Pullmantur Air

Quien estuvo en Madrid-Barajas entre 2003 y 2014 conoce la imagen: un jumbo con el rótulo «Pullmantur», cargado de turistas rumbo al Caribe. Pullmantur Air no era una gran aerolínea, pero sí una llamativa: una compañía chárter española que volaba casi solo Boeing 747 y que se fundó, en realidad, para llevar a los clientes de cruceros hasta sus barcos. Aquí descubres cómo nació la aerolínea, qué jumbos empleó y por qué sus códigos siguen surcando el cielo hoy.

Pullmantur Air en resumen

Pullmantur Air fue una aerolínea chárter española con sede en Madrid que voló con ese nombre desde el verano de 2003 hasta finales de 2014. La base de los aviones era el aeropuerto de Madrid-Barajas. Detrás de la aerolínea estaba la empresa de viajes Pullmantur, que vendía cruceros, circuitos y paquetes vacacionales. Los aviones propios debían llevar a los clientes a donde empezaba realmente el viaje: los puertos de cruceros, sobre todo en el Caribe.

Lo especial para los spotters: Pullmantur Air apostó prácticamente solo por el Boeing 747. Una pequeña aerolínea con un puñado de cuatrimotores ya era entonces algo inusual. Una versión antigua de la Wikipedia en inglés cita, hacia 2007, apenas 53 empleados y unos 400 000 pasajeros al año, lo que muestra lo ajustada que era la empresa.

Pullmantur Air no desapareció por una quiebra, sino por un cambio de propietario. Tras la venta de la mayoría en 2014, la aerolínea operó como Wamos Air. El código, el indicativo y la base siguieron igual; la flota cambió por completo en los años siguientes.

La historia por etapas

La aerolínea se fundó el 23 de junio de 2003 como división aérea de Pullmantur. El grupo de viajes pertenecía entonces al Grupo Marsans, español, que con Air Comet poseía otra aerolínea más. Al comienzo operaba como Air Pullmantur. El primer servicio lo voló en el verano de 2003 con un Boeing 747 de Madrid a Cancún; también Guadalajara, en México, estuvo pronto en el programa de chárteres. El primer 747-200 procedía, según una versión anterior de la Wikipedia en español, de Singapore Airlines.

Tras la adquisición por Royal Caribbean, la aerolínea se concentró al principio por completo en el negocio principal: vuelos chárter para el touroperador de la casa y conexiones semanales de Madrid a los puertos de los que zarpaban los barcos de Pullmantur. Qué distingue estos vuelos del tráfico regular clásico lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

A finales de 2010, Pullmantur Air anunció entonces un nuevo paso: los billetes de largo radio también iban a poder comprarse libremente. Desde 2011, la aerolínea voló semanalmente de Madrid a Cancún y, en temporada, a Punta Cana, en la República Dominicana: un pedazo de tráfico regular con jumbos en un mercado en el que Iberia y Air Europa eran los grandes nombres.

Códigos e indicativos

• Código IATA EB: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de salidas.
• Código OACI PLM: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo; la sigla significa «Pullmantur».
• Indicativo PULLMAN: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Lo interesante de estos códigos es que no han desaparecido. Wamos Air vuela hasta hoy con EB, PLM y el indicativo PULLMAN. Una entrada «PLM» en tu cuaderno de avistamientos puede, por tanto, referirse tanto a un jumbo de Pullmantur de 2009 como a un A330 de Wamos de 2025. Cómo se estructuran los códigos IATA y OACI lo muestra Códigos IATA y OACI explicados; por qué el número de vuelo y el indicativo no son lo mismo lo explica Indicativo y número de vuelo.

La flota: una aerolínea de jumbos

La historia de la flota se cuenta rápido y, aun así, es interesante. En los cerca de once años con este nombre, Pullmantur Air apostó casi exclusivamente por el 747 de Boeing: primero con ejemplares de las primeras generaciones y después con los más modernos 747-400 de segunda mano.

