Presidential Flight

Un jet Boeing blanc immatriculé A6, qui ne figure dans aucun programme de vols mais apparaît sur le site de suivi sous le nom « AUH » – c’est le moment où les spotteurs dressent l’oreille. Derrière de tels vols se cache le plus souvent la Presidential Flight, l’exploitant aérien d’État du gouvernement d’Abu Dhabi. Ses avions volent sans vente de billets et sans lignes fixes. Cette page te montre d’où vient l’organisation, quels avions elle exploite aujourd’hui, ce que sont devenus le 747-8 et l’A320 et comment attribuer ses jets en toute sûreté.

La Presidential Flight en bref

La Presidential Flight n’est pas une compagnie aérienne, même si, dans les bases de données, elle figure à côté d’Etihad Airways. C’est l’exploitant aérien du gouvernement d’Abu Dhabi, qui amène à destination des membres de la famille dirigeante, des délégations gouvernementales et des invités d’État. Il n’y a pas de système de réservation, les lignes sont assurées selon les besoins.

Selon les ouvrages de référence, les racines remontent à 1975. À l’époque, l’exploitation aérienne est née sous le cabinet privé du cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, président fondateur des Émirats arabes unis. Au fil des années, elle a porté différents noms : d’abord Royal Flight, plus tard Amiri Flight ou Abu Dhabi Amiri Flight. Le 16 février 2009 est venu le changement de nom en Presidential Flight.

Pour les spotteurs, le changement de nom est important. Celui qui cherche d’anciennes images dans les bases de photos trouve beaucoup d’avions encore sous « Abu Dhabi Amiri Flight » – et parfois des avions qui ne sont plus depuis longtemps dans l’effectif.

Codes, indicatif d’appel et immatriculations

Pour une compagnie normale, tu regardes le numéro de vol, le code IATA et l’immatriculation. Pour la Presidential Flight, le tableau est un peu différent :

• Code OACI AUH : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols. Les vols y apparaissent avec AUH et un court numéro, par exemple AUH04.
• Indicatif d’appel « SULTAN » : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Code IATA MO : il est indiqué dans les ouvrages de référence, mais ne joue pratiquement aucun rôle pour toi, spotteur, car il n’y a pas de vols vendus avec numéro de vol.
• Immatriculations civiles : contrairement à la Flugbereitschaft allemande (l’escadre de transport gouvernemental de la Bundeswehr) et à ses matricules militaires, la Presidential Flight vole avec des immatriculations civiles des Émirats arabes unis, donc avec le préfixe A6-.

Le plus grand piège, c’est le code AUH. Il est identique au code IATA de l’aéroport d’Abu Dhabi. Un vol à l’indicatif AUH04 peut donc décoller n’importe où en Europe et atterrir tout à fait ailleurs – le « AUH » ne dit rien du lieu de départ, mais seulement quelque chose de l’exploitant.

La flotte : des Boeing en aménagement VIP

La Presidential Flight ne publie pas de liste officielle de flotte. Les indications suivantes s’appuient sur des répertoires de flotte courants et sur des bases de photos. Elles te donnent une bonne orientation, mais peuvent manquer certains changements – en octobre 2026, tu dois les lire comme un instantané.

Type	Nombre (d’après les listes de flotte)	Immatriculations connues	Indice pour les spotteurs
Boeing 737-800 BBJ2	1	A6-AUH	Construit en 2002, le plus petit jet de la flotte
Boeing 777-200ER	1	A6-ALN	Long-courrier pour de grandes délégations
Boeing 777-300ER	2	entre autres A6-SIL	Le plus grand type de la flotte active
Boeing 787-8	1	A6-PFC	La plus courte des deux versions du Dreamliner
Boeing 787-9	3	entre autres A6-PFE, A6-PFG	A6-PFE date de 2017

Ce qui frappe, c’est la constance avec laquelle la flotte mise sur Boeing. Depuis le retrait de l’A320, tu ne trouves plus d’Airbus dans l’effectif actif des listes courantes.

Boeing 737-800 BBJ2 – le jet moyen-courrier

L’A6-AUH est une version avion d’affaires du Boeing 737-800, construite en 2002. Boeing appelle cette version BBJ2. De l’extérieur, elle ressemble presque à un 737-800 normal, mais se trahit par des antennes supplémentaires sur le dessus du fuselage et par la livrée VIP sans logo de compagnie. L’immatriculation est un petit clin d’œil pour les collectionneurs : c’est aussi le code OACI de l’exploitant.

Boeing 777 – les grandes délégations

Pour les longues distances et les grandes délégations, un Boeing 777-200ER et deux Boeing 777-300ER sont disponibles. Les immatriculations connues sont A6-ALN (777-200ER) et A6-SIL (777-300ER). Tu distingues les deux versions surtout à la longueur du fuselage et aux extrémités d’aile effilées vers l’arrière du 777-300ER ; des conseils dans l’article Distinguer Boeing 777 et 787.

Boeing 787 – la flotte de Dreamliners

Les immatriculations en A6-PF… appartiennent à la partie Dreamliner de la flotte. L’A6-PFC est un Boeing 787-8, l’A6-PFE un Boeing 787-9 de 2017. S’y ajoutent les 787-9 A6-PFG et A6-PFH, un autre Dreamliner dont la version exacte n’est pas indiquée clairement dans les sources publiques. Chacun de ces avions n’a pas forcément une cabine purement VIP – des observateurs supposent que certains Dreamliners transportent plutôt du personnel d’accompagnement ou des bagages. Ce n’est pas prouvé, mais cela explique pourquoi, lors de grands voyages, plusieurs jets apparaissent souvent à peu d’intervalle.

