Greater Bay Airlines

Quand tu spottes à Hong Kong, tu vois surtout les grands noms : les gros-porteurs de Cathay Pacific, la flotte Airbus de HK Express et du fret à n’en plus finir. Entre les deux roule depuis 2022 une compagnie que beaucoup de spotteurs européens ne connaissent pas encore : Greater Bay Airlines. Elle est petite, jeune et n’exploite que des Boeing 737 – et c’est précisément ce qui en fait une cible intéressante pour ceux qui aiment collectionner un exploitant au complet.

Greater Bay Airlines en bref

Greater Bay Airlines (GBA) est une compagnie de passagers de Hong Kong, dont le siège est à Tung Chung, sur l’île de Lantau, à quelques kilomètres seulement de l’aéroport de Hong Kong. Elle vole exclusivement au départ de ce hub et relie Hong Kong à des destinations en Chine continentale, à Taïwan, au Japon et en Asie du Sud-Est.

L’histoire de l’entreprise est plus ancienne que son exploitation. La société a été enregistrée à Hong Kong en mai 2010 sous le nom de Donghai Airlines, comme émanation de la compagnie homonyme de Chine continentale. Plusieurs changements de nom ont suivi : début 2019 Donghai Airlines (Hong Kong), fin 2019 Hong Kong Bauhinia Airlines et enfin, en juillet 2020, Greater Bay Airlines. Le fondateur et président est l’entrepreneur Bill Wong Cho-bau.

Le nom est tout un programme. Il renvoie à la Greater Bay Area, la région métropolitaine formée par Hong Kong, Macao et neuf villes de la province du Guangdong. Selon sa propre présentation, la compagnie veut relier Hong Kong à cette région et au reste de l’Asie et renforcer le hub de Hong Kong – non pas comme concurrente des compagnies de gros-porteurs, mais comme offre attentive aux prix sur les liaisons plus courtes. GBA se décrit elle-même comme un « value carrier » et se voit comme la compagnie économique de la région.

Le long chemin vers le premier vol régulier

Entre le changement de nom de 2020 et le premier vol régulier, il s’est écoulé environ deux ans. En juillet 2020, GBA a demandé à l’autorité aéronautique de Hong Kong (CAD) son certificat de transporteur aérien, l’autorisation d’exploitation. La procédure a traîné, notamment parce que Cathay Pacific a émis des objections et que la licence a ensuite été examinée lors d’une audience non publique. Le 8 octobre 2021, GBA a reçu le certificat et est ainsi devenue, selon ses propres dires, la huitième compagnie de Hong Kong.

Le premier avion, un Boeing 737-800 d’occasion, était déjà arrivé en septembre 2021. Comme la pandémie paralysait alors presque totalement le trafic de passagers à Hong Kong, GBA n’a d’abord assuré que quelques vols charters à partir de fin novembre 2021. La licence de transport régulier de l’autorité des licences ATLA a suivi en février 2022, et en mars 2022 le deuxième 737-800 s’est posé à Hong Kong. Le 23 juillet 2022, le trafic régulier a enfin démarré – avec la ligne Hong Kong–Bangkok.

Depuis, le réseau s’étoffe peu à peu. Tokyo a été ajoutée en janvier 2023, puis notamment Osaka et Manille au cours de 2023 ; Taipei fait aussi partie du réseau depuis les premières années d’exploitation. Toutes les lignes n’ont pas tenu : Séoul, Singapour ou Hô Chi Minh-Ville ont été abandonnées. En mars 2024, GBA a rejoint l’association professionnelle IATA, et en août 2025, la compagnie a accueilli, selon son propre communiqué, son deux millionième passager.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA HB : il figure dans le numéro de vol – sur le panneau d’affichage à Hong Kong, sur le billet et dans les horaires.
• Code OACI HGB : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel GREATER BAY : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio, par exemple « Greater Bay two-nine-five ».

Comment les codes IATA et OACI sont attribués en général, c’est ce qu’explique l’article Codes IATA et OACI expliqués.

