Air Zermatt

Cuando en Zermatt resuena un rotor por el valle, hay muchas probabilidades de que sea Air Zermatt. La empresa de helicópteros vuela desde 1968 a los pies del Cervino: unas veces con un herido en el cabrestante, otras con material de construcción para un refugio de montaña, otras con clientes en un vuelo panorámico. Para los spotters, Air Zermatt es un caso aparte: sin pistas, sin reactores, sin planes de vuelo. A cambio, helicópteros ante uno de los escenarios de montaña más famosos del mundo. Esta página te cuenta quién está detrás de Air Zermatt, qué máquinas vuelan y cómo reconocerlas sin error.

Air Zermatt de un vistazo

Air Zermatt es una empresa suiza de helicópteros con sede en el pueblo de montaña sin coches de Zermatt, en el cantón del Valais. La compañía se fundó en 1968 con exactamente un helicóptero, un piloto y un mecánico. La fuerza motriz fue el farmacéutico de Zermatt Beat H. Perren, que compró el primer helicóptero, un Agusta-Bell 206A JetRanger, y adquirió el terreno para el helipuerto. Tras la fundación, la joven empresa impulsó la construcción del helipuerto. Perren siguió vinculado a la empresa durante décadas como presidente del consejo de administración y más tarde como presidente de honor; falleció en 2025.

El origen de la empresa es típico de los Alpes de los años 1960: los rescates de montaña solían ser larguísimos, porque había que bajar a los heridos al valle a cuestas con gran esfuerzo. Un helicóptero propio en Zermatt debía acortar drásticamente ese tiempo.

Hoy Air Zermatt emplea, según sus propios datos, a unos 95 trabajadores fijos: pilotos, sanitarios de rescate y de transporte, ayudantes de vuelo, mecánicos, jefes de operaciones y personal administrativo. La flota ha crecido hasta los 11 helicópteros. Al frente de la empresa está el director general Daniel Aufdenblatten, también piloto.

Códigos, indicativo y matrículas

• Código OACI AZF: con esta sigla aparece Air Zermatt en los planes de vuelo del control del tráfico aéreo y, a veces, en los trackers.
• Indicativo «AIR ZERMATT»: así se identifica la tripulación por radio.
• Sin código IATA: Air Zermatt no vende vuelos regulares, por lo que tampoco existe un número de vuelo de dos letras como en el caso de SWISS.
• Matrícula HB-: todos los helicópteros están registrados en Suiza. En los helicópteros verás casi siempre matrículas de las series HB-X… o HB-Z…; cómo funciona el sistema suizo lo explica la guía sobre las matrículas suizas HB-.

Para tu cuaderno de avistamientos, la matrícula es, por tanto, el dato más importante. Como Air Zermatt no usa números de vuelo que puedas consultar en el panel de salidas, la matrícula en la botavara de cola suele ser la única pista inequívoca.

Qué vuela Air Zermatt: rescate, transporte y vuelos panorámicos

Air Zermatt es una empresa de actividad mixta. Según Wikipedia, alrededor del 55 % de los vuelos son transportes, cerca del 20 % cada uno son vuelos panorámicos y rescate, y aproximadamente el 5 % es formación. El rescate no es, pues, la mayor parte en cifras, pero marca la imagen de la empresa.

Rescate aéreo y de montaña

Air Zermatt es socio de la organización cantonal de rescate del Valais (KWRO). Quien marca el número de emergencias 144 en el Valais llega a su central de operaciones; en el Alto Valais, a menudo sale entonces Air Zermatt. Desde principios de los años 1970, la empresa se considera pionera del rescate médico en helicóptero: en 1973 introdujo vuelos de rescate con médicos a bordo. En 1970, según la empresa, Air Zermatt compró con un Alouette III (HB-XDA) el primer helicóptero de Suiza con cabrestante de rescate.

Además existe la tarjeta de rescate, una asociación de mecenazgo que cubre los costes de rescate que el seguro obligatorio de accidentes y enfermedad no asume. Air Zermatt opera también dos ambulancias en la parte interior del valle de Mattertal.

