Hong Kong Air Cargo

À l’aéroport de Hong Kong, les avions cargo ne sont pas l’exception, mais le quotidien. Entre les jumbos de Cathay Cargo et les nombreux cargos d’autres compagnies, il y a aussi des Airbus A330 biréacteurs sans hublots – et ils n’appartiennent pas tous à la même compagnie. Certains volent pour Hong Kong Air Cargo, la société sœur cargo de Hong Kong Airlines. Cette page t’explique d’où vient la compagnie, ce que contient sa flotte, où elle vole et comment la distinguer de son homonyme Air Hong Kong.

Hong Kong Air Cargo en un coup d’œil

Hong Kong Air Cargo est une compagnie 100 % cargo dont la base principale est l’aéroport de Hong Kong, à Chek Lap Kok. Sa raison sociale officielle est Hong Kong Air Cargo Carrier Limited. La compagnie propose des vols réguliers et charters et décrit sur son site des produits spéciaux comme le fret express et prioritaire, les marchandises dangereuses et les animaux vivants.

Elle est autonome depuis avril 2017. Auparavant, l’activité cargo se faisait au sein de Hong Kong Airlines, la deuxième grande compagnie de réseau de la ville. Avec l’octroi d’une autorisation d’exploitation propre par l’autorité de l’aviation civile de Hong Kong, le cargo a été filialisé dans une société distincte.

Un point important pour la classer : Hong Kong Air Cargo n’a rien à voir avec Cathay Pacific et ne fait pas partie de Cathay Group. La compagnie appartient au même environnement d’entreprises que Hong Kong Airlines, donc à la famille qui a grandi autrefois sous le toit du groupe HNA autour de Hainan Airlines.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA RH : figure sur les lettres de transport aérien, dans les systèmes de réservation et les horaires.
• Code OACI HKC : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel MASCOT : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Pour toi, spotteur, HKC est le code décisif. Les vols cargo ne figurent sur aucun panneau de départs, et tu vois rarement le numéro de vol. Sur le site de suivi, en revanche, tu filtres précisément sur le préfixe OACI et tu vois tout de suite quel avion va où. L’indicatif « MASCOT » est inhabituel parce qu’il n’est pas dérivé du nom de la compagnie – si tu écoutes la radio, mieux vaut le connaître, sinon il passe facilement inaperçu.

Du département cargo à la compagnie à part entière

L’histoire de Hong Kong Air Cargo commence chez la société sœur passagers. Les étapes principales :

Année	Événement
2006	Hainan Airlines entre au capital de CR Airways, la compagnie s’appelle désormais Hong Kong Airlines
2010	Hong Kong Airlines met en service en septembre son premier Airbus A330 cargo, d’abord sur la ligne Hong Kong–Hangzhou
2017	En avril, l’activité cargo devient autonome sous le nom de Hong Kong Air Cargo, avec sa propre autorisation d’exploitation
2017	Atlas Air annonce en août qu’elle exploitera trois Boeing 747-400 cargo pour le compte de Hong Kong Air Cargo
2021	Après la restructuration du groupe HNA, le contrôle de Hong Kong Airlines est attribué à Liaoning Fangda Group

Les A330 cargo étaient donc déjà en service avant la filialisation – simplement sous le toit de Hong Kong Airlines. Avec la société propre, l’activité cargo a obtenu une identité de compagnie à part entière. Pour les spotteurs, cela signifie : d’anciennes photos d’avions cargo de cette famille peuvent être rangées sous Hong Kong Airlines, les plus récentes sous Hong Kong Air Cargo. Si tu veux tenir ton archive proprement, compare la date de la prise de vue avec le changement de 2017.

Le groupe Fangda apparaît d’ailleurs aussi sur le site de la compagnie cargo, dans les pages partenaires liées, à côté de Hong Kong Airlines. Comment les participations sont exactement imbriquées, la compagnie ne le dévoile pas là. Une seule chose est sûre : les deux compagnies de Hong Kong sont liées et se situent en dehors de Cathay Group.

