Piper PA-28 Cherokee

Mis à jour : octobre 2026 – Sur l’aire de trafic d’un petit aérodrome, ils sont souvent alignés : des avions à aile basse blancs avec une bande décorative colorée, une porte à droite au-dessus de l’aile, un instructeur qui fait justement la visite pré-vol avec son élève. Il y a de fortes chances que tu aies devant toi un Piper PA-28. Cherokee, Warrior, Archer ou Arrow – la famille fait depuis plus de 60 ans partie des avions-écoles et de voyage les plus utilisés au monde. Tu découvres ici comment les versions sont liées, comment les distinguer et pourquoi tant d’écoles de pilotage misent sur lui.

Qu’est-ce que le Piper PA-28 ?

Le PA-28 est un monomoteur entièrement métallique à aile basse pour deux à quatre personnes. Les occupants sont assis côte à côte, à l’avant le pilote et le copilote ou l’instructeur et l’élève, derrière, selon la version, une banquette arrière. On monte par une seule porte, du côté droit : on grimpe par un marchepied sur l’emplanture de l’aile et on se glisse de là dans le cockpit. Qui veut s’asseoir à gauche doit donc monter le premier.

Le PA-28 est volontairement simple. Le train tricycle est fixe, les volets sont sortis sur la plupart des versions avec un levier à main entre les sièges avant, les réservoirs sont dans les ailes. À la place d’un empennage horizontal fixe avec gouverne, le PA-28 a un stabilator, c’est-à-dire un empennage monobloc qui bouge en entier. Ce mélange de robustesse, de comportement en vol docile et de technique simple en fait depuis des décennies le cheval de labeur de la formation.

Le constructeur est Piper Aircraft, devenu célèbre avec le J-3 Cub. Avec le Cub, le PA-28 n’a toutefois que le nom en commun : il est en métal au lieu de toile, a une roulette de nez au lieu d’une roulette de queue et vole nettement plus vite.

Genèse : un avion à aile basse de Vero Beach

Dans les années 1950, Piper vendait surtout des avions à aile haute à fuselage en tubes d’acier entoilé, dont le PA-22 Tri-Pacer. Face aux Cessna tout métal, cela paraissait de plus en plus démodé. Au milieu des années 1950, Piper avait donc repris des terrains sur l’aéroport de Vero Beach, en Floride, et y avait aménagé un centre de développement, car l’usine d’origine de Lock Haven ne suffisait pas pour de plus grands programmes de fabrication.

À Vero Beach est né sous la direction de Fred Weick, avec John Thorp et Karl Bergey, un avion à aile basse en métal, simple et peu coûteux à construire. Le prototype a volé le 14 janvier 1960. Comme première version, le PA-28-160 a obtenu sa certification de type le 31 octobre 1960, la production en série a démarré en 1961 – d’abord avec des moteurs Lycoming O-320 de 150 et 160 ch.

La conception de base s’est révélée extraordinairement adaptable. Piper a construit des versions avec des moteurs plus puissants, avec train rentrant, avec turbocompresseur et finalement avec moteur diesel. Des PA-28 ont aussi été construits sous licence, notamment chez Embraer et Neiva au Brésil, par exemple comme EMB-711 Corisco, ainsi qu’en Argentine et au Chili.

Aperçu des versions

Au fil des décennies, Piper a sans cesse rebaptisé et fait évoluer le PA-28. Le tableau suivant montre les principales lignées.

