Aérospatiale/Eurocopter AS355 Écureuil 2

Mis à jour : octobre 2026 – Un hélicoptère à grande verrière tourne pendant des minutes au-dessus d’un stade, d’un bouchon ou d’une intervention de police, une boule caméra pend sous le fuselage. Tu penses « Écureuil » – et tu as souvent raison. Mais lequel ? L’AS355 Écureuil 2, appelée TwinStar en Amérique du Nord, est la version bimoteur de la célèbre famille française des Écureuil. Pour les administrations et les équipes de télévision, elle a été pendant des décennies le premier choix. Tu découvriras ici comment la distinguer du H125 monomoteur, quelles variantes existent et où tu peux encore en avoir une dans ton objectif aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’AS355 Écureuil 2 ?

L’AS355 est un hélicoptère léger bimoteur de la classe des deux tonnes et demie. Elle descend de l’AS350 Écureuil, qu’Aérospatiale avait développé au début des années 1970 à Marignane, près de Marseille, comme successeur économique et à vocation civile de l’Alouette II. Le chef de projet René Mouille a misé résolument sur la rentabilité : le fuselage était réalisé en tôles roulées, une technique issue de la construction automobile, et le rotor principal a reçu la nouvelle tête de rotor Starflex, qui se contente de bien moins de pièces mobiles que les rotors articulés classiques.

L’AS350 monomoteur a volé pour la première fois en 1974, la version bimoteur a suivi le 28 septembre 1979. L’idée était simple : la même cellule, les mêmes rotors, mais deux turbines plus petites au lieu d’une grande. Aérospatiale s’adressait ainsi aux clients qui tenaient à une deuxième turbine pour voler au-dessus des villes, au-dessus de l’eau ou de nuit. Selon le marché, l’hélicoptère s’appelait Écureuil 2, Twin Squirrel (« écureuil jumeau » en anglais) ou TwinStar.

Aérospatiale est devenue Eurocopter dans les années 1990, puis Airbus Helicopters en 2014. Tu en sauras plus sur le constructeur actuel sur la page consacrée à Airbus Helicopters et sur la maison mère Airbus.

En septembre 2015, Airbus Helicopters a annoncé laisser s’éteindre l’AS355 pour se concentrer sur des modèles plus demandés. Les commandes existantes ont encore été honorées jusqu’en 2016. La sœur monomoteur a en revanche continué et est aujourd’hui, sous le nom de H125, l’un des hélicoptères les plus construits au monde : Airbus chiffre toute la famille Écureuil à plus de 7 200 appareils livrés.

Les variantes en un coup d’œil

En près de quatre décennies de production, l’AS355 a évolué à plusieurs reprises. La ligne de partage la plus importante sépare les versions Allison des versions Arrius ultérieures.

Variante	Moteurs	Particularité	Masse max. au décollage
AS355 E	2 × Allison 250-C20F	première version de série, hydraulique simple	–
AS355 F	2 × Allison 250-C20F	double hydraulique	2 300 kg
AS355 F1	2 × Allison 250-C20F	masse plus élevée	2 400 kg
AS355 F2	2 × Allison 250-C20F	compensation de lacet, encore plus lourde	2 540 kg
AS355 N	2 × Turbomeca Arrius 1A	régulation numérique des moteurs (FADEC)	2 600 kg
AS355 NP	2 × Turbomeca Arrius 1A1	boîte de transmission principale de l’AS350 B3, à partir de 2007	2 800 kg

L’Allison 250 appartient aujourd’hui, sous le nom de Rolls-Royce M250, au portefeuille de Rolls-Royce, la famille Arrius à Safran, le successeur de Turbomeca. L’AS355 NP de 2007 a été la dernière grande modernisation : moteurs plus puissants, la robuste boîte de transmission de l’AS350 B3 et la masse au décollage la plus élevée de la série.

À côté, il y a eu des dérivés militaires. Les AS355 M et M2 armées ont été remplacées par l’AS555 Fennec, la sœur militaire de l’Écureuil 2. Au Brésil, Helibras a assemblé des AS350 et AS355 à partir de kits venus de Marignane ; la version bimoteur s’y appelle Esquilo Bi et a volé notamment dans la marine et l’armée de l’air.

Comment reconnaître l’AS355

D’abord la mauvaise nouvelle : de loin, l’AS355 et l’AS350/H125 se ressemblent presque. Verrière, poutre de queue, arrière, patins et rotor sont étroitement apparentés. La bonne nouvelle : un coup d’œil sur le toit suffit dans la plupart des cas.

Comment les immatriculations sont construites et où trouver les registres, l’article Comprendre les immatriculations d’avion l’explique. Pour les appareils plus anciens, un coup d’œil à l’année de construction vaut aussi la peine – comment la trouver, le guide Trouver l’âge d’un avion le montre.

AS355 ou H125 ? La distinction en détail

La confusion avec le H125 est le grand classique. Rien d’étonnant : le H125 est l’appellation actuelle de l’AS350 B3e monomoteur, vendu en Amérique du Nord comme AStar. Il porte le nom de H125 depuis 2016. Il vole avec une seule Safran Arriel 2D et est surtout connu pour ses performances en altitude et ses vols de charges. Il est présenté en détail sur la page consacrée à l’Airbus H125.

Caractéristique	AS355 Écureuil 2	AS350 / H125
Turbines	deux	une
Sorties d’échappement	deux	une
Capot moteur	plus large, plus anguleux	plus étroit
Rotor principal	trois pales, Starflex	trois pales, Starflex
Rotor de queue	ouvert, deux pales	ouvert, deux pales
Code OACI	AS55	AS50
Production	jusqu’en 2016	se poursuit

Une différence tient plus au profil d’utilisation qu’à l’apparence : le H125 est l’hélicoptère de travail pour la montagne, les charges externes et les vols touristiques, l’AS355 était le bimoteur pour la ville, les administrations et les médias. Si tu vois donc au-dessus d’un centre-ville un Écureuil avec une boule caméra, un second coup d’œil sur le toit vaut particulièrement la peine.

