MBB/Kawasaki BK 117

Aktualisiert: Oktober 2026 – Wer in den 1980er oder 1990er Jahren einen Rettungshubschrauber auf der Autobahn landen sah, hatte gute Chancen, eine BK 117 vor sich zu haben. Der zweimotorige Hubschrauber aus deutsch-japanischer Gemeinschaftsarbeit war damals das Arbeitstier vieler Luftrettungs- und Polizeistaffeln. Heute ist die klassische BK 117 selten geworden, ihre Gene stecken aber in einem der häufigsten Hubschrauber Europas: dem Airbus H145. Hier erfährst du, wie die BK 117 entstand, welche Versionen es gibt und wie du sie von ihren Nachfolgern unterscheidest.

Was ist die BK 117?

Die BK 117 ist ein leichter bis mittlerer Zweimotorer für bis zu zehn Passagiere. Entwickelt wurde sie als Mehrzweckhubschrauber: Personentransport, VIP-Flüge, Lastenflüge am Haken, Polizeieinsätze, Such- und Rettungsdienst und vor allem die Luftrettung. Für Letztere bringt sie ideale Voraussetzungen mit, denn der hoch angesetzte Leitwerksträger lässt Platz für große Klapptüren am Heck, durch die eine Trage direkt in die Kabine geschoben werden kann.

Der Name verrät die Herkunft. B steht für Bölkow – gemeint ist der deutsche Luftfahrtkonzern Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) –, K für Kawasaki Heavy Industries aus Japan. Beide Firmen hatten Ende der 1970er Jahre eigene Pläne für einen größeren Zweimotorer und legten sie zusammen. Mehr über den deutschen Partner erfährst du auf der Seite zur MBB Bo 105, dem kleineren Bruder, der für die BK 117 wichtige Bauteile lieferte.

Geschichte: ein deutsch-japanisches Gemeinschaftsprojekt

Am 25. Februar 1977 unterzeichneten MBB und Kawasaki den Vertrag zur gemeinsamen Entwicklung. Die Entwicklungskosten teilten sich beide Partner hälftig, zusätzlich sagte die Bundesregierung noch 1977 eine finanzielle Förderung zu. Die Arbeitsteilung war klar geregelt: MBB steuerte unter anderem das Rotorsystem, den Leitwerksträger, die Steuerung und die Hydraulik bei. Kawasaki verantwortete Zelle, Hauptgetriebe, Fahrwerk und Elektrik.

Der MBB-Prototyp hob am 13. Juni 1979 in Ottobrunn bei München zum Erstflug ab, der japanische Prototyp folgte am 10. August 1979 in Gifu. Nach dreieinhalb Jahren Erprobung erteilte das Luftfahrt-Bundesamt am 9. Dezember 1982 die Zulassung für die erste Serienversion BK 117 A-1. Japan zog wenige Tage später nach, die US-Behörde FAA im März 1983.

Gebaut wurde parallel in beiden Ländern: in Deutschland vor allem in Donauwörth, in Japan bei Kawasaki. Dazu kam eine kleine Lizenzfertigung in Indonesien unter dem Namen NBK-117, die allerdings über wenige Exemplare nicht hinauskam. Die Angaben zur Gesamtstückzahl der klassischen Versionen schwanken je nach Quelle, sie liegen aber im Bereich mehrerer Hundert Maschinen.

Firmengeschichtlich wanderte die BK 117 durch mehrere Hände. MBB ging in der Daimler-Benz Aerospace (DASA) auf, deren Hubschraubersparte bildete gemeinsam mit Aérospatiale den Hersteller Eurocopter. Aus Eurocopter wurde schließlich Airbus Helicopters, heute Teil des Airbus-Konzerns. Deshalb findest du die BK 117 bei Planetrack unter dem Hersteller Airbus.

Technik: Bo-105-Gene im größeren Rumpf

Technisch baut die BK 117 auf Bewährtem auf. Der vierblättrige, gelenklose Hauptrotor geht auf das Prinzip der Bo 105 zurück und macht den Hubschrauber sehr wendig. Die beiden Turbinen und das Hauptgetriebe sitzen oberhalb der Kabine, sodass innen ein großer, frei nutzbarer Raum bleibt.

