ADS-B móvil en el spot: recepción con smartphone, SDR y batería externa

Estás junto a la valla, la cámara lista, y en el horizonte parpadea una luz de aterrizaje. ¿Es el A350 que esperas o solo otro A320? Las apps de seguimiento de vuelos suelen responder a la pregunta, siempre que la red móvil colabore y los datos lleguen sin mucho retraso. Con la recepción ADS-B móvil en el spot te independizas de todo eso: un pequeño SDR, una antena de pocos centímetros, tu smartphone y una batería externa forman un radar de bolsillo que pesca las señales de los aviones directamente del aire. Esta guía te muestra qué variantes hay, qué necesitas de verdad y cómo evitar los errores típicos en el aeropuerto.

La respuesta corta: qué necesitas para ADS-B en ruta

Un equipo ADS-B móvil consta de los mismos cuatro elementos que una estación fija: antena, receptor, decodificador y energía. La única diferencia está en quién se encarga de decodificar. En los dispositivos Android, el propio móvil puede procesar las señales en bruto del SDR. En el iPhone, y para quienes quieran cuidar el móvil, lo hace un pequeño ordenador como una Raspberry Pi, que envía el mapa ya listo a la pantalla por wifi.

Cómo funciona ADS-B en general (transpondedor, 1090 MHz, mensajes de posición) lo explica el artículo de fundamentos Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters. Para el equipo móvil te basta una idea: todo avión con ADS-B Out emite por sí mismo su posición, altitud, velocidad e identificación. Quien esté al alcance de la radio y tenga un receptor adecuado escucha, sin servidor, suscripción ni cobertura móvil.

Por qué tiene sentido un receptor propio en el spot

Las apps de seguimiento de vuelos son cómodas, pero junto a la valla tienen tres puntos débiles. Primero, dependen de la red móvil, y en spots apartados o en terrazas de observación llenas la cobertura suele ser lenta. Segundo, los datos pasan por servidores antes de llegar a ti. Según el servicio y la suscripción, lo que ves puede ir algo por detrás de la realidad; cómo afecta eso lo explica el artículo ¿Qué precisión tienen las previsiones de hora de llegada en las webs de seguimiento de vuelos?. Tercero, algunos servicios filtran ciertos aviones de la vista pública; más información en el artículo Por qué un avión no aparece en Flightradar.

Tu propio receptor, en cambio, muestra justo lo que tu antena oye en ese momento, prácticamente sin retraso. En el spot eso significa que ves cuándo la aproximación gira hacia el tramo final, cuándo despega un avión y qué matrícula rueda hacia la pista, siempre que la antena tenga visión libre. Para la pregunta «¿cuándo tengo que levantar la cámara?», vale su peso en oro.

Hay una limitación que conviene conocer: los aviones que solo emiten Modo S sin ADS-B suelen aparecer en los grandes mapas de seguimiento de vuelos mediante MLAT. Para ello, los servidores analizan las diferencias de tiempo entre varios receptores. Tú solo, en el spot, no tienes esa base de cálculo, así que esas posiciones te faltan. Los detalles están en el artículo MLAT y multilateración explicados.

Variante 1: SDR directamente en el móvil Android

El montaje más sencillo: antena al SDR, SDR al móvil con un adaptador OTG y arrancar la app. Muchos dispositivos Android admiten USB OTG, es decir, funcionar como host USB. Si el tuyo lo hace, lo descubres en la ficha técnica o, de forma muy práctica, probando con una memoria USB en el adaptador.

Como software para este montaje, Avare ADS-B (también conocida como ADSB Receiver) es un ejemplo. Según la descripción de rtl-sdr.com, la app funciona con los SDR RTL-SDR habituales basados en RTL2832U y un cable OTG, se ejecuta por completo en el dispositivo y no necesita nube ni pagos. Además de 1090 MHz, también puede decodificar el UAT de 978 MHz, que solo se usa en Estados Unidos para la aviación general y por eso te sirve de poco en Europa; ofrece ganancia ajustable, bias-tee para antenas activas, filtros, alarmas de proximidad y grabación de datos. Existen además otras apps de Android con el mismo fin; la oferta cambia con regularidad, así que antes de comprar una versión Pro, revisa las valoraciones actuales en la tienda y si tu SDR es compatible.

Un detalle marca la diferencia: el SDR toma la energía del móvil. Los usuarios cuentan que la batería baja rápido. Un cable OTG con entrada de carga adicional lo soluciona, porque por ahí la batería externa alimenta a la vez el móvil y el SDR. Al comprarlo, comprueba que el cable admita expresamente OTG y carga en paralelo.

