Premium Aerotec

Quand un Airbus A350 passe au-dessus de toi, tu vois un avion de Toulouse. Une partie de son fuselage vient pourtant d’Augsbourg. C’est exactement ce que représentait Premium Aerotec : des coques de fuselage, des réservoirs et des pièces de structure issus d’usines allemandes, sans lesquels aucun Airbus ne sort de la chaîne de montage. La marque n’existe plus depuis juillet 2025. Ses usines d’Augsbourg, de Nordenham, de Brême et de Varel continuent toutefois de travailler, simplement sous le nom d’Airbus Aerostructures. Tu découvres ici ce qui y a été fabriqué, comment l’entreprise a grandi puis disparu et sur quels avions tu vois aujourd’hui les pièces.

Un sous-traitant issu du propre groupe

Premium Aerotec n’a jamais été un constructeur d’avions indépendant. L’entreprise a toujours appartenu à Airbus, à l’époque encore EADS, et construisait des pièces de structure que d’autres usines assemblaient en avions complets. Dans le secteur, on parle d’aérostructures. Il s’agit de coques de fuselage, de sections entières de fuselage, de zones de portes, de calottes de pressurisation, de réservoirs et d’innombrables pièces individuelles usinées ou formées.

L’idée vient de 2007. Le dollar US faible et les coûteux programmes A380 et A350 mettaient Airbus sous pression, et le groupe a lancé un programme d’économies. L’un de ses éléments a été l’externalisation de plusieurs usines dans des sociétés autonomes – c’est ainsi qu’est née en Allemagne Premium Aerotec. La presse spécialisée faisait alors la comparaison avec Boeing, qui avait vendu quelques années plus tôt son usine de fuselages de Wichita sous le nom de Spirit AeroSystems. Contrairement à Spirit, Premium Aerotec est pourtant restée une filiale détenue à cent pour cent par le groupe.

Au 1er janvier 2009, la nouvelle entreprise a démarré son activité. Le noyau était formé de trois usines : l’ancienne usine EADS d’Augsbourg et les usines Airbus de Nordenham et de Varel. Environ 6 000 personnes y travaillaient au démarrage, la première année l’entreprise a réalisé environ 1,1 milliard d’euros de chiffre d’affaires. Jusqu’en 2019, le chiffre d’affaires est monté à environ deux milliards d’euros.

Augsbourg : héritage de Messerschmitt et grandes pièces en PRFC

L’usine la plus importante se trouvait à Augsbourg, plus précisément dans le sud de la ville, sur la Haunstetter Straße. La construction aéronautique y a une longue histoire. À partir de 1916, les Bayerische Rumpler-Werke ont construit des avions sur ce site. En 1926, les Bayerische Flugzeugwerke ont repris les halls avec l’aérodrome de l’usine. Sous Willy Messerschmitt, elles sont devenues en 1938 la Messerschmitt AG. On y a développé des conceptions comme le Bf 108 Taifun et le Bf 109, plus tard aussi le Me 262. À cette histoire appartient aussi un chapitre sombre : pendant la Seconde Guerre mondiale, des travailleurs forcés et des détenus de camps de concentration ont dû travailler pour Messerschmitt.

Après la guerre, Messerschmitt a été absorbée par Messerschmitt-Bölkow-Blohm, et par la DASA et EADS le chemin a fini par mener à Airbus. En 2024, l’usine a fêté 70 ans de formation professionnelle, environ 2 500 jeunes ont suivi pendant cette période l’atelier de formation d’Augsbourg.

Selon l’entreprise, environ 3 500 personnes travaillaient en 2024 dans quatre sous-sites d’Augsbourg. Au centre se trouvaient de grandes structures très sollicitées, en partie en construction légère hybride et en fibre de carbone (PRFC) :

Le Rear Center Tank surtout montre combien de travail d’ingénieur se cache dans une pièce invisible. Airbus a attribué la commande en 2019, la production a commencé à Augsbourg en juin 2020, le premier réservoir est parti chez Airbus en mai 2021. En 2023 a commencé la construction d’un hall de près de 14 000 mètres carrés pour développer la production de réservoirs.

Nordenham : des coques de fuselage sur la Weser

L’usine de Nordenham se trouve sur la Basse-Weser, en face de Bremerhaven. L’aviation y est arrivée en 1935, quand la Weser-Flugzeugbau a commencé sur le terrain d’un ancien chantier naval la réparation d’hydravions. Après la guerre, l’usine est entrée dans les grands groupes aéronautiques allemands, puis finalement chez Airbus.

