Challenge Airlines IL

In Lüttich stehen die Jumbos der Challenge Group oft nebeneinander: weißer Rumpf, Schriftzug „Challenge“, vier Triebwerke. Erst auf den zweiten Blick merkst du, dass manche ein belgisches OO-Kennzeichen tragen und andere ein israelisches 4X-. Die mit 4X- gehören zu Challenge Airlines IL – der Stammairline der Gruppe, die schon seit 1976 Fracht fliegt. Hier erfährst du, wie die Airline aufgestellt ist, welche Flugzeuge sie wirklich fliegt und woran du sie von ihren Schwestern unterscheidest.

Challenge Airlines IL im Überblick

Challenge Airlines IL ist eine israelische Nurfracht-Airline und der älteste Teil der Challenge Group. Passagiere befördert sie nicht. Ihr Schwerpunkt liegt auf Fracht, die mehr Aufwand braucht als normale Paletten: Arzneimittel mit Temperaturvorgaben, lebende Tiere, Gefahrgut und übergroße Sendungen. Nach Angaben aus Nachschlagewerken kommt die Airline auf rund 100.000 Tonnen Fracht pro Jahr.

Der Firmensitz liegt in Shoham, nicht weit vom Flughafen Tel Aviv-Ben Gurion, der israelischen Heimat der Airline. Das zweite Drehkreuz ist der Flughafen Lüttich in Belgien. Wenn du irgendwo liest, die Airline sei „in Lüttich stationiert“, stimmt das also nur halb: Lüttich ist das europäische Zentrum der Gruppe und wichtigster Umschlagplatz, die Airline selbst ist aber in Israel zugelassen und registriert ihre Flugzeuge dort.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 5C: steht in den Flugnummern der Airline und in Frachtbuchungen.
• ICAO-Code ICL: so taucht die Airline im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern auf.
• Rufzeichen CAL: gängige Code-Listen führen dieses Rufzeichen – ein Überbleibsel des alten Namens CAL Cargo Air Lines.

Für Spotter ist vor allem der ICAO-Code wichtig. Die belgische Schwester Challenge Airlines (BE) fliegt unter CHG, und weil beide Airlines dieselbe Optik und teils dieselben Flugzeugtypen haben, verrät erst der Code auf dem Tracker, wer gerade unterwegs ist. Wie du einzelne Maschinen gezielt verfolgst, zeigt der Guide Flugzeug nach Kennzeichen verfolgen.

Von CAL zu Challenge: die Geschichte

Die Airline entstand im Juni 1976 in Tel Aviv als CAL Cargo Air Lines. Im November 1976 begann der Charterbetrieb. Eigene Flugzeuge hatte CAL anfangs nicht: Bei Bedarf mietete die junge Airline Maschinen von El Al an. In den folgenden Jahren kamen auch geleaste Flugzeuge anderer Betreiber zum Einsatz, darunter in den 1980er-Jahren eine Boeing 707 und Anfang der 1990er-Jahre eine 747-100F.

Ein wichtiger Schritt fiel ins Jahr 1997: In Lüttich kam das Frachtterminal LACHS (Liège Airport Cargo Handling Services) zur Gruppe. Damit legte die Airline den Grundstein für ihr europäisches Drehkreuz, das bis heute das Rückgrat der Gruppe ist.

Am 1. Dezember 1999 startete CAL nach Erhalt der israelischen Lizenzen den Liniendienst mit eigenen Flugzeugen – zwei Boeing 747-200F. Die klassischen Jumbos blieben lange im Einsatz: Nach Angaben aus Nachschlagewerken flogen 747-200F bis 2017 für die Airline.

2010 ging CAL in private Hand über. Die neue Führung baute die Airline zur Gruppe aus: 2014 kamen die ersten 747-400F und 747-400ERF in die Flotte, die letzten 747-200F schieden nach Angaben aus Nachschlagewerken 2017 aus. 2016 folgte der neue Name Challenge und die Gründung einer belgischen Gesellschaft. 2019 erhielt die belgische Schwester ihr AOC, 2020 bündelte die Gruppe ihre Firmen unter einer Marke, und seit dem maltesischen AOC von 2022 fliegen drei Airlines als Challenge.