Variante 2: Raspberry Pi como radar wifi

Quien tiene un iPhone o quiere dejar libre el móvil para las apps de cámara, la navegación y la comunidad, externaliza la decodificación. Una Raspberry Pi con SDR recibe las señales, las decodifica con readsb y muestra el mapa mediante tar1090. El móvil solo abre una página web. Según la documentación del proyecto, accedes a tar1090 en la dirección IP de la Pi con la ruta /tar1090. Cómo configurar ambos lo describe la guía Instalar readsb y tar1090.

Para llevar el mapa al móvil hay dos enfoques habituales:

• La Pi se conecta al punto de acceso de tu móvil. Configuras el wifi de antemano en casa. En el spot activas el punto de acceso, la Pi se conecta y abres su dirección en el navegador. Ventaja: las teselas del mapa se siguen cargando por tu red móvil.
• La Pi crea su propia red wifi. Así es totalmente independiente de la red. Ya configurado, lo trae por ejemplo Stratux, un proyecto de código abierto para pilotos de aviación general. Según la página del proyecto, funciona en una Raspberry Pi, recibe 1090 MHz y, opcionalmente, señales OGN en 868 MHz, abre su propia red wifi con interfaz web y, según los desarrolladores, también sirve expresamente para su uso en Europa. Está pensado para apps de cabina, pero su interfaz web también te muestra el tráfico en el spot.

Qué otros ordenadores sirven además del clásico lo compara el artículo Recepción ADS-B sin Raspberry Pi. Para el uso móvil cuentan sobre todo el bajo consumo, la carcasa pequeña y el wifi integrado.

Las dos variantes, comparadas

Criterio	SDR en el móvil Android	Raspberry Pi con wifi
Smartphones compatibles	Android con USB OTG	todos con navegador, también iPhone
Equipaje	SDR, antena, cable OTG	Pi, SDR, antena, cable, carcasa
Tiempo de montaje en el spot	muy corto	corto, si está preconfigurada
Consumo de energía	de la batería del móvil o de una batería externa mediante cable de carga	batería externa propia para la Pi
Batería del móvil	muy exigida	preservada, solo pantalla y wifi
Varios espectadores	una sola pantalla	varios dispositivos en la misma red wifi
Grabación de datos	según la app	posible con readsb/tar1090

Para una escapada espontánea a la terraza de observación basta la variante 1. Si pasas días enteros en el spot con regularidad o vas con amigos que quieren mirar todos el mismo mapa, la Pi merece la pena.

La antena: pequeña, pero decisiva

El SDR se compra enseguida, pero la calidad de la recepción la decide la antena. La buena noticia para ir de ruta: para 1090 MHz la longitud de onda es de unos 27,5 centímetros, así que un radiador de cuarto de onda mide unos 6,9 centímetros. Si tu SDR tiene una antena telescópica, recógela exactamente hasta esa longitud en lugar de extenderla del todo. Si el radiador está sobre una superficie metálica (una base magnética en el techo del coche, una lata, una placa metálica en la bolsa de la cámara), esta hace de contrapeso.

Si te gusta el bricolaje, encontrarás instrucciones para antenas de plano de tierra y de araña en el artículo Construir tu propia antena de 1090 MHz. Para el uso móvil valen algunas reglas adicionales:

• Colócala alta y despejada. ADS-B necesita visión directa. Hasta tu propio coche, un talud o tu cuerpo le hacen sombra a la antena. Sobre la tapa de la bolsa de la cámara o en un pequeño mástil funciona mejor que en el bolsillo del pantalón.
• Cables cortos. Los cables coaxiales largos y finos se tragan bastante señal a 1090 MHz. En ruta suele bastar un tramo corto entre la antena y el SDR.
• Colócala en vertical. ADS-B tiene polarización vertical. Una antena inclinada recibe peor.

Cómo optimizar sistemáticamente una ubicación fija lo explica Encontrar la mejor ubicación para la antena. En ruta, en cambio, casi siempre puedes subir unos metros o moverte a un lado, una ventaja que no tiene una antena de tejado.

Ganancia en el aeropuerto: menos es más

En casa, muchos feeders suben la ganancia para pescar aviones lejanos. En el aeropuerto la situación es la contraria. Los aviones ruedan a pocos cientos de metros de ti y, en final, a menudo vuelan a solo unos cientos de metros de altura. Sus señales llegan tan fuertes que un SDR con demasiada ganancia se satura: los mensajes se deforman, las señales fuertes tapan las débiles y en el mapa los aviones saltan o desaparecen.

