Code hex OACI : ce que l’adresse 24 bits révèle sur l’immatriculation et l’origine

Sur la carte d’un site de suivi des vols, tu cliques sur un avion, et à côté de l’immatriculation, du type et du callsign figure une valeur discrète comme 3C4A21 ou 4B1814. Beaucoup la survolent. Pourtant, ce code hex OACI est la véritable identité de l’avion sur les ondes : une adresse de 24 bits que le transpondeur envoie à chaque émission. Ce guide explique d’où vient cette adresse, comment elle est liée à l’immatriculation et à l’État d’immatriculation, pourquoi elle change lors d’un changement d’immatriculation et comment l’utiliser concrètement en spotting.

Code hex : la réponse courte

L’adresse OACI de 24 bits est un identifiant unique au monde attribué à chaque avion équipé d’un transpondeur mode S. Elle se compose de 24 positions binaires et s’écrit le plus souvent comme une valeur hexadécimale à six caractères – d’où le nom de code hex. L’OACI attribue à chaque État un bloc d’adresses fixe, et l’autorité nationale d’immatriculation en tire des adresses individuelles pour les avions inscrits. C’est pourquoi le début du code révèle déjà l’État d’immatriculation, tout comme le préfixe de nationalité devant l’immatriculation.

La différence avec l’immatriculation est importante : l’immatriculation est lisible par les humains sur le fuselage, l’adresse de 24 bits en est l’équivalent lisible par machine dans les communications radio. Les deux relèvent de l’immatriculation, mais sont deux valeurs distinctes. Comment l’immatriculation visible est construite, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

À quoi sert l’adresse

L’adresse de 24 bits est née avec le radar secondaire en mode S. Les anciens transpondeurs en mode A et C n’envoient qu’un code à quatre chiffres et l’altitude. Le mode S peut en revanche interroger chaque avion individuellement – et pour cela, chaque avion a besoin d’une adresse unique, comparable à un numéro de rue. Les fondements techniques des modes figurent dans l’article Le transpondeur mode S expliqué.

Plusieurs systèmes reposent désormais sur la même adresse :

• Radar secondaire mode S : les stations radar du contrôle aérien adressent des avions individuels et lisent des données comme l’altitude et l’identification.
• ADS-B : avec l’ADS-B, le transpondeur émet de lui-même position, vitesse et callsign. Chacun de ces messages porte l’adresse de 24 bits comme expéditeur.
• Alerte anticollision (ACAS/TCAS) : les systèmes de bord détectent d’autres avions à proximité et coordonnent les manœuvres d’évitement via leurs adresses.
• Liaison de données : les liaisons de données entre l’avion et la station au sol, par exemple pour des autorisations par message texte, utilisent elles aussi l’adresse pour remettre les messages au bon avion. Pour cela, elle est en plus inscrite dans le plan de vol.

Pour les spotteurs, c’est surtout l’ADS-B qui compte. Chaque récepteur – du grand réseau de suivi des vols au récepteur ADS-B fait maison sur ton propre toit – ne voit d’abord que le code hex. Ce n’est qu’une base de données qui le traduit en immatriculation, type et exploitant. Comment ces données naissent et pourquoi certains services affichent plus que d’autres, le guide Suivi des vols avec l’ADS-B pour les spotteurs l’explique.

Comment l’OACI répartit les adresses

Les règles figurent dans l’annexe 10 à la Convention relative à l’aviation civile internationale, volume III, chapitre 9. Le principe se fait en deux étapes :

1. Attribution aux États : l’OACI donne aux États d’immatriculation des blocs d’adresses consécutives. Chaque bloc est défini par un motif fixe des 4, 6, 9, 12 ou 14 premiers bits. Il en résulte cinq tailles de blocs, de 1 048 576 jusqu’à 1 024 adresses.
2. Affectation aux avions : à l’intérieur de son bloc, l’État affecte une adresse à chaque avion inscrit. En Allemagne, c’est le LBA (Luftfahrt-Bundesamt, l’autorité allemande de l’aviation civile) qui en est chargé en tant qu’autorité d’immatriculation.

