Boeing EA-18G Growler

Actualizado: octubre de 2026 – A primera vista es un Super Hornet biplaza de lo más normal: tomas de aire angulosas, raíces alares anchas, dos derivas inclinadas. Entonces te fijas en los gruesos contenedores de las puntas de las alas, en los grandes pods bajo el fuselaje y en el morro sin abertura de cañón. Ahora ya lo sabes: es un Boeing EA-18G Growler, el avión con el que la Armada de EE. UU. interfiere los radares y las comunicaciones por radio del adversario. Aquí descubrirás cómo nació el Growler, cómo reconocerlo con seguridad, quién lo vuela y por qué estuvo años en boca de todos en Alemania.

¿Qué es el EA-18G Growler?

El Growler es un birreactor embarcado de guerra electrónica. En la jerga técnica inglesa se llama Airborne Electronic Attack. Quiere decir que no combate al adversario ante todo con bombas o misiles, sino en el espectro electromagnético. Recibe señales de radar y de radio, las clasifica y las interfiere de forma selectiva para que otros aviones de la formación lleguen a su objetivo sin ser vistos o, al menos, más difíciles de detectar. Contra emplazamientos de radar en tierra puede emplear además misiles antirradar del tipo AGM-88 HARM.

La plataforma es el F/A-18F biplaza, que conocerás con detalle en la página del Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Boeing hizo de esa célula un especialista: se retiró el cañón de 20 mm del morro y allí va ahora electrónica. También en el fuselaje, donde en el F van partes de la electrónica de armamento, los sistemas de interferencia tienen prioridad. Delante va el piloto y detrás el Electronic Warfare Officer, que maneja los sistemas.

El propulsor, las dimensiones y las prestaciones de vuelo corresponden en gran medida al Super Hornet. Dos General Electric F414 ofrecen con posquemador unos 98 kilonewtons de empuje cada uno y la velocidad máxima a gran altura ronda Mach 1,8. Eso tiene una gran ventaja: el Growler vuela a la misma velocidad que los cazas a los que protege. Su predecesor, el mucho más lento EA-6B Prowler, no podía.

Del Prowler al Growler

Durante décadas, el Grumman EA-6B Prowler fue el avión de interferencia volante de la Armada de EE. UU. Se basaba en un bombardero de los años 1960, tenía cuatro asientos y se había quedado demasiado lento y con un mantenimiento demasiado laborioso para las agrupaciones de portaaviones modernas. La Armada buscaba un relevo que se integrara sin fisuras en las alas aéreas embarcadas, y lo encontró en su propia flota. Como el Super Hornet iba a ser de todos modos la columna vertebral de la aviación embarcada, era lógico meter la tecnología de interferencia en esa célula. Los repuestos, la instrucción y el mantenimiento comunes ahorran costes, y Boeing subraya hasta hoy el estrecho parentesco dentro de la familia del Super Hornet.

El primer vuelo de un EA-18G tuvo lugar el 15 de agosto de 2006 en St. Louis, la planta de producción que Boeing heredó de la fusión con McDonnell Douglas. El primer escuadrón de instrucción, el VAQ-129, recibió su primer aparato en junio de 2008 en la Naval Air Station Whidbey Island, en el estado de Washington. En otoño de 2009 el VAQ-132 era el primer escuadrón operativo; la Armada anunció la plena capacidad operativa en 2011.

Ese mismo año el Growler fue también por primera vez a una misión: sobre Libia, en el marco de la operación Odyssey Dawn. En los años siguientes asumió paso a paso las funciones del Prowler, que la Armada retiró del servicio a mediados de la década de 2010.

Según las obras de referencia habituales, hasta 2021 se construyeron en total 172 Growler. La fabricación del Growler terminó a finales de la década de 2010; desde entonces el foco está en la modernización, por ejemplo con software nuevo y el Next Generation Jammer.

La electrónica: lo que lleva colgado el Growler

Para los spotters el equipamiento del Growler es interesante por una razón sencilla: se ve desde fuera. Eso lo distingue de muchas otras versiones especiales.

• Receptores en las puntas de las alas: donde el Super Hornet lleva esbeltos misiles aire-aire, el Growler lleva gruesos contenedores alargados del sistema AN/ALQ-218. Reciben y localizan las señales del adversario.
• Interferidores bajo las alas y el fuselaje: de forma clásica, el Growler lleva hasta cinco contenedores de interferencia AN/ALQ-99. Son grandes y llamativos y delante suelen tener una pequeña hélice que con el viento relativo acciona un generador. Poco a poco se suma el nuevo Next Generation Jammer AN/ALQ-249, un contenedor interferidor moderno con antenas de barrido electrónico.
• Armamento: según la misión se añaden misiles, por ejemplo AIM-120 AMRAAM para autodefensa o AGM-88 HARM contra emplazamientos de radar.
• Radar: en el morro va, como en el Super Hornet Block II, un radar AESA del tipo APG-79.