Eine Gruppe, drei Airlines

Heute ist Challenge Airlines IL eine von drei Fluggesellschaften der Challenge Group. Dazu kommen Firmen für Frachtvertrieb, Abfertigung, Logistik, Leasing und Wartung.

Airline	Land	Codes	Kennzeichen	Flotte (Stand 2026)
Challenge Airlines IL	Israel	IATA 5C, ICAO ICL	4X-	747-400F/ERF und ein 767-300-Umbaufrachter
Challenge Airlines (BE)	Belgien	ICAO CHG	OO-	Boeing-747-400-Frachter
Challenge Airlines MT	Malta	–	9H-	767-300-Umbaufrachter und 777-300ERSF

Die Rollen sind verteilt: Die belgische Airline ist der ACMI-Anbieter der Gruppe und nutzt europäische Verkehrsrechte, die maltesische Gesellschaft betreibt die meisten zweistrahligen Frachter und seit 2026 die ersten Umbau-777. Die israelische Airline hält die Verbindung zur Heimat und zum israelischen Markt.

Für dich als Spotter bedeutet das: Flugzeuge wechseln immer wieder zwischen den Airlines. Die Gruppe kann ihre Jumbos flexibel zwischen den Gesellschaften einsetzen und umregistrieren. Eine Flottenliste von gestern kann heute schon veraltet sein.

Die Flotte: 747-400 und eine 767

Die Flotte von Challenge Airlines IL ist überschaubar. Branchenberichte und Nachschlagewerke nennen für 2026 diese Zusammensetzung:

Typ	Anzahl (ca.)	Herkunft	Spotter-Hinweis
Boeing 747-400ERF	1	Werks-Frachter mit höherem Startgewicht	Außen wie die 400F, Unterschied nur in den Gewichtsdaten
Boeing 747-400F	1	Werks-Frachter, 4X-ICK seit 2024	Kurzes Oberdeck, aufklappbare Bugtür
Boeing 767-300 (Umbaufrachter)	1	umgebauter Ex-Passagierjet	Zweistrahlig, deutlich kleiner als die 747

Die 747-400F 4X-ICK hat eine bemerkenswerte Vorgeschichte: Sie kam Ende Dezember 2023 noch mit isländischem Kennzeichen von Air Atlanta Icelandic nach Lüttich, wurde dort auf Israel umregistriert und Anfang Februar 2024 nach Tel Aviv überführt. Es ist ein Werks-Frachter mit Bugtür, also genau der Typ, mit dem die Gruppe übergroße Fracht von vorn in den Rumpf schieben kann. Die Gruppe begründete den Zukauf damit, trotz Diskussionen über Überkapazitäten im Frachtmarkt auf den Jumbo zu setzen.

Die 767 ist der kleine Bruder im Bestand. Sie eignet sich für kürzere Strecken und geringere Mengen, wo ein Jumbo nicht ausgelastet wäre. Wie du einen 767-Frachter von einer 757 unterscheidest, erklärt der Guide Boeing 757 und 767 unterscheiden. Gebaut hat alle Flugzeuge der Airline Boeing.

747-400F oder 777-300ERSF? So unterscheidest du die Challenge-Großraumfrachter

Seit die Gruppe auch Umbau-777 fliegt, stehen in Lüttich zwei sehr unterschiedliche Großraumfrachter mit demselben Schriftzug. Der Unterschied ist zum Glück deutlich.

