Col de la Tourmente, près de l’aéroport de Saint-Barth

Mis à jour : octobre 2026 – Il y a des spots qu’on connaît par mille photos avant d’y avoir mis les pieds. Le Col de la Tourmente, à Saint-Barthélemy, en fait partie : une crête avec un rond-point, au-dessus, un Twin Otter qui frôle les toits des voitures au point que les passants rentrent instinctivement la tête dans les épaules. Quelques secondes plus tard, il bascule vers l’avant et plonge sur une piste qui se termine après 646 mètres dans le sable de la baie de Saint-Jean.

Cette page te montre comment fonctionne l’approche, quand le spot vaut le coup, où te placer au mieux et pourquoi tu dois montrer à ce rond-point plus d’égards qu’à n’importe quel grillage d’aéroport en Europe.

Un aéroport entre colline et plage

Saint-Barthélemy, Saint-Barth ou Saint-Barts en abrégé, est une petite île des Petites Antilles d’environ 25 kilomètres carrés et une collectivité d’outre-mer française. On paie en euros, on roule à droite. Le bourg principal, Gustavia, et l’ancien nom de l’aéroport rappellent la période suédoise : en 1784, l’île est passée sous le roi Gustave III à la Suède, avant de revenir à la France en 1878.

L’aéroport se trouve dans le quartier de Saint-Jean. Il s’est longtemps appelé Gustaf III ; depuis 2015, il porte le nom d’Aéroport de Saint-Barthélemy – Rémy de Haenen. Rémy de Haenen était un pionnier de l’aviation des Caraïbes, le premier à se poser sur le terrain en 1946 – à l’époque, encore un pré à moutons – et qui est devenu plus tard maire de l’île. L’aérogare actuelle date de 1984 ; la plateforme est exploitée par l’administration de l’île.

L’unique piste 10/28 ne mesure que 646 mètres et se trouve coincée entre une crête escarpée à l’ouest et la baie de Saint-Jean à l’est. C’est précisément sur cette crête, à la jonction entre Gustavia et Saint-Jean, que se trouve le Col de la Tourmente.

Petit ne veut pas dire calme ici. Pour 2023, les chiffres de trafic publiés font état d’environ 41 000 mouvements d’avions et de plus de 200 000 passagers, l’activité étant la plus dense dans les jours autour du Nouvel An. Pour une île de plus de 10 000 habitants, c’est une densité énorme – et pour toi, au rond-point, cela signifie qu’en haute saison, tu attends rarement longtemps le prochain sujet.

L’approche au-dessus du col

Lors des atterrissages sur la piste 10, les avions arrivent de l’ouest, depuis Gustavia et le port. Devant eux se dresse la crête avec le rond-point. D’après les ouvrages de référence, ils ne la survolent qu’avec environ 30 mètres de marge et entament juste après une descente remarquablement raide pour se poser à temps sur la courte piste. Au bout de la distance d’atterrissage, la plage les attend.

Entre 2003 et 2005, la crête a été légèrement arasée et la route déplacée, afin que la circulation automobile ne se trouve plus tout à fait aussi directement sous la trajectoire d’approche. Fin 2004, l’aéroport est même resté fermé environ six semaines pour cela. L’approche est malgré tout restée spectaculaire : depuis la crête, on a toujours l’impression que les avions basculent sur la piste juste au-dessus des voitures.

Lors des atterrissages sur la piste 28, les avions arrivent en revanche par la mer et la plage. L’approche est plus dégagée, mais l’obstacle se trouve désormais au bout de la piste. Les décollages de la 28 en direction de la colline ne sont donc pas prévus par principe.

Vent et configuration

Saint-Barth se situe dans la ceinture des alizés, qui soufflent principalement de secteurs est. Comme on atterrit face au vent, l’approche au-dessus du Col de la Tourmente vers la piste 10 est le cas normal. On décolle en règle générale aussi sur la 10, donc vers l’est, au-dessus de la plage de Saint-Jean et vers le large.

Situation	Ce que tu vois au col	Fréquence	Recommandation
Alizé d’est, exploitation sur la 10	Atterrissages au ras du rond-point, décollages au loin au-dessus de la baie	le cas normal	La crête est le premier choix
Alizé en rafales	approches agitées avec corrections visibles	fréquent	Règle le mode rafale, saisis les sujets au vol
Vent d’ouest, atterrissages sur la 28	peu de chose au rond-point, les approches viennent de la mer	rare	passer à la plage de Saint-Jean

C’est surtout les jours de rafales que les approches au-dessus de la crête deviennent vivantes : tu vois les pilotes travailler aux ailerons et à la puissance avant que l’avion ne plonge derrière la pente. Comment de telles situations se produisent sur un aéroport, l’article sur l’atterrissage par vent de travers le décrit. Comment le vent et le choix de la piste sont liés en général, le guide Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique.

