Equair

Certaines compagnies disparaissent plus vite qu’elles n’entrent dans le carnet de la plupart des spotteurs. Equair en est un exemple : pendant près de 21 mois, trois Boeing 737-700 immatriculés en Équateur ont relié Quito, Guayaquil et les îles Galápagos – puis, un samedi de fin septembre 2023, tout s’est arrêté d’un coup. Celui qui a photographié Equair détient aujourd’hui un petit morceau d’histoire de l’aviation. Cette page te montre qui était derrière la compagnie, ce qu’elle exploitait et comment suivre encore ses traces aujourd’hui.

Equair en un coup d’œil

Equair était une compagnie intérieure privée d’Équateur, basée à Quito. La société a été fondée en octobre 2020 sous le nom d’EquinoxAir, en pleine crise du Covid. Cela semble mal choisi comme moment, mais il y avait une raison claire : la même année, l’Équateur avait dissous la compagnie d’État TAME. Sur le marché intérieur, et surtout sur les lignes vers les îles Galápagos, il y avait donc de la place pour de nouveaux acteurs.

À sa tête se trouvait Gabriela Sommerfeld, qui avait auparavant occupé un poste de direction chez la compagnie équatorienne Aerogal. Elle a présenté la nouvelle marque Equair le 16 novembre 2021 dans un centre de congrès du nord de Quito. Le partenaire stratégique était le chocolatier équatorien Pacari – le programme de fidélité lancé en mai 2022 s’appelait donc, logiquement, Cacao Miles. Le cacao est l’un des produits d’exportation les plus connus du pays.

Le premier vol régulier a eu lieu le 10 janvier 2022 entre Quito et Guayaquil. Le 30 septembre 2023, l’exploitation s’est arrêtée brutalement. Entre les deux, un bon an et demi pendant lequel Equair s’est imposée comme un concurrent sérieux sur le marché intérieur équatorien.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA HN : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et sur le panneau d’affichage.
• Code OACI EQX : apparaissait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif EQUINOX : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

L’indicatif s’explique par le nom d’origine de la société, EquinoxAir. « Equinox » signifie équinoxe – la référence à l’équateur, qui a donné son nom à l’Équateur, est évidente. Comment fonctionnent en principe les codes IATA et OACI et pourquoi ils n’ont souvent rien à voir entre eux, l’article Codes IATA et OACI expliqués l’explique. La différence entre numéro de vol et indicatif d’appel figure dans le guide Indicatif ou numéro de vol ?.

L’histoire d’Equair

2020 et 2021 : la création dans l’ombre de TAME

Après sa création en octobre 2020, EquinoxAir a obtenu le 18 décembre 2020 l’autorisation d’exploiter des vols réguliers intérieurs. En mars 2021, l’autorité aéronautique équatorienne a redistribué les fréquences Galápagos libérées par TAME. EquinoxAir en a obtenu une partie, avec deux autres sociétés. Les bases du futur réseau étaient posées.

Le premier Boeing 737-700 est arrivé en Équateur le 4 décembre 2021. Son convoyage est une petite histoire de spotteur à lui seul : l’avion a décollé de Lleida, en Espagne, et a rejoint Latacunga, un aéroport au sud de Quito, avec des escales à Keflavík, en Islande, et à Boston.

Janvier 2022 : un lancement retardé

Le premier vol régulier était prévu pour fin décembre 2021. Une flambée de Covid parmi le personnel a toutefois repoussé le lancement. Le 7 janvier 2022, après un vol de démonstration vers les Galápagos, Equair a reçu son certificat d’exploitant de l’autorité aéronautique ; trois jours plus tard, le premier vol régulier a décollé de Quito pour Guayaquil.

2022 : une croissance rapide

La première année s’est bien passée, vue de l’extérieur. Selon ses propres chiffres, Equair a atteint dès six mois environ un quart de part de marché sur ses lignes. S’y ajoutaient des vols charters, par exemple vers Punta Cana, en République dominicaine, et vers Curaçao. Durant sa première année d’exploitation, Equair a transporté, selon ses propres chiffres, plus de 400 000 passagers, charters compris. En novembre 2022, la flotte est passée à trois avions.

