LAS Líneas Aéreas Suramericanas

Qui regardait les aires de fret de Bogotá dans les années 2000 et 2010 ne pouvait guère manquer LAS : des cargos Boeing 727 trimoteurs à immatriculation colombienne HK-, qui décollaient en direction des Caraïbes et des Andes. Aujourd’hui, LAS Líneas Aéreas Suramericanas appartient à l’histoire. Cette page situe la compagnie, montre l’évolution de la flotte et t’aide à attribuer correctement d’anciennes observations.

LAS en bref

LAS Líneas Aéreas Suramericanas était une compagnie cargo colombienne dont le siège était à Bogotá et le hub à l’aéroport El Dorado. Les racines remontent à 1972 : la société est née alors sous le nom d’AeroNorte. Les vols cargo ont joué le rôle principal dès le début, et au milieu des années 1980, la compagnie a reçu son nom connu de Líneas Aéreas Suramericanas – au quotidien le plus souvent abrégé en LAS ou LAS Cargo.

Le modèle économique est resté le même au fil des décennies : du fret pur, en lignes régulières et en charter, surtout à l’intérieur de l’Amérique latine et vers les Caraïbes. LAS ne transportait pas de passagers. En 2013, la compagnie a rejoint l’IATA, en 2014 elle a reçu un nouveau logo et une livrée remaniée.

La fin est venue en 2023. La compagnie est entrée, avec des dettes d’environ 17 millions de dollars américains, dans une restructuration selon la loi colombienne sur l’insolvabilité, l’entreprise a été mise en vente. Au cours de 2023, LAS a arrêté ses vols. Pour les spotteurs, cela signifie : il n’y a plus de nouvelles observations, LAS ne survit plus que dans les archives photo et les carnets.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 4L : figurait dans les numéros de vol et sur les documents de fret.
• Code OACI LAU : apparaissait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SURAMERICANO : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Le code OACI LAU est le repère le plus important pour les spotteurs quand tu exploites d’anciennes captures d’écran de site de suivi ou des enregistrements radio. Pourquoi les codes IATA et OACI ont si souvent si peu de rapport entre eux, le guide sur les codes IATA et OACI l’explique.

L’histoire de la flotte : du C-46 au 727

Ce qui est passionnant chez LAS, c’est surtout la flotte. Sur cinq décennies, elle reflète l’évolution du fret aérien en Amérique du Sud : d’abord des vétérans à moteurs à pistons de l’après-guerre, puis des jets de passagers retirés du service et convertis en cargos.

Type	Nombre	Période	Repère pour le spotteur
Curtiss C-46 Commando	6	1972–1993	Cargo à moteurs à pistons des premières heures
Douglas C-54 Skymaster	3	1972–1988	Classique quadrimoteur
Douglas DC-7	1	1972–1973	Utilisé seulement brièvement, détruit lors d’un avitaillement
Douglas C-47 Skytrain	2	1976–1980	Version militaire du DC-3
Douglas DC-6	4	1982–1999	Longtemps en service, jusque peu avant l’an 2000
Canadair CL-44	1	1984–1988	Cargo à turbopropulseurs, accidenté après une panne de moteur
Sud Aviation Caravelle	7	1983–2002	Jet français à moteurs arrière
Boeing 727-100F	5	1993–2020	727 court en version cargo
Boeing 727-200F	5	2002–2023	727 allongé, le fleuron des dernières années
Douglas DC-9-15F	2	2002–2008	Petit biréacteur avec porte cargo
Boeing 737-300SF	1	2019–2022	Cargo converti
Boeing 737-400SF	1	2021–2023	Dernier appareil de la compagnie

Les indications proviennent d’aperçus de flotte accessibles au public ; les effectifs de petites flottes historiques peuvent différer légèrement dans d’autres sources. En 2016, LAS a en outre commandé deux Boeing 737-800 convertis, qui ne sont toutefois jamais entrés dans la flotte.

Les années Caravelle

Avant l’arrivée du 727, les Sud Aviation Caravelle étaient les jets de LAS. Sept exemplaires ont volé pour la compagnie entre 1983 et 2002. En 1987, LAS a aussi lancé avec une Caravelle la liaison vers Panama.

L’ère du 727

À partir de 1993, le Boeing 727 a pris le rôle principal. D’abord sont arrivés cinq 727-100F, la version d’origine courte du trijet, puis, à partir de 2002, cinq 727-200F allongés. Le 727 convenait bien aux conditions de la Colombie : il se contente de pistes plus courtes et d’aéroports d’altitude comme Bogotá, et des exemplaires d’occasion étaient disponibles à bon prix en version cargo. Les 727-100F sont restés jusqu’en 2020, les 727-200F jusqu’en 2023 – LAS faisait ainsi partie des derniers exploitants de ce type en Amérique du Sud. Le constructeur des deux versions est Boeing.

Le passage au 737

À partir de 2019, LAS a complété la flotte avec des cargos convertis Boeing 737 de la génération Classic, d’abord un 737-300SF, à partir de 2021 un 737-400SF. Par rapport au 727, un biréacteur consomme nettement moins de carburant. Un renouvellement de la flotte n’a toutefois plus abouti : quand l’exploitation s’est arrêtée en 2023, il ne restait plus que le 737-400SF immatriculé HK-5385, et lui aussi est resté au sol.