Nordenham est spécialisée dans les coques de fuselage. Selon Airbus, environ 5 000 coques y sont produites chaque année, et des sections de fuselage y sont aussi assemblées. L’usine est aussi connue pour un procédé qui soude au laser les raidisseurs sur la peau du fuselage au lieu de les riveter. Elle a reçu pour cela en 2000 le prix de l’innovation de l’économie allemande. Pour l’A321XLR, Nordenham a participé aux sections 15 et 17, pour la section 17 avec Varel.

Depuis le 1er juillet 2022, Nordenham n’appartient plus à Premium Aerotec, mais à la nouvelle Airbus Aerostructures. Le travail a peu changé, seules les plaques de l’entreprise sont différentes.

Brême et Hambourg : la courte période sous le toit de Premium

Brême et Hambourg ne faisaient pas partie des usines fondatrices, mais fonctionnaient elles aussi sous Premium Aerotec jusqu’à la mi-2022. À Brême, l’accent est mis aujourd’hui, selon Airbus, sur les pièces formées en tôle et en thermoplastique. Environ quatre millions de ces pièces sont produites chaque année pour la famille A320, l’A330, l’A350 et l’A400M. L’usine est organisée pour répondre à des demandes urgentes de clients en 48 heures. Airbus est en outre présent à Brême avec d’autres secteurs distincts, c’est pourquoi « Airbus à Brême » n’est pas la même chose que l’ancienne usine Premium Aerotec.

À Hambourg, il s’agissait de l’assemblage de structures. Depuis 2022, Hambourg est le siège d’Airbus Aerostructures et son plus grand site, le centre de compétence pour l’assemblage des structures de fuselage.

Pour les spotteurs, le nord est attrayant, parce que l’usine et l’aéroport sont ici proches l’un de l’autre. À l’aéroport de Brême, tu te tiens confortablement sur la terrasse d’observation, et avec un peu de chance apparaît un Beluga qui transporte de grosses pièces entre les sites Airbus. Tout le reste sur la ville, tu le lis dans le guide Le spotting à Brême.

Varel et Brașov : pièces usinées, impression 3D et lisses

L’usine de Varel, dans le district de Frise, est le centre d’usinage. Environ 1 400 salariés y fabriquaient en 2024 des pièces usinées très sollicitées en aluminium, titane et acier. S’y ajoutent des zones de portes pour les portes passagers et cargo de l’A350, des coques et conduits d’entrée d’air pour l’Eurofighter ainsi que de grandes pièces pour l’A400M. Airbus cite en outre l’unité de seuil du pont principal de l’A350F comme pièce de Varel.

Varel s’est occupée tôt d’impression 3D. En 2019, Premium Aerotec a reçu, comme premier sous-traitant aéronautique, une qualification de l’ensemble du processus pour des pièces en titane fabriquées par fabrication additive sur des machines multilaser. En 2022, les premières pièces de structure en titane imprimées sont entrées en série pour la famille A320, troisième programme avec des pièces imprimées après l’A400M et l’A350. Avec Lufthansa Technik est en outre née une pièce de rechange imprimée pour le système antigivre du moteur V2500, qui a obtenu une certification AESA. Une particularité est la construction de maquettes de soufflerie, sur lesquelles on teste des positions de volets et des phases de vol.

À Ghimbav, près de Brașov, en Roumanie, la production a commencé fin 2010. De quelque 160 salariés, on est passé à plus de 1 000. L’usine fraise et tourne des pièces métalliques et fabrique environ 1 200 profilés différents, dont des lisses jusqu’à quatre mètres de long. Ces raidisseurs longitudinaux se trouvent dans presque tous les modèles Airbus.

Programmes militaires : Eurofighter et A400M

Une grande partie du travail de Premium Aerotec était militaire. Le tronçon central de fuselage de l’Eurofighter vient d’Augsbourg depuis des décennies. Dès 2009, l’usine a livré le 300e exemplaire. En novembre 2020, Premium Aerotec a reçu la commande des tronçons centraux des 38 Eurofighter que l’Allemagne avait commandés avec la tranche 4 (projet « Quadriga »). Le premier tronçon de cette commande a quitté Augsbourg fin 2022. Tu trouveras plus d’informations sur le programme chez la Eurofighter Jagdflugzeug GmbH et dans l’article Spotter l’Eurofighter en Allemagne.

Sur l’A400M, le rôle était encore plus grand. Premium Aerotec fabriquait presque tout l’arrière du fuselage, des coques du tronçon central, des systèmes de tuyauterie métalliques et la porte cargo supérieure. Airbus indique aujourd’hui qu’environ 60 pour cent du fuselage de l’A400M vient d’Augsbourg. En juillet 2024, Premium Aerotec a livré pour la 150e fois des pièces pour l’avion de transport. Où voir au mieux l’A400M en Allemagne, l’article sur la base aérienne de Wunstorf le dit.