Le H130 est d’ailleurs issu de l’AS350 et porte lui aussi les gènes de l’Écureuil, mais se distingue nettement par son rotor de queue caréné. Un guide général pour tous les modèles courants est proposé par l’article Reconnaître les types d’hélicoptères.

Hélicoptères de police et de médias

Les atouts de l’AS355 correspondent exactement aux exigences de la police et de la télévision : deux turbines pour plus de sécurité au-dessus des zones bâties, une grande verrière avec vue dégagée vers l’avant et vers le bas, une taille maniable et des coûts d’exploitation relativement bas pour un bimoteur.

Police : des unités de police de nombreux pays ont engagé l’AS355, par exemple au Royaume-Uni, au Canada à l’Ontario Provincial Police ou à la Royal Malaysian Police. Le ministère de l’Intérieur autrichien avait lui aussi l’AS355 dans sa flotte. Une boule caméra thermique et optique au nez, un projecteur de recherche et des antennes radio sur le fuselage sont typiques. Beaucoup d’administrations ont entre-temps remplacé leurs AS355 par des modèles plus récents comme le H135 ou le H145, l’Ontario Provincial Police par exemple par l’EC135 – les observations d’Écureuil de police se font donc plus rares.

Médias : les chaînes de télévision ont volontiers engagé l’AS355 comme hélicoptère caméra pour les informations, les retransmissions sportives et les bulletins de circulation ; en Australie, la chaîne ABC a par exemple fait voler une AS355 comme hélicoptère d’information. Les systèmes de caméra stabilisés sont le plus souvent suspendus au nez ou sur le côté du fuselage.

Charter et travail aérien : à côté, beaucoup d’AS355 volent chez des exploitants de charter, de formation et de travail aérien, par exemple pour des vols photo et de relevés, des inspections de lignes ou des vols d’entreprise. Les appareils Allison d’occasion surtout ont plusieurs fois changé de propriétaire.

Lieu	Chances de la voir	Pourquoi
Hélistations et héliports	moyennes	Les exploitants de charter et de travail aérien y ont leur base
Grands événements, stades, centres-villes	moyennes	Vols de caméra et de police
Aéroports régionaux et aérodromes	moyennes	Maintenance, escales techniques, convoyages
Grands aéroports commerciaux	faibles	Les hélicoptères utilisent le plus souvent leurs propres plateformes
Meetings aériens et événements militaires	faibles à moyennes	appareils exposés en statique, versions Fennec

Beaucoup d’hélicoptères émettent des données ADS-B et apparaissent sur les services de suivi sous le code AS55. Les vols de police sont toutefois souvent filtrés – pourquoi, l’article Pourquoi un avion n’apparaît pas sur Flightradar l’explique. Pour repérer malgré tout les hélicoptères de secours, de police et de travail, lis l’article Suivre les hélicoptères sur le radar de vol.

Pourquoi l’AS355 disparaît

La fin de l’AS355 a plusieurs raisons. D’une part, des bimoteurs légers modernes à cabine plus grande sont arrivés sur le marché à partir des années 1990, à commencer par l’EC135, qui vole aujourd’hui sous le nom de H135. Il offre un fenestron, des portes arrière pour les civières et une conception plus moderne – des qualités devenues plus importantes pour le secours aérien et la police. D’autre part, des monomoteurs comme l’AS350 B3 sont devenus de plus en plus performants, si bien qu’une turbine suffit pour beaucoup de vols de travail.

Airbus Helicopters en a tiré la conséquence en 2015 en annonçant la fin, et la production s’est éteinte en 2016. Pour les spotteurs, cela signifie : toute AS355 a au moins une dizaine d’années, beaucoup d’appareils ont trois ou quatre décennies au compteur. La flotte diminue lentement, et à chaque retrait du service, le Twin Squirrel devient un peu plus une pièce de collection pour ton hangar. L’article Spotter des avions rares donne des idées pour trouver ces raretés de façon ciblée ; pour situer à quel point ton observation est spéciale, Ton observation est-elle rare ? t’aide.

Conseils photo pour le Twin Squirrel

Pour les hélicoptères, c’est la vitesse d’obturation qui décide de l’effet de l’image. Avec une exposition très courte, les trois pales du rotor se figent et l’hélicoptère ressemble à une maquette. Avec une exposition plus longue, elles se fondent en un disque et l’image gagne en dynamisme.

Tu en sauras plus sur la technique dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation, qui se transpose tel quel aux rotors. L’article Spotter les hélicoptères rassemble des conseils généraux sur les voilures tournantes. Pour savoir quand la lumière convient à ta position, tu le découvres avec le planificateur de position du soleil de Planetrack ; les bases sont expliquées dans le guide Planifier la position du soleil.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

L’AS355 Écureuil 2 est l’Écureuil pour les spotteurs au regard aguerri : d’en dessous, elle ressemble à n’importe quel H125, et seuls les deux tuyaux d’échappement et le large capot moteur trahissent le bimoteur. Pendant des décennies, elle a été le cheval de bataille de la police et de la télévision, elle n’est plus construite depuis 2016 et devient plus rare à chaque retrait du service. Si tu en attrapes une, une photo propre de trois quarts arrière et un coup d’œil au registre valent la peine – tu sauras alors si tu avais devant l’objectif une Allison F2 classique ou une NP Arrius tardive. Si tu débutes dans le hobby, tu trouveras dans l’introduction Le spotting pour les débutants le bon point de départ.