Suchoi Su-27 Flanker

Actualizado: octubre de 2026: un enorme caza rueda hacia el cielo, levanta de pronto el morro casi en vertical, se queda un instante suspendido en el aire como una cobra y luego sigue volando como si nada. Con esta imagen el Suchoi Su-27 Flanker se grabó en la memoria de los aficionados a los festivales aéreos. Fue la respuesta soviética al F-15 Eagle y se convirtió en el progenitor de una de las mayores familias de aviones de combate del mundo. En esta página descubrirás cómo reconocer el Flanker, cómo distinguir Su-27, Su-30, Su-33 y Su-35, qué hay detrás de la cobra y dónde puedes todavía ponerlo ante tu objetivo.

¿Qué es el Su-27?

El Su-27 es un caza de superioridad aérea birreactor de gran alcance. Su historia empieza a finales de los años sesenta: la Unión Soviética buscaba un caza capaz de competir con la nueva generación de aviones de combate estadounidenses, sobre todo con el F-15. La oficina de diseño Suchoi recibió el encargo de un caza pesado y Mikoyan, en paralelo, el de uno más ligero, del que salió el MiG-29.

El primer prototipo, el T-10, voló el 20 de mayo de 1977. Todavía llevaba motores AL-21 y un ala con puntas redondeadas. Los resultados no convencieron y Suchoi tomó una decisión audaz: el avión se redibujó casi por completo. El diseño revisado T-10S realizó su primer vuelo el 20 de abril de 1981 y sirvió de base para la serie. El Su-27 se fabricó desde 1982 y entró en servicio en 1985.

Es típica del diseño la configuración aerodinámicamente inestable, que solo se domina con un control de vuelo electrónico. Fuselaje y alas forman un cuerpo sustentador común y cabe mucho combustible en el interior. De ahí viene el gran alcance de unos 3530 kilómetros a altitud de crucero. Al Flanker lo propulsan dos AL-31F de la casa Liulka, hoy Saturn, que con posquemador entregan cada uno unos 122,6 kN de empuje. A gran altura alcanza Mach 2,35.

El Su-27 va armado con un cañón de 30 mm GSh-30-1 en la raíz del ala derecha y hasta diez pilones, en los que suelen colgar misiles aire-aire de los tipos R-27 y R-73. En total se construyeron hasta 2010 unos 680 Su-27, sin contar los numerosos derivados.

Suchoi forma hoy parte de la United Aircraft Corporation, bajo cuyo paraguas se creó también material civil como el Superjet 100. La fábrica de Irkutsk, que construye los biplazas Su-30, pertenece al mismo grupo que el fabricante del MC-21.

La familia Flanker de un vistazo

Del Su-27 ha crecido a lo largo de las décadas toda una familia. Para ti, como spotter, cuentan sobre todo cuatro preguntas: cuántos asientos, si hay canards delante del ala, si hay un aerofreno en el dorso y si hay gancho de apontaje.

Su-27S/SK y Su-27P (Flanker-B): el monoplaza clásico. El SK es la versión de exportación y el P, una variante para la defensa aérea. Las modernizaciones posteriores se conocen en Rusia como Su-27SM.

Su-27UB (Flanker-C): el entrenador biplaza con cabina en tándem, plenamente capaz de combatir. La cúpula más larga con dos asientos uno detrás de otro lo delata enseguida.

Su-30 (Flanker-C, Flanker-G, Flanker-H): del biplaza surgió el caza multirrol Su-30, cuyo precursor voló el 31 de diciembre de 1989 en Irkutsk. La familia incluye muchas versiones de exportación: Su-30MKK y MK2 para China, MKM para Malasia, MKA para Argelia y sobre todo el Su-30MKI para India, que Hindustan Aeronautics construye con licencia en Nashik. En Rusia vuela el Su-30SM. Del Su-30 se construyeron hasta 2019 más de 630 aparatos.

Su-33 (Flanker-D): la versión embarcada para el Almirante Kuznetsov. Tiene canards, alas y estabilizadores horizontales plegables, gancho de apontaje y un aguijón de cola acortado. El primer vuelo del prototipo, el 17 de agosto de 1987, lo pilotó precisamente Víktor Pugachov. Solo se construyeron 24 ejemplares.