Retirés du service : 747-8, A320 et les anciens Jumbos

Beaucoup de spotteurs associent encore la Presidential Flight à un Jumbo – et à l’Airbus A320, qui a été vu régulièrement en Europe pendant des années. Les deux appartiennent désormais à l’histoire :

• Boeing 747-8 : le 747-8 VIP immatriculé A6-PFA était le fleuron de la flotte. Les listes de flotte le présentent désormais comme retiré du service ; octobre 2017 est cité comme date.
• Airbus A320 : l’A6-DLM, construit en 2005, était le seul Airbus de la flotte récente et un visiteur régulier, entre autres à Genève. D’après les listes de flotte, son service a pris fin en 2023.
• Boeing 747-400 et 747-400M : deux Jumbos de la quatrième génération ont volé jusqu’en 2015.
• Boeing 747SP : le 747 long-courrier raccourci a quitté la flotte dès 2007.
• Autres anciens types : Boeing 767-300 et 737-700 BBJ (tous deux jusqu’en 2010) ainsi que les jets régionaux Avro RJ70 et RJ100 (jusqu’en 2015 et 2016 respectivement).

Important pour tes archives : si tu as des photos de ces avions, classe-les sous le nom de l’exploitant en vigueur au moment de la prise de vue. Avant février 2009, c’était Abu Dhabi Amiri Flight. Pour savoir comment distinguer les générations de 747, lis l’article Reconnaître les Boeing 747-100 à 747-8.

Comment reconnaître la Presidential Flight

Il n’y a pas de livrée maison uniforme comme chez Etihad. Les jets sont majoritairement blancs, ne portent aucun logo de compagnie et diffèrent dans le détail d’un avion à l’autre. C’est pourquoi le chemin le plus sûr passe par les données, pas par les couleurs.

Un détail aide à distinguer les autres flottes VIP du Golfe : la Qatar Amiri Flight et la Royal Flight of Oman utilisent elles aussi de grands jets Boeing et Airbus en aménagement VIP. Un A7- sur l’arrière du fuselage te mène au Qatar, un A4O- à Oman, un A6- aux Émirats. Aux Émirats mêmes, il existe en outre d’autres exploitants d’État et VIP, par exemple l’exploitant aérien du gouvernement de Dubaï ou la société de charter Royal Jet d’Abu Dhabi. Le préfixe seul ne suffit donc pas – seul le code OACI rend l’attribution sûre.

Spotter la Presidential Flight : où et quand

La base de la flotte est l’aéroport international Zayed d’Abu Dhabi. La Presidential Flight y stationne sur une aire propre, séparée du trafic régulier d’Etihad ou d’Air Arabia Abu Dhabi. Celui qui est en correspondance à Abu Dhabi voit parfois depuis le terminal l’un des jets Boeing blancs – mais tu ne dois photographier que là où c’est clairement autorisé.

Les observations hors des Émirats sont plus réalistes. Les jets apparaissent lors de visites d’État, de sommets internationaux et de conférences, mais aussi lors de voyages privés. En Europe, Genève est considérée depuis des années comme un bon endroit pour les jets VIP de la région du Golfe ; l’A6-AUH comme l’ancien A320 A6-DLM et le 787-9 A6-PFE y ont été photographiés. Il n’y a toutefois pas de rythme fixe. Pour savoir où te placer, le guide Le spotting à Genève te le montre.

Pour savoir comment planifier les avions gouvernementaux en général et quelle stratégie a fait ses preuves, lis l’article Spotter les avions gouvernementaux. Pour l’aspect juridique en Allemagne, un coup d’œil à Le spotting est-il autorisé ? vaut la peine, et pour les petits jets sur l’aire VIP, Spotter les avions d’affaires.

Confusions fréquentes

• Lire AUH comme lieu de départ – dans l’indicatif, AUH désigne l’exploitant, pas l’aéroport d’Abu Dhabi.
• Attribuer chaque jet blanc A6 à la Presidential Flight – il existe aux Émirats d’autres exploitants d’État et VIP. Seul le code OACI confirme l’attribution.
• S’attendre encore au 747-8 – l’A6-PFA est présenté comme retiré du service dans les listes de flotte.
• Noter l’A320 A6-DLM comme actuel – il ne fait plus partie de l’effectif actif depuis 2023.
• Confondre les vols VIP d’Etihad – quand un avion d’Etihad transporte des invités d’État, cela reste un vol d’Etihad avec indicatif ETD.
• Mal légender d’anciennes photos – avant le 16 février 2009, l’exploitant s’appelait Abu Dhabi Amiri Flight.

Conclusion

La Presidential Flight est l’une des flottes VIP les plus passionnantes du Golfe – petite, difficile à planifier et donc un véritable objectif de collection. Celui qui a en tête le code OACI AUH, l’indicatif SULTAN et les immatriculations A6 connues attribue les jets en toute sûreté. Les grands noms d’autrefois, 747-8 et A320, appartiennent à l’histoire. Aujourd’hui, l’organisation exploite presque exclusivement du Boeing : 737 BBJ2, 777 et 787.