Pullmantur Air

Celui qui se tenait à Madrid-Barajas entre 2003 et 2014 connaissait l’image : un Jumbo avec le titre « Pullmantur », chargé de vacanciers en route vers les Caraïbes. Pullmantur Air n’était pas une grande compagnie, mais une compagnie remarquable – une société charter espagnole qui n’exploitait presque que des Boeing 747 et avait en fait été fondée pour amener les croisiéristes à leurs navires. Tu découvres ici comment la compagnie est née, quels Jumbos elle a employés et pourquoi ses codes sont encore aujourd’hui dans le ciel.

Pullmantur Air en bref

Pullmantur Air était une compagnie charter espagnole basée à Madrid, qui a volé sous ce nom de l’été 2003 à fin 2014. Le port d’attache des avions était l’aéroport de Madrid-Barajas. Derrière la compagnie se trouvait le voyagiste Pullmantur, qui vendait des croisières, des circuits et des forfaits. Les avions propres devaient amener les clients là où le voyage commençait en réalité : aux ports de croisière, surtout dans les Caraïbes.

Ce qui était particulier pour les spotteurs : Pullmantur Air misait pratiquement exclusivement sur le Boeing 747. Une petite compagnie avec une poignée de quadriréacteurs était déjà à l’époque inhabituelle. Une ancienne version de Wikipédia en anglais cite pour la période de 2007 environ à peine 53 salariés et quelque 400 000 passagers par an – ce qui montre à quel point l’entreprise était légère.

Pullmantur Air n’a pas disparu par une faillite, mais par un changement de propriétaire. Après la vente de la majorité en 2014, la compagnie est apparue sous le nom de Wamos Air. Le code, l’indicatif et la base sont restés les mêmes, la flotte a complètement changé dans les années suivantes.

L’histoire par étapes

La compagnie a été fondée le 23 juin 2003 comme branche aérienne de Pullmantur. Le groupe de voyages appartenait alors au Grupo Marsans espagnol, qui possédait avec Air Comet une autre compagnie aérienne. Au lancement, la compagnie opérait sous le nom d’Air Pullmantur. Elle a effectué sa première mission à l’été 2003 avec un Boeing 747 de Madrid à Cancún ; Guadalajara, au Mexique, figurait aussi tôt au programme charter. Le premier 747-200 venait, selon une ancienne version de Wikipédia en espagnol, de Singapore Airlines.

Après le rachat par Royal Caribbean, la compagnie s’est d’abord concentrée entièrement sur son cœur de métier : des vols charters pour le voyagiste maison et des liaisons hebdomadaires de Madrid vers les ports où appareillaient les navires de Pullmantur. Ce qui distingue de tels vols du trafic régulier classique, l’article Vol charter et vol régulier l’explique.

Fin 2010, Pullmantur Air a ensuite annoncé une nouvelle étape : les billets long-courriers devaient aussi être en vente libre. À partir de 2011, la compagnie a volé chaque semaine de Madrid à Cancún et, en saison, à Punta Cana en République dominicaine – un morceau de trafic régulier en Jumbo sur un marché où Iberia et Air Europa étaient les grands noms.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA EB : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI PLM : utilisé par le contrôle aérien dans le plan de vol – l’abréviation signifie « Pullmantur ».
• Indicatif d’appel PULLMAN : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Ce qui est passionnant avec ces codes : ils n’ont pas disparu. Wamos Air vole aujourd’hui encore avec EB, PLM et l’indicatif PULLMAN. Une entrée « PLM » dans ton carnet peut donc désigner aussi bien un Jumbo de Pullmantur de 2009 qu’un A330 de Wamos de 2025. Pour savoir comment sont construits les codes IATA et OACI, lis Codes IATA et OACI expliqués ; pourquoi numéro de vol et indicatif ne sont pas la même chose, Indicatif d’appel et numéro de vol l’explique.

La flotte : une compagnie de Jumbos

L’histoire de la flotte est vite racontée et pourtant passionnante. Pendant les quelque onze ans sous ce nom, Pullmantur Air a misé presque exclusivement sur le 747 de Boeing – d’abord sur des exemplaires des premières générations, puis sur les 747-400 plus modernes de seconde main.

