Air Sinai

Hay aerolíneas que reconoces por su librea, y hubo una, Air Sinai, que reconocías precisamente porque no tenía ninguna. Durante casi cuatro décadas, la filial de EgyptAir voló entre El Cairo y Tel Aviv, casi siempre con aviones sin logotipo, sin nombre de aerolínea y sin bandera egipcia. Esta página te explica por qué existió Air Sinai, qué aviones usó, cómo identificar imágenes antiguas y en qué se convirtió la ruta.

Air Sinai de un vistazo

Air Sinai fue una aerolínea egipcia con sede en El Cairo y pertenecía íntegramente a EgyptAir. Se fundó en 1982 y su hub era el aeropuerto de El Cairo. Su misión principal y, al final, única: la conexión entre El Cairo y el aeropuerto de Tel Aviv Ben Gurion.

Hoy Air Sinai es una aerolínea histórica. En octubre de 2021 EgyptAir asumió la ruta con su propio nombre y la filial dejó de ser necesaria. Si tienes hoy en tu archivo un avión de Air Sinai, posees un pedazo de historia de la aviación que ya no se puede repetir.

Por qué existió Air Sinai

La historia de Air Sinai no empieza en un hangar, sino en una mesa de negociación. En 1979 Egipto e Israel firmaron su tratado de paz. Parte de los acuerdos era que ambos países establecieran conexiones civiles normales, entre ellas vuelos regulares entre los principales aeropuertos internacionales.

Para la aerolínea estatal egipcia, aquello era un dilema. Mostrar abiertamente a Israel en su propia red era políticamente delicado en Egipto y en el mundo árabe. La solución fue una compañía aparte: Air Sinai asumió los vuelos y EgyptAir no tuvo que mencionar Tel Aviv ni en sus horarios, ni en sus mapas de rutas, ni en su web. Según obras de consulta en inglés, Air Sinai se hizo cargo de conexiones que antes había operado la compañía Nefertiti Aviation.

El resultado fue una aerolínea que existía oficialmente, pero que en el día a día apenas se veía. El diario canadiense «The Globe and Mail» calificó en 2011 la conexión de «vuelo fantasma» y describió Air Sinai como un departamento propio de EgyptAir que existía solo para esa ruta.

La historia por etapas

Los primeros años

En sus años iniciales, Air Sinai todavía era una aerolínea con cara propia. Además de la ruta de Tel Aviv, al principio también hizo vuelos chárter y, en 1982, empleó además un Boeing 707-320C arrendado en rutas europeas de EgyptAir, por ejemplo a Copenhague. Las imágenes de esta fase temprana son especialmente atractivas para los coleccionistas, porque entonces la aerolínea aún no operaba del todo en la sombra.

A esa época pertenece también el capítulo más duro de la aerolínea: el 10 de junio de 1986, un Fokker F27 de Air Sinai (matrícula SU-GAD) se estrelló en la aproximación a El Cairo durante una tormenta de arena. El avión chocó contra un edificio y se incendió; según la Wikipedia en alemán, murieron 23 de las 26 personas a bordo.

Décadas en la sombra

A partir de los años 2000, Air Sinai se fue volviendo cada vez más invisible. No tenía web propia, ni horario público, ni durante mucho tiempo reserva en línea. Un reportero del «Globe and Mail» contó en 2011 que consiguió su billete solo a través de un intermediario, que su vuelo de vuelta no aparecía en ningún monitor de salidas de El Cairo y que un empleado del aeropuerto lo mandó primero a la terminal equivocada. A bordo había uniformes de EgyptAir, servilletas de EgyptAir y revistas de EgyptAir; solo el número de vuelo empezaba por 4D.

Según el reportaje, la flota consistía entonces en un único Boeing 737 antiguo, blanco, sin logotipo y sin nombre, aparcado en un rincón apartado del aeropuerto de El Cairo. Solo a partir de febrero de 2020 se pudieron reservar los vuelos en línea a través de la web de un operador turístico británico.

Códigos e indicativo

• Código IATA 4D: figuraba en el número de vuelo, es decir, en el billete y, si acaso, en el panel de salidas.
• Código OACI ASD: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo AIR SINAI: así se identificaba la tripulación por radio.

Para los spotters, era la pista más importante. Como el propio avión apenas delataba nada, a menudo solo servía mirar la web de seguimiento o el plan de vuelo: si ponía ASD en lugar de MSR, volaba Air Sinai, aunque el aparato procediera de la flota de EgyptAir. Cómo se relacionan el número de vuelo y el indicativo lo explica el artículo sobre la diferencia entre callsign y número de vuelo; otros nombres de radio curiosos los encontrarás en los indicativos de las aerolíneas y su historia.

La flota: prestada, neutra, cambiante

Air Sinai nunca tuvo una flota propia grande. La mayoría de los aviones procedían de EgyptAir y se empleaban según la necesidad, un modelo que recuerda a un arrendamiento con tripulación dentro del grupo. A lo largo de los años estuvieron en servicio, entre otros, estos tipos:

Tipo	Periodo (aproximado)	Nota para spotters
Boeing 737-200	desde 1982	Primer avión, arrendado a EgyptAir; motores esbeltos bajo el ala
Fokker F27 Friendship	mediados de los 80	Turbohélice de ala alta, también para destinos dentro de Egipto
Boeing 737-500	más tarde	737 Classic corto con las típicas tomas de aire aplanadas
Embraer 170	hasta 2019	Jet regional, en servicio hasta el cambio al A220
Airbus A220-300	de diciembre de 2019 a mayo de 2021	Dos aparatos sin marcas de la flota de EgyptAir

Por último, según obras de consulta en inglés, dos A220 sin marcas con las matrículas SU-GFA y SU-GFD operaron para Air Sinai; tras su retirada en mayo de 2021 volaron más tarde para la nigeriana Ibom Air. Apenas existen listas de flota exactas de todas las décadas, porque la aerolínea actuaba con tanta discreción.

