Air Sinai

Il y a des compagnies que tu reconnais à leur livrée – et il y a eu Air Sinai, que tu reconnaissais justement parce qu’elle n’en avait pas. Pendant près de quarante ans, la filiale d’EgyptAir a volé entre Le Caire et Tel-Aviv, le plus souvent avec des avions sans logo, sans nom de compagnie et sans drapeau égyptien. Cette page t’explique pourquoi Air Sinai a existé, quels avions elle a employés, comment classer de vieilles photos et ce qu’est devenue la ligne.

Air Sinai en bref

Air Sinai était une compagnie égyptienne basée au Caire et appartenait entièrement à EgyptAir. Elle a été fondée en 1982, son hub était l’aéroport du Caire. Sa mission la plus importante et, à la fin, unique : la liaison entre Le Caire et l’aéroport de Tel-Aviv Ben Gourion.

Air Sinai est aujourd’hui une compagnie historique. En octobre 2021, EgyptAir a repris la ligne sous son propre nom, la filiale est donc devenue superflue. Si tu as aujourd’hui un avion d’Air Sinai dans tes archives, tu possèdes donc un morceau d’histoire de l’aviation qui ne se reproduira plus.

Pourquoi Air Sinai a existé

L’histoire d’Air Sinai ne commence pas dans un hangar, mais à la table des négociations. En 1979, l’Égypte et Israël ont signé leur traité de paix. Les accords prévoyaient que les deux pays nouent des liaisons civiles normales – dont des vols réguliers entre les principaux aéroports internationaux.

Pour la compagnie nationale égyptienne, c’était un dilemme. Afficher ouvertement Israël dans son propre réseau était politiquement délicat en Égypte et dans le monde arabe. La solution a été une société à part : Air Sinai a repris les vols, et EgyptAir n’avait à mentionner Tel-Aviv ni dans ses horaires, ni sur ses cartes de lignes, ni sur son site. Selon des ouvrages de référence en anglais, Air Sinai reprenait alors des liaisons que la société Nefertiti Aviation avait assurées auparavant.

Le résultat était une compagnie qui existait officiellement, mais qui était à peine visible au quotidien. Le journal canadien « The Globe and Mail » a qualifié en 2011 la liaison de « vol fantôme » et décrit Air Sinai comme un département à part d’EgyptAir, qui n’existait que pour cette ligne.

L’histoire en étapes

Les premières années

Dans ses premières années, Air Sinai était encore une compagnie avec son propre visage. Outre la ligne de Tel-Aviv, elle assurait d’abord aussi des vols charters, et en 1982, elle a engagé en plus un Boeing 707-320C loué sur des lignes européennes d’EgyptAir, par exemple vers Copenhague. Les images de cette phase précoce sont particulièrement attrayantes pour les collectionneurs, car la compagnie ne volait alors pas encore tout à fait dans l’ombre.

À cette époque appartient aussi le chapitre le plus sombre de la compagnie : le 10 juin 1986, un Fokker F27 d’Air Sinai (immatriculation SU-GAD) s’est écrasé en approche du Caire lors d’une tempête de sable. L’appareil a heurté un bâtiment et pris feu, et selon la Wikipédia germanophone, 23 des 26 personnes à bord ont perdu la vie.

Des décennies dans l’ombre

À partir des années 2000, Air Sinai est devenue de plus en plus invisible. Il n’y avait pas de site propre, pas d’horaire public et, longtemps, pas de réservation en ligne. Un reporter du « Globe and Mail » a raconté en 2011 qu’il n’avait obtenu son billet que par un intermédiaire, que son vol retour n’apparaissait sur aucun écran de départs au Caire et qu’un employé de l’aéroport l’avait d’abord envoyé dans le mauvais terminal. À bord, il y avait ensuite des uniformes d’EgyptAir, des serviettes d’EgyptAir et des magazines d’EgyptAir – seul le numéro de vol commençait par 4D.

Selon ce reportage, la flotte se composait alors d’un seul vieux Boeing 737, blanc, sans logo ni nom, garé dans un coin reculé de l’aéroport du Caire. Ce n’est qu’à partir de février 2020 que les vols ont pu être réservés en ligne via le site d’un voyagiste britannique.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 4D : figurait dans le numéro de vol, donc sur le billet et – si tant est – sur le panneau d’affichage.
• Code OACI ASD : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIR SINAI : c’est ainsi que l’équipage s’annonçait en radio.

Pour les spotteurs, c’était la piste la plus importante. Comme l’avion lui-même ne trahissait presque rien, seul un coup d’œil au site de suivi ou au journal du plan de vol aidait souvent : si l’on y lisait ASD au lieu de MSR, c’était Air Sinai qui volait – même si l’appareil venait de la flotte d’EgyptAir. L’article sur la différence entre indicatif d’appel et numéro de vol explique le lien entre numéro de vol et indicatif ; tu trouveras d’autres noms radio insolites dans les indicatifs de compagnies et leur histoire.