Ce que tu vois au col

Si tu es passé avant par Maho Beach à Sint Maarten, il faut changer de repère. Au lieu des gros-porteurs, ce sont ici les turbopropulseurs et les moteurs à pistons qui dominent, avec le plus souvent moins de 20 sièges. La variété des types n’est pas le point fort du spot, mais ses motifs le sont d’autant plus.

• DHC-6 Twin Otter : Le classique des sauteurs d’îles des Caraïbes. Robuste, à décollage court, et avec son aile haute au-dessus du rond-point, un motif parfait. Il est construit par De Havilland Canada.
• Cessna 208 Caravan : Turbopropulseur monomoteur de Textron Aviation, qui vole à Saint-Barth surtout dans la version allongée Grand Caravan.
• Pilatus PC-12 : Le turbopropulseur monomoteur suisse de Pilatus apparaît surtout en navette et en charter.
• Britten-Norman Islander : Petit bimoteur à aile haute et moteurs à pistons, chez lui depuis des décennies sur les courtes pistes insulaires. Avec le Twin Otter, le deuxième « avion des îles » typique au rond-point.
• Hélicoptères et avions privés : De l’hélicoptère insulaire au petit avion d’invités de villas venus des îles voisines.

Côté exploitants, un coup d’œil aux programmes de vols actuels vaut la peine, car la liste change régulièrement. Dans les derniers aperçus publiés, on trouve entre autres St Barth Commuter, Winair depuis Sint Maarten, Tradewind Aviation, St Barth Executive et Cape Air, plus des opérateurs d’hélicoptères et de charters ainsi que des vols cargo. Air Antilles, de Guadeloupe, qui a longtemps desservi Saint-Barth, a depuis cessé ses opérations. Les destinations sont surtout Sint Maarten et Saint-Martin, la Guadeloupe, Antigua, Anguilla, Saba ainsi que San Juan et Saint-Thomas.

Lumière et photographie

Au Col de la Tourmente, tu photographies dans deux directions, et chacune a sa propre plage horaire. Si tu saisis les avions à l’approche vers l’ouest, côté Gustavia, le soleil est derrière toi le matin. Si tu regardes vers l’est, en contrebas sur la piste et la baie, l’après-midi est meilleur, quand le soleil est à l’ouest. À midi, le soleil est très haut sous les tropiques, la lumière est dure et le dessous des avions est dans l’ombre. Prévois donc ta session aux heures de bordure et utilise pour cela un calculateur de position du soleil – comment faire, l’article Planifier la position du soleil sur un spot photo te l’explique.

Côté matériel, tu t’en sors avec peu. Les avions sont si proches qu’un zoom standard suffit pour la plupart des images. Un petit grand-angle aide pour le motif classique avec rond-point, voitures et avion dans un même cadre. Un téléobjectif modéré ne sert que pour les départs à l’autre bout de la piste ou les détails sur la piste. Quelle focale convient à quoi, le guide Objectif pour le spotting l’explique.

Plus important que la focale : la vitesse. Entre le moment où l’avion apparaît derrière la pente et celui où il plonge vers le seuil, il ne se passe que quelques secondes. Règle le mode rafale et l’autofocus continu, et choisis ton sujet à l’avance. Comme presque tout ici a des hélices, un compromis sur la vitesse d’obturation s’impose : trop courte, et les hélices se figent de façon peu naturelle ; trop longue, et l’avion devient flou. Comment trouver la bonne vitesse, tu le trouveras dans l’article Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation.

Un mot sur l’immatriculation : lors des approches raides, tu vois souvent les avions de biais par en dessous. Veille à ce que l’immatriculation reste lisible sur le fuselage, sinon l’identification devient difficile plus tard. Quels préfixes tu croises dans les Caraïbes et comment les interpréter, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Une bonne journée au col

Sécurité et respect au rond-point

Le Col de la Tourmente n’est pas un emplacement balisé pour spotteurs, mais un carrefour routier tout à fait ordinaire sur une île aux routes étroites et souvent encombrées. Voitures, scooters et piétons y circulent, et beaucoup de conducteurs surveillent eux-mêmes les avions en passant. Pour que le spot reste agréable pour tous, quelques règles claires s’appliquent.

