LATAM Cargo

Un cargo sud-américain à Francfort n’est pas une image du quotidien. Quand un Boeing 767 aux couleurs du groupe LATAM, sans rangée de hublots, se pose sur la piste, ça vaut le coup d’œil : LATAM Cargo est la branche fret du plus grand groupe aérien d’Amérique du Sud, vole avec une flotte exclusivement composée de 767 et relie le Chili, le Brésil et la Colombie à l’Amérique du Nord et à l’Europe. Cette page te montre d’où vient la compagnie, quelles sociétés se cachent derrière la marque et comment classer correctement une observation de LATAM Cargo.

LATAM Cargo en bref

LATAM Cargo est la branche fret de LATAM Airlines Group, dont le siège est à Santiago du Chili. Ses racines remontent à la LAN chilienne, qui transportait du fret très tôt. En 1970, l’activité fret a été séparée du trafic passagers, puis a porté des noms successifs : Fast Air Carrier, Lan Chile Cargo et, à partir de 2004, LAN Cargo. Après la fusion de LAN et de la brésilienne TAM au sein du groupe LATAM, le nom LAN Cargo a été absorbé en mai 2016 par la nouvelle marque LATAM Cargo.

À comprendre : LATAM Cargo est deux choses à la fois. D’une part, elle exploite sa propre flotte de cargos. D’autre part, elle commercialise les soutes des avions de passagers du groupe – donc aussi le fret qui voyage dans les gros-porteurs de LATAM Airlines ou de LATAM Airlines Brasil. Pour les spotteurs, ce sont évidemment surtout les cargos qui comptent, car eux seuls portent les codes LATAM Cargo sur le site de suivi.

Outre Santiago, Miami est le second pilier. De là partent de nombreuses liaisons entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, par exemple pour les fleurs coupées et les fruits du Sud. Un pic de saison est la récolte chilienne des cerises, pour laquelle LATAM Cargo organise chaque année une capacité supplémentaire vers l’Asie et l’Amérique du Nord.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA UC : figure dans le numéro de vol de LATAM Cargo Chile, donc dans le programme des vols cargo.
• Code OACI LCO : c’est ce que t’affiche le site de suivi pour les vols de la société chilienne.
• Indicatif d’appel LAN CARGO : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio – l’ancien nom y survit.

L’indicatif d’appel est un joli détail pour ceux qui écoutent la radio : bien que la marque LAN ait disparu en 2016, tu entends toujours « LAN CARGO » sur la fréquence. Comme pour la sœur passagers du Brésil, qui utilise encore l’indicatif TAM, les anciens identifiants se sont maintenus.

Une marque, trois sociétés cargo

Sous le nom LATAM Cargo volent plusieurs sociétés avec leurs propres certificats d’exploitation. Pour la clientèle, c’est à peine visible ; pour les spotteurs, c’est la partie la plus passionnante.

Société	Pays	IATA	OACI	Indicatif d’appel	Base
LATAM Cargo Chile	Chili	UC	LCO	LAN CARGO	Santiago du Chili, Miami
LATAM Cargo Brasil	Brésil	M3	LTG	TAMCARGO	Campinas-Viracopos
LATAM Cargo Colombia	Colombie	L7	LAE	LANCO	Bogotá

LATAM Cargo Brasil descend de l’ancienne ABSA, dont LAN détenait la majorité à partir de 2001. ABSA a reçu son premier 767-300F en 2002, a volé à partir de 2012 sous le nom de TAM Cargo et porte le nom LATAM depuis 2016. La base se trouve à l’aéroport cargo de Viracopos, près de Campinas, et non à São Paulo-Guarulhos.

LATAM Cargo Colombia a démarré en 2009 sous le nom de LANCO, s’est d’abord présentée brièvement sous sa propre marque, puis est passée à l’aspect de LAN Cargo. L’indicatif d’appel LANCO en est encore le souvenir. La Colombie est un marché cargo classique : de Bogotá partent de grandes quantités de fleurs coupées vers les États-Unis – un secteur où LATAM est en concurrence avec Avianca Cargo.

Une société mexicaine en faisait elle aussi partie autrefois : MasAir portait depuis 2016 le nom de LATAM Cargo Mexico, avant que LATAM ne vende sa participation fin 2018. Depuis, MasAir est de nouveau indépendante.

La flotte : que des Boeing 767

La flotte cargo du groupe LATAM est claire et homogène. D’après LATAM, elle comptait 20 avions pour la saison des cerises 2023/24, tous de la famille Boeing 767.

