Challenge Airlines (BE)

Wer in Lüttich am Zaun steht, sieht Frachter aus aller Welt. Einige davon tragen ein belgisches Kennzeichen, vier Triebwerke und den Schriftzug „Challenge“: Das sind die Jumbos von Challenge Airlines (BE). Die Airline ist jung, aber ihre Gruppe hat eine lange Geschichte – und sie fliegt mit der Boeing 747-400 einen Frachter-Klassiker, der in Europa nicht mehr selbstverständlich ist. Hier erfährst du, wie du die belgische Challenge von ihren Schwestern unterscheidest und woran du die verschiedenen 747-Varianten erkennst.

Challenge Airlines (BE) im Überblick

Challenge Airlines (BE) ist eine belgische Nurfracht-Airline und gehört zur Challenge Group. Passagiere befördert sie nicht. Ihre Aufgabe innerhalb der Gruppe ist klar umrissen: Sie ist der ACMI-Anbieter. Das heißt, sie stellt Flugzeug, Besatzung, Wartung und Versicherung, während andere Firmen der Gruppe den Frachtraum verkaufen, die Sendungen abfertigen und die Logistik organisieren.

Heimat der Airline ist der Flughafen Lüttich in der Wallonie. Lüttich hat sich zu einem der großen Frachtflughäfen Europas entwickelt und ist für Spotter ein Ziel, an dem Frachter nicht die Ausnahme, sondern die Regel sind. Die Challenge Group ist dort seit Jahrzehnten verwurzelt.

Die belgische Gesellschaft entstand 2016 unter dem Namen ACE Aviation beziehungsweise ACE Air Cargo Europe. Im April 2017 wurde der Bodenbetrieb in die ACE Belgium Freighters S.A. überführt. 2019 erhielt die Airline ihr belgisches Luftverkehrsbetreiberzeugnis (AOC) und nahm im Mai 2019 den Flugbetrieb auf – mit einer 747-400F, die von der israelischen Muttergesellschaft herüberwechselte. Am 16. Juni 2020 folgte die Umbenennung in Challenge Airlines (BE) S.A.

Codes und Rufzeichen

• ICAO-Code CHG: So taucht die Airline im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf.
• Rufzeichen CHALLENGE: So meldet sich die Besatzung im Funk.
• IATA-Code: Für die belgische Gesellschaft listen gängige Code-Verzeichnisse keinen eigenen. Die israelische Schwester Challenge Airlines IL führt dagegen den IATA-Code 5C und den ICAO-Code ICL.

Für dich als Spotter ist der ICAO-Code der wichtigste Anker. Weil die Gruppe mehrere Airlines mit ähnlicher Optik betreibt, bestätigt erst CHG auf dem Tracker, dass gerade die belgische Gesellschaft fliegt. Wie du einzelne Flugzeuge gezielt verfolgst, erklärt der Guide Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen.

Eine Gruppe, drei Airlines

Die Challenge Group hat ihre Wurzeln in Israel. 1976 entstand in Tel Aviv die Frachtairline CAL, die im November 1976 den Charterbetrieb aufnahm und anfangs Flugzeuge von El Al anmietete. Ab Dezember 1999 flog CAL mit eigenen Boeing 747-200F im Liniendienst. 2010 wechselte die Airline in private Hand, 2016 nahm sie den Namen Challenge an.

Lüttich spielte dabei schon früh eine Rolle: 1997 übernahm CAL dort das Frachtterminal LACHS (Liège Airport Cargo Handling Services). Später kamen weitere Bausteine hinzu – 2018 die Vertriebsgesellschaft Challenge Air Cargo, 2021 ein eigener Wartungsbetrieb, dazu Leasing über Challenge Aviation mit Sitz auf Malta.

Airline	Land	Codes	Kennzeichen	Flotte (Stand 2026)
Challenge Airlines (BE)	Belgien	ICAO CHG	OO-	Boeing 747-400F
Challenge Airlines IL	Israel	IATA 5C, ICAO ICL	4X-	747-400F/ERF und 767-300-Frachter
Challenge Airlines MT	Malta	–	9H-	767-300-Umbaufrachter und ein 777-300ER-Umbaufrachter

Die maltesische Airline erhielt ihr AOC 2022 und übernahm 2023 ihre erste Boeing 767-300F. Für die belgische Gesellschaft bleibt die 747 dagegen das Maß aller Dinge. Laut Challenge Group kam 2024 ein fünfter 747-400F in die Gruppe.

Die Flotte: Boeing 747-400 als Frachter

Die Challenge Group nennt für ihre belgische Airline vier Boeing 747-400F. Dahinter steckt keine einheitliche Serie, sondern eine gewachsene Flotte: Im Lauf der Jahre wechselten mehrere Jumbos von Challenge Airlines IL nach Belgien, darunter Werks-Frachter, eine 747-400ERF mit erhöhtem Startgewicht und größerer Reichweite sowie ein umgebauter ehemaliger Passagierjet (747-400BCF). Für Spotter macht genau das den Reiz aus: Gleicher Grundtyp, aber sichtbare Unterschiede.

