Suchoi Su-27 Flanker

Mis à jour : octobre 2026 – Un énorme chasseur roule dans le ciel, dresse soudain le nez presque à la verticale, reste suspendu un instant comme un cobra dans l’air puis repart tout simplement : avec cette image, le Suchoi Su-27 Flanker s’est gravé dans la mémoire des fans de meetings aériens. Il était la réponse soviétique au F-15 Eagle et est devenu le père de l’une des plus grandes familles d’avions de combat du monde. Sur cette page, tu découvres comment reconnaître le Flanker, comment distinguer Su-27, Su-30, Su-33 et Su-35, ce qu’il en est de la Cobra et où tu peux encore le mettre devant ton objectif.

Qu’est-ce que le Su-27 ?

Le Su-27 est un chasseur de supériorité aérienne biréacteur à grand rayon d’action. Son histoire commence à la fin des années 1960 : l’Union soviétique cherchait un chasseur capable de rivaliser avec la nouvelle génération d’avions de combat américains, avant tout le F-15. Le bureau d’études Soukhoï a reçu la commande d’un chasseur lourd, Mikoyan en parallèle d’un plus léger – ce qui a donné le MiG-29.

Le premier prototype, le T-10, a volé le 20 mai 1977. Il avait encore des réacteurs AL-21 et une aile aux bouts arrondis. Les résultats n’ont pas convaincu, et Soukhoï a pris une décision audacieuse : l’avion a été redessiné presque entièrement. Le projet remanié T-10S a effectué son premier vol le 20 avril 1981 et a servi de base à la série. Le Su-27 est construit à partir de 1982 et entre en service en 1985.

Le projet se caractérise par une conception aérodynamique instable, qui ne devient pilotable que grâce à des commandes de vol électroniques. Le fuselage et l’aile forment un corps porteur commun, et beaucoup de carburant se loge à l’intérieur. D’où le grand rayon d’action d’environ 3 530 kilomètres en altitude de croisière. Le Flanker est propulsé par deux AL-31F de la maison Lyulka, aujourd’hui Saturn, qui délivrent chacun environ 122,6 kN de poussée avec postcombustion. À haute altitude, il atteint Mach 2,35.

Le Su-27 est armé d’un canon de 30 mm GSh-30-1 dans l’emplanture de l’aile droite et de jusqu’à dix points d’emport, où l’on accroche typiquement des missiles air-air des types R-27 et R-73. Au total, environ 680 Su-27 ont été construits jusqu’en 2010 – sans compter les nombreux dérivés.

Soukhoï fait aujourd’hui partie de l’United Aircraft Corporation, sous l’égide de laquelle a aussi été développé du matériel civil comme le Superjet 100. L’usine d’Irkoutsk, qui construit les biplaces Su-30, appartient au même groupe que le constructeur du MC-21.

La famille Flanker en un coup d’œil

Du Su-27 est née au fil des décennies toute une famille. Pour toi, spotteur, quatre questions comptent surtout : combien de sièges, y a-t-il des canards devant l’aile, un aérofrein sur le dos, une crosse d’arrêt ?

Su-27S/SK et Su-27P (Flanker-B) : le monoplace classique. Le SK est la version export, le P une variante pour la défense aérienne. Les modernisations ultérieures sont désignées Su-27SM en Russie.

Su-27UB (Flanker-C) : l’entraîneur biplace à cockpit en tandem, pleinement apte au combat. La verrière plus longue avec deux sièges l’un derrière l’autre le trahit tout de suite.

Su-30 (Flanker-C, Flanker-G, Flanker-H) : du biplace est né le chasseur multirôle Su-30, dont le précurseur a volé le 31 décembre 1989 à Irkoutsk. La famille comprend de nombreuses versions export : Su-30MKK et MK2 pour la Chine, MKM pour la Malaisie, MKA pour l’Algérie et surtout le Su-30MKI pour l’Inde, que Hindustan Aeronautics construit sous licence à Nashik. En Russie vole le Su-30SM. Jusqu’en 2019, plus de 630 Su-30 avaient été construits.

Su-33 (Flanker-D) : la version embarquée pour l’Amiral Kouznetsov. Elle a des canards, des ailes et des empennages horizontaux repliables, une crosse d’arrêt et un dard de queue raccourci. Le premier vol du prototype a été piloté le 17 août 1987 justement par Viktor Pougatchev. Seuls 24 exemplaires ont été construits.

