Robin DR400

Mis à jour : octobre 2026 – En bordure d’un terrain de vol à voile, un moteur rugit, un petit avion à aile basse tire un planeur au bout d’un câble, et ses extrémités d’aile montent en oblique comme chez une mouette : il y a de fortes chances que ce soit un Robin DR400. Ce quadriplace à aile basse en bois venu de Bourgogne est en France l’avion de club par excellence et se sent aussi chez lui sur de nombreux terrains d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse. Tu découvres ici comment le reconnaître, quelles versions existent et où l’avoir le plus sûrement dans ton objectif.

Qu’est-ce que le Robin DR400 ?

Le DR400 est un monomoteur quadriplace à aile basse en construction bois. La structure porteuse est en bois, les surfaces sont entoilées. Cela fait penser à un avion ancien, mais c’est une conception éprouvée et toujours construite aujourd’hui : le bois est léger, facile à réparer et pardonne pas mal de choses dans le quotidien d’un club. Robin indique pour un avion actuel environ 170 kilogrammes de bois et environ 2 000 heures de travail, la construction se faisant en grande partie à la main.

Trois choses sont typiques : l’aile à dièdre avec une partie centrale horizontale et des extrémités relevées, la verrière coulissante qui glisse vers l’avant pour monter à bord, et le train tricycle fixe. Selon la version, un quatre-cylindres Lycoming de 118 à 200 ch entraîne l’hélice ; s’y sont ajoutés plus tard des moteurs diesel et une variante à moteur Porsche.

Le DR400 est utilisé comme avion-école, de voyage, de vols découverte et de remorquage. En France, il fait partie du parc de base des aéroclubs : en 2019, les clubs français exploitaient 864 avions des séries DR300 et DR400 – plus d’un tiers de toute leur flotte d’instruction et de location. Dans l’espace germanophone, tu le connais surtout comme avion de club et comme remorqueur sur les terrains de vol à voile.

Genèse : la construction en bois de Darois

L’histoire du DR400 commence chez Jodel. Jean Délémontez avait participé à la conception des avions en bois de la marque, très répandus en France dans les années 1950. En octobre 1957, il a fondé avec Pierre Robin la société Centre-Est Aéronautique sur l’aérodrome de Darois près de Dijon. Des initiales des deux est né le sigle DR, qui figure encore aujourd’hui dans le nom du type. À partir de 1970, l’entreprise s’appelait Avions Pierre Robin.

Le DR400 s’est développé à partir de ses prédécesseurs DR200 et DR300. La différence la plus importante : à la place de portes, il a reçu une grande verrière coulissant vers l’avant. La cabine est devenue plus large aux épaules, le tableau de bord plus lisible. Le prototype, un DR400/180 Régent de 180 ch, a volé le 27 mars 1972 à Darois, la série a démarré en mai. La même année, cinq autres versions ont suivi, dont la version de remorquage Remorqueur en novembre.

Les décennies suivantes ont été agitées. En 1988, le groupe Apex a repris le constructeur, en 2008 Apex est entré en liquidation après des problèmes avec des moteurs diesel Thielert. À partir de 2011, Robin Aircraft a de nouveau construit des avions, en 2014 l’entreprise a présenté son successeur, le DR401, à l’AERO de Friedrichshafen. Fin 2023, Robin Aircraft est entré en liquidation ; la société sœur CEAPR (Centre Est Aéronautique Pierre Robin) a réembauché environ la moitié du personnel et a obtenu en septembre 2024 de l’autorité française de l’aviation DGAC l’agrément de production pour des avions neufs.

Aperçu des versions

En plus de quatre décennies sont nées de nombreuses variantes. Les différences tiennent surtout au moteur, pour les remorqueurs aussi au capot et à l’hélice.

Version	Moteur	Puissance	Particularité
DR400/120 Dauphin 2+2	Lycoming O-235	118 ch	Version la plus vendue, deux adultes et deux enfants
DR400 Dauphin 4 et Major	Lycoming O-320	160 ch	Quatre vraies places, Major 80 à partir de 1980 avec une grande autonomie
DR400/160 Chevalier	Lycoming O-320	160 ch	Version de voyage de la première génération
DR400/180 Régent	Lycoming O-360	180 ch	Premier modèle, quadriplace puissant
DR400/180R Remorqueur	Lycoming O-360	180 ch	Version de remorquage, avec fenêtre arrière à partir de 1974
DR400/200R Remo 200	Lycoming IO-360	200 ch	Remorqueur avec hélice à pas variable, fuselage un peu plus long
DR400/180RP Remo 212	Porsche PFM 3200	212 ch	Remorqueur à moteur à plat Porsche
DR400 EcoFlyer	Moteur diesel	135 ou 155 ch	À partir de 2006, fonctionne au Jet-A1
DR401	selon la version	120 à 200 ch	Successeur à partir de 2014, sur demande avec cockpit en verre

Les indications de puissance des premières versions ont changé à plusieurs reprises, et beaucoup d’avions ont été modifiés au cours de leur vie. La version inscrite sur le fuselage et la motorisation réelle ne concordent donc pas toujours – en cas de doute, l’immatriculation aide.

Chez le successeur DR401 aussi, la conception de base reste la même. Robin le propose comme avion-école (par exemple 120Lite, 135CDI ou 160A) et comme avion de voyage jusqu’au 200i. De l’extérieur, un DR401 se distingue à peine d’un DR400 tardif ; les différences se voient surtout à la verrière un peu plus large en bas et dans le cockpit.