Vuelos de transporte y de trabajo

La mayor parte de las horas de vuelo son vuelos de trabajo: material para refugios de montaña, obras de protección contra aludes, tala de madera, montajes, tendido de cables para líneas eléctricas, vuelos de reconocimiento y vuelos de cine y fotografía. Air Zermatt se hizo conocida, por ejemplo, por los transportes durante la construcción del teleférico al Klein Matterhorn. Para los spotters, estos vuelos son los más interesantes, porque ves helicópteros con carga exterior colgada de un cable, un motivo que en los aeropuertos comerciales casi nunca se da.

Vuelos panorámicos y heliesquí

Según Air Zermatt, los vuelos panorámicos salen desde Zermatt alrededor del Cervino y desde Raron hacia la región del Bietschhorn y del Aletsch. Un vuelo estándar al Cervino dura 20 minutos y cuesta (datos de octubre de 2026) 230 CHF por persona; un vuelo suele salir a partir de cuatro pasajeros, y el helicóptero ofrece cinco plazas. A ello se suman el heliesquí, los vuelos de traslado y las visitas al helipuerto.

La flota: H125 y Bell 429

Según Air Zermatt, la flota se compone de 11 helicópteros. La empresa no publica un desglose oficial por tipo y matrícula. Los dos tipos principales están claramente documentados:

Tipo	Motores	Uso en Air Zermatt	Pista para spotters
Airbus H125 (AS 350 B3 Ecureuil)	1 turbina	Transporte, vuelos panorámicos, rescate en alta montaña	Fuselaje esbelto, rotor principal de tres palas, patines
Bell 429	2 turbinas	Misiones de búsqueda y rescate, vuelo instrumental	Cabina mayor, rotor principal de cuatro palas, patines

El Airbus H125 es el caballo de batalla de la empresa y uno de los helicópteros de montaña más importantes que existen. El tipo es conocido por su rendimiento a gran altitud: el 14 de mayo de 2005, un AS 350 B3 aterrizó como primer helicóptero en la cima del Everest. El fabricante es Airbus Helicopters, la antigua Eurocopter.

El Bell 429 completa la flota como modelo bimotor. Dos motores aportan margen ante un fallo de motor y permiten el vuelo instrumental, algo importante para misiones con mala visibilidad. El Bell 429 se construye en Mirabel, en Canadá, y obtuvo su certificación en 2009.

Air Zermatt se ocupa de su propio mantenimiento: desde 2007 cuenta con una aprobación EASA Part-145. El mantenimiento de base está en Raron, y el mantenimiento en línea se hace en Zermatt y en los aeródromos de Buochs y Mollis. En la aprobación figura, además del H125 y del Bell 429, el Airbus H130 (EC 130 T2), que Air Zermatt operó en el pasado.

Tipos históricos

Si ordenas fotos antiguas, te encontrarás con modelos que hoy ya no vuelan en Air Zermatt:

• Agusta-Bell 206A JetRanger: el primer helicóptero, de 1968, construido bajo licencia según el modelo del Bell 206. Quedó destruido en marzo de 1969 en un accidente en el glaciar Oberer Theodulgletscher; no hubo heridos.
• Alouette III: con el SA 316 Alouette III HB-XDA llegó en 1970 el cabrestante de rescate a Zermatt.
• SA 315 B Lama: el legendario helicóptero de gran altitud; Air Zermatt tuvo tres, dos se vendieron en 2015 y 2016, y el último salió de servicio tras un accidente en la aproximación a la zona de aterrizaje de montaña de Alphubel en diciembre de 2021.
• EC 135 T2: un modelo de la serie Airbus H135; según Wikipedia, la máquina se reconvirtió más tarde y se vendió a Air-Glaciers.
• EC 130 T2: ya fuera de la flota.

Según Wikipedia, en 2016 Air Zermatt anunció además que participaría en el desarrollo del helicóptero ligero suizo que hoy se comercializa como Leonardo AW09.

Hitos de la historia del rescate

La historia de Air Zermatt está estrechamente ligada a intervenciones espectaculares:

• 1971, cara norte del Eiger: tras los ejercicios del año anterior, el piloto Günther Amann logró el primer rescate directo con cabrestante en la cara norte del Eiger. Hasta entonces, los rescates en la pared se consideraban extremadamente largos.
• 2000 y 2003, intervenciones en catástrofes: Air Zermatt ayudó en el desprendimiento de Gondo en octubre de 2000 y en el incendio forestal de Leuk en agosto de 2003.
• 2010, Annapurna: en abril de 2010, una tripulación de Air Zermatt rescató en Nepal a tres alpinistas a unos 7000 metros de altitud; la tripulación fue galardonada por ello en 2011. También en 2011, Air Zermatt montó, junto con la estación de rescate de Zermatt, una estación de rescate en el Himalaya y formó a especialistas nepalíes.
• 2017, sangre a bordo: según Wikipedia, en 2017 Air Zermatt empezó a administrar a los pacientes transfusiones de sangre ya en pleno vuelo.
• 2018, Zermatt aislada: cuando Zermatt quedó aislada del exterior en enero de 2018 tras fuertes nevadas, Air Zermatt evacuó por aire a más de 2000 personas y unas 67 toneladas de material.

