Configurer Virtual Radar Server : ton propre radar sous Windows

Les radars de vols en ligne sont pratiques, mais ils te montrent ce qu’un fournisseur veut bien montrer – avec du retard, de la publicité et souvent des filtres derrière un accès payant. Si tu exploites ton propre récepteur ADS-B, il y a une autre voie : Virtual Radar Server transforme tes données brutes en un véritable affichage radar dans le navigateur, avec ta propre base de données, tes propres photos et des filtres que tu définis toi-même. Ce guide te montre comment installer VRS sous Windows, relier le récepteur, récupérer immatriculations et types, et utiliser la carte sur ton réseau domestique ou en déplacement.

Ce qu’est Virtual Radar Server – la réponse courte

Virtual Radar Server, souvent appelé simplement VRS chez les spotteurs, est un logiciel libre et gratuit pour .NET, développé par Andrew Whewell. Il se connecte à un ou plusieurs récepteurs Mode S ou ADS-B, décode leurs données et démarre un petit serveur web. Tu vois alors les avions sur une carte dans n’importe quel navigateur moderne, avec une liste triable contenant tous les détails.

Point important pour ne pas se tromper d’attentes : VRS n’est pas un récepteur. Il lui faut une source de données – par exemple une clé SDR avec dump1090 ou readsb, un récepteur prêt à l’emploi ou un récepteur Kinetic classique. Pour monter une telle station, consulte le guide Construire soi-même un récepteur ADS-B. Sans récepteur, VRS ne peut afficher que les avions de Microsoft Flight Simulator ou de X-Plane, à condition de tourner sur le même ordinateur.

Sur l’état du développement, mieux vaut être honnête : la dernière version stable 2.4.4 date du 20 décembre 2019 d’après la page de téléchargement officielle. Des préversions de la version 3 sont sorties jusqu’en février 2023. VRS est donc un outil abouti, mais qui n’est plus entretenu que sporadiquement. Pour beaucoup de spotteurs, il reste pourtant le premier choix, car il réunit base de données, rapports, images et filtres en un seul paquet. Tu trouveras une comparaison avec l’interface web plus légère tar1090 dans l’article Suivi des vols sur PC avec tar1090 et Virtual Radar.

Ce qu’il te faut au préalable

Avant d’installer, clarifie trois points :

• Source de données : un décodeur en fonctionnement qui met ses données à disposition sur le réseau. C’est le cas par défaut avec dump1090 et readsb. Pour installer readsb, consulte le guide Installer readsb et tar1090 ; pour savoir quelle clé SDR choisir, regarde le comparatif de clés SDR.
• Ordinateur pour VRS : un PC Windows qui tourne si possible en permanence. Un ordinateur Linux avec Mono convient aussi, on y revient plus bas.
• Adresse IP du récepteur : note l’adresse de ton Raspberry Pi ou de ton récepteur prêt à l’emploi sur le réseau domestique. Le mieux est d’attribuer une adresse fixe dans la box, sinon VRS perd la connexion après un redémarrage.

Format de données dans VRS	Source typique	Port typique	Remarque
BaseStation	dump1090, readsb, récepteurs Kinetic	30003	Format texte, pris en charge par presque tous les décodeurs
AVR or Beast Raw	dump1090, readsb, récepteurs compatibles Beast	30005 (Beast)	VRS reconnaît lui-même s’il reçoit de l’AVR ou du Beast et décode les données brutes
SBS-3 Raw	Kinetic SBS-3	30006	Format binaire
Plane Finder Radar	Récepteurs Plane Finder	selon l’appareil	Format brut du récepteur Plane Finder
Compressed VRS / Aircraft List (JSON)	autre instance VRS	au choix	Le format Compressed VRS n’est émis que par les serveurs VRS Rebroadcast

Beaucoup de spotteurs prennent les données brutes Beast, car VRS les décode alors lui-même. Le format BaseStation sur le port 30003 est en revanche le plus simple et fonctionne pratiquement toujours.

