Sichtflug und Instrumentenflug: VFR und IFR einfach erklärt

Es ist ein grauer Herbstmorgen, die Wolken hängen tief über der Piste. Die Airliner kommen trotzdem im Minutentakt aus der Suppe, nur die Cessna, die du am Wochenende noch Platzrunden drehen gesehen hast, bleibt im Hangar. Der Grund ist kein Zufall, sondern ein Regelwerk: Sichtflug (VFR) und Instrumentenflug (IFR). Dieser Guide erklärt dir den Unterschied, die wichtigsten Wettergrenzen und Flughöhen – und was du davon am Zaun, auf der Live-Karte und im Flugfunk mitbekommst.

VFR und IFR: die kurze Antwort

VFR (Visual Flight Rules) sind die Sichtflugregeln. Die Crew navigiert nach Sicht auf Gelände, Straßen, Flüsse und Horizont und ist selbst dafür verantwortlich, Abstand zu Wolken, Hindernissen und anderen Flugzeugen zu halten. Das Prinzip heißt „sehen und gesehen werden“. Damit es funktioniert, muss das Wetter bestimmte Mindestwerte für Sicht und Wolkenabstand erfüllen.

IFR (Instrument Flight Rules) sind die Instrumentenflugregeln. Das Flugzeug fliegt nach Instrumenten und veröffentlichten Verfahren – Abflugrouten, Luftstraßen, Anflugverfahren. Im kontrollierten Luftraum gibt die Flugsicherung Freigaben und staffelt IFR-Flüge untereinander. Dafür darf ein IFR-Flug auch in und über den Wolken fliegen. Voraussetzung sind passend ausgerüstete Flugzeuge, entsprechend qualifizierte Piloten und in den meisten Fällen ein Flugplan.

In Europa sind beide Regelwerke in den Standardised European Rules of the Air (SERA) festgeschrieben, der EU-Durchführungsverordnung 923/2012. Nationale Behörden können an einzelnen Stellen abweichen oder Details ergänzen.

Flugregel und Wetter: VFR/IFR gegen VMC/IMC

Ein häufiges Missverständnis: VFR heißt nicht „gutes Wetter“ und IFR nicht „schlechtes Wetter“. Die Fachsprache trennt das sauber.

• VFR und IFR sind die Flugregeln, nach denen ein Flug durchgeführt wird.
• VMC (Visual Meteorological Conditions) und IMC (Instrument Meteorological Conditions) beschreiben das Wetter: VMC liegt vor, wenn Flugsicht und Wolkenabstand die Sichtflug-Mindestwerte erreichen, IMC ist alles darunter.

Daraus folgt: Ein VFR-Flug braucht VMC. Ein IFR-Flug kann in VMC und in IMC stattfinden. Der Airbus, der bei wolkenlosem Himmel über deinen Spot zieht, fliegt trotzdem nach IFR – mit Flugplan, Freigabe und festgelegter Route. Ob ein Flugplatz an einem Tag „VMC“ oder „IMC“ hat, kannst du übrigens selbst aus der Wettermeldung ablesen; wie das geht, erklärt der Guide METAR und TAF lesen.

	Sichtflug (VFR)	Instrumentenflug (IFR)
Navigation	nach Sicht, ergänzt durch Karte und Navigationsgeräte	nach Instrumenten und veröffentlichten Verfahren
Abstand zu anderem Verkehr	Crew hält ihn selbst, je nach Luftraum mit Unterstützung	im kontrollierten Luftraum durch die Flugsicherung gestaffelt
Wetter	nur bei Mindestsicht und Wolkenabstand (VMC)	auch in Wolken und bei schlechter Sicht (IMC)
Flugplan	nur in bestimmten Fällen Pflicht	in der Regel Pflicht
Typische Nutzer	Privat- und Schulflug, Segelflug, Rundflüge, viele Hubschrauber	Linien- und Charterverkehr, Geschäftsreiseflug, Fracht
Reiseflughöhen über 3.000 ft	volle Tausender plus 500 Fuß	volle Tausender