Die Zelle besteht überwiegend aus genietetem Metall, Verbundwerkstoffe spielen noch eine kleine Rolle. Typisch ist der hoch liegende Leitwerksträger mit dem Heckrotor ebenfalls weit oben. Das hat einen praktischen Nebeneffekt: Wer am Boden hinter dem Hubschrauber arbeitet, etwa beim Be- und Entladen einer Trage, ist besser vor dem drehenden Heckrotor geschützt.

Version	Triebwerke	Zulassung (Deutschland)	Besonderheiten
A-1	2 × Lycoming LTS 101-650B-1	Dezember 1982	erste Serienversion
A-3	2 × LTS 101-650B-1	März 1985	größerer Heckrotor, höheres Abfluggewicht
A-4	2 × LTS 101-650B-1	Juli 1986	verbessertes Getriebe und Heckrotorkopf
B-1	2 × LTS 101-750B-1	Dezember 1987	stärkere Turbinen, mehr Nutzlast
B-2	2 × LTS 101-750B-1	Januar 1992	3.350 kg Abfluggewicht, bessere Leistung bei Hitze und in großer Höhe
C-1	2 × Turbomeca Arriel 1E/1E2	Oktober 1992	Wechsel zu französischen Triebwerken, verbesserter Heckrotor

Die B-2 ist die bekannteste Version der Lycoming-Generation. Mit 3.350 Kilogramm maximalem Abfluggewicht, einem Hauptrotor von elf Metern Durchmesser und einer Reichweite von gut 500 Kilometern war sie für ihre Zeit ein vielseitiges Arbeitsgerät. Mit der C-1 stieg das Programm auf Arriel-Triebwerke von Turbomeca (heute Safran) um – eine Entscheidung, die bis zum heutigen H145 Bestand hat.

Spannend für Technikfans: In Neuseeland entwickelte der Wartungsbetrieb Airwork um 2010 einen Umbau, mit dem B-2-Maschinen stärkere LTS-101-850-Turbinen erhalten (BK 117-850D2). Rund 50 Hubschrauber wurden bis Mitte der 2010er Jahre so modernisiert – ein Grund, warum klassische BK 117 vor allem in Neuseeland und Australien weiterhin im Einsatz sind.

Von der BK 117 zum H145: der Stammbaum

Für Spotter ist die BK 117 vor allem deshalb interessant, weil sie die Stammmutter einer ganzen Familie ist. Alle Nachfolger teilen sich mit ihr eine gemeinsame Musterzulassung – technisch gesehen ist auch der neueste Fünfblatt-H145 noch eine BK 117.

Auch militärisch hat die Familie Karriere gemacht: Die US Army fliegt mit dem UH-72 Lakota eine EC145-Variante, die Bundeswehr erhält mit dem H145M die aktuelle Generation. Details dazu stehen auf der Seite zum H145.

So erkennst du die BK 117

Die Bestimmung lebt vom Vergleich. Drei Beobachtungen helfen dir, die klassische BK 117 von ihren Verwandten zu trennen.

Das letzte Wort hat wie immer das Kennzeichen. Über die Register der Luftfahrtbehörden lässt sich die genaue Version samt Baujahr nachschlagen – wie das funktioniert, zeigt der Beitrag Flugzeug-Kennzeichen verstehen. Deutsche Zivilhubschrauber tragen Kennzeichen, die mit D-H beginnen; die Systematik erklärt der Artikel zu den deutschen Kennzeichen und Gewichtsklassen.

Allgemeine Strategien, wie du Hubschrauber nach Rotor, Heck und Rumpfform sortierst, findest du im Guide Hubschraubertypen erkennen.

Einsatz: der Luftrettungsklassiker

Ihren Ruf verdiente sich die BK 117 vor allem in der Luftrettung. Zwei Turbinen bedeuteten mehr Sicherheit bei Einsätzen über Städten und in der Nacht, die geräumige Kabine bot Platz für Patient, Notarzt und Ausrüstung, und die Hecktüren erleichterten das Verladen.