Cómo reconocer a Air Sinai en fotos antiguas

Identificar a Air Sinai es trabajo de detective. Según la época, te ayudan rasgos distintos.

La matrícula es aquí tu herramienta más importante. Todos los aviones egipcios llevan el prefijo SU-. Un avión sin pintar con matrícula SU- en Tel Aviv fue durante muchos años un fuerte indicio de Air Sinai. Cómo están construidas las matrículas en general lo explica el artículo Cómo entender las matrículas de los aviones. Justo después viene el contexto: lugar, fecha y número de vuelo. Anota siempre estos datos en las fotos de archivo; si no, más adelante apenas se podrá atribuir la imagen con certeza. Cómo dejarlo bien registrado lo muestra la guía sobre documentar avistamientos en el cuaderno de registro, y cómo ordenar las imágenes antiguas, el artículo sobre archivar fotos de aviones.

El final en 2021: EgyptAir vuela por sí misma

En septiembre de 2021 se reunieron en Sharm el-Sheikh el primer ministro israelí, Naftali Bennett, y el presidente egipcio, Abdel Fattah al-Sisi. Ese mismo día, el 13 de septiembre de 2021, se supo que EgyptAir asumiría la ruta de Tel Aviv a partir de octubre con su propio nombre. El 3 de octubre de 2021 aterrizó entonces en el aeropuerto Ben Gurion el primer vuelo de EgyptAir entre El Cairo y Tel Aviv, con librea completa y con la bandera egipcia. Para el arranque se anunciaron cuatro vuelos semanales.

Con ello Air Sinai había cumplido su cometido. La aerolínea cesó su actividad y la ruta pasó al horario regular de EgyptAir. Para los spotters cambió mucho: del avión anónimo se pasó a un reactor de EgyptAir perfectamente reconocible, que en la Star Alliance se muestra con total visibilidad.

La frecuencia con la que EgyptAir vuela hoy entre El Cairo y Tel Aviv depende mucho de la situación política y de seguridad de la región. Por eso, comprueba el horario vigente antes de cada salida en lugar de fiarte de datos antiguos.

Air Sinai en comparación

Air Sinai no fue la única aerolínea de la ruta. También el lado israelí voló por temporadas a El Cairo: según el «Globe and Mail», El Al ofreció vuelos propios hasta la primavera de 2011, y después Air Sinai siguió siendo durante un tiempo la única conexión directa.

Característica	Air Sinai	EgyptAir
Estado	histórica, hasta 2021	aerolínea estatal en activo
IATA / OACI	4D / ASD	MS / MSR
Librea	casi siempre neutra, sin logotipo	cabeza de Horus en la cola, bandera egipcia
Red	casi solo El Cairo–Tel Aviv	red mundial desde El Cairo
Alianza	sin afiliación propia	Star Alliance desde 2008

Junto a EgyptAir, hoy marcan el panorama de El Cairo otras compañías egipcias, como Air Cairo o Nile Air. Entre ellas no hay ninguna aerolínea con un papel tan inusual como el de Air Sinai.

Spotting en los antiguos aeropuertos de Air Sinai

A Air Sinai ya no puedes fotografiarla, pero a los aeropuertos sí. Y hay grandes diferencias entre ellos.

En Egipto en particular conviene extremar la precaución. Fotografiar en los alrededores de los aeropuertos es allí delicado y puede traerte problemas con las autoridades en un abrir y cerrar de ojos. Lo que debes saber antes de sacar la cámara lo explica el artículo sobre las prohibiciones de fotografiar en Egipto.

Malentendidos frecuentes

• Creer que Air Sinai era una aerolínea independiente: era íntegramente una filial de EgyptAir y volaba casi siempre con sus aviones.
• Dar por Air Sinai cualquier avión blanco con matrícula SU-: también los aparatos de EgyptAir antes o después de un repintado podían ir sin pintar.
• Tomar Air Sinai por una aerolínea vacacional al Sinaí: pese al nombre, su ruta principal era El Cairo–Tel Aviv.
• Creer que Air Sinai sigue volando: las operaciones terminaron en 2021 y la ruta la vuela EgyptAir.
• Confundir 4D y MS: 4D era el código de Air Sinai y MS es el de EgyptAir.

Conclusión

Air Sinai fue una de las aerolíneas más inusuales de la historia de la aviación: fundada como consecuencia de un tratado de paz, gestionada como discreta filial de una aerolínea estatal y, durante casi cuatro décadas, en ruta con aviones que a propósito no se daban a conocer. Para los spotters, eso es precisamente lo que la hace atractiva. Quien tenga hoy en su archivo una foto de un avión de Air Sinai con matrícula, lugar y fecha posee un auténtico pedazo de historia contemporánea, y ahora puede seguir la ruta abiertamente con EgyptAir.