Premium Aerotec

Cuando un Airbus A350 pasa sobre ti, ves un avión de Toulouse. Sin embargo, una parte de su fuselaje viene de Augsburgo. Para eso existía Premium Aerotec: paneles de fuselaje, depósitos y piezas estructurales de plantas alemanas, sin los cuales ningún Airbus sale terminado de la línea de montaje. La marca ya no existe desde julio de 2025. Sus plantas de Augsburgo, Nordenham, Bremen y Varel siguen trabajando, solo que bajo el nombre de Airbus Aerostructures. Aquí descubrirás qué se fabricaba allí, cómo creció y desapareció la empresa y en qué aviones ves hoy esas piezas.

Un proveedor del propio grupo

Premium Aerotec nunca fue un fabricante de aviones independiente. La empresa perteneció siempre a Airbus, entonces todavía EADS, y fabricaba piezas estructurales que otras plantas ensamblaban para formar aviones completos. En el sector se habla de aeroestructuras. Se trata de paneles de fuselaje, secciones enteras de fuselaje, entornos de puertas, mamparos de presión, depósitos y un sinfín de piezas individuales mecanizadas o conformadas.

La idea viene de 2007. El débil dólar estadounidense y los costosos programas A380 y A350 presionaban a Airbus, y el grupo lanzó un programa de ahorro. Una de sus piezas fue la segregación de varias plantas en sociedades independientes; en Alemania nació así Premium Aerotec. La prensa especializada comparó entonces el caso con Boeing, que pocos años antes había vendido su planta de fuselajes de Wichita como Spirit AeroSystems. A diferencia de Spirit, sin embargo, Premium Aerotec siguió siendo una filial al cien por cien del grupo.

El 1 de enero de 2009 la nueva empresa empezó a operar. El núcleo lo formaban tres plantas: la anterior planta de EADS en Augsburgo y las plantas de Airbus en Nordenham y Varel. Al arrancar trabajaban allí unas 6000 personas y en el primer año la empresa facturó unos 1100 millones de euros. Hasta 2019 la facturación creció hasta unos dos mil millones de euros.

Augsburgo: herencia de Messerschmitt y grandes piezas de fibra de carbono

La planta más importante estaba en Augsburgo, más exactamente en el sur de la ciudad, en la Haunstetter Straße. Aquí la construcción de aviones tiene una larga historia. Desde 1916, las Bayerische Rumpler-Werke construyeron aviones en este lugar. En 1926, las Bayerische Flugzeugwerke se hicieron con los hangares junto con el aeródromo de la fábrica. Bajo Willy Messerschmitt, en 1938 se convirtieron en Messerschmitt AG. Aquí se desarrollaron diseños como el Bf 108 Taifun y el Bf 109, y más tarde también el Me 262. A esta historia pertenece también un capítulo oscuro: durante la Segunda Guerra Mundial, para Messerschmitt tuvieron que trabajar trabajadores forzosos y presos de campos de concentración.

Tras la guerra, Messerschmitt se integró en Messerschmitt-Bölkow-Blohm y, a través de DASA y EADS, el camino acabó llevando a Airbus. En 2024 la planta celebró 70 años de formación profesional: en ese tiempo han pasado por el taller de aprendices de Augsburgo unos 2500 jóvenes.

Según la empresa, en 2024 trabajaban unas 3500 personas en cuatro plantas parciales de Augsburgo. El centro de la actividad eran estructuras grandes y muy cargadas, en parte de construcción ligera híbrida y fibra de carbono (CFRP):

El Rear Center Tank en particular muestra cuánta ingeniería hay en una pieza invisible. Airbus adjudicó el encargo en 2019, en junio de 2020 empezó la fabricación en Augsburgo y en mayo de 2021 salió el primer depósito hacia Airbus. En 2023 empezó la construcción de una nave de casi 14 000 metros cuadrados para ampliar la fabricación de depósitos.

Nordenham: paneles de fuselaje a orillas del Weser

La planta de Nordenham está en el curso bajo del Weser, frente a Bremerhaven. La aviación llegó allí en 1935, cuando Weser-Flugzeugbau empezó a reparar hidroaviones en los terrenos de un antiguo astillero. En la posguerra la planta pasó a formar parte de los grandes grupos aeronáuticos alemanes y, finalmente, de Airbus.