Su-35S (Flanker-M) : l’actuelle version de pointe pour la Russie. Elle a volé pour la première fois le 19 février 2008, est entrée en service en 2014 et a des réacteurs AL-41F1S à tuyères orientables. La Chine en a reçu 24, l’Algérie aurait repris, selon des informations, des appareils issus d’une commande initialement égyptienne. Un Su-35 plus ancien à canards (à l’origine Su-27M, premier vol en 1988) n’a été construit qu’en petit nombre pour les essais et les démonstrations.

Shenyang J-11 : la Chine a convenu en 1996 de la construction sous licence du Su-27SK. Shenyang en a développé le J-11B avec des systèmes en majorité chinois – un point de litige avec la Russie. Le J-15 embarqué est considéré comme un proche parent du Su-33.

Pas directement sur cette page, mais apparenté : le chasseur-bombardier Su-34, avec équipage côte à côte et large nez en « bec de canard ». La toute autre lignée Soukhoï des avions d’appui au sol, tu la trouves avec le Su-25 Frogfoot.

Caractéristique	Su-27S/SK	Su-27UB	Su-30MKI/SM	Su-33	Su-35S
Sièges	1	2	2	1	1
Canards devant l’aile	non	non	oui	oui	non
Grand aérofrein dorsal	oui	oui	oui	oui	non
Tuyères orientables	non	non	oui	non	oui
Ailes repliables et crosse d’arrêt	non	non	non	oui	non
Nom OTAN	Flanker-B	Flanker-C	Flanker-H / -C	Flanker-D	Flanker-M

Les trois repères qui suffisent à l’identification

Quand on a bien vu le Flanker une fois, on le reconnaît de loin. Trois coups d’œil suffisent.

Pour la version, tu comptes les sièges, tu regardes s’il y a des canards devant l’aile et si un grand aérofrein dorsal se relève à l’atterrissage. Le Su-27 classique et le Su-30 en ont un, le Su-35S s’en passe et freine à la place avec les gouvernes braquées en sens inverse.

Flanker, Fulcrum ou Eagle ?

Les confusions concernent surtout le MiG-29, plus petit, et le F-15. Le finder affine avec trois observations.

Si tu as du mal avec les avions de combat en général, le guide Reconnaître les avions de combat en Europe offre une vue d’ensemble plus large, par exemple sur l’Eurofighter, le Rafale et le Gripen.

La Cobra : comment une démonstration a écrit l’histoire

En juin 1989, le Su-27 est venu au salon de Paris au Bourget – pour de nombreux visiteurs occidentaux, le premier regard de près sur le nouveau chasseur soviétique. Le pilote d’essai Viktor Pougatchev y a présenté une manœuvre qui a aussitôt reçu son nom : la Cobra.

L’appareil vole en palier, le pilote désactive le limiteur d’incidence, qui intervient normalement à 26 degrés, et tire fortement le manche vers lui. L’incidence monte à environ 90 à 120 degrés, l’avion se tient un instant presque sur sa queue et perd drastiquement de la vitesse, tandis que l’altitude reste à peu près la même. Puis le nez rebascule, le pilote remet de la poussée et le vol en palier reprend. Cela n’est possible que grâce à l’aérodynamique particulière du Su-27 et à ses puissants réacteurs.

L’idée n’était pas totalement nouvelle : des pilotes d’essai suédois avaient développé une technique semblable au début des années 1960 avec le Saab Draken, et sur le Su-27 le pilote d’essai Igor Volk avait réalisé la figure avant Pougatchev. Mais c’est lui qui l’a montrée devant un large public – et la légende était née. Que la Cobra serve en combat aérien réel reste discuté. En meeting aérien, c’est un aimant à public, et les Flanker ultérieurs à poussée vectorielle ont encore élargi le répertoire.

Si tu veux un jour aller au Bourget : comment fonctionne le salon pour les spotteurs, c’est dans l’article Salon de Paris au Bourget.

Records et voltige

Avant même la présentation de Paris, le Flanker avait fait les gros titres. Le P-42, un prototype allégé à environ 14,1 tonnes, sans armement, radar ni peinture, a établi entre 1986 et 1988 une série de records de montée. Il a ainsi dépassé plusieurs marques du « Streak Eagle » américain – un duel qui résume la rivalité entre Su-27 et F-15.