Bei den Jumbos selbst lohnt der Blick aufs Oberdeck: Werks-Frachter wie 4X-ICK haben den kurzen Buckel und eine Bugtür, die sich nach oben aufklappen lässt. Ein Umbau-Frachter aus einem Passagierjet behält dagegen das lange Oberdeck mit verschlossenen Fenstern. Die Winglets helfen dir vor allem bei der Abgrenzung zu den alten 747-200F, mit denen CAL bis 2017 flog. Einen kompletten Überblick über alle Generationen bietet Boeing 747-100 bis 747-8 erkennen, die Grundlagen liefert Frachtflugzeuge erkennen.

Woran du Challenge Airlines IL erkennst

Die Flugzeuge der Gruppe tragen einen weißen Rumpf mit dem Schriftzug „Challenge“. Weil die drei Airlines einheitlich auftreten, taugt die Bemalung nur zur Zuordnung zur Gruppe. Das entscheidende Merkmal ist das Kennzeichen: Israelische Luftfahrzeuge tragen das Präfix 4X-, gefolgt von drei Buchstaben. Wie Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, liest du im Guide Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Achte außerdem auf den Typ: Eine 747 kann aus Israel oder Belgien stammen, eine 767 aus Israel oder Malta. Erst Typ und Kennzeichen zusammen ergeben ein eindeutiges Bild.

Challenge Airlines IL spotten

Die besten Chancen hast du in Lüttich. Die israelischen Jumbos pendeln zwischen Tel Aviv und dem Gruppen-Drehkreuz, und in Lüttich treffen sich die Flugzeuge aller drei Challenge-Airlines. Wie an vielen Frachtflughäfen ist dort auch abends und nachts viel los. Für Fotos bei Tageslicht lohnt sich ein Blick auf den Tracker, um ICL-Bewegungen gezielt abzupassen. Welche Standorte rund um den Platz funktionieren, zeigt der Spot-Guide Spotterplatz am Flughafen Lüttich.

Laut Nachschlagewerken gehörten zuletzt unter anderem Zhengzhou, Hongkong und Oslo zu den Zielen der Airline. Die Gruppe selbst zeigt ein deutlich größeres Netz mit Zielen in Nordamerika, Europa und Asien, in Deutschland ist sie mit Vertriebsbüros unter anderem in Frankfurt, Düsseldorf und München vertreten. Welche Airline der Gruppe welche Strecke fliegt, verrät die Übersicht aber nicht. Nimm Ziele im Frachtgeschäft immer als Orientierung, nicht als Fahrplan.

Wer nach Israel reist, trifft am Ben Gurion außerdem auf die Passagier-Airlines des Landes: El Al, Israir und Arkia. Beachte dort besonders strenge Sicherheitsregeln an Flughäfen.

Häufige Verwechslungen

• Jede Challenge-747 für die israelische Airline halten – auch Challenge Airlines (BE) fliegt 747-400F. Das Kennzeichen entscheidet: 4X- oder OO-.
• Eine Challenge-777 nach Israel sortieren – die Umbau-777 gehören zur maltesischen Schwester und tragen 9H-.
• 777-300ERSF als 777F notieren – der Umbaufrachter basiert auf dem Passagierjet 777-300ER und ist länger als die Werks-777F.
• Lüttich für die Heimatbasis halten – Sitz und Zulassung der Airline liegen in Israel, Lüttich ist das europäische Drehkreuz.
• CAL und Challenge für zwei Airlines halten – es ist dieselbe Gesellschaft, seit 2016 unter neuem Namen.
• Challenge mit Cargolux verwechseln – beide fliegen Jumbo-Frachter, Cargolux aber mit luxemburgischem LX-Kennzeichen.

Fazit

Challenge Airlines IL ist die Keimzelle der Challenge Group: 1976 als CAL in Tel Aviv gegründet, seit 1999 mit eigenen Jumbos unterwegs und heute mit Boeing 747-400F und einer 767 zwischen Israel und dem Drehkreuz Lüttich aktiv. Eine 777F gehört nicht zur Flotte – die neuen Umbau-777 der Gruppe fliegen in Malta. Wer Kennzeichen und ICAO-Code mitnotiert, trennt die israelischen Frachter sicher von ihren belgischen und maltesischen Schwestern.