La flotte : prêtée, neutre, changeante

Air Sinai n’a jamais eu de grande flotte propre. La plupart des avions venaient d’EgyptAir et étaient engagés selon les besoins – un modèle qui rappelle un affrètement avec équipage au sein du groupe. Au fil des ans, ces types ont notamment été en service :

Type	Période (approximative)	Conseil de spotteur
Boeing 737-200	à partir de 1982	Premier avion, loué à EgyptAir ; réacteurs fins sous l’aile
Fokker F27 Friendship	milieu des années 1980	Turbopropulseur à aile haute, aussi pour des destinations en Égypte
Boeing 737-500	plus tard	737 Classic court, aux entrées d’air des réacteurs typiquement aplaties
Embraer 170	jusqu’en 2019	Jet régional, en service jusqu’au passage à l’A220
Airbus A220-300	de décembre 2019 à mai 2021	Deux appareils sans marquage de la flotte d’EgyptAir

En dernier, selon des ouvrages de référence en anglais, deux A220 sans marquage, immatriculés SU-GFA et SU-GFD, ont volé pour Air Sinai ; après leur retrait en mai 2021, ils ont volé plus tard pour le nigérian Ibom Air. Il n’existe guère de listes de flotte précises sur toutes les décennies, car la compagnie se montrait si discrète.

Comment reconnaître Air Sinai sur d’anciennes photos

Identifier Air Sinai relève du travail de détective. Selon l’époque, des indices différents t’aident.

L’immatriculation est ici ton outil le plus important. Tous les avions égyptiens portent le préfixe SU-. Pendant de nombreuses années, un avion non peint avec une immatriculation SU- à Tel-Aviv était un indice solide en faveur d’Air Sinai. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment sont construites les immatriculations. Juste après vient le contexte : lieu, date et numéro de vol. Note toujours ces informations avec les photos d’archives, sinon la prise de vue ne pourra plus guère être attribuée avec certitude. Le guide pour documenter tes observations dans un carnet montre comment les consigner proprement, et l’article sur l’archivage des photos d’avions comment ranger d’anciennes images.

La fin en 2021 : EgyptAir vole elle-même

En septembre 2021, le Premier ministre israélien Naftali Bennett et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi se sont rencontrés à Charm el-Cheikh. Le même jour, le 13 septembre 2021, on a appris qu’EgyptAir reprendrait la ligne de Tel-Aviv sous son propre nom à partir d’octobre. Le 3 octobre 2021, le premier vol d’EgyptAir entre Le Caire et Tel-Aviv a atterri à l’aéroport Ben Gourion – en livrée complète et avec le drapeau égyptien. Quatre vols par semaine avaient été annoncés au lancement.

Air Sinai avait ainsi rempli sa mission. La compagnie a cessé son exploitation, la ligne est passée dans l’horaire régulier d’EgyptAir. Pour les spotteurs, beaucoup de choses ont changé : l’avion anonyme est devenu un jet d’EgyptAir clairement reconnaissable, qui se montre en pleine visibilité au sein de la Star Alliance.

La fréquence à laquelle EgyptAir vole aujourd’hui entre Le Caire et Tel-Aviv dépend fortement de la situation politique et sécuritaire dans la région. Vérifie donc l’horaire actuel avant chaque sortie, plutôt que de te fier à d’anciennes informations.

Air Sinai en comparaison

Air Sinai n’était pas la seule compagnie sur la ligne. Du côté israélien aussi, on a volé vers Le Caire par moments : El Al proposait ses propres vols jusqu’au printemps 2011, selon le « Globe and Mail », puis Air Sinai est restée un temps la seule liaison directe.

Caractéristique	Air Sinai	EgyptAir
Statut	historique, jusqu’en 2021	compagnie nationale en activité
IATA / OACI	4D / ASD	MS / MSR
Livrée	le plus souvent neutre, sans logo	tête d’Horus sur la dérive, drapeau égyptien
Réseau	presque uniquement Le Caire–Tel-Aviv	réseau mondial au départ du Caire
Alliance	pas d’adhésion propre	Star Alliance depuis 2008

Outre EgyptAir, d’autres sociétés égyptiennes marquent aujourd’hui le paysage du Caire, par exemple Air Cairo ou Nile Air. Parmi elles, aucune compagnie n’a un rôle aussi inhabituel qu’Air Sinai.

Spotter aux anciens aéroports d’Air Sinai

Tu ne peux plus photographier Air Sinai elle-même, mais les aéroports, si. Il y a toutefois de grandes différences.

C’est surtout en Égypte qu’il faut être prudent. Photographier autour des aéroports y est délicat et peut vite valoir des ennuis avec les autorités. L’article sur les interdictions de photographier en Égypte t’explique ce qu’il faut savoir avant de sortir l’appareil.

Malentendus fréquents

• Prendre Air Sinai pour une compagnie indépendante – elle était entièrement une filiale d’EgyptAir et volait le plus souvent avec ses avions.
• Prendre tout avion blanc immatriculé SU- pour Air Sinai – des appareils d’EgyptAir avant ou après un changement de livrée pouvaient aussi être non peints.
• Prendre Air Sinai pour une compagnie de loisirs vers le Sinaï – malgré son nom, la ligne principale était Le Caire–Tel-Aviv.
• Croire qu’Air Sinai vole encore – l’exploitation a pris fin en 2021, la ligne est assurée par EgyptAir.
• Confondre 4D et MS – 4D était le code d’Air Sinai, MS est celui d’EgyptAir.

Conclusion

Air Sinai a été l’une des compagnies les plus inhabituelles de l’histoire de l’aviation : fondée à la suite d’un traité de paix, exploitée comme filiale discrète d’une compagnie nationale et, pendant près de quarante ans, en vol avec des avions qui ne se faisaient volontairement pas reconnaître. Pour les spotteurs, c’est justement ce qui fait son charme. Celui qui possède aujourd’hui dans ses archives une photo d’un avion d’Air Sinai avec l’immatriculation, le lieu et la date détient un vrai morceau d’histoire contemporaine – et peut désormais suivre la ligne en toute ouverture avec EgyptAir.