2023 : de nouvelles destinations – et l’arrêt soudain

À la fin de l’été 2023, Equair semblait continuer à se développer. Peu avant la fin, la ligne Quito–El Coca vers l’Amazonie a démarré, une liaison vers Loja, dans le sud, était annoncée, et la compagnie avait demandé ses premières lignes régulières internationales vers la Colombie et la République dominicaine. Mais le 30 septembre 2023, Equair a annoncé la cessation de son exploitation avec effet immédiat. Elle a invoqué la hausse des prix du carburant, une demande plus faible sur les principales lignes intérieures et un taux d’occupation hôtelière en baisse dans le pays. Plus de 200 employés ont perdu leur emploi. Jusque-là, Equair avait transporté, selon la presse équatorienne, plus de 700 000 passagers.

La flotte : trois Boeing 737-700

Equair misait sur un seul type : le Boeing 737-700, la petite sœur du 737-800 dans la famille Next Generation de Boeing. Pour un petit marché intérieur à la demande limitée, c’était un choix logique : assez de sièges pour la ligne principale Quito–Guayaquil, mais pas un avion qui vole à moitié vide sur les lignes plus minces.

Immatriculation	Origine	Chez Equair	Conseil pour spotteurs
HC-CXB	Livré neuf à KLM en 2011, arrivé en Équateur via un loueur	à partir de 2021/2022	Arrivé en vol de convoyage de Lleida à Latacunga
HC-CXC	Livré neuf à KLM en 2011, arrivé en Équateur via un loueur	à partir de 2022	Avion jumeau de HC-CXB
HC-CXS	Livré neuf en 2008 à une compagnie de TUI, puis en service au Liban	à partir de novembre 2022	Plus ancien avion de la flotte

Deux des trois appareils avaient donc un passé chez KLM, qui employait ses 737-700 surtout sur son réseau court-courrier européen. Le troisième avait été stocké pendant la pandémie après des passages en Europe et au Moyen-Orient, avant qu’Equair ne le reprenne. Tous trois étaient donc des avions d’occasion – typique d’une jeune compagnie qui veut démarrer vite et sans longs délais de livraison.

En Équateur, l’altitude joue un rôle : Quito se trouve sur les hauts plateaux des Andes, Guayaquil au contraire sur la côte. Les aéroports de haute altitude imposent des exigences particulières en matière de distance de décollage et de poussée des moteurs. Un 737 Next Generation moderne s’en accommode bien, ce qui rend le choix du type encore plus compréhensible.

737-700 ou 737-800 ? Comment les distinguer

Si tu tries de vieilles photos d’Equair ou que tu croises plus tard l’un des trois avions chez un autre exploitant, savoir distinguer les versions de la famille 737 t’aide. Le 737-700 et le 737-800 se ressemblent beaucoup, mais diffèrent par la longueur.

Le critère le plus fiable, ce sont les issues de secours au-dessus de l’aile : le 737-700 en a une par côté, le 737-800 deux. Par rapport à la génération MAX, plus récente, les moteurs t’aident – la Next Generation a des nacelles lisses, sans bord de fuite dentelé. Tous les détails sur les générations figurent dans le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX.

Le réseau

Equair se concentrait sur quelques lignes intérieures, mais importantes :

Destination	Aéroport	Rôle dans le réseau
Quito	Mariscal Sucre (UIO)	Base principale et siège
Guayaquil	José Joaquín de Olmedo (GYE)	Seconde base, ligne principale vers Quito
Baltra (Galápagos)	Seymour (GPS)	Principale porte d’entrée des Galápagos
San Cristóbal (Galápagos)	San Cristóbal (SCY)	Second aéroport des Galápagos du réseau
El Coca	Francisco de Orellana (OCC)	Destination amazonienne à partir de septembre 2023
Punta Cana, Curaçao	–	Destinations charters

La ligne Quito–Guayaquil est la liaison intérieure la plus importante d’Équateur et constituait l’épine dorsale du réseau. Les vols vers les Galápagos apportaient la demande touristique et expliquent pourquoi les droits libérés par TAME étaient si convoités. Sur toutes les lignes, Equair affrontait surtout LATAM Airlines Ecuador, la filiale équatorienne du groupe LATAM Airlines, et d’autres acteurs du trafic intérieur. C’est justement LATAM qui, après l’arrêt, a pris en charge les passagers d’Equair bloqués, dans la limite des places disponibles.

