Rex Regional Express

Quien viaja por Australia lejos de las grandes ciudades acaba antes o después en Rex. Regional Express une capitales con localidades del outback, de Tasmania y de la costa, y lo hace casi exclusivamente con un tipo de avión que en Europa ha desaparecido en buena parte de los vuelos regulares: el Saab 340. A ello se suma una historia reciente agitada, con una breve división de reactores, una quiebra y un nuevo propietario de Estados Unidos. Esta página te muestra cómo situar y reconocer a Rex y dónde conviene más ponerla delante del objetivo.

Rex de un vistazo

Rex Regional Express es una aerolínea regional australiana con sede en Mascot, el barrio de Sídney donde también está el aeropuerto. La aerolínea se describe a sí misma como la mayor aerolínea regional independiente de Australia y atiende unos 50 destinos. Su principal competidora en el tráfico regional de turbohélices es QantasLink.

El modelo de negocio está claramente definido: Rex une las capitales de los estados con localidades más pequeñas, demasiado pequeñas o poco pobladas para los grandes reactores. Muchas rutas son cortas, y muchos aeropuertos tienen solo una pista y una pequeña terminal. Parte de las conexiones cuenta con apoyo de los estados, porque son un enlace importante para comunidades remotas.

Rex no pertenece a ninguna alianza. A diferencia de Qantas o Virgin Australia, la aerolínea tampoco tiene un hub clásico con tráfico de conexión. En su lugar reparte la flota en varias bases, desde las que los aviones salen en forma de estrella hacia la región.

Códigos e indicativo

• Código IATA ZL: figura en el número de vuelo, es decir, en el panel de salidas y en el billete.
• Código OACI RXA: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en la mayoría de los trackers.
• Indicativo REX: así se identifica la tripulación por radio.

El código IATA ZL no tiene nada que ver con el nombre, es un mero identificador de aerolínea; cómo se asignan estos códigos lo explica el artículo sobre códigos IATA y OACI. En cambio, es práctico que el indicativo y el nombre de la marca coincidan: si oyes por radio «Rex» con un número, sabes enseguida quién llega. Encontrarás más sobre estos nombres de radio en Indicativos de aerolíneas y su historia. Por qué el número de vuelo y el indicativo suelen verse distintos lo explica el artículo sobre la diferencia entre indicativo y número de vuelo.

Historia: de Hazelton y Kendell a Rex

Rex es hija de la mayor quiebra de una aerolínea en Australia. Cuando Ansett Australia se hundió en septiembre de 2001, arrastró también a sus socios y filiales regionales. Un consorcio de antiguos empleados de Ansett, Australiawide Airlines, compró entonces dos aerolíneas regionales: Hazelton Airlines y Kendell Airlines. Ambas se fusionaron y, desde agosto de 2002, la nueva empresa voló como Regional Express.

Las demás etapas, en resumen:

Año	Acontecimiento
2002	Fusión de Hazelton y Kendell, operaciones de vuelo como Rex desde agosto
2005	Australiawide pasa a ser Regional Express Holdings, salida parcial a bolsa en la ASX, adquisición de Air Link, de Dubbo
2007	Ampliación de la red en Queensland
2016	Rutas en Australia Occidental y vuelos a las Snowy Mountains
2020	Fuertes recortes en la pandemia de coronavirus, arrendamiento de Boeing 737-800
2021	Primer vuelo regular con reactor el 1 de marzo entre Melbourne y Sídney
2024	Administración voluntaria desde finales de julio, fin de la división de reactores
2025	Venta al grupo estadounidense Air T, fin de la administración en diciembre

De la adquisición de Kendell, Rex trajo al principio también algunos Fairchild Metro 23, que volaron hasta 2006. Si te interesan estos pequeños y estrechos turbohélices, encontrarás más en la página del Fairchild Swearingen Metro.

La división de reactores: Boeing 737-800 de 2021 a 2024

El capítulo más emocionante y a la vez de mayores consecuencias de la historia de Rex comenzó en 2020. En plena pandemia, cuando la propia Virgin Australia entró en administración, Rex se aseguró seis Boeing 737-800 que antes habían volado en Virgin. El 1 de marzo de 2021 despegó el primer vuelo regular con reactor entre Melbourne y Sídney.

Después, la división de reactores creció poco a poco. Rex unió grandes ciudades, entre ellas Melbourne, Sídney, Brisbane, Adelaida y la Gold Coast, y compitió así directamente con Qantas, Jetstar y Virgin Australia. Poco a poco se incorporaron más aviones y en algún momento la flota incluyó unos diez 737-800.

Económicamente, las cuentas no salieron. A finales de julio de 2024, Rex solicitó la suspensión de cotización en bolsa, dejó de vender vuelos de reactores y suprimió las conexiones entre capitales. Se nombró administrador a EY. Los 737 quedaron aparcados en tierra, pero el tráfico regional con el Saab continuó.

Quiebra y relanzamiento bajo Air T

Importante para entenderlo: el grupo entró en administración, pero la operación regional siguió. El Gobierno federal australiano respaldó el tráfico con Saab, porque muchas localidades se habrían quedado sin conexión regular. A lo largo de la administración, el Gobierno aportó fondos en varias ocasiones y en enero de 2025 compró deudas de Rex con un prestamista.

En octubre de 2025, el grupo estadounidense Air T firmó el acuerdo para la adquisición de Regional Express Holdings. El cierre tuvo lugar a mediados de diciembre de 2025, con lo que terminó la administración. La propia Rex describe ahora a Regional Express Holdings como una filial al cien por cien de Air T. Otras partes del antiguo grupo se vendieron durante la administración, entre ellas la filial de carga y vuelos especiales Pel-Air, que pasó a Toll en octubre de 2024.