Su-35S (Flanker-M): la versión puntera actual para Rusia. Voló por primera vez el 19 de febrero de 2008, entró en servicio en 2014 y lleva motores AL-41F1S con toberas orientables. China recibió 24 aparatos y Argelia, según informes, se hizo con aviones de un pedido originalmente egipcio. Un Su-35 anterior con canards (originalmente Su-27M, primer vuelo en 1988) se construyó solo en pocas unidades para pruebas y exhibiciones.

Shenyang J-11: China acordó en 1996 la construcción con licencia del Su-27SK. De ahí desarrolló Shenyang el J-11B con sistemas mayoritariamente chinos, un motivo de disputa con Rusia. El J-15 embarcado se considera un pariente cercano del Su-33.

No está directamente en esta página, pero es un pariente: el cazabombardero Su-34, con la tripulación sentada lado a lado y un ancho morro de «pico de pato». La línea Suchoi completamente distinta, la de los aviones de ataque a tierra, la encuentras en el Su-25 Frogfoot.

Rasgo	Su-27S/SK	Su-27UB	Su-30MKI/SM	Su-33	Su-35S
Asientos	1	2	2	1	1
Canards delante del ala	no	no	sí	sí	no
Gran aerofreno en el dorso	sí	sí	sí	sí	no
Toberas orientables	no	no	sí	no	sí
Alas plegables y gancho de apontaje	no	no	no	sí	no
Nombre OTAN	Flanker-B	Flanker-C	Flanker-H / -C	Flanker-D	Flanker-M

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

Quien ha visto una vez el Flanker con atención lo reconoce desde lejos. Bastan tres miradas.

Para la versión, cuentas los asientos, te fijas en si hay canards delante del ala y en si al aterrizar se abre un gran aerofreno en el dorso. El Su-27 clásico y el Su-30 lo tienen; el Su-35S prescinde de él y frena en su lugar con los timones de dirección desviados en sentidos opuestos.

¿Flanker, Fulcrum o Eagle?

Las confusiones se dan sobre todo con el MiG-29, más pequeño, y con el F-15. El buscador acota con tres observaciones.

Si en general te cuestan los cazas, en la guía Cómo reconocer cazas en Europa encontrarás una visión más amplia, por ejemplo del Eurofighter, el Rafale y el Gripen.

La cobra: cómo una exhibición hizo historia

En junio de 1989 el Su-27 llegó al Salón Aeronáutico de París en Le Bourget, para muchos visitantes occidentales la primera mirada de cerca al nuevo caza soviético. El piloto de pruebas Víktor Pugachov mostró allí una maniobra que recibió enseguida su nombre: la cobra.

El avión vuela en línea recta, el piloto desconecta el limitador de ángulo de ataque, que normalmente actúa a los 26 grados, y tira con fuerza de la palanca hacia sí. El ángulo de ataque sube a unos 90 o 120 grados, el avión se queda un instante casi de pie sobre la cola y pierde velocidad drásticamente, mientras la altitud se mantiene casi igual. Después el morro cae de nuevo, el piloto da empuje y se continúa en vuelo recto. Esto solo es posible gracias a la aerodinámica especial del Su-27 y a sus potentes motores.

La idea no era del todo nueva: pilotos de pruebas suecos habían desarrollado a principios de los años sesenta una técnica parecida con el Saab Draken, y en el Su-27 la figura la voló antes que Pugachov el piloto de pruebas Igor Volk. Pero fue Pugachov quien la mostró ante un gran público, y así nació la leyenda. Si la cobra sirve en un combate aéreo real es algo que sigue siendo discutido. En los festivales aéreos es un imán para el público, y los Flanker posteriores con empuje vectorial han ampliado aún más el repertorio.

Si algún día quieres ir tú mismo a Le Bourget: cómo funciona el salón para los spotters se explica en el artículo Salón Aeronáutico de París en Le Bourget.

Récords y acrobacia

Ya antes de la actuación de París el Flanker había dado que hablar. El P-42, un prototipo aligerado hasta unas 14,1 toneladas, sin armamento, radar ni pintura, estableció entre 1986 y 1988 una serie de récords de tiempo de ascenso. Con ello superó varias marcas del estadounidense «Streak Eagle», un duelo que resume la rivalidad entre el Su-27 y el F-15.

