Control de plataforma: funciones y formación de los controladores de plataforma

Un Airbus toca pista, abandona la pista por una salida rápida y poco después rueda decidido hacia un puesto muy concreto de la terminal. Quien le indica el camino hasta allí no es, en muchos grandes aeropuertos, la torre, sino el control de plataforma. Las controladoras y los controladores de plataforma son los reguladores del tráfico entre la calle de rodaje y el puesto de estacionamiento: autorizan pushbacks, ordenan los reactores en rodaje, envían vehículos Follow-me y no pierden de vista tractores, autobuses y camiones cisterna. Este artículo explica qué hace exactamente el control de plataforma, quién lo opera, cómo es la formación y cómo seguir su trabajo como spotter.

Control de plataforma: la respuesta corta

El control de plataforma, internacionalmente Apron Control, dirige todos los movimientos de aviones en la plataforma de un aeropuerto. Su objetivo es un rodaje seguro, ordenado y con los menores retrasos posibles. Guía a los aviones que han aterrizado desde un punto de transferencia definido hasta su puesto de estacionamiento, autoriza el pushback de los que salen y los dirige hasta la transferencia al control de rodaje o a la torre. Al mismo tiempo coordina el resto del tráfico de la plataforma: señaleros, vehículos Follow-me y tractores de aviones.

En Alemania esta profesión no existe como formación reconocida por el Estado. Quien quiere ser controlador de plataforma se presenta directamente a un gestor de aeropuerto o a un proveedor de servicios de navegación aérea que opere un control de plataforma propio, y allí se forma internamente durante unos dos años.

Dónde empieza la plataforma y dónde termina

Para entender el control de plataforma ayuda repasar los términos. Según la sistemática de la OACI, la plataforma forma parte del área de movimiento de un aeropuerto, pero no del área de maniobras. El área de maniobras comprende las pistas y las calles de rodaje; la plataforma, en cambio, las superficies en las que los aviones aparcan, se cargan y descargan, se reabastecen y se mantienen. A ella pertenecen los propios puestos de estacionamiento y las calles de acceso que llevan hasta ellos. Qué tipos de puestos existen, desde la pasarela de embarque hasta el puesto remoto, lo explica el artículo Puertas de embarque, pasarelas y puestos remotos.

El límite entre el control de plataforma y el control del tráfico aéreo no es una línea en la hierba, sino una serie de puntos de transferencia definidos. Figuran en las cartas de aeródromo de la publicación de información aeronáutica (AIP). En esos puntos el avión cambia de frecuencia de radio: un avión que aterriza pasa del control de rodaje (Ground) o de la torre al control de plataforma, y uno que sale hace el camino inverso. Cómo está construida en conjunto la cadena de radio, de Delivery a Center, lo muestra la guía Delivery, Ground, Tower, Approach, Center.

Zona	Superficies típicas	Responsable
Plataforma	Puestos de estacionamiento, calles de acceso a puestos	Control de plataforma (Apron), si está establecido
Calles de rodaje del área de maniobras	Calles de rodaje entre la plataforma y la pista	Control de rodaje (Ground) del control del tráfico aéreo
Pistas y entorno inmediato	Pistas de despegue y aterrizaje, circuito de tránsito	Control de aeródromo (Tower) del control del tráfico aéreo

Si un aeropuerto no tiene control de plataforma propio, el proveedor de servicios de navegación aérea asume también la dirección del tráfico en la plataforma. En los grandes hubs, con cientos de movimientos al día, la separación sí compensa: el control del tráfico aéreo se concentra en pistas y calles de rodaje, y el control de plataforma, en el gentío junto a las terminales.

Quién opera el control de plataforma

Legalmente, en Alemania el gestor del aeropuerto es responsable de operar su aeropuerto de forma segura y reglamentaria; así se desprende del reglamento de autorización del tráfico aéreo (§ 45 LuftVZO). De ahí se deriva también su competencia para dirigir el tráfico en la plataforma. El gestor puede asumir esta tarea por sí mismo o encargársela a un proveedor.

En la práctica, el panorama es este:

• Control de plataforma propio del gestor: entre otros en el aeropuerto de Fráncfort, el aeropuerto de Múnich, el aeropuerto de Hamburgo, el aeropuerto de Dresde y el aeropuerto de Erfurt-Weimar.
• DFS como proveedor: en el aeropuerto BER, los controladores de plataforma trabajan para el grupo DFS.
• Aeródromo de fábrica: Airbus opera desde 2006 un control de plataforma propio en su sede de Hamburgo-Finkenwerder. Lo que allí interesa a los spotters está en la guía Spotting en Airbus Finkenwerder.
• DFS Aviation Services: la filial de la DFS ofrece a los aeropuertos el control de plataforma como servicio, en el extranjero por ejemplo en el aeropuerto de Lima, en Perú.

