Mil Mi-8 / Mi-17

Mis à jour : octobre 2026 – Un claquement sourd et lourd, un fuselage bombé aux grandes vitres, au-dessus un énorme rotor à cinq pales : qui voyage en Europe de l’Est, en Asie ou en Afrique entend souvent un Mil Mi-8 avant de le voir. Aucun autre hélicoptère n’a été construit en aussi grand nombre, presque aucun ne vole dans autant de pays. Pour les spotteurs allemands, le Mi-8 est en plus un morceau de l’histoire aéronautique de la RDA. Sur cette page, tu découvres comment le reconnaître, comment le distinguer du Mi-17 et où tu peux encore l’avoir dans l’objectif aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Mil Mi-8 ?

Le Mi-8 est un hélicoptère de transport moyen bimoteur du bureau d’études moscovite Mil. Il est né au début des années 1960 comme successeur à turbines du Mi-4, qui volait encore avec un moteur en étoile. Le premier prototype V-8 a décollé le 24 juin 1961, à l’époque avec un seul moteur. La version bimoteur V-8A a suivi en 1962 – elle est devenue le modèle de la série. À partir de 1965, la production a démarré à l’usine d’hélicoptères de Kazan, puis l’usine d’Oulan-Oude, en Sibérie, s’y est ajoutée. Les deux sites construisent la famille jusqu’à aujourd’hui.

Le concept de base est resté inchangé jusqu’à aujourd’hui : deux turbomoteurs en haut du fuselage, un rotor principal à cinq pales, une cabine spacieuse avec de la place pour 24 personnes ou du fret, et, sur les versions de transport, une grande porte arrière pour le chargement. L’équipage se compose en général de deux pilotes et d’un mécanicien de bord. À titre de comparaison : le SA 330 Puma français de la même époque est nettement plus petit et a quatre pales.

Combien de Mi-8 exactement ont été construits dépend du mode de calcul. On cite souvent plus de 12 000 appareils, d’autres sources arrivent, avec tous les dérivés du Mi-17, à plus de 17 000. Les sources s’accordent à dire que la famille est l’hélicoptère le plus produit au monde. Le plus grand exploitant était l’Union soviétique elle-même ; s’y sont ajoutés des États successeurs, des alliés et des clients à l’export sur tous les continents.

La famille : Mi-8, Mi-8MT, Mi-17 et Mi-171

En six décennies, de nombreuses versions sont nées du modèle de base. Pour l’identification sur le terrain, il suffit d’en connaître les grandes lignes.

Le Mi-8T est la version de transport classique, avec les moteurs Klimov TV2-117. Il a des hublots ronds et la porte arrière. Il y a eu aussi des versions passagers et VIP (Mi-8P, Mi-8S) avec de plus grandes fenêtres anguleuses, ainsi que des postes de commandement volants comme le Mi-9.

Le Mi-8MT, ou Mi-17, est la deuxième génération. À partir du milieu des années 1970, la cellule a reçu les moteurs TV3-117, plus puissants, ainsi que le rotor et la transmission de la version marine Mi-14. Le prototype a volé au milieu des années 1970, la désignation export Mi-17 est apparue à partir du début des années 1980. La principale modification extérieure : le rotor de queue est passé du côté droit au côté gauche, où il travaille plus efficacement.

Le Mi-171 et le Mi-172 sont des dérivés plus récents : le Mi-171 est la version export du Mi-8AMT d’Oulan-Oude, le Mi-172 une version passagers civile de Kazan. Le Mi-171A2 modernisé a obtenu des certifications dans plusieurs pays, dont l’Inde et la Corée du Sud. Les variantes armées comme le Mi-8AMTSh, ou Mi-171Sh à l’export, portent des roquettes, des canons et des missiles antichars.

Caractéristique	Mi-8 (par ex. Mi-8T)	Mi-8MT / Mi-17 et plus récents
Moteurs	TV2-117	TV3-117 ou successeurs
Position du rotor de queue	à droite	à gauche
Tuyères d’échappement	rondes	ovales
Entrées d’air	ouvertes	le plus souvent avec capuchons pare-poussière
Carénage des moteurs	plus long	plus court

Le Mi-8 dans la NVA

Pour les spotteurs allemands, le Mi-8 a une histoire particulière. En RDA, il a été pendant des décennies l’hélicoptère de transport standard. Les forces aériennes de la NVA avaient à la fin des années 1980 près de cent Mi-8 en dotation, auxquels s’ajoutaient des appareils de l’aviation de l’armée de terre et de la Volksmarine. Ils servaient au transport de troupes, aux vols de liaison, au sauvetage, comme hélicoptères de transport de personnalités pour la direction politique et militaire et comme postes de commandement volants.

Une particularité est le Mi-8TB : une version armée et protégée en plus du Mi-8T, qui pouvait, selon certaines sources, porter des conteneurs de roquettes et des bombes. L’abréviation TB est donc volontiers lue comme « Transport-Bomber » ; sur l’origine exacte de la version, les indications divergent. À côté volaient des hélicoptères de combat de type Mi-24, souvent organisés avec les Mi-8 dans les mêmes grandes unités.

