Mil Mi-26

Actualizado: octubre de 2026. Cuando un Mi-26 pasa atronando sobre ti, cambia la escala de las cosas. Un disco rotor casi tan ancho como la envergadura de un A320, debajo una bodega de carga más o menos tan larga como un autobús urbano y, colgado del gancho, quizá otro helicóptero: el Mil Mi-26, nombre en clave de la OTAN «Halo», es el mayor helicóptero que ha entrado en serie. En esta página descubrirás cómo nació, qué técnica esconde, qué misiones espectaculares lo hicieron famoso y en qué lo reconoces de un vistazo, por si alguna vez te cruzas con él.

¿Qué es el Mil Mi-26?

El Mi-26 es un helicóptero de transporte pesado de la oficina de diseño moscovita Mil, que también dio origen al polivalente Mi-8/Mi-17 y al helicóptero de combate Mi-24 Hind. Transporta vehículos, maquinaria de obra, contenedores, equipos de perforación e incluso helicópteros enteros, hasta lugares donde no hay carreteras ni pistas. En el ámbito militar lleva tropas y material pesado al frente; en el civil, levanta torres eléctricas, tramos de puentes o equipos para proyectos de petróleo y gas.

Su importancia se explica por la geografía de la Unión Soviética: Siberia, el Lejano Oriente y el Gran Norte son inmensos, están poco poblados y apenas tienen infraestructuras. Un helicóptero capaz de llevar a su destino la carga de un camión sin carretera no era allí un capricho, sino infraestructura. Por eso el Mi-26 estaba destinado a sustituir al anterior helicóptero de carga pesada, el Mi-6, con mucha más carga útil y dimensiones apenas mayores.

Desarrollo: del Mi-6 al Mi-26

A principios de los años setenta, la dirección soviética fijó los requisitos: el nuevo helicóptero debía cargar bastante más que el Mi-6, pero sin ser mucho más grande ni pesado. Eso obligó a los ingenieros a plantear de otra manera el rotor, la transmisión y los materiales. En lugar de un enorme rotor de cinco palas como el del Mi-6 (unos 35 metros de diámetro), la oficina Mil apostó por un rotor algo más pequeño con ocho palas, que reparte la sustentación sobre más superficie. La caja de transmisión principal tenía que concentrar la potencia de dos turbinas muy potentes, una tarea que la propia oficina acabó asumiendo porque no se encontró a ningún desarrollador externo para hacerla.

El primer prototipo despegó el 14 de diciembre de 1977. El primer ejemplar de serie salió en 1980 de la planta de Rostov del Don, la actual empresa Rostvertol, donde el tipo se sigue fabricando y modernizando. El Mi-26 entró en servicio en las fuerzas armadas soviéticas a mediados de los años ochenta; en paralelo se puso en marcha la versión civil Mi-26T, entre otros clientes para Aeroflot. Hasta mediados de la década de 2010 se construyeron algo más de 300 unidades.

Muy pronto, el helicóptero demostró su fuerza en público: el 3 de febrero de 1982, un Mi-26 elevó en un vuelo récord una masa total de unas 56,8 toneladas a 2000 metros de altura, una marca que se considera récord mundial de la FAI.

La técnica, en breve

El corazón son dos turboejes Lotarev D-136, situados uno al lado del otro en la parte superior del fuselaje, delante del mástil del rotor. Según la fuente y la versión, circulan cifras de potencia de entre unos 10 000 y 11 400 CV por motor, en cualquier caso una clase aparte en la construcción de helicópteros.

El rotor principal mide 32 metros de diámetro y lleva ocho palas en un buje de titanio. Atrás, en el cono de cola elevado, hay un rotor de cola de cinco palas de material compuesto que compensa el par. Con los rotores girando, el Mi-26 alcanza unos 40 metros de longitud total; el fuselaje por sí solo mide casi 34 metros.