Installation sous Windows

Sur la page de téléchargement officielle, il y a deux installateurs : un en 32 bits et un en 64 bits. Les développeurs recommandent à la plupart des utilisateurs de Windows la version 32 bits. La variante 64 bits consomme plus de mémoire et ne peut pas charger les bibliothèques tierces en 32 bits, ce qui fait tomber certaines fonctions. Elle ne vaut le coup que pour des flux de plusieurs milliers d’avions – donc guère pour une station domestique.

Dans les versions actuelles, la carte utilise Leaflet avec des tuiles de carte librement utilisables – le plugin Tile Server Cache s’appuie lui aussi dessus. Google Maps peut être intégré à la place, mais il exige ta propre clé d’API, et Google facture l’utilisation de son API cartographique au volume. Pour un affichage radar privé, le plus simple est de rester sur Leaflet.

Relier le récepteur comme Receiver

Le vrai travail se fait dans les Options, au point Receivers. Tu y crées une entrée pour chaque source de données :

• Name : au choix, mais unique – par exemple « Grenier » ou « Pi du balcon ».
• Format : le format de données qui convient, d’après le tableau ci-dessus.
• Connection type : « Network » pour les récepteurs du réseau domestique, « Serial » pour les anciens appareils sur port COM.
• Address et Port : adresse IP du récepteur et port sur lequel il émet.
• Visibility : « Normal » affiche le flux sur le site web, « Hide from web site » le masque, « Merge only » ne l’utilise que dans les flux fusionnés.

VRS établit lui-même la connexion au démarrage et réessaie chaque seconde en cas de coupure. Si la fenêtre d’état n’affiche durablement aucune connexion active, c’est le plus souvent l’adresse, le port ou le format qui ne va pas. Un délai d’inactivité (Idle Timeout) aide en cas de connexions instables : si aucune donnée n’arrive pendant un certain nombre de secondes, VRS relance la connexion.

Pour les cas particuliers, il y a le Push Receiver : VRS attend alors sur un port que l’autre côté envoie des données – pratique quand un récepteur situé ailleurs, derrière une box, doit t’envoyer activement ses données. Dans ce mode, tu peux définir par des listes Allow et Deny quelles adresses IP ont le droit de se connecter.

Fusionner plusieurs récepteurs : Merged Feeds

Si tu exploites plus d’une antenne, par exemple une chez toi et une chez des amis plus proches de l’aéroport, un Merged Feed les réunit en une seule vue. Un Receiver peut figurer dans autant de Merged Feeds que tu veux, mais les Merged Feeds ne peuvent pas s’imbriquer les uns dans les autres.

La logique : pour chaque avion, VRS se « verrouille » sur le récepteur qui l’a signalé en premier. Ce n’est que lorsque celui-ci se tait pendant le délai d’expiration ICAO (ICAO Timeout) réglé que le suivant prend le relais. Si la valeur est trop courte, les avions sautent d’un côté à l’autre en présence d’un récepteur avec du retard. Si elle est trop longue, ils paraissent brièvement figés. Pour des connexions à faible latence, la documentation indique environ une seconde comme valeur de référence ; pour des connexions à forte latence, augmente la valeur.

Si un récepteur fournit des positions MLAT, tu peux le marquer comme source MLAT dans le Merged Feed. VRS reprend alors ses positions calculées même pour des avions qui sont en réalité attribués à un autre récepteur. L’article Le MLAT expliqué simplement explique comment fonctionne la multilatération et pourquoi elle rend visibles des avions sans position ADS-B.

Bases de données : des codes hexa aux immatriculations

Un signal ADS-B contient l’adresse OACI sur 24 bits, le callsign, la position, l’altitude et la vitesse – mais ni l’immatriculation, ni le type d’avion, ni l’exploitant. VRS comble ce manque de deux façons.

Requête en ligne

Dans les options Data Sources, tu peux activer la requête en ligne. VRS va alors chercher l’immatriculation, le constructeur, le modèle, l’exploitant, l’année de construction et le numéro de série des avions qui ne figurent pas encore dans ta base locale. Pour débuter, cela suffit largement.