Version	Introduction	Moteur	Particularité
PA-28-150 / -160 Cherokee	1961	Lycoming O-320	Modèle d’origine à aile rectangulaire
PA-28-180 Cherokee	1962	Lycoming O-360	Version plus puissante, précurseur de l’Archer
PA-28-235 Cherokee	1963	Lycoming O-540	Six cylindres, version voyage et charge utile
PA-28-140 Cherokee	1964	Lycoming O-320	Deux à quatre places économique pour les écoles
PA-28R Arrow	1967	Lycoming IO-360	Train rentrant et hélice à pas variable
PA-28-151 Warrior	1974	Lycoming O-320	Première aile trapézoïdale
PA-28-181 Archer II	milieu des années 1970	Lycoming O-360	180 ch, aile trapézoïdale
PA-28-161 Warrior II	1977	Lycoming O-320	160 ch, très répandu dans la formation
PA-28RT-201 Arrow IV	1979	Lycoming IO-360	Empennage en T
PA-28-236 Dakota	1979	Lycoming O-540	Aile trapézoïdale avec gros six cylindres
PA-28-161 Cadet	1988	Lycoming O-320	Version école simplifiée
PA-28-181 Archer III	1994	Lycoming O-360	Nouveau capot moteur, modernisé
Archer TX / LX	actuel	Lycoming IO-360-B4A	Garmin G1000 NXi, TX comme version école
Archer DX / DLX	à partir de 2014	Continental CD-155 (diesel)	Fonctionne au Jet-A1
Pilot 100 / 100i	à partir de 2019	Lycoming IO-360-B4A	Pur avion-école, Garmin G3X Touch

L’Arrow est souvent comptée dans la famille PA-28, mais elle a ses propres codes type à cause du train rentrant. Le PA-32 Cherokee Six, six places allongé, repose lui aussi sur le Cherokee, mais c’est un type à part. Les dérivés bimoteurs sont le Seminole (PA-44), qui s’appuie sur l’Arrow, et le plus grand PA-34 Seneca, issu du PA-32.

Hershey Bar ou aile trapézoïdale ?

Le principal contrôle visuel sur un PA-28, c’est un regard sur l’aile. Elle te dit d’un coup d’œil si tu as devant toi un premier Cherokee ou un Warrior ou Archer plus tardif.

Caractéristique	Premiers Cherokee	Warrior / Archer
Forme de l’aile	Rectangulaire, même corde de l’emplanture à l’extrémité	Partie intérieure rectangulaire, partie extérieure trapézoïdale effilée
Surnom	« Hershey Bar »	« Tapered Wing »
Envergure	environ 9,1 m (Cherokee 140)	environ 10,7 à 10,8 m
Années de construction typiques	de 1961 au milieu des années 1970	à partir de 1974 (Warrior), à partir du milieu des années 1970 (Archer)

L’aile rectangulaire doit son surnom à sa ressemblance avec une tablette de chocolat plate. La nouvelle aile du Warrior a apporté environ 60 centimètres d’envergure en plus et un profil plus moderne.

L’avion-école des écoles de pilotage

Presque aucun avion n’a formé autant de pilotes que le PA-28 – avec le Cessna 172, c’est le classique de la formation. Il y a à cela des raisons concrètes :

• Comportement en vol docile : le PA-28 réagit de façon prévisible, annonce nettement les décrochages et pardonne les erreurs à l’atterrissage.
• Train robuste : le train tricycle fixe à jambes amortissantes encaisse bien les atterrissages brutaux des élèves.
• Technique simple : hélice à pas fixe, moteur Lycoming à carburateur ou à injection, volets manuels – la maintenance et l’approvisionnement en pièces détachées sont bien rodés partout.
• Quatre places : avec l’Archer, un élève peut, après son brevet, voler tout de suite avec sa famille ou ses amis.

Aux États-Unis, de grands établissements de formation ont commandé l’Archer en série. ATP Flight School a d’abord acheté 15 Archer TX à partir de 2013 et a agrandi sa flotte en plusieurs commandes suivantes. L’University of North Dakota a conclu avec Piper un contrat portant sur 80 Archer TX et 20 Seminole, le premier Archer a été livré en 2016. Des forces armées utilisent aussi le type ; la marine indonésienne, par exemple, met en œuvre l’Archer diesel DX comme avion d’entraînement.

En Europe, tu trouves le PA-28 surtout chez des clubs, des exploitants de vols charters et des écoles de pilotage qui forment à la licence de pilote privé. Ce que comprend la formation est expliqué dans l’article sur la licence de pilote privé PPL(A) ; pour la différence avec la licence plus légère, lis LAPL ou PPL. Devenir pilote donne un aperçu de tous les chemins vers le cockpit. Les concurrents importants dans la formation sont le Cessna 152, le Diamond DA20 Katana, le Diamond DA40, le Cirrus SR20 et, en France et en Allemagne, le Robin DR400.