Tipo	Periodo (aprox.)	Cantidad	Observación para el spotter
Boeing 747-200	De 2003 a 2008	3	Joroba corta, tres ventanillas en el lateral de la cubierta superior, sin winglets; según documentos de Wamos, en la versión combi 747-200BM
Boeing 747-300	De 2003 a 2008	1	Cubierta superior alargada como en el 747-400, pero sin winglets
Boeing 747-400	Desde aprox. 2008	4 (datos de 2011 y 2013)	Cubierta superior larga y winglets en las puntas de las alas; aviones de segunda mano, entre otros, de Singapore Airlines y Virgin Atlantic

Las fechas exactas varían según la fuente: una versión de Wikipedia de la primavera de 2009 recoge todavía para enero de 2009 un 747-300 junto a tres 747-400, mientras que el resumen de flota actual en español sitúa la despedida de los jumbos más antiguos en 2008. Lo seguro es que, como muy tarde desde 2009, la flota constaba solo de 747-400.

A principios de 2011 eran, según la Wikipedia en español, cuatro 747-400, dos antiguos de Singapore Airlines y dos de Virgin Atlantic; otros dos estaban encargados. En abril de 2013, la versión en inglés también registraba cuatro 747-400, uno de los cuales estaba en servicio para Saudia. Entre las matrículas conocidas de esa época figura la EC-LNA, un 747-446; el código de cliente 46 de la denominación del tipo indica que el avión se construyó originalmente para Japan Airlines.

Para determinar el tipo en fotos antiguas te sirve la guía Del Boeing 747-100 al 747-8. Cómo evolucionó el 747 en general lo cuenta la historia del Boeing 747.

¿747-200, 747-300 o 747-400?

Como Pullmantur Air voló tres generaciones de jumbo, con las fotos antiguas conviene mirar con precisión. La librea por sí sola dice poco sobre el modelo; los detalles del avión, en cambio, mucho.

El 747-300 es aquí la rareza: su cubierta superior es ya tan larga como la del 747-400, pero le faltan los winglets. Quien solo mira la cubierta superior lo anota, por eso, fácilmente mal. Cuántos años tenía un avión concreto y dónde voló antes lo averiguas a través del número de serie; hay instrucciones en la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Cómo reconocer a Pullmantur Air

Lo más seguro para identificar fotos de Pullmantur es el rótulo «Pullmantur» en el fuselaje, la matrícula española EC- y el tipo: un jumbo con matrícula EC- de los años 2003 a 2014 perteneció con alta probabilidad a Pullmantur Air o a uno de los pocos otros operadores españoles de 747. El diseño de la librea cambió con los años; una foto de la Wikipedia en inglés muestra, por ejemplo, un antiguo 747-400 de Pullmantur con la librea de 2003.

El riesgo de confusión se da sobre todo con la sucesora. Muchos 747 de Wamos eran los mismos aviones que antes en Pullmantur, en parte con un aspecto apenas cambiado. Un ejemplo de 747 de Wamos es el EC-KSM, que aparece en archivos fotográficos con rótulos de Wamos; en estos aviones comprueba siempre con qué nombre volaban en el momento de la foto. Por eso son decisivos el rótulo y la fecha.

Cruceros, Caribe y servicios especiales

La red de rutas reflejaba el modelo de negocio. Según una versión de 2011 de la Wikipedia en español, junto a los destinos regulares Cancún y Punta Cana había numerosos destinos chárter en el programa: Aruba, Santo Domingo, Miami, Nueva York-JFK y Porlamar, en Venezuela, además de Estambul y Phuket y, en Europa, destinos como Tenerife Norte, Copenhague, Helsinki, Atenas y Venecia. Muchos de estos vuelos encajaban con cruceros que empezaban o terminaban allí.

Para los spotters de Europa central, Pullmantur Air fue por eso más un golpe de suerte que un visitante habitual. Uno de los servicios más conocidos del ámbito de habla alemana cayó en abril de 2010: cuando la nube de cenizas del volcán islandés Eyjafjallajökull paralizó el tráfico aéreo en Europa, TUI empleó un 747-400 de Pullmantur para llevar de Tenerife a Salzburgo a turistas atrapados. Un jumbo en el aeropuerto de Salzburgo ya era por sí solo un acontecimiento.

