Antonov An-72/An-74

Mis à jour : octobre 2026 – Qui voit pour la première fois un Antonov An-72 regarde à deux fois. Deux gros moteurs trônent à l’avant sur l’aile, comme si quelqu’un les avait montés à l’envers, et au-dessus s’élève un haut empennage en T. Cette disposition n’est pas un gadget de design, mais le cœur du concept : le jet d’échappement souffle sur l’extrados de l’aile et aide l’avion de transport à décoller depuis des pistes courtes et non préparées. Avec l’An-74, il existe en plus une version pour l’Arctique et l’Antarctique. Tu découvres ici comment fonctionne la technique, quelles variantes existent et comment reconnaître le Coaler à coup sûr.

Qu’est-ce que l’Antonov An-72 ?

L’An-72 est un avion de transport biréacteur à décollage court (STOL, Short Take-Off and Landing) du bureau d’études Antonov. Dans les années 1970, l’armée de l’air soviétique cherchait un successeur à l’An-26 à turbopropulseurs : le nouvel avion devait porter plus, voler plus vite et se débrouiller malgré tout sur des terrains courts et mal préparés. Antonov a répondu par une conception inhabituelle – des réacteurs qui ne pendent pas sous l’aile, mais sont placés devant et au-dessus.

Le premier vol du prototype a eu lieu le 31 août 1977. Il s’est ensuite écoulé quelques années avant que la série ne démarre. La construction a eu lieu surtout à l’usine aéronautique de Kharkiv, une partie de la production de l’An-74 se déroulant en outre à Omsk. La production en série a démarré dans les années 1980. Combien d’exemplaires ont été construits au total, les sources l’indiquent différemment ; il est seulement clair que l’An-72 et l’An-74 ensemble ont été construits en un nombre bas de trois chiffres – nettement moins que l’An-26.

L’OTAN lui a attribué le nom de code « Coaler ». Dans son pays, l’avion a reçu un surnom plus affectueux : Tchebourachka, d’après le personnage de dessin animé aux énormes oreilles rondes. Les grandes entrées d’air des moteurs le rappellent effectivement de face. Tu trouveras plus d’informations sur le constructeur et sa famille de types sur la page d’Antonov, et l’article Avions de ligne soviétiques donne le cadre historique.

Technique : l’effet Coandă à l’œuvre

Le cœur de l’An-72, ce sont deux turboréacteurs à double flux de type D-36 du constructeur Progress (autrefois Lotarev), de Zaporijjia, chacun avec environ 64 kN de poussée. Tu connais peut-être le même moteur du triréacteur Yak-42. Sur l’An-72, toutefois, il est placé à un endroit où l’on ne l’attend pas sur un jet.

Voici comment fonctionne le principe :

• Soufflage de l’extrados : les moteurs sont placés si loin devant et en haut que le jet d’échappement balaie le dessus de l’aile. Les spécialistes parlent d’Upper Surface Blowing.
• L’écoulement suit le contour : un écoulement rapide tend à rester collé à une surface bombée – c’est l’effet Coandă. Quand l’équipage sort les grands volets, le jet d’échappement est dévié vers le bas le long des volets.
• Plus de portance à faible vitesse : le jet dévié génère de la portance supplémentaire. L’An-72 peut ainsi approcher plus lentement et se contente de pistes nettement plus courtes qu’un jet conventionnel de sa taille.
• Protection contre les corps étrangers : comme les entrées d’air sont placées haut au-dessus du sol, elles aspirent moins de pierres et de saleté sur les pistes en gravier, enneigées ou verglacées.
• Empennage en T par nécessité : derrière l’aile, l’air est fortement tourbillonnant et chaud à cause du jet d’échappement. L’empennage horizontal migre donc tout en haut de la dérive, où il travaille dans un air plus calme.