La base de données BaseStation

VRS devient vraiment puissant avec sa propre base de données SQLite au format BaseStation (BaseStation.sqb). Sans elle, les rapports restent vides. Le fichier est créé soit par le programme BaseStation de Kinetic, soit – pour tous les autres – par le plugin Database Writer :

1. Ouvre le plugin sous Tools › Plugins et active-le.
2. Saisis un nom de fichier ou choisis « Use default filename », puis crée une base vide avec « Create Database ».
3. Sélectionne le Receiver ou le Merged Feed que le plugin doit enregistrer – il ne peut enregistrer qu’une seule source à la fois.
4. Active si tu le souhaites « Save online lookups in database », pour que les immatriculations recherchées soient conservées durablement dans la base.

L’option « Overwrite details on existing aircraft » actualise les données en ligne des entrées de plus de 28 jours. Si tu entretiens des enregistrements à la main – par exemple avec le plugin Database Editor –, laisse-la désactivée, sinon la requête en ligne écrase tes corrections. Grâce à la base de données, tu peux aussi marquer des avions comme « intéressants » et les isoler ensuite par un filtre.

Photos, drapeaux et silhouettes

Trois autres dossiers personnalisent l’affichage :

• Pictures folder : images aux formats JPG, PNG, GIF ou BMP, nommées d’après le code hexa ou l’immatriculation. Dans les deux cas, le code hexa est prioritaire. Si tu le souhaites, VRS explore aussi les sous-dossiers. Idéal pour voir tes propres photos de spotteur à côté de la position en direct – à condition que tes fichiers soient bien nommés. Des conseils figurent dans l’article Bien légender tes photos.
• Flags folder : logos de compagnies au format BMP, nommés d’après le code OACI de l’exploitant.
• Silhouettes folder : silhouettes de types au format BMP, nommées d’après le code type OACI, comme A320 ou B738.

Filtres : repérer les avions intéressants

Un jour de fort trafic de survol, tu vois vite des centaines d’avions. Les filtres de VRS séparent l’intéressant du quotidien. D’après la documentation technique, l’interface Aircraft List connaît entre autres les critères suivants, que tu peux combiner dans l’interface web :

Filtre	À quoi il sert pour un spotteur
Callsign	certains numéros de vol ou préfixes d’indicatifs, comme les cargos ou les vols sanitaires
Immatriculation et code hexa	suivre un avion précis, par exemple une livrée spéciale (Suivre un avion par son immatriculation)
Code type OACI	n’afficher que les A388, B748 ou d’autres raretés (Codes type OACI expliqués)
Exploitant et code OACI de l’exploitant	isoler une compagnie
Altitude et distance	seulement le trafic sous une certaine altitude ou autour de ton spot
Squawk	cibler certains codes transpondeur, par exemple les squawks d’urgence 7500, 7600 et 7700
Militaire	afficher ou masquer les aéronefs reconnus comme militaires
Intéressant	avions marqués dans la base de données
Catégorie d’aéronef, type de motorisation, catégorie de turbulence de sillage	par exemple seulement les hélicoptères ou seulement les gros jets
Pays, aéroport, tag perso	pays, aéroport de départ, d’arrivée ou d’escale de la route, marques que tu as attribuées toi-même

Tous les filtres sont reliés par ET et peuvent aussi être inversés. Tu peux ainsi construire par exemple une vue « gros jets dans un rayon de 30 kilomètres, mais pas la compagnie X ». Pour la chasse aux avions gris, il y a le filtre militaire ; ce qu’il faut savoir sur le trafic militaire figure dans le guide Suivre les avions militaires en ligne. Pour comprendre comment naissent les codes transpondeur, lis l’article Le transpondeur Mode S expliqué.

Rapports : ton carnet de bord en arrière-plan

Dès que la base de données tourne, VRS enregistre chaque vol capté par ton récepteur. Dans les Reports de l’interface web, tu cherches ensuite précisément des vols passés, par exemple pour un avion donné ou une période. Cela répond à des questions comme « Le cargo était-il vraiment passé ici hier soir ? » ou « Combien de fois cette immatriculation apparaît-elle dans ma région ? ». Pour un spotteur, c’est de l’or pour rattacher après coup ses propres photos à un vol – l’article Recouper ses observations avec des logs ADS-B décrit comment faire de façon systématique.