L’épisode des jumbos

Peu après la filialisation, Hong Kong Air Cargo a voulu voir plus grand. En août 2017, le prestataire américain Atlas Air a annoncé qu’il exploiterait trois Boeing 747-400F pour la compagnie. Atlas devait exploiter les appareils pour son compte – un modèle ACMI typique, dans lequel le prestataire fournit l’avion, l’équipage, la maintenance et l’assurance, et le client vend le fret. Le premier appareil devait partir en septembre 2017 entre l’Asie et les États-Unis, les deux autres en 2018.

Ces jumbos ne faisaient pas partie de la flotte propre, et l’on sait très peu, publiquement, combien de temps ils ont réellement volé pour Hong Kong Air Cargo. Aujourd’hui, la compagnie ne mise plus que sur des A330 cargo. Si tu as dans tes archives un 747 dans la rotation HKC, tu possèdes donc une image historique.

La flotte : des A330 cargo

D’après son propre site, Hong Kong Air Cargo exploite six Airbus A330 cargo. Les ouvrages de référence listent les appareils comme des Airbus A330-200F, donc comme des avions cargo construits en usine par Airbus.

Type	Rôle	Conseil de spotting
Airbus A330-200F	Colonne vertébrale de la flotte	Avion cargo construit en usine avec carénage du train avant
Boeing 747-400F	Annoncé en 2017, exploité par Atlas Air pour le compte de la compagnie	Historique, ne fait pas partie de la flotte propre

L’A330-200F est basé sur le modèle passagers A330-200. Airbus a remodelé le fuselage pour en faire un avion cargo : pas de rangée de hublots, plancher renforcé sur le pont principal et une grande porte cargo sur le côté gauche, derrière le cockpit. Mais le détail le plus frappant se trouve sous le nez.

Pourquoi l’A330-200F a une bosse

L’A330 est de série légèrement incliné vers l’avant sur son train. Pour les passagers, peu importe, mais pas pour un avion cargo : les palettes et les conteneurs doivent rouler sur un pont principal horizontal. Airbus a donc abaissé le train avant de l’A330-200F et l’a doté d’un grand carénage sous le fuselage. Ainsi, l’avion cargo se tient presque à l’horizontale au sol. Cette bosse est le signe de reconnaissance le plus simple de tous.

Pour comparer, il existe aussi des A330 convertis, les A330-200P2F et A330-300P2F. Ils n’ont pas ce carénage et se tiennent sur l’aire de trafic avec l’inclinaison typique du nez. Si tu vois donc à Hong Kong un A330 cargo sans bosse, un second coup d’œil au site de suivi s’impose – ce peut être un avion d’une autre compagnie.

Hong Kong Air Cargo ou Air Hong Kong ?

Les deux noms se ressemblent presque, les deux compagnies sont basées à Hong Kong et les deux exploitent des A330 cargo. Pourtant, elles n’ont rien à voir l’une avec l’autre.

Tu trouveras les détails sur la filiale de Cathay sur la page d’Air Hong Kong. Retiens comme règle d’or : HKC = famille Hong Kong Airlines, AHK = Cathay et DHL.

Comment fonctionne le système d’immatriculation de Hong Kong avec le préfixe B- et pourquoi il diffère de celui du continent, l’article sur les immatriculations en B- l’explique. Les caractéristiques générales des avions cargo, de la porte à la rangée de hublots, sont réunies dans le guide Reconnaître les avions cargo. Et si, par mauvaise visibilité, le nombre de moteurs n’est pas évident tout de suite, A330 ou A340 ? t’aidera.

