Shorts 360

Mis à jour : octobre 2026 – Un fuselage anguleux, presque comme une boîte à chaussures, une voilure haubanée au-dessus, deux fins turbopropulseurs et une haute dérive inclinée vers l’arrière : quand tu croises un tel avion, tu as très probablement devant toi un Shorts 360. Ce régional nord-irlandais des années 1980 est aujourd’hui une vraie rareté devant les objectifs européens – et c’est justement pour cela une entrée convoitée dans toute liste de types. Cette page te montre comment distinguer sûrement le 360 de sa sœur le Shorts 330 et d’autres turbopropulseurs, quelles variantes existent et pourquoi tu le croises aujourd’hui surtout comme avion cargo.

Qu’est-ce que le Shorts 360 ?

Le Shorts 360 est un turbopropulseur régional bimoteur de 36 places, construit par Short Brothers à Belfast. En interne, il s’appelait SD3-60 ; dans l’usage courant, « Shorts 360 » ou « Short 360 » s’est imposé. C’est le prolongement logique du Shorts 330, lui-même issu du petit avion de transport anguleux Shorts Skyvan. Tous trois partagent la même idée de base : un fuselage en caisse avec un grand volume intérieur utilisable, une voilure haute haubanée et une technique robuste pour les courtes distances.

Short Brothers a présenté le projet le 10 juillet 1980. L’objectif était un avion plus grand pour les compagnies régionales, auxquelles les quelque 30 places du 330 ne suffisaient plus. Au lieu d’une conception entièrement nouvelle, Shorts a allongé le fuselage éprouvé et remanié en profondeur l’arrière. Le prototype immatriculé G-ROOM – à lire comme un clin d’œil à la cabine spacieuse (« room ») – a pris l’air pour son premier vol le 1er juin 1981, selon la littérature environ six mois plus tôt que prévu. La certification de type a suivi en septembre 1981. Comment sont construites les immatriculations britanniques de ce genre, l’article Immatriculations britanniques G te le montre.

Le premier client était la compagnie régionale américaine Suburban Airlines, qui a pris livraison de son premier appareil en novembre 1982. Le 360 était ainsi dès le départ aussi un avion américain – un rôle qu’il joue encore aujourd’hui. Jusqu’à la fin de la production en 1991, 165 exemplaires ont été construits ; la dernière livraison a eu lieu en juin 1991.

Ce qu’est le constructeur aujourd’hui

Short Brothers compte parmi les plus anciens constructeurs d’avions du monde : l’entreprise a été fondée en 1908 et est établie à Belfast depuis longtemps. En 1989, Bombardier a repris la société, donc pendant les dernières années de production du 360. En 2020, l’usine de Belfast est passée à Spirit AeroSystems dans le cadre de la vente de la division structures de Bombardier. Shorts ne construit plus d’avions de ligne en propre ; sur le site, on fabrique des sous-ensembles pour d’autres constructeurs.

Les trois repères qui suffisent pour l’identifier

La famille Shorts a un dessin si singulier que tu la reconnais de très loin comme « un Shorts quelconque ». Le vrai travail consiste à distinguer le 360 du 330. Trois coups d’œil suffisent.

Cette combinaison cerne le type de façon très sûre. Le reste est du travail de détail : l’arrière du fuselage du 360 est redessiné et s’effile plus fortement vers le haut jusqu’à l’empennage, alors que le 330 se termine plutôt en caisse à l’arrière. Avec sa haute dérive, le 360 paraît nettement plus « dressé » de profil. Au final, comme toujours, c’est l’immatriculation qui confirme le type – comment la lire et la rechercher, l’article Comprendre les immatriculations d’avion l’explique.

Shorts 360 ou Shorts 330 ?

Les deux types partagent la voilure, la structure de base du cockpit et la section en caisse typique. Les différences portent sur la longueur, l’arrière et la motorisation.

Le chiffre de la longueur ne doit pas te tromper : la véritable section de fuselage ajoutée est plutôt petite, avec environ 91 centimètres, et apporte deux rangées de sièges supplémentaires. Le reste de la longueur en plus vient surtout de l’arrière redessiné, qui se prolonge davantage. L’envergure est pratiquement restée la même, ce qui fait que le 360 paraît plus allongé dans le rapport entre aile et fuselage.

Les variantes en un coup d’œil

Pendant sa période de construction, Shorts a modernisé le 360 à plusieurs reprises. De l’extérieur, les versions ne diffèrent que par des détails, le plus nettement par les hélices.

Si tu comptes donc six pales par hélice, tu as devant toi un 360-300 ou -300F. Avec cinq pales, c’est un -100 ou un -200 – tu ne distingues guère ces deux-là de l’extérieur, ici c’est le numéro de série dans le registre qui tranche. Pour les hélices, la bonne exposition vaut d’ailleurs la peine : comment montrer les pales avec un flou de mouvement plutôt que figées, tu le trouves dans l’article Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation.

