Hong Kong Air Cargo

En el aeropuerto de Hong Kong, los cargueros no son una excepción, sino el pan de cada día. Entre los jumbos de Cathay Cargo y los muchos cargueros invitados hay también Airbus A330 birreactores sin ventanillas, y no todos son de la misma aerolínea. Algunos vuelan para Hong Kong Air Cargo, la carguera hermana de Hong Kong Airlines. Esta página te cuenta de dónde viene la aerolínea, qué hay en su flota, adónde vuela y cómo distinguirla de su casi homónima Air Hong Kong.

Hong Kong Air Cargo de un vistazo

Hong Kong Air Cargo es una aerolínea exclusivamente de carga con base principal en el aeropuerto de Hong Kong, en Chek Lap Kok. Su razón social oficial es Hong Kong Air Cargo Carrier Limited. La aerolínea ofrece vuelos regulares y chárter y describe en su web productos especiales como carga exprés y prioritaria, mercancías peligrosas y animales vivos.

Es independiente desde abril de 2017. Antes, el negocio de carga funcionaba dentro de Hong Kong Airlines, la segunda gran aerolínea de red de la ciudad. Al recibir una licencia de explotación propia de la autoridad de aviación de Hong Kong, la carga se segregó en una sociedad independiente.

Importante para situarla: Hong Kong Air Cargo no tiene nada que ver con Cathay Pacific y no pertenece al Grupo Cathay. La aerolínea forma parte del mismo entorno empresarial que Hong Kong Airlines, es decir, de la familia que creció en su día bajo el paraguas del grupo HNA en torno a Hainan Airlines.

Códigos e indicativo

• Código IATA RH: aparece en las cartas de porte aéreo, los sistemas de reserva y los horarios.
• Código OACI HKC: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento.
• Indicativo MASCOT: así se identifica la tripulación por radio.

Para ti, como spotter, HKC es el código decisivo. Los vuelos de carga no figuran en ningún panel de salidas y rara vez llegas a ver el número de vuelo. En la web de seguimiento, en cambio, puedes filtrar por el prefijo OACI y ver enseguida qué avión va a dónde. El indicativo «MASCOT» es poco habitual porque no deriva del nombre de la aerolínea: quien escuche la radio debería conocerlo, porque si no se pasa por alto con facilidad.

De división de carga a aerolínea propia

La historia de Hong Kong Air Cargo empieza en la hermana de pasajeros. Estas son las etapas más importantes:

Año	Hecho
2006	Hainan Airlines entra en CR Airways y la aerolínea pasa a llamarse Hong Kong Airlines
2010	En septiembre, Hong Kong Airlines pone en servicio su primer carguero Airbus A330, al principio en la ruta Hong Kong–Hangzhou
2017	En abril, el negocio de carga se independiza como Hong Kong Air Cargo con licencia de explotación propia
2017	En agosto, Atlas Air anuncia que operará tres cargueros Boeing 747-400 por encargo de Hong Kong Air Cargo
2021	Tras la reestructuración del grupo HNA, el control de Hong Kong Airlines se atribuye al Liaoning Fangda Group

Es decir, los cargueros A330 ya estaban en servicio antes de la segregación, solo que bajo el paraguas de Hong Kong Airlines. Con la sociedad propia, el negocio de carga adquirió una imagen propia como aerolínea. Para los spotters significa lo siguiente: las fotos antiguas de cargueros de esta familia pueden estar registradas como Hong Kong Airlines y las más recientes como Hong Kong Air Cargo. Si quieres llevar tu archivo en orden, compara la fecha de la foto con el cambio de 2017.

La web de la aerolínea de carga también menciona al grupo Fangda, en las páginas de socios enlazadas junto a Hong Kong Airlines. La aerolínea no revela allí cómo están entrelazadas exactamente las participaciones. Solo es seguro que las dos aerolíneas de Hong Kong van juntas y están fuera del Grupo Cathay.

El episodio de los jumbos

Poco después de la segregación, Hong Kong Air Cargo quiso pensar a lo grande. En agosto de 2017, el proveedor estadounidense Atlas Air anunció que operaría tres Boeing 747-400F para la aerolínea. Atlas debía operar los aviones por encargo, un modelo típico de ACMI, en el que el proveedor aporta avión, tripulación, mantenimiento y seguro y el cliente vende la carga. El primer avión debía empezar en septiembre de 2017 entre Asia y Estados Unidos, y los otros dos en 2018.

Esos jumbos no formaban parte de la flota propia, y cuánto tiempo estuvieron realmente en servicio para Hong Kong Air Cargo apenas está documentado públicamente. Hoy la aerolínea apuesta exclusivamente por cargueros A330. Quien tenga en su archivo un 747 en una rotación HKC posee, por tanto, una imagen histórica.

La flota: cargueros A330

Según su propia web, Hong Kong Air Cargo opera seis cargueros Airbus A330. Las obras de consulta recogen los aviones como Airbus A330-200F, es decir, cargueros construidos de fábrica por Airbus.

Tipo	Papel	Nota para spotters
Airbus A330-200F	Columna vertebral de la flota	Carguero de fábrica con carenado en el tren de morro
Boeing 747-400F	Anunciado en 2017, operado por Atlas Air por encargo	Histórico, no forma parte de la flota propia

El A330-200F se basa en el modelo de pasajeros A330-200. Airbus rediseñó el fuselaje como carguero: sin fila de ventanillas, con suelo reforzado en la cubierta principal y una gran puerta de carga en el lado izquierdo, detrás de la cabina de mando. Pero el detalle más llamativo está bajo el morro.

