Piedmont Airlines

Ein schmaler Regionaljet mit Triebwerken am Heck und dem Schriftzug „American Eagle“ rollt in Charlotte oder Philadelphia zum Gate – mit hoher Wahrscheinlichkeit fliegt hier Piedmont Airlines. Der Name sorgt bei vielen Spottern für Verwirrung: Es gab schon einmal eine Piedmont, eine große, eigenständige Airline aus North Carolina, die 1989 in USAir aufging. Die heutige Piedmont hat mit ihr nur den Namen gemeinsam. Hier erfährst du, woher die Airline wirklich kommt, was sie fliegt und wie du beide Piedmonts sauber auseinanderhältst.

Piedmont im Überblick

Piedmont Airlines ist eine 100-prozentige Tochter der American Airlines Group mit Sitz in Salisbury im US-Bundesstaat Maryland, direkt am Regionalflughafen der Stadt. Wie bei allen US-Regionalairlines legt American Airlines Strecken und Flugplan fest, verkauft die Tickets und gibt die Lackierung vor. Piedmont stellt Cockpit- und Kabinenpersonal, Technik und Betrieb. Unter eigenem Namen verkauft die Airline keine Tickets.

Zusammen mit Envoy Air und PSA Airlines gehört Piedmont zu den drei konzerneigenen Regionalairlines von American. Ihr Schwerpunkt liegt im Osten der USA: Laut eigener Angabe fliegt Piedmont mit fast 400 täglichen Abflügen mehr als 50 Ziele an, vor allem ab den Drehkreuzen Charlotte und Philadelphia. Crew-Basen gibt es in Charlotte, Philadelphia und Harrisburg, Wartungsstationen unter anderem in Salisbury, Roanoke, Richmond und Albany.

Ein zweites großes Standbein ist die Bodenabfertigung. Piedmont übernimmt an zahlreichen Flughäfen Ground Handling und Kundenservice für American. Deshalb kommt die Airline auf rund 11.000 Beschäftigte, obwohl die Flotte vergleichsweise klein ist.

Eine eigene Allianz-Mitgliedschaft hat Piedmont nicht. Weil alle Flüge unter AA-Flugnummern laufen, sammeln Passagiere ihre Meilen bei American und damit im Netz von oneworld.

Zwei Airlines, ein Name: die Abgrenzung

Bevor es um die Geschichte geht, die wichtigste Klarstellung. Wer „Piedmont Airlines“ hört, kann zwei völlig verschiedene Unternehmen meinen:

	Historische Piedmont Airlines	Heutige Piedmont Airlines
Zeitraum	1948–1989 (Linienverkehr)	Linienflüge seit 1962, Name Piedmont seit 1993
Herkunft	Piedmont Aviation, Winston-Salem, North Carolina	Henson Aviation, Hagerstown bzw. Salisbury, Maryland
Codes	IATA PI, ICAO PAI	IATA PT, ICAO PDT
Geschäftsmodell	Eigenständige Linienairline	Regionalairline im Auftrag einer großen Airline
Drehkreuze	Charlotte und Baltimore, dazu Dayton und Syracuse	Charlotte und Philadelphia
Flotte	DC-3 bis Boeing 767	Dash 8, heute ERJ 145
Ende bzw. Status	1989 in USAir aufgegangen	Aktiv, Tochter der American Airlines Group

Die Verbindung zwischen beiden ist eine Konzerngeschichte: Die alte Piedmont kaufte 1983 Henson, USAir kaufte später beide, und 1993 bekam die frühere Henson den Namen ihrer einstigen Mutter. Ausführlich zur alten Piedmont kommen wir weiter unten.

Von Henson zur heutigen Piedmont

Die Wurzeln der heutigen Piedmont liegen in Hagerstown, Maryland. Dort betrieb der Pilot Richard A. Henson einen Flugplatzdienst, Henson Aviation; die Airline selbst datiert ihre Ursprünge sogar auf das Jahr 1931 zurück. Linienflüge gibt es seit 1962, zunächst unter dem Namen Hagerstown Commuter mit Flügen nach Washington-National.

Jahr	Ereignis
1962	Erste Linienflüge als Hagerstown Commuter, später Henson Airlines
1967	Code-Sharing mit Allegheny Airlines – Henson fliegt als Allegheny Commuter, unter anderem mit Beechcraft 99
1968	Umzug des Firmensitzes nach Salisbury, Maryland
1970er	Shorts 330 und Dash 7 kommen in die Flotte
1983	Die alte Piedmont kauft Henson: „Henson, The Piedmont Regional Airline“
1985	Die erste Dash 8 trifft in Salisbury ein
1987	USAir Group übernimmt Piedmont Aviation und damit auch Henson
1989	Die alte Piedmont geht in USAir auf, Henson fliegt als USAir Express
1993	USAir benennt Henson in Piedmont Airlines um
1997	Aus USAir wird US Airways, die Regionalflüge heißen US Airways Express
2004	Die Schwester Allegheny Airlines wird in Piedmont eingegliedert
2013	Fusion von American und US Airways, Piedmont fliegt nun als American Eagle
2016	Beginn des Umstiegs von der Dash 8 auf die ERJ 145
2018	Letzter Linienflug mit einer Dash 8 (4. Juli)
2025	Ankündigung von 45 Embraer E175 ab 2028