Como los puntos de anclaje, los contenedores y los misiles cambian según la misión, no todos los Growler se ven igual. Un avión en un vuelo de traslado puede ir, por ejemplo, solo con depósitos adicionales. Pero los contenedores de las puntas de las alas suelen seguir montados y son así tu rasgo más fiable.

¿Growler o F/A-18F Super Hornet?

El F/A-18F es el pariente más cercano y, por tanto, la confusión más frecuente. Ambos tienen dos asientos bajo una cúpula larga, tomas de aire angulosas y dos derivas inclinadas. Las diferencias están en los detalles.

Característica	F/A-18F Super Hornet	EA-18G Growler
Función	Combate aéreo y ataque a tierra	Guerra electrónica
Asientos	2	2
Puntas de ala	misil esbelto o vacías	gruesos contenedores receptores
Cañón	cañón de 20 mm M61A2	ninguno
Cargas externas típicas	bombas, misiles, depósitos	pods interferidores, HARM, AMRAAM, depósitos
Siglas de escuadrón (Armada de EE. UU.)	VFA	VAQ
Operador	Armada de EE. UU., Australia	Armada de EE. UU., Australia

Una buena pista adicional es el escuadrón. En la Armada de EE. UU., los escuadrones de Growler llevan las siglas VAQ, mientras que los escuadrones de caza con Super Hornet llevan VFA. Las siglas suelen ir pequeñas en el fuselaje; además, los emblemas de escuadrón y el código de ala en la deriva delatan la unidad. Cómo se estructuran los números de serie y las matrículas de la Armada lo explica el artículo sobre las matrículas militares de EE. UU..

Un paso más atrás está el Hornet Legacy. Tiene tomas de aire redondas en lugar de angulosas y solo entra en consideración como confusión con el Growler a gran distancia.

Una visión más amplia de cómo distinguir la familia Hornet, el Eurofighter, el F-35 y compañía la ofrece la guía Cómo reconocer cazas en Europa.

Quién vuela el Growler

La lista de operadores es corta, más aún que la del Super Hornet.

Operador	Efectivos	Base y observaciones
Armada de EE. UU.	la mayor parte de los unos 170 aparatos fabricados	Base principal en la Naval Air Station Whidbey Island (Washington); escuadrones con siglas VAQ, en portaaviones y en tierra
Royal Australian Air Force	12	No. 6 Squadron, RAAF Base Amberley (Queensland); números de serie con prefijo A46

Armada de EE. UU.: casi toda la flota de Growler tiene su base en Whidbey Island, en el noroeste de EE. UU. Desde allí los escuadrones embarcan en los portaaviones. Parte de los escuadrones está organizada como los llamados escuadrones expedicionarios, que operan no desde portaaviones, sino desde bases en tierra. A ello se suman unidades de pruebas y evaluación.

Australia: la Royal Australian Air Force es hasta ahora el único cliente de exportación. Los primeros Growler llegaron a Australia en julio de 2015 y los últimos, en 2017. El escuadrón comparte la base de Amberley con los Super Hornet australianos. En 2018 un Growler australiano se perdió en el ejercicio Red Flag, en la Nellis Air Force Base, en Nevada, tras un despegue abortado, por un incendio; la tripulación resultó ilesa y un avión de reemplazo llegó a principios de 2023. Ese mismo año Australia anunció además una amplia modernización de su flota de Growler.

Alemania y el Growler: una adquisición que no llegó

En Alemania el Growler fue durante varios años un asunto político. El trasfondo es el relevo del Panavia Tornado. La Luftwaffe usa la versión ECR del Tornado (Electronic Combat and Reconnaissance) precisamente para la misión que cumple el Growler en la Armada: localizar y neutralizar las defensas aéreas del adversario. Tras más de cuatro décadas de servicio, sin embargo, el Tornado es caro de mantener y debe retirarse hacia 2030.

En abril de 2020 el Ministerio de Defensa presentó un concepto que preveía un relevo mixto: más Eurofighter, además de 30 Super Hornet y 15 Growler. Los Growler habrían asumido la función ECR; los Super Hornet, entre otras cosas, la participación nuclear. Con eso aún no había nada decidido y el concepto era políticamente polémico.