Type	Origine	Rôle	Repère pour le spotteur
Boeing 767-300F	construit d’usine comme cargo	Colonne vertébrale de la flotte depuis le début des années 2000	grande porte cargo à l’avant gauche, pas de rangée de hublots
Boeing 767-300ER (BCF)	converti à partir de jets de passagers du groupe	Extension de la flotte dans les années 2020	très semblable au 767-300F, l’origine se vérifie au mieux dans une base de données
Boeing 777F	historique, en service à partir de 2009	dans la flotte jusqu’en 2017/2018	n’est plus chez LATAM Cargo aujourd’hui

Le Boeing 767-300F est le cargo classique de taille moyenne pour les lignes entre l’Amérique du Sud et l’Amérique du Nord. Plus intéressants pour les chasseurs de types, les 767-300ER convertis : LATAM a fait transformer en cargos une partie de ses propres avions de passagers de type 767-300ER. Les hublots sont alors obturés, une grande porte cargo est installée et le plancher renforcé. De l’extérieur, les cargos construits d’usine et les cargos convertis se distinguent difficilement – parfois, on voit encore sur les emplacements de hublots obturés des traces de leur vie antérieure. Pour être sûr, regarde l’historique de l’immatriculation. Le constructeur de tous ces types est Boeing.

Le Boeing 777F fait partie de l’histoire de LATAM Cargo. LAN Cargo a exploité ce grand biréacteur à partir de 2009, et la sœur colombienne a elle aussi eu un 777F un temps. En 2017 et 2018, les derniers exemplaires ont quitté la flotte ; depuis, le groupe ne vole plus qu’en 767. Si tu as encore dans tes archives une photo d’un 777F aux couleurs de LAN ou de LATAM, c’est désormais un vrai morceau d’histoire.

Un retour en arrière : du 707 au 767

L’histoire cargo de LAN remonte loin. Bien avant le 767, des cargos chiliens volaient avec des types que l’on ne trouve plus aujourd’hui qu’au musée ou chez des exploitants spécialisés.

La pandémie a elle aussi laissé des traces. Quand le groupe LATAM a engagé en mai 2020 une procédure Chapter 11 aux États-Unis, les cargos ont continué de voler, et LATAM Cargo a lancé en plus des vols spéciaux, parce que la capacité des soutes des jets de passagers venait soudain à manquer.

À quoi reconnaître LATAM Cargo

Les cargos portent la livrée de groupe LATAM : fuselage blanc, grands titres « LATAM » et dérive bleu indigo avec une touche rouge corail. Qui connaît la flotte passagers reconnaît tout de suite cet aspect. La différence décisive, c’est l’absence de rangée de hublots – et la grande porte cargo sur le côté gauche du fuselage, devant l’aile.

Pour le type, la forme t’aide : le 767 est un gros-porteur élancé à deux moteurs, avec un train d’atterrissage relativement court. Le risque de confusion existe surtout avec le Boeing 757, plus étroit et doté d’un train plus haut. Comment les distinguer, c’est ce qu’explique l’article Distinguer un Boeing 757 d’un 767. Les caractéristiques générales des avions tout-cargo figurent dans le guide Reconnaître les avions cargo.

Spotter LATAM Cargo en Europe

Pour les spotteurs d’Europe centrale, deux aéroports sont particulièrement intéressants. L’aéroport de Francfort fait depuis longtemps partie des destinations européennes de LATAM Cargo, tout comme l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. Ce sont deux grands hubs cargo où atterrissent chaque jour de nombreux avions tout-cargo – mais LATAM Cargo n’y est pas une habituée comme Lufthansa Cargo à Francfort : c’est une observation pour laquelle il faut planifier précisément.

Les cargos ne volent pas selon un horaire passagers rigide. Les lignes, les escales et les fréquences dépendent de la saison et de la demande, et tous les vols ne sont pas sans escale. S’y ajoute que beaucoup de vols cargo atterrissent tôt le matin ou tard le soir. Ce qui est autorisé la nuit dans les aéroports allemands, l’article sur le couvre-feu dans les aéroports allemands l’explique.

Tu trouveras des spots concrets et des conditions de lumière dans les guides Spotting à Francfort et Spotting à Schiphol. Hors d’Europe, Miami est l’endroit où tu as le plus de chances de voir des cargos LATAM.

Confusions fréquentes

• Confondre LATAM Cargo avec un jet de passagers – sans rangée de hublots et avec une porte cargo, c’est un cargo ; avec des hublots, c’est un avion de LATAM Airlines.
• Enregistrer chaque cargo LATAM comme LCO – les vols brésiliens passent sous LTG, les colombiens sous LAE.
• Attendre encore le 777F – il a quitté la flotte en 2017/2018, aujourd’hui le groupe ne vole qu’en 767.
• Intervertir 767 et 757 – le 767 est plus large, un gros-porteur avec un train plus court.
• Croire MasAir filiale de LATAM – la participation a été vendue en 2018.
• Prendre l’indicatif d’appel « LAN CARGO » pour une autre compagnie – c’est l’ancien nom de LATAM Cargo Chile.

Conclusion

LATAM Cargo est l’une des rares compagnies cargo sud-américaines que tu peux avoir dans ton objectif en Europe. Derrière la marque se cachent trois sociétés du Chili, du Brésil et de Colombie, une flotte 767 homogène composée de cargos d’usine et de jets de passagers convertis, et une histoire qui va du 707 au 777F en passant par le DC-8. Qui note le code OACI et l’immatriculation fait d’une observation rare une entrée propre dans son carnet.