Además, la aerolínea alquilaba aviones con tripulación a otras compañías, por ejemplo a Saudia. Este negocio de wet lease se convirtió después, con el nombre Wamos, en el núcleo de la aerolínea. Cómo funcionan estos contratos lo explica Wet lease explicado.

Del jumbo de Pullmantur al A330 de Wamos

En 2014, Royal Caribbean se desprendió del negocio ajeno a los cruceros y vendió el 81 % al inversor Springwater Capital; Royal Caribbean Group conservó una participación minoritaria. La aerolínea se desligó así de la marca Pullmantur. Según Wikipedia, operó desde diciembre de 2014 como Wamos Air con una nueva imagen; la versión en español fecha el cierre de la venta en 2015. Ambos datos encajan con la imagen de una transición gradual en torno al cambio de año.

Con el nuevo nombre, los jumbos siguieron volando algunos años más, hasta que la pandemia selló su final y la aerolínea pasó por completo al Airbus A330-200 y al A330-300, más largo. Por qué los aviones de fuselaje ancho cuatrimotores desaparecieron casi por todas partes en esa época lo sitúa El final de los cuatrimotores.

La marca de cruceros Pullmantur es hoy también historia. En el mercado español de chárter y del Caribe operan ahora otros nombres, como Iberojet, que en 2022 asumió de Wamos las rutas Madrid–Cancún y Madrid–Punta Cana, o Plus Ultra, con vuelos de largo radio a Latinoamérica.

Pullmantur Air en el día a día del spotter hoy

Para tu cuaderno de avistamientos, Pullmantur Air es sobre todo un tema de archivo. Quien fotografió en Madrid en los años 2000 encuentra, con un poco de suerte, los jumbos en sus propias carpetas, y debería etiquetarlos con tipo, matrícula, lugar y fecha. Consejos para una estructura que siga funcionando dentro de años los da Archivar fotos de aviones.

Quien quiera viajar al lugar de la historia de Pullmantur encuentra en Madrid buenos puntos de observación. Una visión de conjunto la da la guía de spotting en Madrid-Barajas, y un lugar conocido es La Muñoza. Qué rige en España al fotografiar en torno a los aeropuertos lo lees en Spotting en España.

Un bonito efecto secundario: como Wamos Air usa los mismos códigos, hasta hoy oyes por radio el indicativo «PULLMAN», solo que de un A330 y no de un jumbo.

Confusiones frecuentes

• Tomar Pullmantur Air y Wamos Air por dos aerolíneas: es la misma compañía, solo que con nuevo nombre desde finales de 2014.
• Atribuir entradas PLM sin fecha: el código y el indicativo los sigue usando hoy Wamos Air.
• Atribuir a Pullmantur Air una flota de 767: solo están documentados Boeing 747 de los modelos -200, -300 y -400.
• Anotar el 747-300 como 747-400: ambos tienen la cubierta superior larga, pero solo el -400 lleva winglets.
• Clasificar a Pullmantur Air como aerolínea quebrada: se vendió y se renombró, no se liquidó.
• Equiparar la aerolínea con la naviera de cruceros: la aerolínea era una sociedad propia dentro del grupo Pullmantur y tomó otro camino en 2014.

Conclusión

Pullmantur Air fue una aerolínea pequeña con aviones grandes: fundada para llevar a los clientes de cruceros de Madrid a sus barcos, y durante once años en el aire casi solo con Boeing 747. Primero volaron 747-200 más antiguos y un 747-300, y después 747-400 de segunda mano de Singapore Airlines y Virgin Atlantic. En 2014 llegó la venta y después el nuevo nombre Wamos Air, con los mismos códigos e indicativo. Para los spotters, Pullmantur es hoy un capítulo de archivo que se descifra bien con la fecha, la matrícula y una mirada atenta a los winglets.