ExpressJet Airlines

Wenn du in den 2000er- und 2010er-Jahren an einem großen US-Flughafen standest, hast du ExpressJet fast sicher gesehen – nur nicht unter diesem Namen. Die Airline flog als Continental Express, als United Express und zeitweise als Delta Connection oder American Eagle, und nach der Fusion mit Atlantic Southeast war sie nach eigener Aussage die größte Regionalairline der Welt. Heute fliegt ExpressJet nicht mehr. Diese Seite ordnet die Geschichte ein, erklärt die verwirrenden Codes und zeigt dir, wie du ehemalige ExpressJet-Flugzeuge in deinen Sichtungen erkennst.

ExpressJet im Überblick

ExpressJet war eine US-amerikanische Regionalairline, die fast ihr ganzes Leben lang im Auftrag größerer Gesellschaften flog. Das Prinzip heißt in den USA Capacity Purchase: Die große Airline legt Flugplan und Preise fest, verkauft die Tickets unter eigener Flugnummer und bezahlt die Regionalairline für Flugzeuge, Crews und Betrieb. Für Passagiere stand deshalb meistens „Continental Express“ oder „United Express“ auf der Bordkarte – ExpressJet stand allenfalls im Kleingedruckten.

Der Flugbetrieb ist Geschichte: Am 30. September 2020 endete die Arbeit für United, und der Neustart unter der eigenen Marke aha! endete im August 2022 mit der Einstellung des Flugbetriebs und einem Insolvenzverfahren. Wenn du heute „ExpressJet“ in einem Logbuch, in einer Fotodatenbank oder in der Historie eines Kennzeichens liest, geht es also immer um die Vergangenheit.

Von Continental Express zu ExpressJet

Die Wurzeln führen in die 1980er-Jahre. Continental Express entstand aus mehreren kleinen Zubringer-Airlines, die zur Continental-Gruppe gehörten: Britt Airways aus Terre Haute in Indiana, außerdem Bar Harbor Airlines, Provincetown-Boston Airlines und Rocky Mountain Airways. Ab 1987 flog das Unternehmen auf Basis des Betreiberzeugnisses von Britt als Continental Express – zunächst vor allem mit Turboprops.

Mitte der 1990er-Jahre begann der Umstieg auf Düsenflugzeuge, und mit ihm kam 1995 der neue Name ExpressJet. Ein wichtiger Meilenstein: Laut den Börsenunterlagen der ExpressJet Holdings wählte Embraer das Unternehmen 1996 als weltweiten Erstkunden seiner Regionaljets aus. Bis Dezember 2002 hatte ExpressJet alle Turboprops abgegeben und war eine reine Jet-Airline.

Im April 2002 brachte Continental Airlines die ExpressJet Holdings an die Börse und reduzierte schrittweise den eigenen Anteil. Am Betrieb änderte das wenig: Ende 2003 flog ExpressJet mit 224 Regionaljets bis zu 1.100 Abflüge am Tag zu 130 Zielen – als Zubringer an Continentals Drehkreuzen Houston, Newark und Cleveland. Sitz war damals Houston in Texas.

Eigene Marke, Delta und United: die Jahre 2007 bis 2010

Als Continental weniger Kapazität abnahm, versuchte ExpressJet etwas Neues: Vom 2. April 2007 bis zum 2. September 2008 flog die Airline unter eigenem Namen Punkt-zu-Punkt-Strecken, gestartet mit 42 Flugzeugen. Der größte Standort lag in Ontario in Kalifornien, ein weiterer Schwerpunkt in New Orleans. Die stark gestiegenen Ölpreise beendeten das Experiment nach rund anderthalb Jahren.

Parallel flog ExpressJet 2007 und 2008 auch kurz als Delta Connection, ab 2009 dann zunächst mit wenigen Flugzeugen als United Express. Für Spotter ist das eine spannende Phase: Dieselben ERJ 145 tauchten in kurzer Zeit in Continental-, Delta-, United- und eigenen Farben auf.

Fusion mit Atlantic Southeast: die größte Regionalairline der Welt

Im November 2010 übernahm SkyWest, Inc. – die Muttergesellschaft von SkyWest Airlines – ExpressJet und führte sie mit der eigenen Tochter Atlantic Southeast Airlines (ASA) zusammen. ASA war seit 1979 im Geschäft, saß in College Park bei Atlanta und flog vor allem als Delta Connection mit Bombardier-CRJ.