Cómo está organizada la DFS en conjunto lo explica el artículo La DFS (Deutsche Flugsicherung) explicada. Y también fuera de Alemania hay gestores con control de plataforma propio: en el aeropuerto de Zúrich, Flughafen Zürich AG forma por sí misma a su personal. Allí la profesión se llama Rollverkehrsmanager y la licencia la emite la Oficina Federal de Aviación Civil (BAZL). Un panorama del control del tráfico aéreo en los países vecinos lo ofrece Austro Control y Skyguide.

Las funciones en detalle

El núcleo del trabajo es la dirección del tráfico. Pero el control de plataforma abarca bastante más que asignar calles de rodaje.

Rodaje y pushback

Para un avión que llega, el control de plataforma lo recibe en el punto de transferencia y lo guía por las calles de acceso a puestos hasta el puesto asignado. Para uno que sale, autoriza el pushback —es decir, el empuje hacia atrás desde el puesto con un tractor— y da después la instrucción de rodaje hasta el punto de transferencia. Cómo funciona técnicamente un pushback y por qué requiere tanta coordinación lo describe el artículo Pushback explicado; sobre los vehículos en sí hay Tractores de aviones y tecnología towbarless.

Una particularidad de Alemania: como en la plataforma rigen distancias menores que en las calles de rodaje y además circula tráfico de vehículos no controlado, el control de plataforma da formalmente instrucciones y no autorizaciones de control del tráfico aéreo. Para las cabinas de mando, estas instrucciones son vinculantes igualmente. En el lenguaje cotidiano, sin embargo, se habla a menudo de «autorización de pushback».

Coordinación en tierra

En la plataforma no solo se mueven aviones. El control de plataforma coordina:

• Vehículos Follow-me, que guían a los aviones hasta puestos poco habituales o de difícil acceso; más en Vehículos Follow-me,
• señaleros (marshallers) y sistemas de guiado de estacionamiento, que llevan el avión al puesto con precisión de centímetros,
• tractores, que trasladan aviones entre puestos o al centro de mantenimiento,
• el resto del tráfico de vehículos, en la medida en que pueda cruzarse con aviones en rodaje.

Con los vehículos, el control de plataforma habla por lo general en alemán, y con las cabinas de mando en inglés. Cómo es en conjunto esta regla lingüística en la radio aeronáutica lo explica Inglés o alemán en la radio aeronáutica.

Seguridad, invierno y emergencias

Entre sus tareas figuran además los controles de cuerpos extraños (Foreign Object Debris, FOD), que pueden dañar los motores, la coordinación del servicio invernal en la plataforma y el apoyo en emergencias, por ejemplo cuando los vehículos de los bomberos del aeropuerto tienen que atravesar rápido el tráfico de rodaje. Cómo combaten los aeropuertos la nieve y el hielo lo cuenta Servicio invernal en el aeropuerto; la perspectiva de los bomberos la ofrece Trabajar en los bomberos del aeropuerto.

El puesto de trabajo: primero la vista, luego la tecnología

Los controladores de plataforma trabajan desde un punto elevado, en la torre o en un edificio propio con vista panorámica de la plataforma. Su herramienta más importante es el contacto visual directo. Donde edificios, pasarelas o hangares tapan la vista, ayudan las cámaras. Con mala visibilidad, por ejemplo con niebla, se apoyan en el radar de superficie y en las notificaciones de posición de los pilotos.

Eso distingue claramente esta profesión de la del controlador de ruta, que solo ve los aviones como símbolos en la pantalla de radar. En la plataforma todo se mide en pocos metros: ¿cabe la envergadura de un avión de fuselaje ancho en un puesto junto al que hay ahora un camión de catering? ¿Tiene que esperar un avión hasta que termine el pushback de al lado? Los controladores de plataforma deciden estas cuestiones cada pocos segundos, y a menudo en horas punta, cuando un hub despacha una oleada de salidas. Cómo se forman esas oleadas lo explica Oleadas de hub en los centros de conexiones.