Die Wettergrenzen für den Sichtflug

Die SERA legen für VFR Mindestwerte für die Flugsicht und den Abstand zu Wolken fest. Sie hängen von der Höhe und der Luftraumklasse ab. Vereinfacht sieht das so aus:

Höhenband	Luftraum	Flugsicht	Abstand zu Wolken
ab 10.000 ft über dem Meer	B bis G	8 km	1.500 m horizontal, 1.000 ft vertikal
unter 10.000 ft, oberhalb von 3.000 ft MSL bzw. 1.000 ft über Grund	B bis G	5 km	1.500 m horizontal, 1.000 ft vertikal
bis 3.000 ft MSL bzw. 1.000 ft über Grund (der höhere Wert gilt)	B bis E	5 km	1.500 m horizontal, 1.000 ft vertikal
bis 3.000 ft MSL bzw. 1.000 ft über Grund	F und G	5 km	frei von Wolken, Erdsicht

Für die bodennahen Bänder erlauben die Regeln Erleichterungen, wenn die zuständige Behörde sie zulässt: In den Lufträumen F und G kann die Flugsicht am Tag bei langsamen Flugzeugen (höchstens 140 Knoten angezeigte Fahrt) bis auf 1.500 Meter reduziert werden. Wo die Übergangshöhe unter 10.000 Fuß liegt, tritt Flugfläche 100 an die Stelle der 10.000-Fuß-Grenze. Luftraum A ist für Sichtflüge gesperrt.

Welche Luftraumklassen über deinem Spot liegen und wie du sie auf der Karte erkennst, zeigt der Artikel Lufträume C, D, E, G und Kontrollzonen.

Die Sonderregel für Kontrollzonen

Rund um Flughäfen mit Instrumentenflugbetrieb liegt eine Kontrollzone (CTR). Für sie gibt es eine zusätzliche Schwelle: Ohne Sonderfreigabe darf ein VFR-Flug dort weder starten noch landen noch in Platzrunde oder Flugplatzverkehrszone einfliegen, wenn die gemeldete Wolkenuntergrenze unter 1.500 Fuß oder die Bodensicht unter 5 Kilometern liegt.

Darunter bleibt nur Special VFR (Sonder-VFR). Dafür braucht es eine Freigabe der Flugsicherung, und es gelten eigene Grenzen:

• grundsätzlich nur am Tag, Ausnahmen etwa für Polizei-, Rettungs- und Löschhubschrauber
• frei von Wolken und mit Erdsicht
• mindestens 1.500 Meter Flugsicht, bei Hubschraubern 800 Meter
• höchstens 140 Knoten angezeigte Fahrt
• keine Start- oder Landefreigabe unter 600 Fuß Wolkenuntergrenze oder unter 1.500 Metern Bodensicht (Hubschrauber 800 Meter)

Sichtflug bei Nacht

Nacht-VFR ist nach SERA nur erlaubt, wenn die zuständige Behörde es zulässt. Dann gelten strengere Bedingungen: unter anderem ein Flugplan, sobald der Flug die Umgebung des Flugplatzes verlässt, Funkkontakt, wo möglich, eine Wolkenuntergrenze von mindestens 1.500 Fuß und – sofern keine Mindesthöhe festgelegt ist – deutlicher Abstand zu Hindernissen: 1.000 Fuß im Flachland, 2.000 Fuß im Gebirge. Die Erleichterungen bei der Flugsicht entfallen nachts.

Wie ein Instrumentenflug funktioniert

Ein IFR-Flug beginnt lange vor dem Rollen. Die Airline oder der Pilot gibt einen Flugplan auf. Vor dem Start erhält die Crew eine Streckenfreigabe mit Abflugroute, Anfangshöhe und Transponder-Code. Danach folgt der Flug einer Kette aus festgelegten Elementen:

Wie Abflug- und Anflugrouten aufgebaut sind, erklärt der Guide SID und STAR, die Technik hinter dem Präzisionsanflug der Artikel ILS-Anflug erklärt.