El 5 de abril de 1991 nació en Kubinka, cerca de Moscú, la patrulla acrobática Russkie Vityazi (Russian Knights) con seis Su-27. Ya en septiembre de 1991 actuó por primera vez en el extranjero y dio a conocer al Flanker en festivales aéreos de todo el mundo. Desde octubre de 2016 el equipo vuela Su-30SM y, desde finales de 2019, además Su-35S. La historia de la patrulla también tiene lados oscuros: en 1995 se accidentaron tres aparatos en la aproximación a Cam Ranh, en Vietnam, y en 2009 chocaron dos Su-27 durante el entrenamiento para una exhibición cerca de Moscú. Cómo trabajan otros equipos en Europa lo cuenta el resumen Patrullas acrobáticas de Europa.

Operaciones y operadores en todo el mundo

Rusia es el mayor operador de la familia, con modernizaciones del Su-27, Su-30SM, Su-35S y, en el mar, el Su-33. Los Flanker rusos aparecen con regularidad en los titulares: en marzo de 2023 un Su-27 chocó sobre el mar Negro con un dron estadounidense MQ-9, que se estrelló como consecuencia. Sobre el mar Báltico los Flanker acompañan una y otra vez vuelos de transporte y gubernamentales, lo que hace salir a los interceptores de la OTAN.

Ucrania: las fuerzas aéreas ucranianas heredaron numerosos Su-27 tras la disolución de la Unión Soviética y los emplean desde 2022 en la guerra contra Rusia. En ella se han perdido varios aparatos y pilotos. Antes de la guerra Ucrania mostró sus Flanker también en Occidente, por ejemplo en 2017 y 2018 en el Royal International Air Tattoo de Fairford.

Otros operadores: vuelan o han volado Su-27, entre otros, Kazajistán, Uzbekistán, China, Vietnam, Indonesia, Angola, Etiopía y Eritrea. Bielorrusia retiró sus Su-27 en diciembre de 2012 y hoy emplea Su-30SM. El Su-30 está aún más extendido: India opera con el Su-30MKI la mayor flota fuera de Rusia, y a ello se suman Argelia, China, Malasia, Vietnam, Venezuela, Kazajistán, Armenia y otros. Curiosamente, también en EE. UU. hay Su-27 que llegaron allí por rodeos desde Bielorrusia y Ucrania.

Operador	Versiones	Oportunidad para spotters de Europa central
Rusia	Su-27SM, Su-30SM, Su-33, Su-35S	prácticamente ninguna: fotografiar allí es arriesgado
Ucrania	Su-27, Su-27UB	ninguna por ahora, en uso de guerra
India	Su-30MKI	en festivales aéreos de India, ocasionalmente en ejercicios internacionales
Malasia, Indonesia, Vietnam	versiones Su-27/Su-30	ocasionalmente en festivales aéreos del Sudeste Asiático
China	J-11, Su-30MKK, Su-35	ocasionalmente en el Airshow China de Zhuhai

Cómo seguir vuelos militares en internet y por qué los reactores rusos suelen quedar allí invisibles lo explica la guía Cómo seguir aviones militares en internet. Las matrículas militares y los números de serie los clasificas con una base de datos como Scramble.

Consejos fotográficos específicos para el Flanker

El Su-27 es grande, ruidoso y en los festivales aéreos suele pasar muy cerca del público. Para que las fotos tengan fuerza ayudan algunos trucos.

Consejos generales para el día del festival aéreo los encuentras en Cómo fotografiar festivales aéreos, y las fechas adecuadas, en el resumen de festivales aéreos en Europa.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Si quieres valorar el Flanker como un avistamiento especial, te ayuda la guía Cómo hacer spotting de aviones raros.

Conclusión

El Su-27 Flanker es uno de los cazas más influyentes de finales del siglo XX: diseñado como respuesta al F-15, radicalmente redibujado tras un mal comienzo y convertido en leyenda de los festivales aéreos con la cobra de Le Bourget. Derivas muy separadas, góndolas separadas y el largo aguijón dan el tipo; asientos, canards y aerofreno del dorso, la versión. Para los spotters de Europa central es hoy una verdadera rareza: quien consigue un Flanker ante su objetivo se lleva una foto especial.