Los helipuertos: Zermatt y Raron

Helipuerto de Zermatt (LSEZ)

La sede histórica está junto a la Spissstrasse, en el borde del pueblo sin coches. Como en Zermatt no circulan coches, llegas al helipuerto a pie desde la estación; el camino es corto. De aquí salen los vuelos panorámicos al Cervino, y aquí está también la base de rescate del valle interior de Mattertal. Hay mantenimiento en línea en el propio lugar.

Helipuerto de Raron (LSER)

En el valle del Ródano está la segunda gran sede: el helipuerto de Raron, con el centro de mantenimiento de base. A diferencia de Zermatt, a Raron también se llega en coche. Desde Raron salen vuelos panorámicos hacia la región del Bietschhorn y del Aletsch. Como tercera base, Wikipedia menciona Gampel.

Hacer spotting de Air Zermatt: consejos

Fotografiar helicópteros no tiene nada que ver con fotografiar reactores en la cabecera de pista. Aquí van unas reglas básicas para sacar buenas imágenes en Zermatt:

• Evita los tiempos de obturación cortos: con los helicópteros, una velocidad de obturación demasiado rápida congela las palas del rotor, y la imagen parece de un helicóptero parado en el aire. Prueba con tiempos más largos y un buen barrido. Más información en la guía Cómo hacer spotting de helicópteros.
• Aprovecha el escenario: el gran atractivo de Zermatt es el Cervino al fondo. Planifica la luz con ese fin; la montaña suele lucir mejor por la mañana y a última hora de la tarde.
• Distancia focal: para las llegadas y salidas en el helipuerto suele bastar un zoom teleobjetivo medio; para los vuelos de trabajo en altura necesitas más distancia focal.
• Distinguir tipos: cómo diferenciar el H125, el Bell 429 y otros modelos por el fuselaje y el rotor lo muestra Cómo reconocer tipos de helicóptero.

Quien viaja a Zermatt suele llegar por uno de los grandes aeropuertos suizos. Merece la pena una parada para hacer spotting: en el aeropuerto de Zúrich y en el aeropuerto de Ginebra ves los reactores de SWISS y de Helvetic Airways, y en Zermatt, después, los helicópteros. Y si quieres profundizar en la historia de la aviación suiza, el Museo Suizo del Transporte de Lucerna es una buena parada.

Confusiones frecuentes

• Creer que todo helicóptero del Valais es de Air Zermatt: en el Valais vuelan también otras empresas. Deciden el rótulo y la matrícula.
• Confundir Air Zermatt con la Rega: la Rega es una fundación de ámbito nacional; Air Zermatt, una empresa privada del Alto Valais.
• Confundir el H125 con el H130: el H130 tiene un fuselaje más ancho y un rotor de cola carenado (fenestrón); el H125, un rotor de cola abierto.
• Tomar un Bell 429 por un Bell 407: el 429 es bimotor y tiene una cabina claramente más ancha.
• Creer que Air Zermatt es una aerolínea con vuelos regulares: no hay código IATA ni números de vuelo en el panel de salidas.
• Equiparar Air-Glaciers y Air Zermatt: ambas colaboran desde 2020, pero son marcas independientes.

Conclusión

Air Zermatt no es un destino para la clásica ruta de aeropuertos, sino uno de los capítulos especiales del cuaderno de un spotter. Una empresa que empezó en 1968 con un solo helicóptero vuela hoy con 11 máquinas rescates, transportes y vuelos panorámicos en el Alto Valais. Quien conoce la diferencia entre el H125 y el Bell 429, anota la matrícula HB- y deja espacio con respeto a las operaciones de rescate, vuelve de Zermatt con imágenes que no se consiguen en ningún otro spot.