Boeing E-7 Wedgetail

Actualizado: octubre de 2026 – Un 737 gris pasa sobre tu cabeza, pero en el lomo lleva una estructura larga y plana, como si alguien hubiera atornillado un tablón al fuselaje. Bajo la cola sobresalen dos pequeñas aletas. Es un Boeing E-7 Wedgetail, uno de los aviones de alerta temprana y control más modernos del mundo. Vuela en Australia, Corea del Sur, Turquía y ya también en el Reino Unido, y al mismo tiempo tiene una historia agitada en la Fuerza Aérea de EE. UU. y la OTAN. Aquí descubrirás cómo reconocer con seguridad el E-7, cómo funciona su radar y quién lo vuela.

¿Qué es el Boeing E-7 Wedgetail?

El E-7 es un avión AEW&C: la abreviatura significa Airborne Early Warning and Control, es decir, alerta temprana y control aerotransportados. Vigila desde gran altura el espacio aéreo y la superficie del mar, detecta aviones, barcos y otros objetivos mucho más allá del horizonte y dirige hacia ellos a los aviones de combate propios. A bordo trabajan, además de dos pilotos, varios operadores en consolas que evalúan la situación y la transmiten a estaciones en tierra, barcos y aviones.

La base es el civil Boeing 737-700 de la familia Next Generation, que Boeing transformó a fondo para esta función. El fuselaje está reforzado para soportar la pesada estructura del radar y repleto de electrónica, refrigeración y puestos de trabajo. Para la tripulación de misión hay ocho consolas con sitio para otras cuatro; la versión australiana tiene diez consolas. Sobre la cabina de mando hay un receptáculo para el reabastecimiento en vuelo, para que el E-7 pueda permanecer mucho tiempo sobre una zona de operaciones.

El E-7 lo propulsan dos CFM56-7B27A de unos 121 kilonewtons de empuje cada uno, la misma familia de motores que conoces de miles de 737 de aerolínea. El peso máximo al despegue ronda las 77,6 toneladas y el techo de servicio, unos 12 500 metros. Las tripulaciones australianas han realizado de forma habitual misiones de 13 horas y el vuelo documentado más largo duró más de 17 horas. La célula civil es una gran ventaja: los repuestos, el mantenimiento y la formación de pilotos se benefician de la enorme flota mundial de 737. Encontrarás más sobre el grupo que hay detrás en la página de Boeing.

El radar MESA: visión panorámica sin radomo

El corazón del E-7 es el Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) de Northrop Grumman. A diferencia del AWACS clásico, aquí no gira nada. Las antenas están fijas y su haz se orienta electrónicamente. Eso trae ventajas: el radar puede explorar con más frecuencia zonas concretas, realizar varias tareas a la vez y no necesita una mecánica pesada con rodamientos y accionamiento.

Por su forma, la estructura del lomo se llama «Top Hat», es decir, sombrero de copa. Está diseñada para que la resistencia aerodinámica sea lo más baja posible. Aun así, tanta masa sobre el fuselaje perturba la aerodinámica de la cola; por eso bajo el fuselaje trasero van dos aletas ventrales que restablecen la estabilidad. Para los spotters, precisamente estas aletas son un segundo rasgo útil cuando ves el E-7 en diagonal desde abajo.

Según datos de acceso público, en el modo hacia arriba el radar detecta objetivos a más de 600 kilómetros de distancia. La inteligencia de señales llega aún más lejos. Los datos exactos de rendimiento son, por naturaleza, secretos, así que toma las cifras como una orientación aproximada. Cómo se sitúa el E-7 en la familia de estaciones de radar volantes lo explica el resumen Cómo reconocer AWACS, aviones de patrulla marítima y de reconocimiento.

Proyecto Wedgetail: el largo camino hacia Australia

La historia del E-7 empieza en Australia. Ya en los años 1980 el Ministerio de Defensa estudió soluciones para un avión de alerta temprana propio; con el nombre de Proyecto Wedgetail el concurso se abrió en 1996. El proyecto lleva el nombre del águila audaz, la mayor rapaz del continente. En 1999 Boeing recibió el encargo de cuatro aviones con opción a otros tres; al final fueron seis.

El camino no fue fácil. La integración del radar y de los sistemas electrónicos de protección planteó grandes problemas, Boeing tuvo que contabilizar elevados costes en 2006 y anunció nuevos retrasos. Los dos primeros aparatos se construyeron en EE. UU. y los otros cuatro se transformaron en Australia, en la RAAF Base Amberley. En noviembre de 2009 los dos primeros aviones llegaron a la Royal Australian Air Force y el sexto aparato se recibió en junio de 2012.