Für die Höhe gibt es eine einfache Grundregel: Außer bei Start und Landung muss ein IFR-Flug mindestens die vom überflogenen Staat festgelegte Mindesthöhe einhalten. Gibt es keine, gelten 1.000 Fuß über dem höchsten Hindernis im Umkreis von 8 Kilometern, über hohem Gelände oder im Gebirge 2.000 Fuß.

Der Sichtanflug ist kein Sichtflug

Am Spot siehst du manchmal einen Airliner, der statt eines langen, geraden Endanflugs eine Kurve direkt auf die Piste fliegt. Das ist oft ein Sichtanflug (Visual Approach). Die Crew hat den Flughafen in Sicht und darf den Anflug ohne Instrumentenverfahren beenden. Der Flug bleibt dabei aber ein IFR-Flug unter Kontrolle der Flugsicherung – er wechselt nicht auf VFR.

Wechsel zwischen VFR und IFR

Ein Flug muss nicht durchgehend nach einer Regel stattfinden. Im Flugplan legt das Feld für die Flugregeln fest, was geplant ist:

• I – der gesamte Flug nach IFR
• V – der gesamte Flug nach VFR
• Y – Start nach IFR, später Wechsel auf VFR
• Z – Start nach VFR, später Wechsel auf IFR

Typisch für Z ist ein Kleinflugzeug, das von einem Flugplatz ohne Instrumentenverfahren nach Sicht startet und erst in der Luft in das IFR-System einsteigt. Umgekehrt kann ein IFR-Flug unterwegs beendet werden, etwa wenn das Ziel ein kleiner Platz ohne Anflugverfahren ist. Dafür muss der Pilot der Flugsicherung ausdrücklich mitteilen, dass er seinen IFR-Flug beendet – die vorgeschriebene Formulierung im englischen Sprechfunk lautet „cancelling my IFR flight“. Die Flugsicherung darf den Wechsel nicht von sich aus anregen.

Die Höhe verrät die Flugregel

Oberhalb von 3.000 Fuß über Grund nutzen Flugzeuge im Reiseflug festgelegte Höhen, die sich nach dem Kurs richten (Halbkreisflughöhen). Das System trennt IFR- und VFR-Verkehr schon durch die Zahl:

Kurs (missweisend)	IFR-Reiseflughöhen	VFR-Reiseflughöhen
000 bis 179 Grad (grob Richtung Osten)	ungerade Tausender, z. B. FL 50, FL 70, FL 90	ungerade Tausender plus 500, z. B. FL 35, FL 55, FL 75
180 bis 359 Grad (grob Richtung Westen)	gerade Tausender, z. B. FL 60, FL 80, FL 100	gerade Tausender plus 500, z. B. FL 45, FL 65, FL 85

Die Flugsicherung kann davon abweichende Höhen zuweisen, und bis 3.000 Fuß über Grund gilt das Schema nicht. Als Faustregel funktioniert es trotzdem gut: Siehst du auf deiner Tracking-App ein Kleinflugzeug konstant auf 5.500 Fuß, ist es sehr wahrscheinlich nach Sicht unterwegs. Wie du solche Daten selbst empfängst, erklärt der Guide Flugverfolgung mit ADS-B für Spotter.

Nach oben ist für VFR ebenfalls Schluss: Oberhalb von Flugfläche 195 sind Sichtflüge nur in reservierten Lufträumen oder nach besonderen Verfahren erlaubt, oberhalb von Flugfläche 285 werden sie dort, wo die verringerte Höhenstaffelung von 1.000 Fuß gilt, nicht genehmigt. Auch Flüge mit schallnaher oder Überschallgeschwindigkeit sind nach VFR ohne Genehmigung der Behörde untersagt.