Le 5 avril 1991 est née à Koubinka, près de Moscou, la patrouille de voltige Rousskie Vitiaz (Russian Knights) avec six Su-27. Dès septembre 1991, elle s’est produite pour la première fois à l’étranger et a fait connaître le Flanker dans les meetings du monde entier. Depuis octobre 2016, l’équipe vole sur Su-30SM, et depuis fin 2019 en plus sur Su-35S. L’histoire de la patrouille a aussi des côtés sombres : en 1995, trois appareils se sont écrasés en approche de Cam Ranh, au Vietnam, et en 2009 deux Su-27 sont entrés en collision à l’entraînement pour un meeting près de Moscou. Comment travaillent les autres équipes en Europe, l’aperçu Les patrouilles de voltige d’Europe le dit.

Engagement et utilisateurs dans le monde

La Russie est le plus grand utilisateur de la famille, avec des Su-27 modernisés, des Su-30SM, des Su-35S et, en mer, le Su-33. Les Flanker russes font régulièrement la une : en mars 2023, un Su-27 est entré en collision au-dessus de la mer Noire avec un drone américain de type MQ-9, qui s’est alors écrasé. Au-dessus de la Baltique, des Flanker escortent régulièrement des vols de transport et gouvernementaux, ce qui fait réagir les intercepteurs de l’OTAN.

Ukraine : l’armée de l’air ukrainienne a repris de nombreux Su-27 après l’effondrement de l’Union soviétique et les engage depuis 2022 dans la guerre contre la Russie. Plusieurs appareils et pilotes y ont été perdus. Avant la guerre, l’Ukraine montrait ses Flanker aussi à l’Ouest, par exemple en 2017 et 2018 au Royal International Air Tattoo de Fairford.

Autres utilisateurs : des Su-27 volent ou ont volé entre autres au Kazakhstan, en Ouzbékistan, en Chine, au Vietnam, en Indonésie, en Angola, en Éthiopie et en Érythrée. La Biélorussie a retiré ses Su-27 du service en décembre 2012 et utilise aujourd’hui des Su-30SM. Le Su-30 est encore plus répandu : l’Inde exploite avec le Su-30MKI la plus grande flotte hors de Russie, auxquels s’ajoutent l’Algérie, la Chine, la Malaisie, le Vietnam, le Venezuela, le Kazakhstan, l’Arménie et d’autres. Curiosité : il y a aussi des Su-27 aux États-Unis, arrivés là par des détours depuis la Biélorussie et l’Ukraine.

Utilisateur	Versions	Chance pour un spotteur d’Europe centrale
Russie	Su-27SM, Su-30SM, Su-33, Su-35S	pratiquement aucune – photographier y est risqué
Ukraine	Su-27, Su-27UB	aucune actuellement, engagement de guerre
Inde	Su-30MKI	dans les meetings en Inde, parfois lors d’exercices internationaux
Malaisie, Indonésie, Vietnam	versions Su-27/Su-30	parfois dans les meetings en Asie du Sud-Est
Chine	J-11, Su-30MKK, Su-35	parfois au Airshow China de Zhuhai

Comment suivre les vols militaires en ligne et pourquoi les jets russes y restent le plus souvent invisibles, le guide Suivre les avions militaires en ligne l’explique. Les matricules et numéros de série militaires, tu les classes avec une base de données comme Scramble.

Conseils photo spécifiques au Flanker

Le Su-27 est grand, bruyant et, dans les meetings, souvent très proche du public. Pour que les images aient de l’effet, quelques astuces aident.

Des conseils généraux pour la journée de meeting, tu les trouves dans Photographier les meetings aériens, les dates correspondantes dans l’aperçu des meetings aériens en Europe.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Pour classer le Flanker comme observation particulière, le guide Spotter les avions rares t’aide.

Conclusion

Le Su-27 Flanker est l’un des avions de combat les plus marquants de la fin du XXe siècle : conçu en réponse au F-15, redessiné radicalement après un faux départ et devenu légende des meetings avec la Cobra du Bourget. Des dérives très écartées, des nacelles séparées et le long dard donnent le type, les sièges, les canards et l’aérofrein dorsal la version. Pour les spotteurs d’Europe centrale, il est aujourd’hui une vraie rareté – qui met un Flanker devant son objectif a une photo exceptionnelle dans la boîte.