Im November 2011 genehmigte die US-Luftfahrtbehörde FAA das gemeinsame Betreiberzeugnis. Zum 31. Dezember 2011 verschwand der Name ASA, und die vereinte Airline flog nur noch als ExpressJet. SkyWest beschrieb das Ergebnis als größte Regionalairline der Welt mit mehr als 400 Flugzeugen und über 2.350 Flügen pro Tag. Die Beschäftigten hatten sich zuvor dafür entschieden, den Namen ExpressJet zu behalten – die Codes aber kamen von ASA. Der Sitz wanderte nach College Park.

Zeitraum	Eigentümer	Wichtigster Auftraggeber	Codes (IATA / ICAO / Rufzeichen)
1987–2002	Continental	Continental Express	XE / BTA / JET LINK
2002–2010	börsennotierte Holding	Continental Express, ab 2009 auch United Express	XE / BTA / JET LINK
2010–2019	SkyWest, Inc.	United Express, Delta Connection, 2012–2019 auch American Eagle	ab Ende 2011: EV / ASQ / ACEY
2019–2020	ManaAir (KAir Enterprises, United)	United Express	EV / ASQ / ACEY
2021–2022	KAir Enterprises (ab Juni 2022 allein)	eigene Marke aha!	EV / ASQ / ACEY

Für Delta flog ExpressJet nach der Fusion noch einige Jahre CRJ. Im August 2017 kündigte Delta den Vertrag, die CRJ900 wechselten zur Delta-Tochter Endeavor Air. Ab November 2012 flog ExpressJet außerdem als American Eagle für American Airlines; diesen Vertrag beendete American zum Januar 2019. Damit war ExpressJet wieder ganz auf United Airlines ausgerichtet.

Codes und Rufzeichen: Achtung, Wechsel

Bei kaum einer Airline sind die Codes so verwirrend wie bei ExpressJet, weil zwei Gesellschaften zusammenwuchsen:

• Bis 2011 (Original-ExpressJet): IATA XE, ICAO BTA, Rufzeichen JET LINK.
• Ab Ende 2011 bis 2022: IATA EV, ICAO ASQ, Rufzeichen ACEY – alles übernommen von Atlantic Southeast.

Die IATA-Codes spielten im Alltag ohnehin eine Nebenrolle: Gebucht wurde unter CO, UA, DL oder AA, also mit der Flugnummer des Auftraggebers. Im Funk und im Flugplan der Flugsicherung tauchten dagegen BTA bzw. ASQ auf. Wer heute historische ADS-B-Daten oder alte Funkmitschnitte auswertet, muss deshalb beide Code-Generationen kennen. Mehr zum Lesen solcher Daten findest du im Guide zur Flugverfolgung für Spotter.

Die Flotte: Embraer-Regionaljets und Bombardier-CRJ

Die Flotte erzählt die Geschichte der Airline. In der Continental-Zeit bestand sie aus Embraers erster Regionaljet-Familie: der ERJ 135 mit 37 Sitzen, der ERJ 145 mit 50 Sitzen und der ERJ 145XR mit größerer Reichweite. Laut ExpressJet waren Ende 2003 bereits 54 Exemplare der XR im Bestand; mit ihnen öffnete Continental neue Strecken ab Newark und Houston.

Mit Atlantic Southeast kamen die Bombardier-Jets dazu. Anfang 2011 hatte ASA 168 Flugzeuge: 112 CRJ200, 46 CRJ700 und 10 CRJ900. Mit dem Eigentümerwechsel 2019 sagte United zudem 25 Embraer E175 zu. Gegen Ende schrumpfte die Flotte wieder auf den Ausgangspunkt: Im August 2020 flog ExpressJet ausschließlich ERJ 145, insgesamt 101 Stück, von denen pandemiebedingt viele abgestellt waren.

Typ	Sitze (typisch)	Zeitraum bei ExpressJet	Spotter-Hinweis
Embraer ERJ 135	37	Continental-Zeit	Sichtbar kürzerer Rumpf als die 145
Embraer ERJ 145	50	durchgehend bis 2022	Das Arbeitspferd, auch bei aha!
ERJ 145XR	50	ab 2002	Mehr Reichweite, erkennbar u. a. an Winglets
Bombardier CRJ200	50	nach ASA-Fusion	Kurzer CRJ, sitzt niedrig über dem Boden
Bombardier CRJ700	65–70	nach ASA-Fusion	Gestreckter CRJ, vor allem für Delta
Bombardier CRJ900	76	bis 2017/18	Ging an Endeavor Air
Embraer E175	76	2019 von United zugesagt	Größere E-Jet-Generation

ERJ oder CRJ? So unterscheidest du die beiden Familien

Auf Fotos aus der ExpressJet-Zeit begegnen dir vor allem zwei Familien, die Einsteiger gern verwechseln: Beide haben die Triebwerke hinten am Rumpf und ein T-Leitwerk. Ein paar Details helfen dir weiter – ausführlich erklärt im Guide Regionaljets erkennen.