Was du als Spotter davon mitbekommst

Im Flugfunk

Wer Flugfunk hört, erkennt die beiden Welten schnell. IFR-Flüge melden sich mit Callsign, Höhe und Freigaben für Abflug- oder Anflugrouten, die Lotsen geben Kurse und Höhen vor. Sichtflieger an einer Kontrollzone melden sich dagegen häufig an Pflichtmeldepunkten am Rand der CTR, fragen nach Ein- oder Durchflug und bekommen Sichtflugstrecken zugewiesen. An kleinen Flugplätzen ohne Flugsicherung hörst du die Flugleitung oder Selbstmeldungen in der Platzrunde – oft auf Deutsch, denn im Sichtflug ist in Deutschland neben Englisch auch Deutsch zulässig. Mehr dazu in Englisch oder Deutsch im Flugfunk und Sprechfunk-Phraseologie erklärt. Bevor du einschaltest: Was beim Mithören rechtlich gilt, fasst Flugfunk hören: die Rechtslage zusammen.

Am Transponder

Der Transponder-Code liefert einen weiteren Hinweis. IFR-Flüge bekommen ihren Code meist schon mit der Streckenfreigabe. Flugzeuge, die keinen Flugverkehrsdienst in Anspruch nehmen, setzen in Europa nach SERA in der Regel 7000 – das sind fast immer Sichtflüge. Was die Notfall-Codes bedeuten, steht im Artikel Squawk 7500, 7600, 7700, die Technik dahinter in Mode-S-Transponder erklärt.

Am Zaun und auf dem Vorfeld

An Drehkreuzen wie dem Flughafen Frankfurt dominiert IFR-Verkehr fast vollständig. An Flughäfen mit nennenswertem Allgemeinverkehr wie dem Flughafen Hamburg mischen sich an guten Tagen auch Sichtflieger in den Betrieb. Und an kleinen Plätzen ist VFR der Normalfall: Schulflugzeuge wie die Cessna 172 drehen dort Platzrunden, und an Wochenenden mit Hochdruckwetter herrscht Hochbetrieb. Wie du solche Plätze findest, zeigt Kleine Flugplätze auf Karten finden, beim Bestimmen der Maschinen hilft Kleinflugzeuge erkennen.

Spannend sind die Grenzfälle: Ein Turboprop wie die Pilatus PC-12 ist für Instrumentenflug ausgerüstet und kann je nach Mission nach IFR oder VFR fliegen. Ob das kleine Flugzeug am Morgen trotz tiefer Wolken landet, verrät dir also oft schon der Typ.

VFR-Tag oder IFR-Tag? Deine Spot-Entscheidung

Worauf du achten solltest

• VFR heißt nicht ohne Funk. Auch Sichtflieger haben je nach Luftraum Funk- und Transponderpflicht, in Kontrollzonen brauchen sie eine Freigabe.
• IFR heißt nicht schlechtes Wetter. Fast der gesamte Linienverkehr fliegt immer nach IFR, auch bei bestem Sonnenschein.
• Regeln können national abweichen. Die SERA sind die gemeinsame Basis in Europa, Behörden können aber Erleichterungen und Zusatzregeln festlegen. Für Details gilt immer die jeweilige Luftfahrtveröffentlichung.
• Sicht ist nicht gleich Sicht. Die Wettermeldung nennt die Bodensicht am Flughafen. Die Flugsicht, die der Pilot im Cockpit hat, kann davon abweichen.
• Kein Pilotenwissen für die Praxis. Dieser Artikel erklärt die Grundzüge für Spotter. Wer selbst fliegen will, lernt die Regeln vollständig in der Ausbildung – einen Überblick bietet Pilot werden: die Wege.

Fazit

Sichtflug und Instrumentenflug sind zwei Regelwerke für denselben Himmel. VFR setzt auf Sicht und Eigenverantwortung und ist an klare Wettergrenzen gebunden: in der Regel 5 Kilometer Sicht, ausreichender Wolkenabstand und in Kontrollzonen mindestens 1.500 Fuß Wolkenuntergrenze. IFR setzt auf Verfahren, Ausrüstung und Flugsicherung und funktioniert auch in den Wolken – deshalb fliegt der Linienverkehr praktisch immer danach. Für dich als Spotter ist der Unterschied ein praktisches Werkzeug: Er erklärt, was du im Funk hörst, welche Flughöhen du auf der Live-Karte siehst und ob sich der Ausflug zum kleinen Flugplatz heute lohnt.