Avec la réunification du 3 octobre 1990, les effectifs sont passés à la Bundeswehr. Quelques Mi-8 ont d’abord continué de voler, entre autres dans une escadrille d’hélicoptères de l’escadre de transport aérien 65 (Lufttransportgeschwader 65) à Brandebourg-Briest, issue de l’ancienne escadre d’hélicoptères de transport 34. L’escadre n’a existé que de 1991 à 1993. Les hélicoptères repris ont reçu des matricules de la Bundeswehr dans la plage 93+xx – comment ces matricules sont construits, l’article sur les immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr l’explique. Ensuite, le type a disparu du service militaire allemand.

Les trois caractéristiques qui suffisent pour l’identifier

Parmi les grands hélicoptères de transport, le Mi-8 est relativement facile à identifier. Trois coups d’œil suffisent.

Comment utiliser systématiquement de telles caractéristiques pour tous les hélicoptères, le guide Reconnaître les types d’hélicoptères l’explique.

Mi-8, Mi-24, Puma ou CH-53 ?

Les confusions les plus fréquentes se produisent avec d’autres hélicoptères de taille similaire. Le sélecteur aide à cerner le type.

Un cas particulier est l’immense Mi-26 : il vient lui aussi de Mil, mais il a huit pales de rotor et il est nettement plus grand. Et le CH-47 Chinook avec ses deux rotors en tandem, tu ne le confonds de toute façon pas.

En service dans le monde entier

La force du Mi-8, c’est sa robustesse. Il passe pour facile à entretenir, tolère les conditions rudes et vole depuis des terrains non aménagés. Cela explique pourquoi on le trouve dans autant de pays – du Vietnam à l’Amérique latine en passant par l’Asie centrale. Le Mi-8/17 passe pour l’un des hélicoptères les plus répandus de tous.

Sur le plan militaire, il vole comme transport de troupes, hélicoptère sanitaire, porteur d’armes, poste de commandement et plateforme de guerre électronique. Sur le plan civil, il transporte du personnel et du fret dans des régions sans routes, ravitaille des plateformes de forage et des stations de recherche, porte des charges externes au crochet et éteint des feux de forêt avec des bacs à eau. Les États-Unis aussi ont acheté des Mi-17 – pas pour leurs propres forces armées, mais pour l’armée afghane, dont les équipages connaissaient déjà le type.

Dans la guerre en Ukraine, les deux camps emploient le Mi-8 en grand nombre. Pour les spotteurs, cela signifie avant tout une chose : en Russie et en Biélorussie, la photographie d’aéronefs militaires est strictement réglementée et peut avoir de graves conséquences. Avant un voyage, lis absolument l’article sur les interdictions de photographier en Russie et en Biélorussie.

Où voir le Mi-8 en Europe

En vol, le Mi-8 est devenu rare au-dessus de l’Allemagne. De temps en temps, des Mi-17 de partenaires est-européens de l’OTAN apparaissent lors d’exercices ou de meetings aériens – quand et où, c’est presque impossible à prévoir. Comment suivre les mouvements militaires en ligne et pourquoi beaucoup d’hélicoptères n’y apparaissent pas du tout, l’article Suivre les avions militaires en ligne l’explique.

Le musée, en revanche, est fiable. Plusieurs musées en Allemagne et dans les pays voisins montrent des Mi-8 de différentes époques :

Lieu	Ce que tu vois	Pourquoi la visite vaut le coup
Berlin-Gatow	Mi-8T (93+14), Mi-8S (93+51) et Mi-9 en plein air	Histoire de la NVA avec les matricules ultérieurs de la Bundeswehr
Hermeskeil	Mi-8 à côté de Mi-2, Mi-4, Mi-14, Mi-24 et de l’immense Mi-6A	Presque toute la famille Mil au même endroit
Cracovie	Mi-8 VIP, avec lequel le pape Jean-Paul II a volé selon le musée	Un morceau d’histoire contemporaine polonaise en plein air
Helsinki-Vantaa	Mi-8 et Mi-4 des forces armées finlandaises	Combinable avec du spotting à l’aéroport

Pour Gatow, il existe aussi une fiche de spot : Musée de la Luftwaffe, aérodrome de Berlin-Gatow. Et si tu es déjà à Cracovie, tu trouves au Muzeum Lotnictwa Polskiego l’une des plus grandes collections du bloc de l’Est en Europe.

Conseils photo pour le Mi-8

Le Mi-8 est grand, avec plus de 21 mètres de diamètre de rotor, et au musée tu te tiens souvent tout près. Quelques points aident.

Pour savoir quand la lumière convient en plein air, tu fais le calcul à l’avance ; comment s’y prendre, le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo l’explique. Tu trouveras des conseils généraux pour photographier des voilures tournantes dans l’article Spotter les hélicoptères.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le Mi-8 est le bourricot de travail des hélicoptères : robuste, spacieux et construit en d’innombrables versions. Pour l’identifier, cinq pales de rotor, un train tricycle fixe et la porte arrière suffisent ; le côté du rotor de queue sépare ensuite Mi-8 et Mi-17. En Allemagne, c’est surtout un morceau d’histoire de la NVA que tu peux voir de très près à Gatow et à Hermeskeil, alors qu’il reste en service en grand nombre dans le monde.