Formación de controlador de plataforma

Como la profesión no está reconocida por el Estado, no hay un reglamento de formación unificado. Cada empleador forma por su cuenta. Los contenidos se orientan a la formación de controlador aéreo, con la salvedad de que se omite la parte de control del tráfico de vuelos instrumentales. Hasta el trabajo autónomo pasan, según la descripción habitual, unos dos años.

Conservar la habilitación

Con la formación terminada obtienes una habilitación para tu puesto de trabajo. No vale automáticamente para siempre: los controladores de plataforma deben acreditar cada año un número mínimo de horas de trabajo y mantenerse aptos médicamente. Quien se toma una pausa larga suele tener que volver a ganarse la habilitación. El mismo principio lo conoces de los controladores aéreos y de los pilotos.

Qué esperan los empleadores

Los requisitos concretos —titulación, nivel de idiomas, salud, edad— los fija cada empleador en sus ofertas. Compruébalos allí con detalle antes de presentarte. Con independencia del empleador, cuentan capacidades que importan en cualquier proceso de selección:

• buen inglés, porque con las cabinas de mando se habla inglés,
• capacidad de visión espacial, para ordenar mentalmente calles de rodaje, envergaduras y distancias,
• concentración y resistencia, sobre todo en horas punta y ante incidencias,
• capacidad de trabajo en equipo, porque el control de plataforma colabora estrechamente con la torre, el control de rodaje y la asistencia en tierra,
• disposición a trabajar por turnos, ya que los grandes aeropuertos funcionan desde la madrugada hasta bien entrada la noche.

Empleadores, convenio y representación de intereses

Según el aeropuerto, los controladores de plataforma trabajan para empleadores muy distintos: un gestor de aeropuerto, la DFS o un fabricante de aviones. En el control de plataforma de Fráncfort y en Flughafen München GmbH, el sindicato de control del tráfico aéreo (GdF) representa a los empleados. Los empleadores no publican de forma uniforme datos concretos de salario; dependen del convenio colectivo correspondiente. Las cifras fiables las obtienes sobre todo de las ofertas o en la entrevista de trabajo.

Quien se interesa en general por los empleos de la plataforma encuentra allí otros caminos: la asistencia en tierra y el trabajo de ramp agent los describe Trabajar en la plataforma, y el control de seguridad, Cómo ser asistente de seguridad aérea.

Vivir el control de plataforma como spotter

Para un spotter, el control de plataforma es el vínculo entre el aterrizaje y la puerta de embarque. Quien entiende su trabajo ve más junto a la valla.

• Escuchar la radio: el control de plataforma emite en frecuencias propias, publicadas en las cartas de aeródromo. Quien escucha suele enterarse antes que con cualquier app de a qué puesto rueda un avión. Antes de empezar, lee Escuchar la radio aeronáutica: la situación legal y, para la parte técnica, Comprar un escáner de radio aeronáutica. Para entender los mensajes de radio te ayudan la fraseología radiotelefónica y el alfabeto de deletreo de la OACI.
• Conocer los puntos de transferencia: si sabes dónde se relevan Ground y Apron, entiendes por qué un avión se detiene un momento en un punto concreto y cambia de frecuencia. Las denominaciones de calles de rodaje y puntos de espera las explica Calles de rodaje, puntos de espera y señales.
• Observar desde la terraza: las terrazas de observación ofrecen a menudo justo la vista que tiene el control de plataforma, por ejemplo la terraza de observación de Hamburgo o la terraza de observación de Dresde. En Múnich, desde la colina de observación (Besucherhügel) tienes una buena panorámica del rodaje entre la plataforma y las pistas.
• Mirar entre bastidores: muchos aeropuertos ofrecen recorridos por la plataforma. Qué te espera lo cuenta Visita guiada al aeropuerto y recorrido por la plataforma.

Y cuando un avión está en la puerta de embarque: lo que pasa entre la llegada y el pushback lo muestra el artículo Turnaround: la asistencia en tierra de un avión.

Conclusión

El control de plataforma es la parte de la dirección del tráfico que los spotters ven directamente con más frecuencia: pushbacks, reactores rodando entre las terminales, vehículos Follow-me delante de un avión especial. En Alemania lo operan por sí mismos grandes aeropuertos como Fráncfort, Múnich y Hamburgo; en otros sitios se encarga la DFS o una de sus filiales. Quien quiere ser controlador de plataforma se presenta directamente al empleador correspondiente y pasa por una formación interna de unos dos años, con teoría, certificado de radiotelefonía, simulador y práctica en el puesto de trabajo real.