Nordenham está especializada en paneles de fuselaje. Según Airbus, allí se fabrican cada año unos 5000 paneles, y además se montan secciones de fuselaje. La planta se hizo famosa también por un procedimiento que suelda con láser los refuerzos a la piel del fuselaje en lugar de remacharlos. Por ello recibió en 2000 el premio a la innovación de la economía alemana. En el A321XLR, Nordenham participó en las secciones 15 y 17; en la sección 17, junto con Varel.

Desde el 1 de julio de 2022, Nordenham ya no pertenece a Premium Aerotec, sino a la recién creada Airbus Aerostructures. El trabajo apenas ha cambiado por ello; solo son distintos los letreros de la empresa.

Bremen y Hamburgo: el breve tiempo bajo el paraguas de Premium

Bremen y Hamburgo no estaban entre las plantas fundadoras, pero hasta mediados de 2022 también funcionaron bajo Premium Aerotec. En Bremen, según Airbus, el centro de gravedad está hoy en piezas conformadas de chapa y termoplástico. Allí se fabrican cada año unos cuatro millones de esas piezas para la familia A320, el A330, el A350 y el A400M. La planta está preparada para atender peticiones urgentes de clientes en 48 horas. Airbus tiene además en Bremen otras áreas distintas, por lo que «Airbus en Bremen» no es lo mismo que la antigua planta de Premium Aerotec.

En Hamburgo se trataba del montaje de estructuras. Desde 2022, Hamburgo es la sede central de Airbus Aerostructures y su mayor centro, el centro de competencia para el montaje de estructuras de fuselaje.

Para los spotters, el norte resulta atractivo porque aquí la fábrica y el aeropuerto están muy cerca. En el aeropuerto de Bremen te colocas cómodamente en la terraza de observación y, con algo de suerte, aparece un Beluga que transporta grandes componentes entre las sedes de Airbus. Todo lo demás sobre la ciudad lo lees en la guía Spotting en Bremen.

Varel y Brașov: piezas mecanizadas, impresión 3D y larguerillos

La planta de Varel, en el distrito de Frisia, es el centro de mecanizado. En 2024, unos 1400 empleados fabricaban allí piezas mecanizadas muy cargadas de aluminio, titanio y acero. A ello se suman los entornos de las puertas de pasajeros y de carga del A350, los paneles y conductos de entrada de aire del Eurofighter y grandes componentes para el A400M. Airbus menciona además la unidad de umbral de la cubierta principal del A350F como pieza de Varel.

Varel se ocupó pronto de la impresión 3D. En 2019, Premium Aerotec obtuvo, como primer proveedor aeronáutico, una cualificación de proceso completo para componentes de titanio de fabricación aditiva en instalaciones multiláser. En 2022 entraron en serie las primeras piezas estructurales de titanio impresas para la familia A320, el tercer programa con piezas impresas tras el A400M y el A350. Con Lufthansa Technik se creó además un repuesto impreso para el sistema antihielo del motor V2500, que obtuvo la aprobación de EASA. Una particularidad es la construcción de modelos para túnel de viento, con los que se ensayan posiciones de flaps y fases de vuelo.

En Ghimbav, cerca de Brașov (Rumanía), la producción empezó a finales de 2010. De unos 160 empleados se pasó a más de 1000. La planta fresa y tornea piezas metálicas y fabrica unos 1200 perfiles distintos, entre ellos larguerillos de hasta cuatro metros de longitud. Estos refuerzos longitudinales van en casi todos los modelos de Airbus.

Programas militares: Eurofighter y A400M

Buena parte del trabajo de Premium Aerotec era militar. La sección central del fuselaje del Eurofighter viene de Augsburgo desde hace décadas. Ya en 2009 la planta entregó el ejemplar número 300. En noviembre de 2020, Premium Aerotec recibió el encargo de las secciones centrales de los 38 Eurofighter que Alemania había pedido con la Tranche 4 (proyecto «Quadriga»). La primera sección central de ese pedido salió de Augsburgo a finales de 2022. Más sobre el programa encontrarás en Eurofighter Jagdflugzeug GmbH y en el artículo Cómo hacer spotting de Eurofighter en Alemania.

En el A400M, el papel era aún mayor. Premium Aerotec fabricaba casi toda la cola del fuselaje, paneles de la sección central del fuselaje, sistemas de tuberías metálicas y la puerta de carga superior. Airbus indica hoy que alrededor del 60 % del fuselaje del A400M procede de Augsburgo. En julio de 2024, Premium Aerotec entregó por 150.ª vez componentes para el avión de transporte. Dónde ver mejor el A400M en Alemania lo explica el artículo sobre la base aérea de Wunstorf.