L’Archer actuel

Piper construit le PA-28 aujourd’hui encore à Vero Beach. L’Archer LX est le modèle de voyage avec un moteur Lycoming à injection de 180 ch et un cockpit en verre Garmin G1000 NXi. L’Archer TX est la version école à la technique semblable, mais à l’équipement plus simple. Pour le LX, Piper indique une vitesse de croisière maximale de 128 nœuds et une autonomie maximale de 522 milles nautiques, soit environ 970 kilomètres.

L’Archer DX et le DLX ont à la place un moteur diesel Continental CD-155 de 155 ch qui fonctionne au kérosène Jet-A1. Il est plus économe, et le Jet-A1 est plus facile à trouver que l’Avgas sur de nombreux aérodromes. Enfin, le Pilot 100i est un avion-école spartiate basé sur l’Archer, avec Garmin G3X Touch et pilote automatique ; il est certifié aussi en Europe depuis 2021.

Extérieurement, les nouveaux Archer se distinguent des plus anciens surtout par des détails : l’Archer III et ses successeurs ont un capot moteur redessiné, plus arrondi, souvent un éclairage à LED et des antennes modernes. Dans le cockpit, tu vois à travers le pare-brise de grands écrans Garmin à la place des cadrans ronds.

Comment reconnaître le PA-28

Sur un terrain de club, plusieurs avions à aile basse quadriplaces sont souvent alignés. Quatre observations te permettent de cerner le PA-28 à coup sûr.

La version exacte se lit le plus sûrement sur l’immatriculation. En Allemagne, le PA-28 vole dans la classe D-E ; via les registres et les bases de données, tu trouves l’année de construction et le modèle. Comment faire, c’est expliqué dans l’article Quel âge a cet avion ?.

Où voir le PA-28

Le PA-28 est l’un des avions les plus courants de l’aviation générale. Les week-ends d’été avec de bonnes conditions de vol à vue, tu as de bonnes chances sur presque tous les aérodromes.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Aérodromes avec écoles de pilotage	élevées	Tours de piste de formation, souvent plusieurs PA-28 à la suite
Terrains de clubs	moyennes à élevées	Beaucoup de clubs ont un Warrior ou un Archer
Aéroports régionaux	moyennes	Vols de voyage, écoles de pilotage et charters
Fêtes d’aérodrome	moyennes	Vols découverte et avions invités
AERO Friedrichshafen	élevées, mais limitées	Salon de l’aviation générale avec des stands de constructeurs

Pour savoir comment trouver de petits terrains, lis le guide Trouver de petits aérodromes ; les bases du spotting en dehors des avions de ligne sont dans l’article Spotter l’aviation générale. Comme le PA-28 ne vole presque que selon les règles de vol à vue, il aide de connaître la différence entre le vol à vue et le vol aux instruments : avec des nuages bas, l’avion-école reste le plus souvent au sol.

Conseils photo pour le PA-28

Le PA-28 est petit, mais reconnaissant. Il vole des tours de piste à basse altitude, et en formation, il se pose et remet les gaz souvent plusieurs fois de suite.

Si tu veux collectionner systématiquement les nombreuses immatriculations de PA-28, c’est un projet gratifiant ; beaucoup d’avions portent encore leur livrée d’origine des années 1970 et 1980. Et si tu veux un jour voler toi-même dans un Archer : beaucoup de clubs et d’écoles proposent des vols découverte, tu trouveras des conseils dans Offrir un vol découverte.

Conclusion

Le Piper PA-28 est l’épine dorsale de la formation au pilotage dans de nombreux pays : simple, robuste, docile et construit à plus de 32 000 exemplaires. Du Cherokee de 1960 sont nés le Warrior, l’Archer, l’Arrow et le Dakota, et avec l’Archer TX, le DX et le Pilot 100i, la famille continue aujourd’hui encore. Pour les spotteurs, on le trouve partout où de petits avions décollent – et, avec la porte, l’empennage et la forme de l’aile, on l’identifie vite.