Type	Période (env.)	Nombre	Indice pour les spotteurs
Boeing 747-200	2003 à 2008	3	Bosse courte, trois fenêtres dans la paroi du pont supérieur, pas de winglets ; selon les documents de Wamos, en version combi 747-200BM
Boeing 747-300	2003 à 2008	1	Pont supérieur allongé comme sur le 747-400, mais sans winglets
Boeing 747-400	à partir de 2008 environ	4 (en 2011 et 2013)	Long pont supérieur et winglets aux extrémités d’aile ; avions d’occasion venant entre autres de Singapore Airlines et de Virgin Atlantic

Les dates exactes varient selon la source : une version de Wikipédia du printemps 2009 mentionne encore pour janvier 2009 un 747-300 à côté de trois 747-400, alors que l’actuel aperçu de flotte en espagnol date le départ des anciens Jumbos de 2008. Ce qui est sûr : au plus tard à partir de 2009, la flotte ne se composait plus que de 747-400.

Début 2011, selon Wikipédia en espagnol, il y avait quatre 747-400 – deux anciens appareils de Singapore Airlines et deux de Virgin Atlantic –, deux autres étaient commandés. En avril 2013, la version anglaise relevait aussi quatre 747-400, dont un était en service pour Saudia. Parmi les immatriculations connues de cette époque figure l’EC-LNA, un 747-446 – le code client 46 dans la désignation du type montre que l’avion avait été construit à l’origine pour Japan Airlines.

Pour déterminer le type sur d’anciennes photos, le guide Boeing 747-100 à 747-8 aide. Comment le 747 s’est développé, L’histoire du Boeing 747 le raconte.

747-200, 747-300 ou 747-400 ?

Comme Pullmantur Air a exploité trois générations de Jumbos, un regard précis s’impose sur les anciennes images. La livrée seule dit peu de chose sur la série – les détails de l’avion en disent d’autant plus.

Le 747-300 est ici l’avion rare : son pont supérieur est déjà aussi long que celui du 747-400, mais les winglets manquent. Celui qui ne regarde que le pont supérieur le note donc vite à tort. Pour savoir quel âge avait un appareil précis et où il volait auparavant, tu le découvres par le numéro de série – mode d’emploi dans le guide Quel âge a cet avion ?.

Comment reconnaître Pullmantur Air

Le plus sûr pour identifier des photos de Pullmantur, c’est le titre « Pullmantur » sur le fuselage, l’immatriculation espagnole EC- et le type : un Jumbo immatriculé EC- des années 2003 à 2014 appartenait, avec une forte probabilité, à Pullmantur Air ou à l’un des rares autres exploitants espagnols de 747. Le dessin de la livrée a changé au fil des années ; une photo de Wikipédia en anglais montre par exemple un ancien 747-400 de Pullmantur dans la livrée de 2003.

Le risque de confusion existe surtout avec la successeure. Beaucoup de 747 de Wamos étaient les mêmes avions qu’auparavant chez Pullmantur, parfois avec un aspect à peine modifié. Un exemple de 747 de Wamos est l’EC-KSM, qui apparaît dans les archives photo avec des titres Wamos – pour de tels appareils, vérifie toujours sous quel nom ils volaient au moment de la prise de vue. Ce sont donc le titre et la date qui sont décisifs.

Croisière, Caraïbes et missions spéciales

Le réseau reflétait le modèle économique. Selon une version de Wikipédia en espagnol de 2011, de nombreuses destinations charters figuraient au programme à côté des destinations régulières Cancún et Punta Cana : Aruba, Saint-Domingue, Miami, New York-JFK et Porlamar au Venezuela, ainsi qu’Istanbul et Phuket et, en Europe, des destinations comme Tenerife-Nord, Copenhague, Helsinki, Athènes et Venise. Beaucoup de ces vols correspondaient à des croisières qui commençaient ou se terminaient là.

Pour les spotteurs d’Europe centrale, Pullmantur Air était donc plutôt une aubaine qu’un habitué. L’une des missions les plus connues dans l’espace germanophone date d’avril 2010 : quand le nuage de cendres du volcan islandais Eyjafjallajökull a paralysé le trafic aérien au-dessus de l’Europe, TUI a employé un 747-400 de Pullmantur pour ramener des vacanciers bloqués de Tenerife à Salzbourg. Un Jumbo à l’aéroport de Salzbourg était à lui seul un événement.