Le remorqueur de service

Sur de nombreux terrains de vol à voile, le DR400 est le cheval de labeur du week-end. En remorquage, il tire un planeur au bout d’un câble jusqu’à l’altitude de départ, le largue et revient vite se poser pour prendre en charge le remorquage suivant. Cela demande de la puissance de montée, une technique robuste et une bonne vue vers l’arrière.

C’est précisément pour cela qu’est construit le DR400/180R Remorqueur. Pour que le pilote garde le planeur à vue au bout du câble, la version de remorquage a reçu à partir de 1974 une fenêtre arrière supplémentaire derrière la verrière ; depuis 1987, toutes les versions l’ont, elle ne sert donc plus aujourd’hui de critère de distinction. À l’arrière se trouve le crochet de remorquage pour le câble.

Pour ceux à qui 180 ch ne suffisent pas, il y avait le Remo 200 à moteur à injection et hélice à pas variable et le Remo 212 à moteur Porsche. Pour les clubs, le DR400 a un autre avantage : entre les remorquages, il convient comme avion de voyage ou de vols découverte à quatre places. Beaucoup de clubs l’utilisent donc doublement – le samedi au bout du câble, le dimanche pour les vols avec des invités.

Si tu veux un jour toi-même être au bout du câble, l’article sur le brevet de pilote de planeur SPL explique comment se déroule la formation. Comment entrer dans un club et ce qu’on attend de toi, tu le trouves dans Devenir membre d’un club de sport aérien. Et pour approfondir l’histoire du vol à voile, le Musée allemand du vol à voile à la Wasserkuppe est la destination idéale.

Le bois au quotidien : maintenance et navigabilité

Les avions en bois demandent un autre entretien que les avions en métal. L’humidité, la température et l’âge agissent sur le bois et les collages, c’est pourquoi beaucoup de propriétaires abritent leur DR400 si possible dans un hangar. En même temps, une structure en bois se répare bien dans des ateliers expérimentés.

Comment reconnaître le DR400

Sur un terrain de club, plusieurs petits avions à aile basse sont souvent alignés. Quatre observations te permettent de cerner le DR400 à coup sûr.

La version exacte et l’année de construction se lisent le plus sûrement sur l’immatriculation. En Allemagne, le DR400 vole dans la classe de masse D-E pour les monomoteurs jusqu’à deux tonnes ; ce que signifient les lettres, l’article sur les immatriculations allemandes d’aéronefs l’explique. Pour savoir comment trouver l’âge par les registres et les bases de données, lis Quel âge a cet avion ?.

Tu trouveras d’autres conseils pour distinguer les petits avions dans l’article Reconnaître les avions légers.

Où voir le DR400

Le DR400 n’est pas un avion des grands aéroports commerciaux. Sa scène, ce sont les terrains de clubs, les aérodromes et les terrains de vol à voile – surtout les week-ends aux bonnes conditions de vol à vue.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Terrains de vol à voile avec remorquage	élevées	Remorqueur comme avion tracteur, souvent en service permanent
Aérodromes avec activité de club	moyennes à élevées	Vols d’instruction, de voyage et découverte
Aérodromes en France	très élevées	Équipement de base de nombreux aéroclubs
Fêtes d’aérodrome	moyennes	Vols découverte et avions invités de clubs voisins
Altiports dans les Alpes françaises	moyennes	Les clubs utilisent sa puissance de montée pour des vols de montagne
Grands aéroports commerciaux	faibles	Presque pas d’aviation générale en exploitation de ligne

Tu trouves les petits terrains et les terrains de vol à voile via les cartes aéronautiques et les répertoires en ligne ; comment faire, le guide Trouver de petits aérodromes sur les cartes l’explique. Spotter l’aviation générale donne des conseils généraux pour les visites sur les terrains d’aviation générale. Si tu te déplaces dans les Alpes, tu trouveras des destinations adaptées dans l’article sur Courchevel et les altiports.

Conseils photo pour le DR400

Le DR400 est petit, et ses caractéristiques doivent être mises dans l’image de façon ciblée. Quelques points font la différence.

Tu peux calculer à l’avance quand la lumière convient sur ton terrain ; comment faire, le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo l’explique. Et comme les aérodromes sont des emprises d’exploitation : respecte les barrières et, en cas de doute, demande au chef de piste ou au club-house avant de t’approcher de la zone de départ.

Le DR400 comparé à d’autres avions de club

Critère	Robin DR400	Piper PA-28	Cessna 172
Construction	Bois, entoilé	Métal	Métal
Aile	Aile basse à dièdre	Aile basse, droite	Aile haute avec mât
Accès	Verrière coulissant vers l’avant	Une porte à droite	Deux portes
Envergure	8,72 m	environ 10,8 m (Archer)	environ 11 m
Utilisation typique en club	Instruction, voyage, remorquage de planeurs	Instruction, voyage	Instruction, voyage

Si tu veux mieux connaître la concurrence, tu trouveras les détails sur les pages du Piper PA-28 et du Cessna 172. Si voler t’attire toi-même : l’article LAPL ou PPL montre quelle licence convient pour des avions de club comme le DR400, et dans Licence de pilote privé PPL(A), tu lis comment se déroule la formation.

Conclusion

Le Robin DR400 fait partie de ces avions qu’on reconnaît tout de suite après les avoir bien regardés une fois. L’aile à dièdre et la verrière coulissante donnent le type, le crochet de remorquage à l’arrière trahit la version de remorquage, l’immatriculation confirme l’année de construction et le moteur. Il reste passionnant parce qu’il est si polyvalent : avion-école, avion de voyage et, sur de nombreux terrains de vol à voile, le cœur de l’activité du week-end.