Les grandes nations aéronautiques ont de grands blocs, les petits États de petits blocs. Un État ne peut demander des adresses supplémentaires que lorsque au moins 75 % de son bloc est attribué. Pour quelques États dotés de petits blocs et de hubs en forte croissance, c’est tout à fait un sujet, d’autant que des véhicules de l’aire de trafic équipés de transpondeurs ont aussi besoin d’adresses.

Les règles d’affectation

L’annexe de l’OACI fixe pour les adresses individuelles quelques principes clairs :

• Une adresse ne peut être affectée qu’à un seul avion à la fois.
• Chaque avion ne reçoit qu’une seule adresse, quel que soit le nombre de transpondeurs ou de systèmes à bord.
• L’adresse n’est modifiée que dans des cas exceptionnels et jamais en cours de vol.
• Si un avion change d’État d’immatriculation, il rend l’ancienne adresse et en reçoit une nouvelle du nouveau registre.
• L’adresse ne sert qu’à l’identification technique et ne doit transporter aucune autre information.
• Les valeurs composées de 24 zéros et de 24 uns ne sont pas attribuées aux avions. D’où le nombre 16 777 214 au lieu de 16 777 216.

L’OACI gère en outre un bloc distinct pour les adresses temporaires. Il est prévu pour les cas où il faut agir vite, afin qu’un avion ne circule pas avec une adresse non conforme. Dès que l’État d’immatriculation a attribué une adresse régulière, l’adresse temporaire doit être libérée.

Reconnaître l’État d’immatriculation grâce au code hex

Comme chaque État a un bloc fixe, tu peux souvent lire l’État d’immatriculation dès les deux premiers caractères. Le tableau suivant montre quelques blocs que tu vois fréquemment dans les aéroports d’Europe centrale, tirés du tableau 9-1 de l’annexe 10 de l’OACI :

État	Plage d’adresses (hex)	Taille du bloc	Préfixe typique sur le fuselage
Allemagne	3C0000 – 3FFFFF	262 144	D-
Autriche	440000 – 447FFF	32 768	OE-
Suisse	4B0000 – 4B7FFF	32 768	HB-
France	380000 – 3BFFFF	262 144	F-
Italie	300000 – 33FFFF	262 144	I-
Espagne	340000 – 37FFFF	262 144	EC-
Pays-Bas	480000 – 487FFF	32 768	PH-
Royaume-Uni	400000 – 43FFFF	262 144	G-
États-Unis	A00000 – AFFFFF	1 048 576	N
Chine	780000 – 7BFFFF	262 144	B-
Japon	840000 – 87FFFF	262 144	JA
OACI, adresses temporaires	F00000 – F07FFF	32 768	–

Les blocs suivent la logique des bits, pas celle des préfixes de nationalité sur le fuselage. C’est pourquoi ils sont difficiles à retenir au premier abord. Comme règle pratique au grillage, il suffit souvent de savoir : 3C à 3F, c’est l’Allemagne, 44 l’Autriche, 4B la Suisse, A les États-Unis. Les préfixes de pays correspondants sur le fuselage sont expliqués dans l’article Les préfixes de nationalité des avions.

Quelle est la taille d’un bloc pour un nombre donné de bits fixes, tu peux le calculer ici :

Code hex et immatriculation : parfois calculable, parfois non

Une question fréquente : peut-on calculer l’immatriculation à partir du code hex ? La réponse dépend du registre.

États-Unis : l’exception calculable

Aux États-Unis, les numéros N et les adresses sont liés dans un ordre fixe et consécutif. N1 correspond à A00001, N1A à A00002, et la fin est N99999 à ADF7C7. Qui connaît le système peut passer de l’une à l’autre valeur par calcul, et il existe pour cela des convertisseurs en libre accès. Un exemple historique est le Boeing 747 porteur de la navette spatiale de la NASA, immatriculé N905NA : son adresse est AC82EC en hexadécimal, 53101354 en octal.

Revers de la médaille : quand un avion américain reçoit un nouveau numéro N, son adresse change forcément aussi. Pour en savoir plus sur la construction des immatriculations américaines, voir l’article Les numéros N américains expliqués.