Para ti, como spotter, significa que Rex vuelve a ser una aerolínea exclusivamente de turbohélices, justo lo que era hasta 2020.

La flota: el Saab 340 como columna vertebral

El corazón de Rex es el Saab 340. El turbohélice bimotor del fabricante sueco Saab voló por primera vez en 1983 y se fabricó hasta 1999, en total 459 unidades. Rex opera la mayor flota del mundo de este tipo, según las obras de consulta habituales casi 60 aviones. Las cifras exactas varían porque algunos aviones están en mantenimiento o sirven como donantes de repuestos.

Tipo / variante	Características	Consejo para spotters
Saab 340B	Segunda generación, motores GE CT7-9B más potentes, estabilizador horizontal más ancho	Frecuente en Rex
Saab 340B Plus	Tercera generación, puntas de ala alargadas de serie, amortiguación activa de ruido y vibraciones	Desde fuera apenas se distingue del 340B; la base de datos de matrículas ayuda
Boeing 737-800	Antigua división de reactores, de 2020/21 a 2024	Histórico, ya no está en Rex
Fairchild Metro 23	De la adquisición de Kendell, hasta 2006	Histórico

El Saab 340 tiene normalmente unos 34 asientos. Para un país con distancias tan grandes suena poco, pero encaja exactamente con las rutas de Rex: muchas localidades tienen solo unas decenas de pasajeros por vuelo, y el Saab se desenvuelve bien también en pistas cortas.

¿Saab 340 o Dash 8? Así los distingues

En Australia, Rex comparte el mercado regional de turbohélices sobre todo con QantasLink, que usa el Dash 8-400. De lejos, ambos parecen «aviones de hélice»; en los detalles se distinguen bien.

El ala baja es el rasgo más rápido y funciona incluso en la aproximación desde lejos. Encontrarás más sobre cómo distinguir los turbohélices regionales en la guía Diferenciar turbohélices.

Cómo reconocer a Rex

A Rex la reconoces ante todo por la combinación de tipo y rótulo: un Saab 340 con «Rex» en el fuselaje y el logotipo de la aerolínea en la cola. Como apenas otra aerolínea regular australiana usa el Saab 340 en gran número, el tipo por sí solo ya es un indicio fuerte.

El segundo rasgo es la matrícula. Las aeronaves australianas llevan el prefijo VH-; en Rex te encontrarás a menudo matrículas como VH-ZL…, VH-ZR…, VH-RX… o VH-OL…. Muchos aviones tienen detrás una larga historia en otros operadores antes de llegar a Rex. Cómo leer y situar las matrículas lo explica el artículo Entender las matrículas de los aviones; quien quiera coleccionar los Saab uno por uno encontrará ideas en Coleccionar matrículas.

Hacer spotting de Rex: capitales y aeropuertos regionales

En los grandes aeropuertos ves a Rex con regularidad, pero entre mucho otro tráfico. En el aeropuerto de Sídney, por ejemplo, los Saab aterrizan junto a reactores de largo radio de Qantas y de aerolíneas internacionales: un bonito contraste para la foto. Qué spots resultan adecuados allí lo muestra la guía de spotting en Sídney; un clásico es Shep’s Mound. Rex tiene otras bases, entre otras, en Melbourne, Adelaida, Brisbane, Perth, Cairns y Townsville.

La verdadera sensación Rex la tienes, sin embargo, en los pequeños aeropuertos. En Nueva Gales del Sur, Wagga Wagga, Dubbo, Orange y Albury son bases de Rex, y se suman muchas localidades de Queensland, Australia Meridional, Victoria, Tasmania y Australia Occidental. Allí, Rex es a menudo el operador más importante o el único en vuelos regulares. Eso significa poco tráfico, pero condiciones relajadas: puedes observar con calma la llegada, la asistencia en tierra y el despegue. Encontrarás consejos para estos lugares en el artículo Spotting en pequeños aeropuertos regionales.

Para conseguir buenas imágenes del Saab 340 conviene cuidar la exposición: con una velocidad de obturación demasiado rápida, las hélices parecen paradas y la foto resulta sin vida. Cómo hacer que las hélices se vean girar sin que la imagen salga movida lo explica el artículo Fotografiar hélices.

Confusiones frecuentes

• Tomar cualquier turbohélice por Rex: QantasLink vuela Dash 8 y otros operadores, ATR o tipos más pequeños. El ala baja delata al Saab.
• Equiparar Rex con QantasLink: QantasLink pertenece al Qantas Group; Rex es independiente.
• Dar por actual un 737 con los colores de Rex: desde julio de 2024 Rex ya no vuela reactores en servicio regular.
• Entender ZL como abreviatura del nombre: el código IATA es un mero identificador; el código OACI RXA se acerca más al nombre.
• Confundir Rex con Alliance Airlines: Alliance Airlines usa sobre todo reactores para vuelos chárter y de arrendamiento con tripulación; Rex opera vuelos regulares con turbohélices.
• Querer distinguir el Saab 340B y el 340B Plus por el ala: las puntas de ala alargadas existían de forma opcional ya en algunos primeros 340B; la variante exacta la aclaras con más seguridad por la matrícula.

Conclusión

Rex Regional Express es una aerolínea con un perfil claro y una historia agitada. Nacida de los restos de la quiebra de Ansett, se convirtió en el mayor operador mundial del Saab 340, se atrevió con el Boeing 737-800 a dar el salto al tráfico entre capitales y tuvo que pagar ese paso en 2024 con la administración. Hoy, bajo el paraguas de Air T, Rex vuelve a hacer lo que mejor sabe: tráfico de turbohélices hacia las regiones. Para los spotters es así una de las últimas grandes oportunidades de vivir el Saab 340 en el servicio regular diario.