Año	Hito
1999	Boeing gana el proyecto Wedgetail de Australia
2004	Primer vuelo del 737 AEW&C
2009	Primeros dos aparatos para la RAAF en noviembre
2011	Primera entrega a Corea del Sur (Peace Eye) en agosto
2012	Recibido el sexto aparato de la RAAF, primera capacidad operativa en noviembre
2014	Primer aparato para Turquía, primeras misiones de combate de la RAAF sobre Irak
2015	Plena capacidad operativa en la RAAF en mayo
2019	El Reino Unido encarga el E-7
2022	La Fuerza Aérea de EE. UU. anuncia el E-7 como relevo del E-3
2023	La OTAN elige el E-7 para el relevo de sus AWACS
2025	Intento de cancelación en EE. UU., los socios de la OTAN se retiran
2026	Llega el primer aparato de la RAF a Lossiemouth

Desde entonces el E-7 ha superado hace tiempo su prueba de fuego en Australia. Realizó su primera misión operativa en abril de 2014, en la búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, y desde octubre de 2014 apoyó a la coalición contra el EI sobre Irak. De octubre de 2023 a abril de 2024 un E-7 australiano estuvo estacionado en Alemania para vigilar desde el aire las rutas de suministro hacia Ucrania; en 2025 siguió otro despliegue en Europa. Precisamente estas experiencias hicieron que el tipo resultara interesante para otras fuerzas aéreas.

Los operadores

Australia

La Royal Australian Air Force opera seis E-7A en el No. 2 Squadron, en la RAAF Base Williamtown, en Nueva Gales del Sur, al norte de Sídney. Como primer cliente, Australia marcó de forma decisiva el desarrollo. Los aparatos llevan pintura gris con el canguro rojo en un círculo.

Corea del Sur

La fuerza aérea surcoreana encargó en 2006 cuatro aparatos con el nombre de proyecto Peace Eye. El primero llegó en agosto de 2011 y el cuarto en octubre de 2012. Tienen su base en la Gimhae Air Base, junto a Busan. Para su próxima adquisición de más aviones de alerta temprana, Corea del Sur se decidió en 2025, sin embargo, en contra del E-7 y a favor de una oferta de L3Harris.

Turquía

La fuerza aérea turca encargó cuatro aviones con el nombre Peace Eagle, en turco Barış Kartalı, designados internamente E-7T. Turkish Aerospace participó en la transformación. El programa se retrasó años; Turquía recibió el primer aparato en febrero de 2014 y el cuarto en diciembre de 2015. Los aviones vuelan en el 131.º escuadrón en el aeródromo militar de Konya y llevan los nombres Kuzey, Güney, Doğu y Batı: norte, sur, este y oeste. En 2023 Turquía encargó una modernización con electrónica nacional. Si quieres hacer spotting en Turquía, lee antes el artículo Fotografiar en aeropuertos de Turquía.

Reino Unido

La Royal Air Force encargó en 2019 inicialmente cinco E-7, pero en 2021 redujo la cifra a tres. La designación británica es Wedgetail AEW1. La transformación la lleva a cabo STS Aviation Services en el aeropuerto de Birmingham; dos células proceden de 737 usados y una es de nueva construcción. El hueco es grande, pues la RAF ya retiró sus E-3D Sentry en 2021.

El primer aparato, con la matrícula militar WT001, se presentó en octubre de 2024 con los colores de la RAF y pudo verse en 2025 en el Royal International Air Tattoo de Fairford, junto con los Red Arrows. El 21 de mayo de 2026 aterrizó por primera vez en su base, RAF Lossiemouth, en Escocia, donde tiene su base junto a los P-8 Poseidon de la RAF. Lo operará el No. 8 Squadron. Las pruebas y la instrucción siguen en curso en 2026 y los otros dos aparatos todavía están en transformación (a octubre de 2026).

Operador	Designación	Número	Base
Australia (RAAF)	E-7A Wedgetail	6	Williamtown
Corea del Sur	Peace Eye	4	Gimhae
Turquía	E-7T Peace Eagle	4	Konya
Reino Unido (RAF)	Wedgetail AEW1	3 encargados	Lossiemouth
EE. UU. (USAF)	E-7A	Prototipos en desarrollo	–

Situación del programa en la Fuerza Aérea de EE. UU.

Para la Fuerza Aérea de EE. UU., el E-7 debía relevar al envejecido E-3 Sentry. En abril de 2022 la Fuerza Aérea anunció esta decisión y en 2023 siguió el contrato de dos prototipos. Entonces estaba prevista una flota de 26 aparatos, el primero de los cuales debía estar operativo en 2027.

En junio de 2025 llegó el giro: el Pentágono propuso en el proyecto de presupuesto para 2026 cancelar el programa. Como motivos citó retrasos, costes unitarios crecientes y dudas sobre si un gran avión radar puede sobrevivir en un conflicto moderno. Quería trasladar parte de las funciones a satélites. El Congreso de EE. UU. lo vio de otro modo y ordenó en el presupuesto de 2026 continuar el desarrollo; en el proyecto de presupuesto de defensa se preveían para ello unos 1100 millones de dólares.