S’y ajoute un train robuste pour terrains non préparés : le train principal est logé dans des carénages sur les flancs du fuselage, comme sur beaucoup d’avions de transport militaires. Sous l’arrière relevé s’ouvre une trappe de chargement avec rampe, par laquelle véhicules et palettes entrent directement dans la soute. D’après la fiche technique, l’An-72 peut transporter jusqu’à 10 tonnes de fret ou jusqu’à 52 personnes, pour une masse maximale au décollage de 34,5 tonnes.

Les variantes : An-72, An-74 et l’exception TK-300

Toute une série de versions est issue du modèle de base. Pour les spotteurs, trois groupes sont surtout importants.

An-72 (militaire et civil) : la version de base servait d’avion de transport pour troupes et matériel. Il existait des dérivés pour le fret en conteneurs (An-72AT), comme transport VIP (An-72S) et comme avion de surveillance maritime sous la désignation An-72P, qui a volé notamment chez les gardes-frontières. Le dérivé d’alerte avancée An-71, avec un grand radar sur l’empennage, n’a pas dépassé le stade du prototype.

An-74 (version polaire) : l’An-74 a volé pour la première fois en 1983 et était destiné à des missions en Arctique et en Antarctique. Il a reçu un nez de radar plus grand, plus de carburant pour de plus longues distances, une installation de dégivrage étendue, de l’avionique supplémentaire et, sur demande, un train à skis. Plus tard sont venues s’ajouter des versions cargo civiles (An-74T) et des versions passagers-fret convertibles (An-74TK-100 et TK-200), qui ont volé chez de petites compagnies et dans des flottilles gouvernementales.

An-74TK-300 (l’exception) : cette variante a volé pour la première fois en avril 2001 et rompt avec le concept de base : ses moteurs pendent classiquement sur des mâts sous l’aile. Elle renonce ainsi à l’effet de décollage court, mais devient plus silencieuse et plus économique en croisière normale. L’idée a été poursuivie plus tard dans l’An-148, un jet régional à la conception de base similaire.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Presque aucun avion n’est aussi facile à reconnaître que l’An-72 – dès que tu vois les moteurs. Trois coups d’œil suffisent le plus souvent.

L’article Reconnaître les moteurs explique comment distinguer les moteurs en général. Les immatriculations d’Ukraine (UR-), de Russie (RA-) ou du Kazakhstan (UP-), tu les lis avec le panorama des codes pays des avions.

An-72, An-148, C-17 ou BAe 146 ?

Les confusions sont rares, mais possibles : avec sa propre descendance, avec de grands avions de transport occidentaux et avec des avions à aile haute à quatre réacteurs. Le détecteur t’aide à affiner.

Caractéristique	An-72/An-74	An-74TK-300	An-148	C-17	BAe 146
Moteurs	2, au-dessus de l’aile	2, sous l’aile	2, sous l’aile	4, sous l’aile	4, sous l’aile
Empennage	empennage en T	empennage en T	empennage en T	empennage en T	empennage en T
Arrière	trappe de chargement avec rampe	trappe de chargement avec rampe	fermé	grande rampe	fermé
Rôle	avion de transport	passagers/fret	jet régional	gros avion de transport	jet régional
Taille	compact	compact	compact	très grand	compact

Tu trouveras plus d’informations sur les candidats de comparaison sur les pages du Boeing C-17 Globemaster III, du BAe 146-200 et de l’Airbus A400M. Qui a le prédécesseur en tête lit la page de l’An-26 ; le plus récent avion de transport à réaction de Kiev est l’An-178, dont les moteurs pendent classiquement sous l’aile. Le grand panorama est proposé par Reconnaître les avions de transport militaires.

Un regard au-delà : l’idée venue de l’Ouest

Le principe consistant à souffler l’aile avec le jet des moteurs était aussi un sujet aux États-Unis dans les années 1970. Boeing a construit avec le YC-14 un prototype à la conception très semblable : deux moteurs à l’avant sur l’aile, arrière relevé, capacité de décollage court. Le YC-14 est toutefois resté un programme d’essais et n’est jamais entré en série. L’An-72 lui ressemble de façon troublante, mais est nettement plus petit – et il a réellement été construit et employé.