Europe : base de données plutôt que formule

En Allemagne, en Autriche, en Suisse et dans la plupart des autres États, il n’existe aucune règle de calcul utilisable publiquement entre l’immatriculation et l’adresse. L’autorité d’immatriculation affecte l’adresse, et le lien figure dans ses dossiers. Pour associer un code à une immatriculation, il te faut donc :

• le registre des aéronefs de l’État concerné, pour autant qu’il publie aussi l’adresse – comment consulter les registres, le guide Consulter le registre des aéronefs te le montre,
• les bases de données des sites de suivi des vols, qui tiennent à jour en permanence codes hex et immatriculations,
• ou les bases de données de spotteurs et listes de flottes, où l’on rassemble des codes issus d’observations et de données de réception.

Que se passe-t-il lors d’un changement d’immatriculation ?

Pour les spotteurs, le changement d’immatriculation est le moment le plus palpitant dans la vie d’une adresse. Ici, la règle de l’OACI est claire : nouvel État d’immatriculation, nouvelle adresse. Un Airbus qui passe du registre allemand au registre maltais rend son code de la plage 3C à 3F et émet ensuite une adresse du bloc maltais. L’ancienne adresse redevient libre et peut être attribuée plus tard à un autre avion.

Quelques effets pratiques en découlent :

• Même avion, deux codes : dans les historiques de vols, le même avion apparaît avant et après le changement sous des codes hex différents. Qui suit l’historique d’un avion devrait donc passer par le numéro de série constructeur, qui ne change jamais. Comment faire, l’article Consulter l’historique de vol d’un avion le montre.
• Brèves lacunes dans les bases de données : juste après le changement, certains services ne connaissent pas encore la nouvelle adresse. Sur la carte, tu ne vois alors que le code hex sans immatriculation.
• Codes recyclés : comme les adresses libérées peuvent être réattribuées, un code peut, des années plus tard, appartenir à un tout autre avion. Les anciennes entrées de carnet avec un code hex, enregistre-les toujours avec l’immatriculation et la date.

Si un avion reste dans le même État et reçoit seulement une nouvelle livrée ou un nouvel exploitant, il conserve en règle générale son adresse. Comment se déroulent les changements d’immatriculation et pourquoi ils sont si fréquents, le guide Les changements d’immatriculation des avions l’explique.

Code hex, squawk, callsign : trois valeurs, trois rôles

Sur la carte d’un site de suivi des vols figurent côte à côte plusieurs identifiants faciles à confondre :

Valeur	Forme type	Qui la fixe ?	Combien de temps vaut-elle ?
Code hex (adresse de 24 bits)	3C4A21	autorité d’immatriculation de l’État	tant que l’avion est au registre
Immatriculation	D-AIMA	autorité d’immatriculation de l’État	tant que l’avion est au registre
Squawk	1000, 7000	contrôle aérien ou équipage	un vol ou un tronçon de vol
Callsign	DLH4AB	exploitant dans le plan de vol	un vol

Le squawk se compose de quatre chiffres de 0 à 7, c’est donc un code octal de 4 096 possibilités. L’équipage l’affiche dans le cockpit sur instruction du contrôle aérien, et il change constamment. Certains codes ont des significations fixes, par exemple pour les urgences – plus à ce sujet dans l’article sur les codes squawk 7500, 7600 et 7700. Le callsign est l’indicatif radio du vol, que le guide Callsign et numéro de vol explique. L’adresse de 24 bits est, des quatre valeurs, la seule que l’équipage ne touche normalement pas du tout.

Utiliser le code hex en spotting

Au quotidien au grillage, le code hex est un outil pour les cas où l’immatriculation seule ne suffit pas.

Quand le code ne correspond pas à l’avion

Parfois, quelque chose cloche : un avion émet un code qui, au registre, appartient à une autre immatriculation, ou envoie même la valeur 000000. Les causes fréquentes sont un transpondeur mal programmé, un avion fraîchement ré-immatriculé dont l’équipement n’est pas encore adapté, ou une base de données périmée. Pour tes observations, la règle est donc : l’immatriculation lue sur le fuselage prime. Le code hex est une très bonne aide, mais pas une preuve.