Bemerkenswert ist die frühe Zusammenarbeit mit Allegheny Airlines ab 1967. Henson gehörte damit zu den Pionieren des Code-Sharings: Eine kleine Airline flog Zubringerstrecken unter dem Namen einer großen – genau das Modell, nach dem heute fast alle US-Regionalairlines arbeiten. Allegheny wurde später zu USAir, und so blieb Henson über Jahrzehnte im selben Konzern.

Warum der Name Piedmont?

Nach der Übernahme der alten Piedmont durch USAir verschwand deren Name 1989 von den Flugzeugen. Um die eingeführte Marke trotzdem zu schützen, übertrug USAir den Namen 1993 auf ihre Regionaltochter Henson. Seitdem heißt die Airline aus Salisbury Piedmont Airlines – obwohl sie nie in North Carolina zuhause war.

Ein dunkles Kapitel: Flug 1517

Zur Geschichte gehört der Absturz von Henson Airlines Flug 1517. Am 23. September 1985 verunglückte eine Beechcraft 99 im Anflug auf Shenandoah Valley bei Grottoes in Virginia; alle zwölf Passagiere und beide Piloten starben. Die US-Unfallermittler machten unter anderem uneinheitliche Cockpitausstattungen in der Flotte und Mängel in der Pilotenausbildung mitverantwortlich.

Die historische Piedmont Airlines (1948–1989)

Die Airline, an die viele beim Namen Piedmont zuerst denken, ist heute Geschichte. Ihr Gründer Thomas H. Davis kaufte 1940 den Flugbetrieb Camel City Flying Service in Winston-Salem, North Carolina, und nannte ihn Piedmont Aviation – nach der Hügellandschaft „Piedmont“ zwischen Küstenebene und Appalachen. Am 20. Februar 1948 startete der erste Linienflug von Wilmington nach Cincinnati, mit einer Douglas DC-3.

Über vier Jahrzehnte wuchs Piedmont von einer Regionalairline zu einer der großen US-Gesellschaften. Die Flotte spiegelt diese Entwicklung: Auf die DC-3 folgten Martin 4-0-4, Fairchild F-27 und FH-227 sowie die japanische YS-11. 1967 begann das Jet-Zeitalter mit der Boeing 727-100, später kamen die Fokker F28 – unter anderem über die übernommene Empire Airlines – und mehrere Versionen der Boeing 737 dazu. Drehkreuze waren Charlotte und Baltimore, ergänzt durch Dayton und Syracuse.

Höhepunkt war 1987 der Sprung über den Atlantik: Mit der Boeing 767-200ER, dem einzigen Großraumflugzeug der Airline, flog Piedmont nonstop von Charlotte nach London-Gatwick. Im selben Jahr übernahm die USAir Group das Unternehmen, am 5. August 1989 ging Piedmont vollständig in USAir auf. Das Drehkreuz Charlotte blieb – erst unter US Airways, heute unter American.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code PT: gehört der heutigen Piedmont, taucht in der Flugnummer aber praktisch nie auf.
• ICAO-Code PDT: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf den Flugtrackern.
• Rufzeichen PIEDMONT: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Ein Piedmont-Flug wird also als American mit AA-Flugnummer verkauft, im Funk und auf dem Tracker heißt er PDT mit eigener Nummer. Die alte Piedmont nutzte übrigens den IATA-Code PI – wer historische Flugpläne liest, sollte die beiden nicht verwechseln. Mehr zur Geschichte von Rufzeichen findest du im Artikel Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Flotte: Embraer ERJ 145

Piedmont fliegt heute nur einen Typ: die Embraer ERJ 145 mit 50 Sitzen in einer Klasse. Piedmont selbst spricht auf der Website von über 50 Flugzeugen; Flottenlisten von 2025 kommen auf rund 68 bis 69 Maschinen – laut einer Auswertung von Cirium-Daten im Schnitt fast 22 Jahre alt.

Typ	Status	Sitze	Spotter-Hinweis
Embraer ERJ 145	Im Einsatz	50	Einziger ERJ-145-Betreiber im American-Konzern
Embraer E175	45 bestellt	76 (12 Business, 64 Main Cabin)	Erste Auslieferung laut Piedmont im ersten Quartal 2028

Die E175 stammen aus einer größeren Bestellung, die American im März 2024 bei Embraer aufgegeben hat. Im Juni 2025 gab Piedmont bekannt, 45 davon zu erhalten, mit ein bis zwei Auslieferungen pro Monat über rund drei Jahre. Die ERJ 145 bleiben dabei bis weit in die 2030er-Jahre im Einsatz – Piedmont fliegt dann zwei Typen parallel. Wie sich die E-Jets unterscheiden, erklärt der Artikel E170, E175, E190 und E195 auseinanderhalten.