Pour les gros avions de transport actuels, une autre voie s’est imposée : le C-17 utilise certes lui aussi le jet des moteurs pour plus de portance, mais souffle d’en dessous sur les volets. Les modèles à turbopropulseurs comme le C-130 Hercules et l’A400M misent sur de grandes hélices dont le flux d’air balaie l’aile. L’An-72 reste ainsi un exemplaire unique parmi les avions de transport de série.

Qui fait voler l’An-72 et l’An-74 aujourd’hui ?

La flotte est limitée et dispersée dans de nombreux pays. Les listes d’exploitants courantes mentionnent l’An-72 chez les forces aériennes et la marine de Russie, chez les forces aériennes et les gardes-frontières d’Ukraine, au Kazakhstan ainsi que dans plusieurs États africains comme l’Angola, la Guinée équatoriale, la Libye et le Soudan. L’An-74 a volé ou vole notamment en Égypte, en Iran et au Turkménistan ainsi que chez de petites compagnies cargo russes et ukrainiennes. Selon l’Institut londonien IISS, environ 50 appareils de la famille étaient enregistrés au service militaire début 2026.

Les exploitants civils étaient autrefois nettement plus nombreux ; beaucoup d’avions sont désormais stockés, accidentés ou détruits dans la guerre en Ukraine. Les appareils russes et biélorusses n’ont plus le droit d’entrer dans l’espace aérien de l’UE depuis respectivement 2022 et 2021.

Où croiser l’An-72

Il n’y a pratiquement pas d’horaires fixes pour le Coaler en Europe. Tes chances dépendent fortement de l’endroit où tu voyages et du type d’observation qui te suffit.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Aéroports civils d’Europe de l’Ouest	très faible	tout au plus de rares visites isolées, par exemple lors de vols gouvernementaux ou cargo
Meetings aériens et journées portes ouvertes	faible	parfois comme invité de forces aériennes hors de l’UE
Aéroports d’Asie centrale, d’Afrique et du Proche-Orient	moyenne	des appareils militaires et gouvernementaux ainsi que des cargos y volent
Russie et Biélorussie	déconseillé	règles de photographie strictes et risques de sûreté pour les spotteurs

Avant d’envisager de photographier quelque part en Europe de l’Est ou en Asie centrale, lis l’article sur les interdictions de photographier en Russie et en Biélorussie et les informations sur les bases aériennes. Comment suivre les appareils militaires en ligne, c’est ce qu’explique Suivre les avions militaires, et à quel point ton observation est finalement spéciale, tu l’évalues avec Mon observation est-elle rare ?.

Conseils photo spécialement pour l’An-72

L’An-72 vit de sa silhouette. Une image qui ne montre pas les moteurs au-dessus de l’aile gaspille l’essentiel.

Si tu croises le Coaler lors d’un meeting aérien, un enregistrement sonore vaut aussi la peine : les deux D-36 au-dessus de l’aile sonnent autrement que des moteurs sous l’aile. Des conseils figurent dans l’article Enregistrer le son des moteurs.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Comment chasser précisément les types rares, c’est ce qu’explique l’article Spotter des avions rares. Quadrimoteur et à hélices, l’An-12, plus ancien, a avec son nez vitré et son poste de tir arrière une tout autre silhouette.

Conclusion

L’An-72 et sa version polaire An-74 sont la preuve qu’un avion peut avoir l’air à la fois utile et saugrenu. Les moteurs au-dessus de l’aile ne sont pas un hasard, mais un concept de décollage court bien pensé, qui exploite l’effet Coandă et tient les entrées d’air à l’écart de la saleté de la piste. Pour les spotteurs d’Europe de l’Ouest, le Coaler reste une rareté – qui en photographie un a dans la boîte l’une des observations les plus inhabituelles du transport aérien.