À la plage de Saint-Jean, les mêmes règles s’appliquent : la plage est publique, mais elle se trouve directement dans l’axe de départ. À l’extrémité de la piste, des panneaux d’information avertissent des avions au décollage. Garde tes distances par rapport au grillage et à l’extrémité de la piste et suis les panneaux. Pourquoi il est judicieux de connaître quelques règles de base sous un axe d’approche ou de départ, l’article Spotter sous l’axe d’approche l’explique.

Et encore un mot sur l’histoire : le 24 mars 2001, un Twin Otter d’Air Caraïbes s’est écrasé en approche de la piste 10 sur une maison. 20 personnes ont perdu la vie, dont un habitant au sol. L’accident n’est pas oublié sur l’île – une raison de plus de se comporter sur la colline avec calme et respect.

Aller à Saint-Barth et au col

Saint-Barth n’a aucune liaison long-courrier. La plupart des voyageurs font une correspondance à l’aéroport international Princess Juliana de Sint Maarten, l’île voisine n’étant qu’à environ 35 kilomètres. San Juan à Porto Rico et Pointe-à-Pitre en Guadeloupe sont d’autres aéroports de départ importants. Le vol d’apport est déjà une expérience pour un spotteur : dans le petit avion, tu vis l’approche piquée au-dessus du col depuis la cabine – un bon avant-goût de la perspective depuis le sol.

Sinon, des ferries relient Sint Maarten et Saint-Martin à Gustavia. Les ports de départ, les horaires et les prix changent ; vérifie-les donc avant le voyage directement auprès des opérateurs.

Sur l’île, c’est en voiture de location ou en taxi que tu es le plus flexible. Les routes sont étroites et souvent encombrées, les places de stationnement rares. La crête se trouve directement sur la route entre Gustavia et Saint-Jean, et de l’aéroport ou du port, tu y es en quelques minutes. Si tu marches bien, tu peux aussi la rejoindre à pied depuis l’aérogare en montée – mais par chaleur tropicale, seulement avec de l’eau et un couvre-chef.

Double tournée dans les Caraïbes et spots similaires

Saint-Barth se combine parfaitement avec son grand voisin : à Maho Beach, à Sint Maarten, des jets d’Amérique du Nord et d’Europe passent au ras de la plage ; à Saint-Barth, ce sont des Twin Otter et des Islander au-dessus du rond-point. Avec un court vol ou le ferry, tu obtiens les deux mondes en un seul séjour. Comment intégrer une escapade de spotteur dans le voyage, l’article Le spotting en vacances le décrit, et pour l’appareil photo dans l’avion, le guide Matériel photo en bagage à main t’aide.

Si les pistes courtes et les approches spectaculaires t’attirent, ces destinations sont aussi pour toi :

• Skiathos : À l’extrémité de la piste de l’aéroport de Skiathos, les jets de vacances arrivent au ras de la route.
• Gibraltar : À la Winston Churchill Avenue, une route croise la piste.
• Madère : Depuis le Pico do Facho au-dessus de Machico, tu regardes l’une des pistes les plus exigeantes d’Europe.
• Haute montagne : Courchevel et les altiports des Alpes ainsi que Lukla au Népal montrent à quoi ressemblent des pistes extrêmement courtes en montagne.

Tu trouveras la vue d’ensemble de l’aéroport avec tous les spots, le contexte et les règles dans le guide Le spotting à Saint-Barth. L’article Les aéroports les plus spectaculaires du monde réunit les plus beaux endroits du monde, et si tu veux remplir ta liste de voyages, jette un œil à la Bucket list des spots de spotting dans le monde.

Conclusion

Le Col de la Tourmente n’est pas un spot pour les collectionneurs qui veulent cocher le plus de types et de compagnies possible en une journée. C’est un spot pour un seul motif, unique : un petit avion à hélice qui frôle un rond-point puis plonge sur l’une des plus courtes pistes de ligne des Caraïbes. Pour cela, il ne te faut ni gros téléobjectif, ni grillage, ni entrée – seulement un alizé d’est, la bonne lumière et du respect pour la circulation routière.

Si tu es de toute façon dans les Caraïbes, combine Saint-Barth avec Sint Maarten et tu obtiens ainsi deux des approches les plus célèbres du monde en un seul voyage. Prévois les heures de bordure, garde la plage de Saint-Jean comme deuxième emplacement, et tu rentreras avec des images que tout spotteur reconnaît aussitôt.