En marzo de 2026 la Fuerza Aérea adjudicó entonces nuevos contratos a Boeing por un total de unos 2400 millones de dólares. Cubren la continuación del desarrollo hasta la fase de los aviones de desarrollo y pruebas y aseguran además el suministro de componentes del radar. También para el año fiscal 2027 la Fuerza Aérea ha vuelto a solicitar fondos para el E-7. Eso no implica, sin embargo, un compromiso de adquisición en serie.

La OTAN y el E-7

También la OTAN apostó en un primer momento por el E-7. Su flota de 14 E-3A en la base de la OTAN en Geilenkirchen está en servicio desde principios de los años 1980 y debe sustituirse hasta 2035. En el marco del programa Alliance Future Surveillance and Control, a finales de 2023 se eligieron seis E-7, que debían volar desde Geilenkirchen a partir de 2031.

Después de que EE. UU. quisiera abandonar en 2025 su propio proyecto del E-7, los Estados participantes cortaron por lo sano: en noviembre de 2025 los Países Bajos declararon en nombre de los socios que no se proseguirá la adquisición. Desde entonces, según coinciden los medios, el favorito es el sueco Saab GlobalEye, que también adquiere Francia para sí. Según los informes de que disponemos, hasta octubre de 2026 no había contrato firmado. Para los spotters junto a la valla de Teveren significa que los E-3A seguirán siendo por ahora la imagen de Geilenkirchen. Encontrarás más sobre el fabricante sueco en la página de Saab.

Cómo reconocer el E-7

Quien conoce el 737 reconoce enseguida el E-7: la barra del lomo es inconfundible.

El riesgo de confusión existe sobre todo dentro de los 737 militares y con otros aviones radar:

Característica	E-7 Wedgetail	E-3 Sentry	P-8 Poseidon	E-767
Base	737-700	707-320	737-800	767-200
Motores	2	4	2	2
Radar en el lomo	barra plana	radomo redondo	ninguno	radomo redondo
Puntas de ala	blended winglets	sin winglets	curvadas hacia arriba en diagonal	sin winglets
Aletas ventrales	sí	no	no	no

El E-767 japonés y el E-3 Sentry llevan ambos el clásico disco de radar redondo; el E-2 Hawkeye es un pequeño avión de hélice con radomo. El P-8 Poseidon comparte con el E-7 los genes del 737, pero no tiene estructura en el lomo. Otro avión especial de reconocimiento del programa de Boeing es el RC-135, aunque basado en el más antiguo C-135. Primos civiles son el 737-700 y el Boeing Business Jet. Cómo distinguir en general las generaciones del 737 lo muestra el artículo Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Dónde hacer spotting del E-7

Las bases del E-7 están en Australia, Corea del Sur, Turquía y Escocia. En Europa central es un visitante poco habitual. Las mejores posibilidades las tienes en el Reino Unido: desde 2026 Lossiemouth es la base de los Wedgetail de la RAF, y grandes festivales aéreos como el Royal International Air Tattoo ya han presentado el E-7. Si estará presente dentro de un año lo dirá la lista de participantes.

También las maniobras y las misiones traen el E-7 a Europa, como demostró el despliegue australiano en Ucrania desde Alemania. Estos despliegues los notarás sobre todo a través de los servicios de seguimiento: muchos aviones militares emiten datos ADS-B y en los vuelos de traslado suelen aparecer. Qué herramientas sirven lo explica el artículo Seguir aviones militares en línea. Los aparatos concretos y su historial los investigas mejor en la base de datos Scramble.

Si te interesan las estaciones de radar volantes en general, la colina de spotters de Teveren, en la base de la OTAN en Geilenkirchen es la primera dirección en Alemania: allí ves los E-3A, cuyo relevo debía asumir originalmente el E-7. En EE. UU. merece la pena visitar el Museum of Flight en el Boeing Field de Seattle: el recinto está en pleno mundo Boeing de Seattle, de donde proceden también las células 737 del E-7.

Consejos de fotografía para el E-7

Lo especial del E-7 es su silueta, y tu foto debería centrarse en ella.

Para planificar la luz y el equipo te ayudan las guías de fotografía de festivales aéreos y sobre cómo fotografiar aviones a gran altura.

Conclusión

El E-7 Wedgetail demuestra cuánto puede esconderse en un 737 de apariencia discreta: un radar de barrido electrónico con visión panorámica, una gran tripulación de misión y las ventajas de mantenimiento de una célula muy extendida por todo el mundo. En Australia, Corea del Sur y Turquía está en servicio desde hace años y el Reino Unido recibió su primer aparato en 2026. En la Fuerza Aérea de EE. UU. y la OTAN, en cambio, representa un programa cuyo futuro se disputa políticamente. Para los spotters es una captura rara, pero fácil de reconocer.