La bodega de carga tiene unos 12 metros de largo, 3,2 metros de ancho y casi 3 metros de alto: aproximadamente las dimensiones de la caja de un camión, pero más alta. Se carga por dos grandes compuertas traseras que se abren hacia los lados y una rampa descendente; dos cabrestantes eléctricos arrastran al interior las mercancías pesadas que no se mueven por sí solas. Opcionalmente, la carga cuelga del gancho de carga externa bajo el fuselaje. La carga útil máxima es de 20 toneladas y el peso máximo al despegue, de 56 toneladas.

El tren de aterrizaje es un tren de morro fijo. La velocidad de crucero ronda los 255 km/h y la velocidad máxima, los 295 km/h. La tripulación clásica consta de cinco personas: dos pilotos, navegante, ingeniero de vuelo y mecánico de a bordo.

Característica	Mil Mi-26	Boeing CH-47F Chinook
Código de tipo OACI	MI26	H47
Concepto de rotor	1 rotor principal (8 palas) + rotor de cola	2 rotores en tándem (3 palas cada uno)
Diámetro del rotor	32,0 m	2 × 18,3 m
Peso máx. al despegue	56 t	unos 24,5 t (Block II)
Carga útil máx.	20 t	bastante menos
Rampa trasera	sí, con compuertas dobles	sí

La comparación muestra por qué el Mi-26 es único: cargado a tope pesa más del doble que el CH-47 Chinook, considerado en Occidente el helicóptero de carga pesada. Incluso el Sikorsky CH-53, durante mucho tiempo el caballo de batalla de la Bundeswehr, juega en una liga menor.

Las versiones, de un vistazo

A lo largo de las décadas surgieron numerosas variantes. Para los spotters, desde fuera suelen ser difíciles de distinguir; lo que decide es la matrícula militar o el registro civil.

Además hay versiones especiales, como las grúas voladoras Mi-26TM y Mi-26PK, con una cabina adicional para un operador de carga; la versión sanitaria Mi-26MS y el cisterna Mi-26TZ, que puede suministrar combustible a vehículos y otras aeronaves en tierra. Otros proyectos, como el puesto de mando volante Mi-27, no pasaron de dos ejemplares construidos.

Misiones que hicieron historia

Pocos helicópteros han transportado cargas tan poco habituales. Algunas misiones se han hecho conocidas incluso fuera del mundillo de la aviación.

Chernóbil, 1986: tras la catástrofe del reactor, Mi-26 sobrevolaron la central siniestrada. Midieron la radiación y lanzaron material con el que se pretendía cubrir el reactor abierto. Al menos una máquina especialmente adaptada quedó después tan contaminada que no volvió a entrar en servicio.

El mamut de Yarkov, 1999: en Siberia, un Mi-26 levantó del permafrost un bloque de tierra helada de unas 23 toneladas con los restos de un mamut lanudo y lo trasladó para su estudio: imágenes que dieron la vuelta al mundo.

Afganistán, 2002: un Mi-26 fletado recuperó de las montañas un Chinook estadounidense (MH-47E) que había hecho un aterrizaje forzoso: el helicóptero de construcción soviética transportó al helicóptero pesado estadounidense como carga externa a lo largo de cientos de kilómetros.

Sichuan, 2008: tras el grave terremoto de China, Mi-26 llevaron maquinaria de obra hasta lagos formados por deslizamientos que amenazaban con romperse, para poder excavar allí canales de desagüe.

Lago Lemán, 2009: un Mi-26 levantó el casco del catamarán de regatas Alinghi 5 de la nave del astillero en Villeneuve, en el cantón de Vaud, y lo depositó en el lago Lemán: una de las raras apariciones del tipo en Europa central.

La historia incluye también capítulos oscuros. En agosto de 2002, un Mi-26 con todas sus plazas ocupadas fue alcanzado por un misil sobre Chechenia y se estrelló; con más de 100 muertos, se considera el accidente más grave de la historia de los helicópteros. Otras máquinas se perdieron en operaciones de guerra y en accidentes, por ejemplo en 2009 en Afganistán, donde fue derribado un Mi-26 fletado.

¿Quién vuela el Mi-26?