Le réseau : de l’Asie à l’Europe

Hong Kong Air Cargo relie Hong Kong à des marchés étonnamment dispersés pour une petite flotte d’A330. Sur son site, la compagnie cite notamment ces destinations pour ses vols réguliers et charters :

• Asie de l’Est et du Sud-Est : Shanghai, Taipei, Bangkok, Hanoï, Manille et Singapour
• Asie du Sud : Delhi, Chennai et Dacca
• Proche-Orient : Amman
• Europe et jonction Europe–Asie : Budapest et Istanbul

Les ouvrages de référence mentionnent en plus des destinations cargo comme Almaty et Tachkent en Asie centrale, ainsi que Londres-Stansted. Certaines anciennes destinations cargo, comme Glasgow-Prestwick et Milan-Malpensa, y sont désormais notées comme terminées. La liste exacte évolue avec la demande, c’est pourquoi un coup d’œil au programme de vols actuel vaut la peine avant chaque sortie.

Le site liste par ailleurs nettement plus d’aéroports dans sa liste de stations, dont Brisbane, Melbourne, Sydney et Vancouver. Il ne s’agit pas forcément de vols propres – les compagnies cargo vendent souvent un acheminement complémentaire via des partenaires ou par camion. Pour toi, spotteur, seules comptent les destinations réellement desservies par un avion HKC.

Spotter Hong Kong Air Cargo

À Hong Kong

Son port d’attache est Chek Lap Kok, l’un des plus grands aéroports cargo du monde. C’est ici que décolle et atterrit la majorité des vols HKC. Quels points de vue valent le coup autour de l’aéroport, tu le lis dans le guide Le spotting à Hong Kong.

À Hong Kong, la compagnie partage la place avec Cathay Pacific, la filiale cargo de Cathay Air Hong Kong, la compagnie low cost HK Express et des acteurs plus récents comme Greater Bay Airlines. La société sœur passagers Hong Kong Airlines exploite elle aussi des A330 – mais en A330-300 avec une rangée de hublots. Si tu veux avoir les deux membres de la famille dans le même relevé de la journée, c’est à l’aéroport d’attache que tu as les meilleures cartes en main.

En Europe

En Europe, HKC est rare, mais pas impossible. Les meilleures chances se trouvent sur les destinations cargo de la liste du réseau :

• Budapest : l’aéroport de Budapest est une plateforme cargo importante pour les liaisons avec l’Asie. Un bon point de départ est l’Aeropark à l’aéroport de Budapest.
• Istanbul : à l’aéroport d’Istanbul atterrissent des avions cargo du monde entier ; le guide Le spotting à Istanbul te donne des conseils d’emplacements.
• Londres-Stansted : d’après les ouvrages de référence, elle fait aussi partie du réseau cargo ; l’aéroport de Londres-Stansted est de toute façon une plateforme cargo importante pour Londres.

Confusions fréquentes

• Mettre Hong Kong Air Cargo et Air Hong Kong sur le même plan – deux entreprises totalement différentes ; Air Hong Kong appartient à Cathay.
• Attribuer les avions cargo à Hong Kong Airlines – depuis 2017, ils volent sous Hong Kong Air Cargo ; seules les photos plus anciennes relèvent de la société sœur passagers.
• Prendre chaque A330 cargo à Hong Kong pour un HKC – AHK et des compagnies invitées exploitent aussi des A330 cargo ; c’est le code OACI qui tranche.
• Ne pas entendre l’indicatif d’appel – à la radio, on dit « MASCOT », pas « Hong Kong Cargo ».
• Compter le 747 d’Atlas dans la flotte propre – les jumbos étaient prévus pour une exploitation pour compte de tiers, la flotte propre se compose d’A330.

Conclusion

Hong Kong Air Cargo est la petite société sœur cargo de Hong Kong Airlines, souvent négligée. Autonome depuis 2017, elle exploite avec une flotte modeste d’A330 cargo un réseau qui va de l’Asie du Sud-Est à Budapest et Istanbul, en passant par l’Inde et l’Asie centrale. Celui qui connaît le code OACI HKC, reconnaît la bosse sous le nez de l’A330-200F et sépare proprement la compagnie d’Air Hong Kong obtient là un joli complément pour son carnet – régulièrement à Hong Kong, en Europe seulement avec une planification ciblée.