Se nota sobre todo con SDR con preamplificador integrado. Lo que en el tejado da alcance, junto a la pista suele ser demasiado de lo bueno. Así procedes:

Más sobre ganancia, filtros y preamplificadores encontrarás en el artículo Aumentar el alcance ADS-B. En el spot normalmente no necesitas un LNA adicional; al contrario, agrava el problema de la saturación.

Energía: elegir bien la batería externa

La parte infravalorada del equipo móvil es la alimentación. Un SDR trabaja sin parar y decodificar mantiene ocupado al procesador. Algunas reglas básicas:

• Capacidad con reserva. Calcula que la batería externa aguante el móvil y el receptor durante todo tu día de spotting, incluida la pantalla que enciendes una y otra vez y la batería de la cámara, si también la cargas por USB.
• Tensión estable para la Pi. Una Raspberry Pi es sensible a la subtensión, que puede manifestarse en cuelgues o errores de acceso a la memoria. Usa una batería externa capaz de dar la intensidad que recomienda el fabricante para tu modelo y un cable USB corto y en buen estado.
• Sin apagado automático. Algunas baterías externas se apagan cuando circula poca corriente. En montajes frugales puede ocurrir justo en plena aproximación. Pruébalo en casa.
• Hardware frugal. Una Pi pequeña y de bajo consumo aguanta bastante más con la misma batería externa que un modelo potente. Para ADS-B solo hace falta poca potencia de cálculo.

Si viajas en avión para hacer spotting: las baterías externas tienen normas propias en el equipaje de mano, que resume el artículo Baterías externas y baterías de litio en el avión.

Así transcurre un día de spotting con radar de bolsillo

En el propio spot, el receptor te ayuda sobre todo con el momento y la elección. Algunos ejemplos prácticos:

• En la colina de observación del aeropuerto de Múnich (Besucherhügel) ves en el mapa en cuál de las dos pistas paralelas gira la siguiente aproximación y puedes recolocarte a tiempo.
• En la plataforma de observación de Zeppelinheim, en el aeropuerto de Fráncfort, el dato de altitud te ayuda a distinguir las aproximaciones del tráfico que sale.
• En la colina Affenfelsen del aeropuerto de Hamburgo reconoces por la matrícula si el avión que está tomando tierra es el de la librea especial que esperas.

Qué pista está en servicio depende del viento; tu radar de bolsillo te lo muestra en directo. Cómo funciona la elección de la configuración lo explica Entender la configuración de pistas de un aeropuerto. Y si después del día de spotting quieres saber qué has fotografiado en realidad, te ayuda el artículo Contrastar avistamientos con registros ADS-B: la grabación de tu propio receptor es una fuente excelente para ello.

¿Qué variante va contigo?

Si aún dudas de qué SDR te conviene, te ayuda la comparativa de SDR para ADS-B. Muchos spotters usan el mismo SDR alternando entre casa y la calle.

A qué debes prestar atención

• Respeta las normas del spot. Una antena en un trípode o una Pi junto a la valla puede suscitar preguntas del personal de seguridad. Quédate en zonas públicas, no sujetes nada a la valla del aeropuerto y explica con amabilidad lo que haces. Qué está permitido alrededor de la valla lo cuentan ¿Está permitido el spotting de aviones? y el artículo sobre las normas del gestor del aeropuerto.
• Recibir no es lo mismo que publicar. Si puedes compartir los datos recibidos, y cómo, depende del país. Una visión general la da el artículo sobre la situación legal de la recepción ADS-B.
• Descarga mapas sin conexión. Sin red, el fondo del mapa se queda gris. Los aviones los ves igualmente, pero orientarse es más fácil con un mapa precargado.
• Asegura los cables. Un adaptador OTG arrancado o un SDR que se sale del puerto acaba con la sesión. Un cable alargador corto alivia el puerto del móvil.
• No pongas el equipo por encima de la cámara. El radar de bolsillo es una ayuda. Quien solo mira la pantalla se pierde el momento en que el avión pasa de verdad.

Conclusión

La recepción ADS-B móvil convierte tu spot en una pequeña estación de radar. Los usuarios de Android llegan más rápido a la meta con un SDR, un cable OTG y una app como Avare ADS-B. Los usuarios de iPhone, y todos los que quieran cuidar la batería del móvil, apuestan por una Raspberry Pi con readsb y tar1090 o por un proyecto ya preparado como Stratux, que entrega el mapa por wifi. En ambos casos vale lo mismo: antena corta y despejada, ganancia baja en el aeropuerto, batería externa con reserva y probarlo todo en casa antes de plantarte junto a la valla. Quien está empezando encontrará el marco adecuado en Spotting de aviones para principiantes y en la lista de comprobación del equipo.