Por qué el A330-200F tiene un abultamiento

El A330 se apoya sobre el tren de aterrizaje ligeramente inclinado hacia delante. A los pasajeros les da igual, pero a un carguero no: los palés y contenedores tienen que rodar sobre una cubierta principal horizontal. Por eso Airbus bajó el tren de morro del A330-200F y le puso un gran carenado bajo el fuselaje. Así el carguero queda casi horizontal en tierra. Ese abultamiento es el rasgo de identificación más sencillo de todos.

Como comparación, existen también A330 reconvertidos, los A330-200P2F y A330-300P2F. No tienen ese carenado y están en la plataforma con la típica inclinación del morro. Así que, si en Hong Kong ves un carguero A330 sin abultamiento, merece la pena mirar de nuevo en la web de seguimiento: puede ser un avión de otra aerolínea.

¿Hong Kong Air Cargo o Air Hong Kong?

Los dos nombres suenan casi igual, ambas aerolíneas tienen sede en Hong Kong y las dos vuelan cargueros A330. Aun así, no tienen nada que ver entre sí.

Encontrarás los detalles de la filial de Cathay en la página de Air Hong Kong. Como regla general, recuerda: HKC = familia Hong Kong Airlines, AHK = Cathay y DHL.

Cómo funciona el sistema de matrículas de Hong Kong con el prefijo B- y por qué se diferencia del de la China continental lo explica el artículo sobre las matrículas B-. Los rasgos generales de los cargueros, de la puerta a la fila de ventanillas, los recoge la guía Cómo reconocer aviones de carga. Y si con poca visibilidad no tienes claro enseguida el número de motores, te ayudará ¿A330 o A340?.

La red: de Asia a Europa

Hong Kong Air Cargo une Hong Kong con mercados repartidos de forma sorprendentemente amplia para una flota pequeña de A330. En su web, la aerolínea menciona, entre otros, estos destinos para vuelos regulares y chárter:

• Asia oriental y sudeste asiático: Shanghái, Taipéi, Bangkok, Hanói, Manila y Singapur
• Sur de Asia: Delhi, Chennai y Daca
• Oriente Próximo: Amán
• Europa y enlace Europa–Asia: Budapest y Estambul

Las obras de consulta recogen además destinos de carga como Almaty y Taskent, en Asia Central, y Londres-Stansted. Algunos destinos de carga anteriores, como Glasgow-Prestwick y Milán-Malpensa, figuran allí ya como finalizados. La lista exacta cambia con la demanda, por eso merece la pena echar un vistazo al horario actual antes de cada salida.

Además, la web incluye en su lista de estaciones bastantes más aeropuertos, entre ellos Brisbane, Melbourne, Sídney y Vancouver. No se trata necesariamente de vuelos propios: las aerolíneas de carga suelen vender el transporte posterior a través de socios o por carretera. Para ti, como spotter, solo cuentan los destinos a los que realmente llega un avión de HKC.

Hacer spotting de Hong Kong Air Cargo

En Hong Kong

Su casa es Chek Lap Kok, uno de los mayores aeropuertos de carga del mundo. Aquí despega y aterriza la mayor parte de los vuelos de HKC. Qué miradores merecen la pena alrededor del aeropuerto lo cuenta la guía Spotting en Hong Kong.

En Hong Kong, la aerolínea comparte espacio con Cathay Pacific, la filial de carga de Cathay Air Hong Kong, la aerolínea de bajo coste HK Express y proveedores más recientes como Greater Bay Airlines. La hermana de pasajeros, Hong Kong Airlines, también vuela A330, pero como A330-300 con fila de ventanillas. Si quieres tener a los dos miembros de la familia en el mismo registro del día, el aeropuerto base es tu mejor baza.

En Europa

En Europa, HKC es poco frecuente, pero no imposible. Las mejores opciones son los destinos de carga de la lista de la red:

• Budapest: el aeropuerto de Budapest es un importante centro de carga para conexiones con Asia. Un buen punto de partida es el Aeropark en el aeropuerto de Budapest.
• Estambul: en el aeropuerto de Estambul aterrizan cargueros de todo el mundo; la guía Spotting en Estambul te da consejos sobre dónde colocarte.
• Londres-Stansted: según las obras de consulta, también forma parte de la red de carga; el aeropuerto de Londres-Stansted es de todos modos un importante centro de carga para Londres.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Hong Kong Air Cargo con Air Hong Kong: son dos empresas completamente distintas; Air Hong Kong pertenece a Cathay.
• Atribuir los cargueros a Hong Kong Airlines: desde 2017 vuelan como Hong Kong Air Cargo; solo las fotos antiguas corresponden a la hermana de pasajeros.
• Pensar que todo carguero A330 en Hong Kong es de HKC: también AHK y aerolíneas invitadas vuelan cargueros A330; decide el código OACI.
• Pasar por alto el indicativo: por radio se dice «MASCOT», no «Hong Kong Cargo».
• Contar los 747 de Atlas como flota propia: los jumbos estaban previstos para operar por encargo; la flota propia son los A330.

Conclusión

Hong Kong Air Cargo es la pequeña carguera hermana de Hong Kong Airlines, a menudo pasada por alto. Independiente desde 2017, opera con una flota reducida de cargueros A330 una red que va del sudeste asiático, pasando por India y Asia Central, hasta Budapest y Estambul. Quien conoce el código OACI HKC, reconoce el abultamiento bajo el morro del A330-200F y separa bien a la aerolínea de Air Hong Kong tiene en ella un buen complemento para su registro: con regularidad en Hong Kong y en Europa solo con una planificación específica.