Par ailleurs, la compagnie louait des avions avec équipage à d’autres sociétés, par exemple à Saudia. Cette activité de wet lease est devenue plus tard, sous le nom de Wamos, le cœur de la compagnie. Le fonctionnement de tels contrats est expliqué dans Le wet lease expliqué.

Du Jumbo de Pullmantur à l’A330 de Wamos

En 2014, Royal Caribbean s’est séparée de l’activité hors croisière et a vendu 81 % à l’investisseur Springwater Capital ; le Royal Caribbean Group a conservé une participation minoritaire. La compagnie s’est ainsi détachée de la marque Pullmantur. Selon Wikipédia, elle est apparue à partir de décembre 2014 sous le nom de Wamos Air avec une nouvelle image ; la version en espagnol date la conclusion de la vente de 2015. Les deux indications cadrent avec l’image d’une transition progressive à la charnière de l’année.

Sous le nouveau nom, les Jumbos ont encore volé quelques années, avant que la pandémie ne scelle leur fin et que la compagnie passe entièrement à l’Airbus A330-200 et au plus long A330-300. Pourquoi les gros-porteurs quadriréacteurs ont presque partout disparu à cette époque, La fin des quadriréacteurs le situe.

La marque de croisières Pullmantur elle-même appartient aujourd’hui aussi à l’histoire. Sur le marché espagnol du charter et des Caraïbes, d’autres noms sont aujourd’hui actifs, par exemple Iberojet, qui a repris en 2022 à Wamos les lignes Madrid–Cancún et Madrid–Punta Cana, ou Plus Ultra avec des vols long-courriers vers l’Amérique latine.

Pullmantur Air dans le quotidien du spotteur aujourd’hui

Pour ton carnet, Pullmantur Air est surtout un sujet d’archives. Celui qui a photographié à Madrid dans les années 2000 retrouve avec un peu de chance les Jumbos dans ses propres dossiers – et devrait les légender avec le type, l’immatriculation, le lieu et la date. Des conseils pour une structure qui fonctionne encore après des années sont donnés dans Archiver ses photos d’avions.

Celui qui veut se rendre sur les lieux de l’histoire de Pullmantur trouve à Madrid de bonnes positions. Le guide du spotting à Madrid-Barajas donne un aperçu, une place connue est La Muñoza. Ce qui s’applique en Espagne pour photographier autour des aéroports, tu le lis dans Spotter en Espagne.

Un bel effet secondaire : comme Wamos Air utilise les mêmes codes, tu entends aujourd’hui encore l’indicatif « PULLMAN » à la radio – mais d’un A330 et non plus d’un Jumbo.

Confusions fréquentes

• Prendre Pullmantur Air et Wamos Air pour deux compagnies – c’est la même société, seulement avec un nouveau nom depuis fin 2014.
• Attribuer des entrées PLM sans date – le code et l’indicatif sont aujourd’hui encore utilisés par Wamos Air.
• Attribuer une flotte de 767 à Pullmantur Air – seuls des Boeing 747 des séries -200, -300 et -400 sont attestés.
• Noter le 747-300 comme 747-400 – les deux ont le long pont supérieur, mais seul le -400 porte des winglets.
• Classer Pullmantur Air parmi les compagnies en faillite – elle a été vendue et rebaptisée, pas liquidée.
• Assimiler la compagnie à l’armateur de croisières – la compagnie était une société à part dans le groupe Pullmantur et a pris une autre voie en 2014.

Conclusion

Pullmantur Air était une petite compagnie avec de grands avions : fondée pour amener les croisiéristes de Madrid à leurs navires, et pendant onze ans en route presque uniquement avec des Boeing 747. D’abord ont volé d’anciens 747-200 et un 747-300, puis des 747-400 d’occasion de Singapore Airlines et de Virgin Atlantic. En 2014 est venue la vente, puis le nouveau nom de Wamos Air – les codes et l’indicatif sont restés. Pour les spotteurs, Pullmantur est aujourd’hui un chapitre d’archives, que l’on déchiffre proprement avec la date, l’immatriculation et un regard précis sur les winglets.