Militaire, État et vie privée

Les aéronefs militaires et d’État équipés d’un transpondeur mode S ont eux aussi des adresses de 24 bits. Mais de nombreux sites de suivi des vols ne les affichent pas ou seulement de façon limitée, et certains appareils n’émettent aucune donnée de position selon leur mission. Quelles voies existent malgré tout, le guide Suivre les avions militaires le décrit.

Aux États-Unis, il existe en outre deux programmes de l’autorité de l’aviation civile, la FAA, pour les propriétaires qui ne veulent pas être suivis publiquement. Avec LADD, les propriétaires font restreindre l’affichage de leurs données auprès des services qui obtiennent des données de la FAA. Avec le programme Privacy ICAO Address (PIA), les propriétaires autorisés reçoivent une adresse temporaire de remplacement à la place de celle inscrite au registre et volent pour cela avec le callsign d’un fournisseur tiers. Pour toi au grillage, cela signifie : un jet d’affaires américain peut émettre un code qui ne correspond dans aucune base de données à son immatriculation. Plus sur ce trafic dans l’article Spotter les jets d’affaires.

Hexadécimal, octal, binaire : le même nombre en trois écritures

L’adresse est un nombre à 24 positions binaires. Pour les humains, c’est peu pratique, c’est pourquoi on la regroupe :

• L’hexadécimal regroupe quatre bits en un caractère de 0 à F. 24 bits donnent six caractères – l’écriture courante aujourd’hui sur les cartes de suivi des vols.
• L’octal regroupe trois bits en un chiffre de 0 à 7. Il en résulte huit chiffres. Cette forme, tu la rencontres encore dans certains registres et documents plus anciens.
• Le binaire est la forme brute avec 24 zéros et uns. C’est là que tu vois le mieux quels bits fixent le bloc de l’État.

L’exemple de la NASA, N905NA, montre qu’il s’agit du même nombre : hexadécimal AC82EC, octal 53101354, décimal 11 305 708. Pour les spotteurs, la forme hex suffit. L’important est seulement de ne pas omettre les zéros de tête et de noter proprement les caractères : les lettres de A à F sont valides, des lettres comme O ou I n’existent pas dans le code hex.

Ce à quoi tu dois faire attention

• Enregistrer code et immatriculation ensemble. Comme les adresses sont réattribuées après un changement d’immatriculation, un code hex sans immatriculation ni date devient à la longue ambigu.
• Ne pas déduire la compagnie du bloc. Le bloc indique l’État d’immatriculation, rien de plus. Leasing et filiales dans d’autres pays sont normaux.
• Lire les bases de données avec un œil critique. Les sites de suivi des vols tiennent leurs associations à jour en permanence, mais se trompent parfois, surtout après des changements d’immatriculation.
• Ne pas confondre code hex et squawk. Quatre chiffres de 0 à 7, c’est un squawk ; six caractères hex, c’est l’adresse.
• Respecter la vie privée. Si un propriétaire fait bloquer ses données, c’est légitime. Ne partage pas de détails sur des avions privés dont on voit qu’ils ne sont pas censés être suivis publiquement.

Si tu veux rassembler systématiquement les immatriculations de tes observations, jette un œil au guide Collectionner les immatriculations comme hobby. Et dans les spots à fort trafic international comme la plateforme d’observation de Zeppelinheim à l’aéroport de Francfort ou la butte des spotteurs de l’aéroport de Vienne, tu peux t’exercer tout de suite à situer codes et États d’immatriculation.

Conclusion

Le code hex OACI est l’identité technique d’un avion : 24 bits qui accompagnent chaque émission en mode S et en ADS-B et disent au radar, aux systèmes anticollision et aux sites de suivi des vols qui vole là. L’OACI répartit les adresses en blocs fixes entre les États, c’est pourquoi le début du code révèle l’État d’immatriculation. L’adresse est liée à l’immatriculation par l’inscription au registre, mais par calcul seulement dans des cas exceptionnels comme les États-Unis. Et comme un changement d’État d’immatriculation signifie toujours une nouvelle adresse, le code hex est un bon compagnon pour les changements d’immatriculation – mais jamais un substitut à l’immatriculation sur le fuselage.