Variante	Herkunft	Woran du sie erkennst
747-400F	Werks-Frachter von Boeing	Kurzes Oberdeck, keine Fenster, nach oben klappbare Bugtür
747-400ERF	Werks-Frachter mit höherem Gewicht	Außen wie die 400F – Unterschied nur in den technischen Daten
747-400BCF	Umbau aus einem Passagierjet	Langes Oberdeck, Fenster verschlossen, keine Bugtür, große Seitentür hinten

Wenn du die 747-Generationen sicher auseinanderhalten willst, hilft dir der Überblick Boeing 747-100 bis 747-8 erkennen. Und für die Grundlagen zum Thema Frachter ist Frachtflugzeuge erkennen der richtige Einstieg. Gebaut hat alle diese Jumbos Boeing.

Werks-Frachter oder Umbau? So unterscheidest du sie

Auf den ersten Blick sehen alle Challenge-Jumbos gleich aus: vier Triebwerke, Buckel, kein Fensterband am Hauptdeck. Zwei Details verraten trotzdem, woher ein Flugzeug stammt.

Das zuverlässigste Merkmal ist die Länge des Oberdecks. Werks-Frachter haben den kurzen Buckel, damit die Bugtür nach oben schwenken kann. Bei Umbau-Frachtern bleibt der lange Buckel des Passagierjets erhalten. Den Unterschied siehst du am besten von der Seite, etwa im Anflug oder beim Rollen. Die Winglets helfen dir dagegen vor allem bei der Abgrenzung zur Boeing 747-200, mit der die Gruppe früher flog.

Woran du Challenge Airlines (BE) erkennst

Die Flugzeuge der Gruppe tragen in der Regel einen weißen Rumpf mit dem Schriftzug „Challenge“. Weil IL, BE und MT einheitlich auftreten, ist die Bemalung kein sicheres Unterscheidungsmerkmal. Das Kennzeichen dagegen schon: Belgische Luftfahrzeuge tragen das Präfix OO-. Wie Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind und warum jedes Land sein eigenes Präfix hat, liest du im Guide Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Bedenke außerdem: Challenge Airlines (BE) ist ein ACMI-Anbieter. Im Frachtgeschäft ist es üblich, dass Flugzeuge für fremde Auftraggeber fliegen oder kurzfristig umgeplant werden. Ein Jumbo mit OO-Kennzeichen kann also auch dort auftauchen, wo die Gruppe keine feste Verbindung hat.

Challenge Airlines (BE) in Lüttich spotten

Der Flughafen Lüttich (IATA LGG, ICAO EBLG) hat zwei Pisten: die Hauptpiste 04R/22L mit rund 3,7 Kilometern Länge und die kürzere 04L/22R. Viel Betrieb findet dort traditionell in den Abend- und Nachtstunden statt, wie an vielen Frachtflughäfen. Für Fotos bei Tageslicht lohnt sich der Blick auf den Tracker, um die Starts und Landungen der Challenge-Jumbos abzupassen.

Laut einer Übersicht der Frachtverbindungen in Lüttich flog Challenge von dort zuletzt unter anderem nach Tel Aviv, New York-JFK, Atlanta, Toronto, Mexiko-Stadt, Oslo und Larnaca. Im Frachtgeschäft ändern sich Ziele aber schnell – nimm die Liste als Orientierung, nicht als Fahrplan. Welche Fotostandorte sich rund um den Platz anbieten, zeigt der Spot-Guide Spotterplatz am Flughafen Lüttich.

Lüttich ist gut mit einem Besuch in Brüssel kombinierbar. Am Flughafen Brüssel dominiert der Passagierverkehr, der Guide Planespotting in Brüssel zeigt dir die besten Stellen. Im belgischen Frachtmarkt begegnet dir in Lüttich außerdem ASL Airlines Belgium regelmäßig.

Häufige Verwechslungen

• Jede Challenge-747 für die belgische Airline halten – auch Challenge Airlines IL fliegt 747-400F. Das Kennzeichen entscheidet: OO- oder 4X-.
• Eine 777 mit Challenge-Schriftzug nach Belgien sortieren – der 777-Umbaufrachter gehört zur maltesischen Schwester.
• 747-400F und 747-8F verwechseln – die 747-8F ist deutlich länger und hat keine hochgestellten Winglets, sondern schräg nach hinten gezogene Flügelspitzen.
• Werks- und Umbau-Frachter gleichsetzen – kurzes Oberdeck mit Bugtür heißt Werks-Frachter, langes Oberdeck ohne Bugtür heißt Umbau.
• Einen IATA-Code für die Belgierin notieren – 5C gehört zur israelischen Schwester; die belgische Airline identifizierst du über ICAO CHG.
• Challenge mit Cargolux verwechseln – beide fliegen Jumbo-Frachter, Cargolux aber mit luxemburgischem LX-Kennzeichen.

Fazit

Challenge Airlines (BE) ist der europäische Arm einer Frachtgruppe mit israelischen Wurzeln. Die junge Airline fliegt ausschließlich Boeing 747-400-Frachter, ist am Frachtflughafen Lüttich zu Hause und arbeitet als ACMI-Anbieter für die eigene Gruppe. Wer Kennzeichen und ICAO-Code mitnotiert und auf Oberdeck und Bugtür achtet, ordnet jeden Challenge-Jumbo sauber zu – und dokumentiert nebenbei einen Frachter-Klassiker, der in Europa seltener wird.