El rótulo «JEJUair» sobre el fuselaje blanco se lee bien incluso desde lejos, y también en la deriva domina el color de la empresa. Con los años, Jeju Air ha retocado el diseño, así que en fotos más antiguas y, de forma aislada, en servicio pueden aparecer variantes ligeramente distintas. La idea de fondo no cambia: mucho blanco y un naranja intenso.

En la cola encontrarás la matrícula surcoreana con el prefijo HL, seguido de cuatro cifras. Como todas las aerolíneas coreanas usan este prefijo, indica el país, pero no la aerolínea. Aquí ayuda mirar la librea y el código OACI.

Vuelo 2216: el accidente de Muan

El 29 de diciembre de 2024, un Boeing 737-800 de Jeju Air sufrió un accidente al aterrizar en el aeropuerto de Muan, en el suroeste de Corea. El avión, con matrícula HL8088, procedía de Bangkok. Tras avisos sobre aves cerca del aeropuerto, la tripulación comunicó un impacto con aves, abortó la primera aproximación e intentó aterrizar desde la dirección contraria. El tren de aterrizaje no estaba extendido. El avión tocó con el fuselaje, se deslizó más allá del final de la pista y chocó contra un terraplén con una estructura de hormigón sobre la que estaba la antena del localizador. Murieron 179 de las 181 personas a bordo; solo sobrevivieron dos auxiliares de vuelo en la cola desprendida. Es el peor accidente aéreo ocurrido en suelo surcoreano.

La investigación la dirige la autoridad surcoreana de investigación de accidentes ARAIB, con el apoyo, entre otros, de la autoridad estadounidense NTSB y de Boeing. En ambos motores los investigadores encontraron restos de aves migratorias. La publicación de los resultados de la investigación se retrasó varias veces, a finales de 2025 el Parlamento acordó además una investigación independiente y los detalles de lo ocurrido a bordo siguen siendo objeto de controversia. En el debate público también desempeñó un papel importante la pregunta de por qué la estructura de hormigón al final de la pista no estaba construida con un material deformable.

Para Jeju Air, el accidente tuvo consecuencias palpables: en el invierno de 2024/25 la aerolínea redujo su programa de vuelos en torno a un 10 o 15 %, para ganar más tiempo para el mantenimiento, y las autoridades ordenaron inspecciones especiales de las flotas de 737-800 de las aerolíneas coreanas. Más sobre el contexto del impacto con aves en el artículo Impactos con aves, explicados.

Spotting de Jeju Air

En Corea del Sur, Jeju Air está omnipresente en sus bases. En el hub internacional de Seúl-Incheon salen la mayoría de los vuelos al extranjero, y en el aeropuerto de Seúl-Gimpo, cercano a la ciudad, domina el tráfico nacional, sobre todo la ruta lanzadera a Jeju. En la propia isla y en Busan-Gimhae, Jeju Air también es una de las aerolíneas más frecuentes. Si quieres fotografiar los jets naranjas en serie, Gimpo y Jeju son los sitios adecuados, porque allí hay muchas rotaciones seguidas.

Fuera de Corea, Japón es el mercado más importante. Jeju Air vuela a numerosas ciudades japonesas, entre ellas Tokio-Narita, Osaka-Kansai, Fukuoka y Sapporo. En un viaje de spotting a Japón, las opciones son, por tanto, buenas, por ejemplo en el Sakura no Yama de Narita. Encontrarás consejos para la capital en el artículo Spotting en Tokio. En el sudeste asiático te encontrarás con Jeju Air, entre otros países, en Tailandia, Vietnam y Filipinas, por ejemplo en el aeropuerto de Bangkok-Suvarnabhumi.

En Europa, en cambio, no verás a Jeju Air: el alcance del 737 no basta para ello y la aerolínea no tiene aviones de largo radio en su flota.

Precisamente los cargueros y los nuevos 737-8 no aparecen siguiendo un patrón fijo. Aquí ayuda echar un vistazo al tracker antes de salir, o una alerta para la matrícula que buscas. Quien colecciona matrículas de forma sistemática encontrará ideas para su propia lista en el artículo Cómo coleccionar matrículas.

Confusiones frecuentes

• Tomar 7C por una errata: los códigos de cifra y letra son perfectamente normales en la IATA.
• Creer que todo 737 coreano es de Jeju Air: también Jin Air, t’way Air y otras aerolíneas baratas vuelan 737 con matrícula HL. Decide el color.
• Anotar el carguero como un jet de pasajeros: el 737-800BCF se reconoce por la falta de ventanillas.
• Tomar los winglets como único rasgo: los motores y el código de tipo B38M son pistas más seguras del 737-8.
• Suponer que Jeju Air está en una gran alianza: la aerolínea solo estuvo en la hoy inactiva Value Alliance.

Conclusión

Jeju Air es la pionera entre las aerolíneas baratas de Corea: empezó con turbohélices en una isla turística y hoy vuela con una flota solo de 737 entre Seúl, Japón y el sudeste asiático. Para los spotters es fácil de reconocer, pero con el relevo generacional hacia el 737-8 y los dos cargueros ofrece detalles suficientes para mirar con más atención. El accidente de Muan forma parte de la historia reciente de la aerolínea y merece un trato respetuoso.