En marzo de 2022 llegó el giro: el Gobierno federal se decidió por el F-35 Lightning II como relevo del Tornado en la participación nuclear. Para la guerra electrónica, Alemania apuesta en cambio por una solución propia: 15 Eurofighter se transformarán en una versión de guerra electrónica, a menudo denominada Eurofighter EK. Se equiparán con técnica de interferencia y misiles antirradar y deben estar operativos hacia 2030. El Growler queda así descartado para la Luftwaffe.

Para los spotters significa que no habrá un Growler con colores alemanes. Quien quiera seguir el relevo del Tornado ECR debe mirar a las alas de Eurofighter; hay consejos en el artículo Hacer spotting de Eurofighter en Alemania.

Dónde ver el Growler en Europa

Como ningún país europeo vuela el Growler, los avistamientos en Alemania, Austria y Suiza son raros y difíciles de planificar. Aun así hay algunas oportunidades:

• Agrupaciones de portaaviones en aguas europeas: si un portaaviones de EE. UU. está en el Mediterráneo o en el Atlántico, casi siempre hay a bordo un escuadrón de Growler. Algún aparato aterriza de vez en cuando en tierra, por ejemplo para ejercicios o mantenimiento.
• Escuadrones expedicionarios: los escuadrones de Growler basados en tierra de la Armada se trasladan, según la situación, a bases en el extranjero, también en Europa. Estos despliegues suelen conocerse solo con poca antelación.
• Ejercicios y festivales aéreos: en grandes espectáculos como el Royal International Air Tattoo, los reactores de la Armada de EE. UU. unas veces están y otras no. Un resumen de los eventos que merecen la pena lo ofrece Festivales aéreos en Europa para spotters.

Como los vuelos militares suelen faltar en los servicios de seguimiento o aparecer solo de forma incompleta, te ayuda la guía Seguir aviones militares en línea. Para matrículas militares y asignaciones de escuadrón merece la pena además echar un vistazo a bases de datos como Scramble.

Lo que está permitido junto a la valla de un aeródromo militar lo explica el artículo Fotografiar aeródromos militares: las normas.

Consejos de fotografía para el Growler

El Growler premia las fotos que muestran su equipamiento. Una imagen en la que se reconozcan las puntas de las alas y los pods es después también la prueba de la identificación del tipo.

Para los festivales aéreos te ayudan los consejos de Fotografiar festivales aéreos y, para planificar la luz, la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

El Growler junto a otros especialistas

El Growler forma parte de un sistema. En los portaaviones de EE. UU. trabaja estrechamente con el avión de alerta temprana Grumman E-2 Hawkeye, que vigila el espacio aéreo mientras el Growler interfiere los sensores del adversario. En tierra, las bases de la Armada comparten a menudo espacio con aviones de patrulla marítima como el Boeing P-8 Poseidon, que, como el Growler, tiene su base en Whidbey Island. Y en Australia el Growler forma, junto con el Boeing E-7 Wedgetail y el F-35, la columna vertebral de una fuerza aérea conectada en red.

Quien se interese por la prehistoria de la aviación embarcada encontrará en el Grumman F-14 Tomcat al clásico al que la familia del Super Hornet relevó en las cubiertas.

Anota el Growler en Planetrack

Un avistamiento de Growler en Europa es una auténtica captura. En Planetrack lo publicas con foto, tipo de avión, matrícula militar, operador, aeropuerto y spot, y después lo tienes para siempre en tu hangar. En la lista de deseos anotas los tipos que aún te faltan, por ejemplo el Growler australiano o el Hornet Legacy. El mapa de spots te muestra cómo llegar, la mejor luz y fotos de la comunidad, y en la comunidad compartes tus imágenes, reúnes «me gusta» y comentarios o charlas en el chat con otros spotters de aviación militar.

Conclusión

El EA-18G Growler es la prueba de que un caza probado puede asumir un trabajo totalmente nuevo. Del F/A-18F biplaza salió un especialista en guerra electrónica que sigue el ritmo de los reactores a los que protege. Para los spotters es agradecido: los contenedores de las puntas de las alas, la falta de cañón y los grandes pods interferidores lo delatan con fiabilidad. En Europa seguirá siendo raro, porque solo lo vuelan la Armada de EE. UU. y Australia, y Alemania, tras un largo debate, se decidió por el Eurofighter y el F-35.