La flotte : uniquement des Boeing 737

Greater Bay Airlines mise résolument sur un seul type d’avion – le Boeing 737 en deux générations. D’après les aperçus de flotte disponibles, la flotte se présentait ainsi à la mi-2026 :

Type	Nombre	Sièges	Immatriculations	Conseil spotter
Boeing 737-800	6	189 (classe économique uniquement)	B-KJA à B-KJF	Repris d’occasion, en partie en location
Boeing 737-9 (737 MAX 9)	2	197 (8 Premium Class, 189 économique)	B-KWA, B-KWB	En service depuis fin 2025
Boeing 737-9	13 en attente	–	–	Reste d’une commande de 15 appareils

Le Boeing 737-800 constitue jusqu’ici l’ossature de la flotte. Tous les exemplaires sont des avions d’occasion au passé varié : plusieurs viennent à l’origine de Norwegian, un de la taïwanaise China Airlines, deux de l’ancienne maison mère Donghai Airlines. Une partie est louée auprès d’une société de leasing de la banque chinoise ICBC. L’article sur la location d’avions explique comment fonctionnent ces montages. Deux autres anciens 737-800 de Donghai n’ont été engagés que temporairement chez GBA et ont quitté la flotte depuis.

En mars 2023, GBA a commandé à Boeing 15 Boeing 737-9 – la première commande d’avions neufs de l’histoire de la compagnie. Le premier Boeing 737 MAX 9, immatriculé B-KWA, est arrivé en novembre 2025 et a effectué son premier vol régulier vers Bangkok le 25 novembre 2025 ; le deuxième a suivi en décembre 2025. Les autres appareils doivent arriver progressivement d’ici la fin de la décennie – le rythme exact dépend, comme pour tous les clients du 737, des livraisons de Boeing.

Avec le 737-9, GBA introduit aussi pour la première fois une deuxième classe. Selon la compagnie, la Premium Class propose des sièges de plus de 20 pouces de large avec 40 pouces d’espacement, ainsi que des prises de courant à la place, davantage de bagages gratuits et un repas inclus. La cabine dispose du Boeing Sky Interior avec de plus grands hublots et un éclairage LED. GBA indique que le nouveau type consomme environ 16 % de carburant en moins que ses prédécesseurs.

737-800 ou 737-9 ? Comment les distinguer

Chez GBA, les deux générations circulent avec la même livrée. Le 737-9 est toutefois environ 2,6 mètres plus long que le 737-800, et quelques détails trahissent la nouvelle génération même de loin. Tu trouveras un guide détaillé pour toutes les familles dans l’article Distinguer les générations de Boeing 737.

Avec une flotte aussi petite, l’immatriculation est le moyen le plus rapide : jusqu’ici, tous les 737-800 portent des immatriculations en B-KJ, les deux 737-9 des immatriculations en B-KW. Impossible de dire avec certitude si GBA conservera cette logique pour les livraisons suivantes – en cas de doute, fie-toi aux moteurs et aux winglets. L’article sur les codes type OACI explique ce que signifient les codes type sur les sites de suivi.

Comment reconnaître Greater Bay Airlines

La livrée standard est sobre : un fuselage clair avec les titres « Greater Bay Airlines » et le logo de la compagnie sur la dérive, dans des tons de bleu et de blanc. Comme la flotte est si petite, la moindre différence saute aux yeux. Depuis juin 2025, un 737-800 vole comme premier « Greater Bay Area Aircraft » avec une livrée spéciale qui met en avant, par des slogans, la coopération entre Hong Kong et la Greater Bay Area. En mars 2026, GBA a présenté un deuxième appareil dans ce style. Pour les collectionneurs de livrées, ces deux avions sont les motifs les plus recherchés de la compagnie – des conseils pour collectionner de façon systématique se trouvent dans l’article Collectionner et documenter les livrées spéciales.

Deuxième indice : l’immatriculation. En tant que région administrative spéciale, Hong Kong utilise la marque de nationalité chinoise B-, mais avec ses propres séries de lettres : les avions de Hong Kong commencent, après le B-, par H, K ou L. Un B-K… sur l’arrière du fuselage te montre donc tout de suite que l’appareil est immatriculé à Hong Kong et non en Chine continentale ou à Taïwan. Tu en apprendras plus sur le système dans l’article sur les immatriculations chinoises en B.