Reestructuración, conflicto y el final de la marca

La historia de Premium Aerotec nunca fue del todo tranquila. Ya en 2013 la empresa anunció una reestructuración más dura para reducir costes, y la dirección de entonces dejó paso a un nuevo equipo directivo. En 2015, Thomas Ehm asumió la dirección. En febrero de 2020, Airbus contabilizó una carga de reestructuración de unos 100 millones de euros para la filial.

Con la crisis de la COVID la situación se puso seria. En 2020, los medios informaron de hasta unos 2800 puestos que podrían desaparecer en Augsburgo y el norte de Alemania. En 2021, Airbus estudió vender a un inversor la fabricación de piezas individuales. IG Metall consiguió, tras largas negociaciones, un derecho de codecisión. En marzo de 2022 se descartó la venta de la parte de Augsburgo y las conversaciones se centraron después en Varel y el proveedor Mubea. Al final tampoco allí hubo venta y Varel se quedó en el grupo.

La verdadera reordenación llegó en dos pasos:

Según Airbus, Airbus Aerostructures emplea hoy a unas 16 000 personas de más de 70 nacionalidades. Además de las antiguas plantas de Premium Aerotec, forma parte de ella también Stade, que fabrica grandes piezas de fibra de carbono como el panel superior del ala del A350.

Qué significa esto para los spotters

Una planta de Premium Aerotec no la vas a fotografiar como spotter. En las sedes no hay montaje final y los recintos de las fábricas son zonas restringidas de seguridad en las que está prohibido fotografiar. Aun así, merece la pena saberlo, porque cambia la forma de mirar cualquier foto de un Airbus. Cuando fotografías un A350 en aproximación, en su fuselaje trasero hay fibra de carbono de Augsburgo, y los larguerillos probablemente vienen de Rumanía.

Los mejores lugares para volver a ver esas piezas son las líneas de montaje final. En Hamburgo-Finkenwerder se montan los aviones de la familia A320. Cómo llegar hasta allí lo explica el artículo Cómo hacer spotting en Airbus Finkenwerder; en el aeropuerto de Hamburgo es una buena opción el Affenfelsen. En Toulouse salen de la línea los A350; el aeropuerto de Toulouse-Blagnac y el spot de Aeroscopia son los puntos de referencia.

Los aviones recién construidos los reconoces a menudo por las matrículas de pruebas y los vuelos de fábrica. Cómo encontrarlos en el radar lo explica el artículo Cómo seguir los vuelos de prueba y de fábrica. Para el transporte entre plantas, Airbus emplea el Beluga XL, un motivo fotográfico que atrae a spotters en cada sede de Airbus.

Premium Aerotec en comparación

La comparación más evidente es Spirit AeroSystems. Ambas nacieron en la década de 2000 a partir de plantas de los grandes fabricantes de aviones y ambas construyeron sobre todo estructuras de fuselaje. Spirit se vendió y fue independiente durante años; Premium Aerotec siguió siempre formando parte de Airbus. Al final, ambos grupos volvieron a acercar a sí su fabricación de estructuras.

En Alemania, otros proveedores completan el panorama: Diehl Aviation construye cabinas y sistemas, MTU Aero Engines, piezas de motor, y Eurofighter Jagdflugzeug GmbH coordina el programa del avión de combate, para el que Augsburgo suministra la sección central. Quien se interese por el papel de las grandes piezas en el sistema Airbus encontrará en el grupo matriz Airbus una visión de conjunto de las líneas de montaje final y los programas.

Conclusión

Durante unos 16 años, Premium Aerotec fue el nombre de la fabricación alemana de estructuras de Airbus. En Augsburgo, Nordenham, Varel, Bremen y Brașov se fabricaron paneles de fuselaje, grandes piezas de fibra de carbono, depósitos y millones de piezas individuales para casi todos los programas de Airbus, además de estructuras importantes para el Eurofighter y el A400M. Desde julio de 2025 las plantas llevan el nombre de Airbus Aerostructures y el trabajo continúa.

Para ti, como spotter, Premium Aerotec sigue siendo un poco de cultura general que enriquece un poco más cada foto de un A350, un A321XLR o un A400M. Esas piezas las puedes fotografiar donde reaparecen como avión terminado.