El mayor operador son las fuerzas armadas rusas. A ellas se suman empresas civiles rusas como UTair y el Ministerio de Protección Civil. En exportación, el Mi-26 llegó, entre otros, a las fuerzas armadas de Argelia, Kazajistán, Jordania, Venezuela, México y Corea del Norte. La India operó el tipo durante mucho tiempo en su fuerza aérea, igual que Bielorrusia, Ucrania y Perú; cuántas de esas máquinas siguen activas varía mucho según la fuente. En China, un operador civil emplea el Mi-26T para misiones de carga pesada y de catástrofes.

Antes, el Mi-26 también operaba en Occidente: empresas de chárter lo llevaban a Europa para trabajos de carga pesada, Corea del Sur adquirió versiones civiles de grúa y las Naciones Unidas alquilaron máquinas para misiones en África. Desde las sanciones contra Rusia de 2022, el uso de helicópteros rusos en la UE ya no es prácticamente posible.

Región	Probabilidad de verlo	Por qué
Alemania, Austria, Suiza	muy baja	Sin operadores, chárter desde Rusia prácticamente excluido
Rusia y Bielorrusia	alta, pero delicada	Hogar del tipo; normas fotográficas estrictas en instalaciones militares
Kazajistán, Argelia, India	baja o media	Operadores militares, avistamientos casi siempre en bases o en desfiles
Zonas de crisis y misiones de la ONU	según la situación	A veces, máquinas arrendadas para logística

Cómo reconocer el Mi-26 al instante

En realidad, el Mi-26 no se puede confundir. Pero si solo tienes una foto tomada desde lejos o ves un helicóptero de carga pesada en el horizonte, puedes acotarlo con seguridad en tres pasos.

Consejos fotográficos para el gigante

Si te cruzas con un Mi-26, cada fotograma cuenta. Unas cuantas cosas ayudan.

• Hacer visible el rotor: con una velocidad de obturación muy corta, el rotor parece congelado y el helicóptero, a punto de caer. Con tiempos de exposición más largos y siguiendo el movimiento, el disco rotor se ve como movimiento. Cómo encontrar el tiempo adecuado te lo explica el artículo Cómo fotografiar hélices.
• Incluir un elemento de comparación de tamaño: personas, vehículos o la propia carga externa hacen que las dimensiones se aprecien de verdad.
• Llevar un gran angular: con 32 metros de disco rotor, de cerca el Mi-26 apenas cabe en una imagen con teleobjetivo.
• Colocarte de lado: de perfil se aprecia mejor la relación entre fuselaje, cono de cola y rotor.

La guía Spotting de helicópteros reúne consejos generales para aeronaves de ala rotatoria. Cómo identificar en general los aviones de transporte militares se explica en Cómo reconocer los aviones de transporte militares, donde te encontrarás también con gigantes como el Antonov An-124 o el Ilyushin Il-76, que también son sinónimo de transporte de carga pesada.

Seguir el Mi-26 online

Muchos Mi-26 no emiten datos de posición visibles públicamente, sobre todo los militares. Los ejemplares civiles aparecen de vez en cuando con el código MI26 en las redes ADS-B. Los rastreadores comunitarios sin filtrar muestran más que los servicios comerciales. Cómo encontrar allí vuelos militares y qué significan los datos lo explica Cómo seguir aviones militares online; consejos específicos para aeronaves de ala rotatoria los ofrece Cómo encontrar helicópteros en la web de seguimiento de vuelos.

Si te interesa en general la historia de las aeronaves de ala rotatoria, en el Museo del Helicóptero de Bückeburg encontrarás una gran colección; si allí o en otro sitio hay expuesto un tipo concreto, lo mejor es consultarlo directamente con el museo antes de la visita.

Conclusión

El Mil Mi-26 es un superlativo sobre rotores: el mayor helicóptero de serie del mundo, construido para un país donde a menudo faltan carreteras y famoso por cargas que nadie más podía levantar. Para los spotters de Europa central es hoy una leyenda que se conoce más por vídeos que por haberla visto en persona. Por eso, el momento en que por fin lo tienes delante de la lente es todavía más grande.