Le réseau

Avec l’autonomie d’un Boeing 737, GBA couvre un rayon de quelques heures de vol. D’après le site web de la compagnie, ces régions figurent notamment dans le réseau à l’automne 2026 :

• Chine continentale : de nombreuses villes, souvent en dehors des très grandes métropoles, par exemple Kunming, Guilin, Quanzhou, Xuzhou, Datong, Zhangjiajie, Yichang, Zhoushan et, en saison, Enshi ou Wuhan
• Taïwan : Taipei-Taoyuan
• Japon : Tokyo-Narita, Osaka-Kansai, Fukuoka, Sapporo et Sendai
• Asie du Sud-Est : Bangkok, Manille, Surabaya, Phu Quoc et, en saison, par exemple Da Nang ou Tawau à Bornéo
• Maldives : Malé, surtout lors des pics des vacances

Les lignes saisonnières sont typiques de GBA : beaucoup de destinations ne sont desservies que pendant les périodes de vacances comme le Nouvel An chinois, l’été ou Noël, puis suspendues. Le réseau change donc plus souvent que chez les compagnies établies. Selon GBA, la licence de l’autorité de Hong Kong couvre des droits de trafic régulier sur 176 lignes – bien plus que ce que la compagnie exploite réellement.

Spotter Greater Bay Airlines à Hong Kong

Le meilleur endroit pour GBA, c’est le hub lui-même. L’aéroport de Chek Lap Kok fonctionne depuis novembre 2024 avec trois pistes, ce qui rend les choses plus variées pour les spotteurs, mais aussi plus exigeantes à planifier : selon la configuration et l’attribution des pistes, les avions se posent à des endroits très différents. Le guide Spotting à Hong Kong offre un aperçu des positions connues autour de l’aéroport ; si tu t’intéresses à l’histoire, le légendaire ancien aéroport de Kai Tak raconte les débuts du trafic aérien de Hong Kong.

Comme GBA n’a que huit avions (mi-2026), tu peux réalistement voir toute la flotte lors d’un séjour un peu long. Un coup d’œil au programme des vols du jour te montre quand beaucoup de vols HB arrivent ou partent. Planifie à l’avance avec la position du soleil – Hong Kong se trouve au sud du tropique du Cancer, et la lumière tourne autrement que ce que tu connais en Europe centrale.

À côté de GBA, les voisins valent aussi un coup d’œil à Hong Kong : Cathay Pacific avec ses long-courriers, HK Express dans le segment low cost, Hong Kong Airlines et les cargos d’Air Hong Kong. Depuis la proche Macao s’ajoute Air Macau avec des Airbus.

Confusions fréquentes

• Confondre GBA avec Hong Kong Airlines – les deux ont « Hong Kong » dans leur environnement de nom, mais Hong Kong Airlines vole sur Airbus, GBA uniquement sur Boeing 737.
• Prendre GBA pour une filiale de Cathay Pacific – c’est HK Express. Greater Bay Airlines est une entreprise indépendante.
• Prendre chaque B- pour la Chine continentale – B-K… correspond à une immatriculation de Hong Kong.
• Noter le 737-9 comme un 737-800 – regarde les moteurs et les winglets, la différence de longueur ne saute pas toujours aux yeux à elle seule.
• Assimiler GBA à la compagnie de Chine continentale Donghai Airlines – les racines sont communes, mais ce sont aujourd’hui des compagnies distinctes avec leurs propres codes.
• Prendre d’anciennes lignes saisonnières pour des liaisons permanentes – GBA ne dessert beaucoup de destinations que pendant certaines périodes de vacances.

Conclusion

Greater Bay Airlines est le plus récent chapitre de l’aviation de Hong Kong : une entreprise aux multiples noms dans son passé, une petite flotte 100 % Boeing 737 et un réseau qui respire au rythme des périodes de vacances. Pour les spotteurs, c’est justement la taille qui fait le charme. Huit avions, deux générations de 737 et deux livrées spéciales – c’est une collection que tu peux vraiment compléter pendant un séjour à Hong Kong.