Du navetteur à l’âne de somme du fret

Dans les années 1980, le 360 était un avion d’apport typique : robuste, spacieux et avec beaucoup de place pour les bagages. Face à des concurrents turbopropulseurs comme le Saab 340 ou l’Embraer EMB 120 Brasilia, le Shorts était certes plus lent et moins élégant, mais il marquait des points avec de faibles coûts d’exploitation et une cabine large. Outre de nombreuses compagnies régionales américaines, des compagnies européennes ont aussi misé sur le type, dont Aer Lingus, Loganair et Olympic Airways – tous des emplois historiques, aucune des compagnies citées ne fait plus voler le 360 aujourd’hui.

Avec l’arrivée de turbopropulseurs plus rapides et de petits jets régionaux, le 360 a perdu du terrain dans le trafic de passagers. Son fuselage en caisse l’a en revanche rendu idéal pour une seconde carrière : la section rectangulaire accueille conteneurs et palettes presque sans perte de volume. Beaucoup d’appareils ont donc été convertis en cargos et transportent depuis colis, courrier et fret express sur des lignes d’apport. On l’a vu aussi en Allemagne : la compagnie cargo Nightexpress a utilisé le 360 jusqu’en 2017.

Aujourd’hui, le principal exploitant est la compagnie américaine Air Cargo Carriers, basée à Milwaukee, dans le Wisconsin. Elle affirme elle-même exploiter la plus grande flotte civile au monde de Shorts 330 et 360. Un recensement de 2017 comptait alors encore 41 Shorts 360 actifs, dont 17 chez Air Cargo Carriers. Combien il y en a exactement en octobre 2026, on ne peut pas le dire sérieusement sans base de données de flottes actuelle – le nombre a probablement encore baissé avec l’âge et les retraits du service.

Shorts 360 ou un autre turbopropulseur ?

Celui qui n’a jamais vu le Shorts en vrai le confond le plus facilement avec d’autres avions à aile haute ou de petits turbopropulseurs régionaux. Le sélecteur t’aide à affiner.

Les distinctions les plus importantes en détail :

• Shorts 330 : même famille, mais double dérive et fuselage plus court.
• Shorts Skyvan : beaucoup plus petit, train fixe, double dérive et grande porte de chargement arrière.
• DHC-6 Twin Otter : lui aussi à aile haute haubanée, mais nettement plus petit, avec train fixe et une dérive simple, sans flèche.
• Dornier Do 228 : aile haute sans haubans, fuselage fin, forme d’aile marquante.
• ATR 42-300 : aile haute sans haubans, empennage en T, fuselage rond et train dans des carénages de fuselage.
• Saab 340 et Beechcraft 1900D : ailes basses – une confusion est donc exclue dès le premier regard sur les ailes.

Tu trouveras plus de caractéristiques des turbopropulseurs régionaux modernes dans l’article Distinguer les turbopropulseurs.

Où tu croises aujourd’hui le Shorts 360

Pour être honnête : en Allemagne, en Autriche et en Suisse, pour voir un Shorts 360 il te faut surtout de la chance. L’époque où les compagnies cargo les envoyaient régulièrement dans les aéroports allemands est révolue. De temps en temps, des appareils apparaissent lors de convoyages, de vols de maintenance ou de commandes cargo ponctuelles. Ces mouvements s’annoncent rarement longtemps à l’avance.

Comment suivre de tels vols en direct, le guide sur le suivi de vol avec l’ADS-B l’explique. Si tu veux garder un appareil précis à l’œil, l’article Suivre un avion par son immatriculation t’aide ; comment configurer des notifications pour un type, c’est expliqué sous Configurer des alertes dans le suivi de vol. À quel point ton observation est réellement rare, tu l’évalues avec le guide Évaluer la rareté d’une observation. Et pour un aperçu de la façon dont on reconnaît les cargos en général, Reconnaître les avions cargo vaut le détour.

Conseils photo spécifiques au Shorts 360

Le Shorts n’est pas un avion élégant – et c’est justement ce qui le rend photogénique. Son caractère tient à ses angles et à ses arêtes.

Quand la lumière convient à ton spot, tu le calcules d’avance avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Comme le 360 compte déjà parmi les classiques, Reconnaître les avions anciens dans le ciel mérite aussi un coup d’œil.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Shorts 360 prouve qu’un avion n’a pas besoin d’être beau pour voler longtemps. Dérivé du 330, avec un fuselage plus long et un nouvel arrière, il était dans les années 1980 un avion d’apport très répandu des deux côtés de l’Atlantique. Aujourd’hui, il se débrouille surtout comme avion cargo, et en Europe chaque observation est un petit événement. Pour l’identifier, le fuselage en caisse, les haubans d’aile et un coup d’œil à l’arrière suffisent ; les pales des hélices te révèlent la variante, l’immatriculation apporte la confirmation.