Historische Flotte: Turboprops aus Salisbury

Am Anfang stand die Beechcraft 99, ein kleiner Turboprop für 15 Passagiere. In den 1970er-Jahren kamen die kantige Shorts 330 und die viermotorige Dash 7 dazu.

Ab 1985 prägte die Dash 8 von De Havilland Canada das Bild der Airline – über drei Jahrzehnte lang. Piedmont setzte die kleine Dash 8-100 und die gestreckte Dash 8-300 ein, zuerst in USAir-Express-Farben, dann als US Airways Express und schließlich als American Eagle. Die letzte Dash 8-100 flog Ende November 2017 von Philadelphia nach Salisbury, der allerletzte Dash-8-Linienflug landete am 4. Juli 2018 in Salisbury.

Woran du Piedmont erkennst

Piedmont hat keine eigene Lackierung. Alle Flugzeuge tragen das Design von American Eagle mit hellem, silbrig wirkendem Rumpf, dem Schriftzug „American Eagle“ und dem rot-weiß-blau gestreiften Leitwerk. Weil Envoy, PSA, SkyWest und Republic dieselben Farben tragen, entscheidet ein anderes Merkmal: der Typ.

• Der Typ: Die ERJ 145 ist in Eagle-Farben heute praktisch ein Piedmont-Erkennungszeichen. Envoy fliegt heute nur noch E170 und E175.
• Das Rufzeichen: PDT auf dem Tracker ist der sicherste Hinweis.
• Der Betreibername: Am vorderen Rumpf steht meist klein, welche Airline den Flug durchführt.
• Das Kennzeichen: Alle Piedmont-Jets tragen ein US-Kennzeichen mit N-Präfix. Wie du Halter und Geschichte prüfst, zeigt der Artikel Flugzeug per Kennzeichen verfolgen.

Die ERJ 145 ähnelt auf den ersten Blick dem CRJ200 – beide haben Hecktriebwerke und T-Leitwerk. Die ERJ wirkt dabei schlanker und länger gestreckt, die Nase ist spitzer. Einen ausführlichen Vergleich findest du im Artikel Regionaljets erkennen.

Piedmont spotten: wo und wie

In Europa wirst du Piedmont nicht sehen. Das Netz konzentriert sich auf den Osten der USA, mit den Drehkreuzen Charlotte und Philadelphia im Zentrum. Dort startet und landet Piedmont im dichten Takt der Zubringerwellen, oft im Wechsel mit den CRJ der Schwester PSA. Ein weiterer Ort mit regelmäßigem Piedmont-Verkehr ist Harrisburg in Pennsylvania, wo die Airline eine Crew-Basis und eine Wartungsstation betreibt.

Daneben fliegt Piedmont viele kleinere Flughäfen an, an denen sie teilweise der einzige Anbieter ist. Auch an großen Flughäfen im Nordosten kann dir eine Eagle-ERJ 145 begegnen, etwa in Washington-Reagan mit dem bekannten Gravelly Point Park oder in New York-LaGuardia am Planeview Park. Welche Strecken Piedmont gerade bedient, ändert sich mit jedem Flugplan – prüf deshalb vorab auf dem Tracker, ob PDT-Flüge auf dem Programm stehen.

Für die Reiseplanung hilft der Guide Planespotting-Reise in die USA, und was an US-Flughäfen erlaubt ist, steht im Artikel Planespotting in den USA.

Häufige Verwechslungen

• Heutige und alte Piedmont gleichsetzen – die alte Piedmont (PI) ging 1989 in USAir auf, die heutige (PT) ist die frühere Henson.
• Piedmont mit PSA verwechseln – beide sind American-Töchter mit Basis in Charlotte, aber PSA fliegt CRJ, Piedmont die ERJ 145.
• Jede Eagle-ERJ der Vergangenheit Piedmont zuschreiben – früher flog auch Envoy die ERJ 145.
• PT in der Flugnummer erwarten – Piedmont-Flüge tragen immer AA-Nummern.
• Piedmont für eine Airline aus North Carolina halten – der Sitz ist Salisbury in Maryland, der Name ist geerbt.
• Piedmont mit der historischen PSA verwechseln – die kalifornische Pacific Southwest Airlines ging ebenfalls in USAir auf, hat aber mit Piedmont sonst nichts zu tun.

Fazit

Die heutige Piedmont Airlines ist eine Regionalairline mit langer eigener Geschichte – nur eben nicht der Geschichte, die ihr Name vermuten lässt. Aus Henson Aviation in Maryland wurde über Allegheny Commuter, USAir Express und US Airways Express eine konzerneigene Eagle-Airline, die heute die ERJ 145 fliegt und ab 2028 den E175 bekommt. Wer den Typ bestimmt, auf dem Tracker nach PDT filtert und alte Fotos nach Flugzeugtyp sortiert, hält beide Piedmonts sicher auseinander.