À quoi reconnaître les avions de LAS

Comme LAS ne vole plus, la reconnaissance concerne surtout de vieilles photos – les tiennes ou celles que tu trouves dans des archives. Quelques repères t’aident :

Le 727 lui-même, tu le reconnais à sa silhouette typique : trois moteurs à l’arrière du fuselage, l’un d’eux à la base de la dérive avec la prise d’air caractéristique en S, au-dessus l’empennage en T. Entre le -100 et le -200, tu distingues par la longueur du fuselage – le -200 paraît nettement plus étiré. Comment distinguer en général les cargos des versions passagers, le guide Reconnaître les avions cargo l’explique.

Lignes et zone d’exploitation

LAS était une compagnie cargo régionale au meilleur sens du terme : le réseau s’étendait depuis Bogotá au-dessus des Andes, vers l’Amérique centrale et les Caraïbes. En mai 2022, donc un bon an avant la fin, ces destinations figuraient notamment au programme :

• Caraïbes : Oranjestad à Aruba et Willemstad à Curaçao
• Amérique centrale : Panama
• Pays andins : Guayaquil et Quito en Équateur, Lima au Pérou
• Venezuela : Caracas

S’y ajoutaient des vols charters. Dans les décennies précédentes, le réseau était plus large et allait aussi jusqu’à Miami, au Mexique et vers de nombreux aéroports de Colombie. Parmi les partenaires pour lesquels LAS transportait du fret figuraient de grandes compagnies de réseau et des services express.

Sur le marché colombien du fret, LAS côtoyait des noms nettement plus grands. Avianca Cargo vole en long-courrier avec des cargos Airbus A330, Aerosucre a elle aussi longtemps misé sur de vieux cargos Boeing. Qui spottait à Bogotá pouvait donc voir côte à côte les générations de l’aviation cargo.

Accidents et incidents

Comme beaucoup de compagnies cargo avec de vieux avions, LAS a connu une série d’accidents graves. Sont documentés publiquement notamment :

• Décembre 1991 : un C-46 a percuté une colline en approche de Bogotá. Les huit personnes à bord ont perdu la vie.
• Janvier 2001 : une Caravelle a eu un accident lors d’une tentative d’atterrissage forcé près de l’aéroport El Alcaraván. Trois des six occupants sont morts.
• Décembre 2003 : un DC-9-15F s’est écrasé près de Mitú, dans le sud-est de la Colombie, l’équipage de trois personnes est mort.
• Mai 2018 : le 727-200F HK-4637 s’est posé durement à Bogotá, le train avant s’est affaissé. Personne n’a été blessé, l’avion a été réparé.
• Octobre 2020 : le même HK-4637 est sorti de la piste à l’atterrissage à Valencia, au Venezuela. Là non plus, il n’y a pas eu de blessés.

Dès les premières années, un DC-7 et un CL-44 ont été perdus. La liste montre dans quelles conditions le vol cargo avec du matériel plus ancien se déroulait souvent dans la région : aéroports d’altitude, relief difficile et météo changeante.

LAS comme observation d’archive

Pour ton carnet, LAS est aujourd’hui un dossier clos – et c’est justement pour cela qu’il est intéressant. Chaque cliché d’un 727 de LAS documente un pan d’histoire de l’aviation qui ne reviendra pas. Pour estimer la valeur d’une telle observation en comparaison, le guide sur la rareté des observations t’aide.

Si tu numérises des photos d’archives, un bref recoupement vaut la peine : l’immatriculation, le type et la date doivent concorder. Un 727-100F en livrée LAS après 2020 serait par exemple peu plausible, car le -100 avait été retiré du service d’ici là. De tels contrôles de plausibilité rendent tes archives plus solides.

Confusions fréquentes

• Confondre LAS avec LATAM – les noms se ressemblent, mais LATAM Cargo est la branche fret du groupe LATAM, à dominante chilienne, et vole avec des cargos gros-porteurs.
• Prendre chaque 727 en HK- pour LAS – d’autres compagnies cargo colombiennes ont aussi engagé le trijet. Les titres ou l’immatriculation doivent concorder.
• Attribuer un 767F à LAS – un 767 n’est pas attesté chez LAS.
• Confondre 4L avec le code OACI – 4L est le code IATA, LAU le code OACI.
• Assimiler 727-100F et 727-200F – le -200 est nettement plus long, les deux versions ont volé en parallèle chez LAS.
• Croire LAS active – l’exploitation s’est arrêtée en 2023.

Conclusion

LAS Líneas Aéreas Suramericanas a été pendant plus de cinq décennies un morceau d’histoire du fret colombien – du C-46 au Boeing 727 en passant par la Caravelle. Avec la fin en 2023 a disparu l’une des flottes de cargos 727 qui avaient marqué l’Amérique du Sud jusqu’au bout. Qui a un avion de LAS dans ses archives possède aujourd’hui une vraie observation historique ; avec l’immatriculation, le type et la date notés proprement, elle reste sans ambiguïté.