Accès depuis le réseau domestique et depuis Internet

La fenêtre d’état affiche trois adresses : pour ton propre ordinateur, pour le réseau domestique et pour l’accès depuis Internet. Sur le réseau domestique, tu ouvres simplement la carte sur une tablette ou un smartphone – il existe une vue bureau et une vue mobile.

Pour l’accès en déplacement, VRS peut configurer par UPnP une redirection de port dans la box. Les utilisateurs venant d’Internet y sont soumis à leurs propres restrictions : les rapports et les photos d’avions sont bloqués par défaut pour eux, la synthèse vocale, les étiquettes et les diagrammes de portée peuvent être autorisés ou interdits séparément. Tu peux en plus exiger que les visiteurs se connectent.

Si tu partages, fais-le uniquement avec une connexion obligatoire. Il est plus sûr d’accéder à la carte via un VPN vers le réseau domestique plutôt que par un port ouvert. Et avant de rendre tes données publiques, lis l’article sur le cadre légal de la réception et du partage de données ADS-B.

VRS sous Linux et sur Raspberry Pi

Si tu ne veux pas laisser tourner un ordinateur Windows en permanence, tu lances VRS via Mono. Pour cela, tu installes l’environnement Mono (sous Debian et Ubuntu, par exemple via le paquet mono-complete), tu décompresses l’archive Mono de la page de téléchargement et tu démarres le programme. Avec le paramètre -nogui, VRS tourne sans interface ; il se configure alors via le plugin Web Admin, pour lequel tu crées un administrateur en ligne de commande. Sous Mono, VRS écoute par défaut sur le port 8080, et le chemin « VirtualRadar » dans l’adresse y est sensible à la casse.

Quelques limites existent : la synthèse vocale, l’UPnP et la liaison avec Flight Simulator X ne fonctionnent pas sous Mono, les paquets keep-alive non plus – l’Idle Timeout aide ici. Si ton récepteur tourne de toute façon sur un Raspberry Pi, la combinaison readsb et tar1090 est le plus souvent la solution la plus simple. L’article Recevoir l’ADS-B sans Raspberry Pi présente des alternatives au Pi.

Problèmes fréquents et solutions rapides

• Aucun avion, la connexion est établie : vérifie le format. Si tu règles le format « BaseStation » sur le port 30005, tu ne reçois aucune donnée exploitable.
• Avions sans immatriculation : contrôle le chemin de la base de données et la requête en ligne dans les options Data Sources.
• Rapports vides : sans base de données, pas de rapports. Active le Database Writer et choisis le bon flux.
• Trafic au sol absent : saisis la Receiver Location et affecte-la au Receiver.
• La carte se charge lentement : installe le plugin Tile Server Cache ; il met en cache localement les tuiles de carte Leaflet.
• Moins de portée que prévu : ce n’est pas un problème de VRS, mais d’antenne. Les guides sur l’emplacement de l’antenne et sur l’augmentation de la portée avec LNA et filtre peuvent t’aider.

Conclusion

Virtual Radar Server est le couteau suisse de ceux qui ne veulent pas seulement voir leur propre réception ADS-B, mais aussi l’exploiter. La configuration suit toujours le même schéma : créer un Receiver avec le bon format, saisir l’emplacement, activer base de données et requête en ligne, construire des filtres. Dans le réseau domestique, tu remarques à peine que le projet n’évolue presque plus – en cas de partage sur Internet, il faut donc être particulièrement prudent. Si tu veux surtout une carte en direct rapide, tar1090 te conviendra bien ; si tu apprécies la base de données, les rapports et tes propres photos, tu auras du mal à te passer de VRS. Le guide Suivi des vols avec l’ADS-B pour spotteurs décrit le contexte plus large : comment les données en direct améliorent ta planification de spotting.