Deutschland: Die ADAC Luftrettung nahm die BK 117 schon in den 1980er Jahren in ihre Flotte auf, und auch die DRF Luftrettung betrieb über viele Jahre eine große BK-117-Flotte. Beide Organisationen haben die klassischen Maschinen inzwischen durch modernere Muster wie H135 und H145 ersetzt. Bei der Polizei kam die BK 117 ebenfalls zum Zug: Die Polizei Nordrhein-Westfalen erhielt 1990 ihre erste Maschine, und bis 2017 bildeten vier BK 117 den Kern der dortigen Fliegerstaffel.

International: Die BK 117 verbreitete sich weit über Europa hinaus. In Japan fliegt sie unter anderem bei Präfekturpolizeien, in Australien und Neuseeland bei Feuerwehr-, Polizei- und Rettungsdiensten. Griechenlands Feuerwehr nutzt BK 117 C-1, in Spanien und Chile flogen bzw. fliegen Polizeieinheiten den Typ, und in Südafrika setzte die Luftwaffe ihn ein. Auch in den USA ist die BK 117 in der Luftrettung bekannt.

Ort	Trefferchance	Warum
Deutsche Luftrettungsstationen	sehr gering	ADAC und DRF fliegen heute H135 und H145
Luftfahrtmuseen	hoch	Der Prototyp P2 steht in Bückeburg
Kleinere Charter- und Arbeitsflugbetriebe	gering bis mittel	Gebrauchte BK 117 bleiben im Einsatz
Japan, Australien, Neuseeland	mittel	Dort fliegen noch zahlreiche klassische Maschinen

Ob eine Maschine gerade in der Luft ist, verraten oft Flugradar-Dienste – die Kennung BK17 hilft beim Filtern. Wie du Rettungs- und Polizeihubschrauber gezielt findest, erklärt der Beitrag Hubschrauber auf dem Flugradar verfolgen.

Spotting-Tipps für einen seltenen Klassiker

Weil die BK 117 im deutschsprachigen Raum kaum noch im Alltag fliegt, lohnt sich ein bewusster Blick auf jeden Hubschrauber mit offenem Heckrotor und Hecktüren. Ein paar Tipps für die Jagd:

Fototechnik: Wie bei allen Hubschraubern entscheidet die Verschlusszeit. Eine zu kurze Belichtung friert den Rotor ein und lässt die Maschine leblos wirken. Belichte daher eher länger und zieh sauber mit. Wie du dich an die richtigen Werte herantastest, zeigt der Guide Propeller fotografieren: die richtige Verschlusszeit. Für Profilbilder, auf denen Hecktüren und Leitwerksträger gut zur Geltung kommen, ist die Seitenansicht ideal.

Rücksicht im Einsatz: Fliegt eine BK 117 noch im Rettungs- oder Polizeidienst, gelten dieselben Regeln wie bei jedem Einsatzhubschrauber: Wege freihalten, Abstand zum Landeplatz, keine Patienten oder Unfallstellen fotografieren. Was du grundsätzlich beim Fotografieren von Luftfahrzeugen beachten musst, fasst der Beitrag Ist Planespotting erlaubt? zusammen. Allgemeine Tipps für Drehflügler sammelt der Artikel Hubschrauber spotten.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Wenn du einmal eine BK 117 im Kasten hast, ist das ein schönes Beispiel für eine Sichtung mit Seltenheitswert. Wie du solche Funde einordnest, beschreibt der Beitrag Seltene Flugzeuge spotten.

Fazit

Die BK 117 ist ein Stück deutsch-japanischer Luftfahrtgeschichte und zugleich der Ausgangspunkt einer Hubschrauberfamilie, die heute in ganz Europa unterwegs ist. Offener Heckrotor, hoher Leitwerksträger mit Hecktüren und eine kompakte Kabine verraten den Klassiker; der Typcode BK17 und das Kennzeichen liefern die Bestätigung. Im Alltag begegnest du ihr hierzulande nur noch selten – umso mehr freut der Eintrag im Hangar, wenn es doch einmal klappt.