Restructuration, conflit et fin de la marque

L’histoire de Premium Aerotec n’a jamais été tout à fait calme. Dès 2013, l’entreprise a annoncé une restructuration renforcée pour réduire les coûts, et la direction d’alors a ouvert la voie à une nouvelle équipe. En 2015, Thomas Ehm a pris la direction. En février 2020, Airbus a comptabilisé une charge de restructuration d’environ 100 millions d’euros pour la filiale.

Avec la crise du Covid, cela est devenu sérieux. En 2020, les médias ont fait état de jusqu’à environ 2 800 postes qui pourraient disparaître à Augsbourg et dans le nord de l’Allemagne. En 2021, Airbus a envisagé de vendre la fabrication de pièces individuelles à un investisseur. IG Metall s’est assuré, lors de longues négociations, un droit de regard. En mars 2022, la vente du site d’Augsbourg était écartée, les discussions se sont ensuite concentrées sur Varel et le sous-traitant Mubea. Finalement, il n’y a pas eu de vente là non plus, Varel est resté dans le groupe.

La véritable réorganisation s’est faite en deux étapes :

Selon Airbus, Airbus Aerostructures emploie aujourd’hui environ 16 000 personnes de plus de 70 nationalités. Outre les anciennes usines Premium Aerotec, Stade en fait aussi partie, qui construit de grandes pièces en PRFC comme la coque supérieure de l’aile de l’A350.

Ce que cela signifie pour les spotteurs

Une usine Premium Aerotec, tu ne la spotteras pas. Sur les sites, il n’y a pas d’assemblage final, et les emprises d’usine sont des zones réservées où il est interdit de photographier. Le savoir vaut pourtant la peine, car il change le regard sur chaque photo d’Airbus. Quand tu photographies un A350 en approche, il y a dans son fuselage arrière de la fibre de carbone d’Augsbourg, et les lisses viennent probablement de Roumanie.

Les meilleurs endroits pour revoir ces pièces sont les chaînes d’assemblage final. À Hambourg-Finkenwerder sont construits les avions de la famille A320. Comment y trouver ta place, l’article Spotter Airbus Finkenwerder l’explique ; à l’aéroport de Hambourg, l’Affenfelsen s’impose. À Toulouse sortent de la chaîne les A350 ; l’aéroport de Toulouse-Blagnac et le spot d’Aeroscopia sont pour cela les points de chute.

Les appareils neufs, tu les reconnais souvent à leurs immatriculations de test et à leurs vols d’usine. Comment les trouver sur le radar, l’article Suivre les vols d’essai et les vols d’usine le dit. Pour le transport entre les usines, Airbus utilise le Beluga XL, un sujet photo qui attire les spotteurs sur chaque site Airbus.

Premium Aerotec en comparaison

La comparaison évidente est Spirit AeroSystems. Les deux sont nées dans les années 2000 d’usines des grands avionneurs, les deux construisaient surtout des structures de fuselage. Spirit a été vendue et est restée des années autonome, Premium Aerotec est toujours restée une partie d’Airbus. Au final, les deux groupes ont ramené leur fabrication de structures plus étroitement sous leur contrôle.

En Allemagne, d’autres sous-traitants complètent le tableau : Diehl Aviation construit des cabines et des systèmes, MTU Aero Engines des pièces de moteurs, et l’Eurofighter Jagdflugzeug GmbH coordonne le programme d’avion de combat, pour lequel Augsbourg fournit le tronçon central. Qui s’intéresse au rôle des grosses pièces dans le système Airbus trouve chez la maison mère Airbus l’aperçu des chaînes d’assemblage final et des programmes.

Conclusion

Premium Aerotec a été pendant environ 16 ans le nom de la fabrication allemande de structures d’Airbus. À Augsbourg, Nordenham, Varel, Brême et Brașov ont été fabriqués des coques de fuselage, de grandes pièces en PRFC, des réservoirs et des millions de pièces individuelles pour presque tous les programmes Airbus, plus des structures importantes pour l’Eurofighter et l’A400M. Depuis juillet 2025, les usines portent le nom d’Airbus Aerostructures, le travail continue.

Pour toi, spotteur, Premium Aerotec reste un morceau de culture générale qui enrichit un peu chaque photo d’A350, d’A321XLR ou d’A400M. Les pièces, tu peux les photographier là où elles réapparaissent sous forme d’avion fini.