Comment reconnaître Equair

Equair ne volant plus depuis l’automne 2023, la reconnaissance consiste aujourd’hui surtout à trier des photos – les tiennes ou celles de la communauté.

• Le type : chez Equair, c’était toujours un Boeing 737-700. Si tu vois un Airbus ou un 737 plus long sur une prétendue photo d’Equair, quelque chose cloche.
• L’immatriculation : les avions équatoriens portent le préfixe HC-. Les trois appareils d’Equair étaient immatriculés HC-CXB, HC-CXC et HC-CXS.
• Les titres : le nom « Equair » figurait en lettres bien lisibles sur le fuselage.
• Le lieu : les motifs typiques d’Equair ont été pris à Quito, à Guayaquil, aux Galápagos ou lors de convoyages – par exemple à Latacunga.
• La date : les vols réguliers n’ont existé qu’entre janvier 2022 et septembre 2023.

Comment les préfixes de pays et les immatriculations sont construits en principe, l’article Comprendre les immatriculations d’avions te le montre.

Ce que sont devenus les 737 d’Equair

Quand une compagnie disparaît, ses avions disparaissent rarement. Les appareils loués retournent au loueur et reçoivent le plus souvent un nouvel exploitant – et avec lui une nouvelle immatriculation. Pour les spotteurs, c’est là que commence le vrai travail de détective.

Comment se déroulent les changements d’immatriculation, l’article Changements d’immatriculation d’avions l’explique. Et pour retrouver un avion précis grâce à son immatriculation ou à son code hexadécimal, consulte le guide Suivre un avion grâce à son immatriculation.

Equair en contexte : le marché intérieur difficile de l’Équateur

Equair n’a pas été la première compagnie d’Équateur à disparaître après peu de temps. La liste est longue : outre TAME, dissoute en 2020 après des décennies d’existence, de plus petites sociétés ont dû abandonner. Le marché intérieur est restreint, les coûts du carburant et du leasing fluctuent fortement, et la demande touristique dépend de la situation économique et politique du pays.

Pour les spotteurs d’Amérique du Sud, cela signifie : de nouvelles compagnies apparaissent et disparaissent parfois aussi vite. Celui qui photographie tôt aura plus tard des motifs rares. Tu trouveras des histoires comparables chez d’autres compagnies de la région – par exemple Avianca, en Colombie, ou Copa Airlines, au Panama, qui desservent elles aussi l’Équateur.

Confusions fréquentes

• Confondre Equair et TAME – TAME était la compagnie d’État jusqu’en 2020, Equair une entreprise privée, lancée seulement après.
• Mettre création et premier vol sur le même plan – la société a été créée en octobre 2020, le premier vol régulier n’a suivi qu’en janvier 2022.
• Noter un 737-700 comme un 737-800 – le -700 n’a qu’une issue de secours par côté au-dessus de l’aile.
• Attribuer automatiquement HN à Equair après 2023 – les codes libérés peuvent être réattribués.
• Continuer à chercher l’ancienne immatriculation – après le changement d’exploitant, l’avion porte très probablement une nouvelle immatriculation.

Conclusion

Equair a été un chapitre bref mais passionnant de l’aviation équatorienne. Fondée en pleine pandémie, lancée avec des Boeing 737-700 d’occasion et portée par le vide laissé par TAME, la compagnie a grandi vite – et a disparu en septembre 2023 tout aussi vite. Pour les spotteurs, Equair est aujourd’hui un motif d’archives à valeur de rareté. Pour estimer à quel point une telle observation est vraiment rare, utilise le guide Mon observation est-elle rare ?.