Das Ende bei United und der Neustart als aha!

Anfang 2019 verkaufte SkyWest ExpressJet an ManaAir, ein Gemeinschaftsunternehmen von KAir Enterprises (Mehrheit) und United Airlines (Minderheit). Im Februar 2020 bündelte United weitere ERJ 145 bei ExpressJet, die damit nach Wikipedia-Angaben zum weltgrößten Betreiber dieses Typs wurde. Dann kam die Pandemie.

Am 30. Juli 2020 entschied United, alle ERJ-145-Flüge bei CommutAir zu konzentrieren, und bat ExpressJet um den Ausstieg. Ursprünglich wollte die Airline noch bis zum Jahresende fliegen, zog das Ende dann aber vor: Der letzte Linienflug, UA4001 aus Memphis, landete am 30. September 2020 in Houston. Nach Branchenberichten waren rund 2.500 Beschäftigte von Kündigung oder Freistellung betroffen.

Ein Jahr später versuchte ExpressJet den Neustart unter eigener Marke: aha!, kurz für „air, hotel, adventure“. Ab Reno-Tahoe flog die Airline ab dem 24. Oktober 2021 mit 50-sitzigen ERJ 145 nonstop zu Zielen im Westen der USA, der erste Linienflug ging nach Pasco im Bundesstaat Washington. Das Konzept, Flug und Hotel im Paket zu verkaufen, kam nicht in Gang. Fehlende Flugzeuge, schwache Einnahmen und hohe Treibstoffkosten führten dazu, dass ExpressJet im August 2022 den Flugbetrieb einstellte und Gläubigerschutz nach Chapter 11 beantragte, verbunden mit einer Liquidation. Ein späterer Plan, als Charterairline mit einer einzelnen Boeing 777 zurückzukehren, wurde nie umgesetzt; Ende 2024 verlor ExpressJet das Betreiberzeugnis.

Woran du ExpressJet erkennst

Eine eigene, dauerhafte Bemalung gab es kaum – das ist der wichtigste Punkt. ExpressJet erkennst du deshalb über den Kontext:

• Continental-Express-Farben mit dem Globus am Leitwerk auf ERJ 135 und 145: In der Zeit ab 1995 fast immer ExpressJet.
• „United Express“-Schriftzug auf Embraer- und CRJ-Jets zwischen 2009 und 2020: Möglicherweise ExpressJet, aber auch SkyWest, Republic, CommutAir und andere flogen so. Hier hilft nur das Kennzeichen.
• Delta-Connection-CRJ mit ASQ im Flugplan: ExpressJet nach der Fusion.
• ERJ 145 mit aha!-Branding in Reno: der Schlusspunkt 2021/22.

Ehemalige ExpressJet-Jets heute spotten

Da ExpressJet nicht mehr fliegt, geht es heute um Spurensuche. Viele Regionaljets gehörten ohnehin den Auftraggebern und wurden bei anderen Betreibern weitergeflogen, abgestellt oder zerlegt. Wenn du in den USA eine ERJ 145 oder einen CRJ fotografierst, lohnt sich ein Blick in die Historie des N-Kennzeichens: Dort taucht ExpressJet oder Continental Express häufig als früherer Betreiber auf. Wie du so etwas recherchierst, zeigen Flugzeugalter herausfinden und Ein Flugzeug per Kennzeichen verfolgen.

Gute Gelegenheiten für Regionaljets in United-Farben bieten die großen United-Drehkreuze, etwa Newark, Chicago O’Hare oder Washington Dulles. Wenn du eine Spotting-Reise planst, helfen dir die Tipps für eine Planespotting-Reise in die USA und der Überblick zu den Regeln fürs Spotten in den USA.

Häufige Verwechslungen

• ExpressJet für eine aktive Airline halten – seit August 2022 gibt es keinen Flugbetrieb mehr.
• Jeden United-Express-Jet ExpressJet zuschreiben – mehrere Regionalairlines flogen in derselben Optik.
• EV und XE vermischen – XE/BTA gehören zur Original-ExpressJet, EV/ASQ zur Zeit nach der ASA-Fusion.
• ASA-Daten vor 2012 als ExpressJet notieren – ASQ war bis Ende 2011 der Code von Atlantic Southeast.
• ERJ 145 und CRJ200 verwechseln – Sitzanordnung, Nase und Winglets unterscheiden sich deutlich.
• ExpressJet mit SkyWest Airlines gleichsetzen – SkyWest war nur Mutterkonzern, die Airlines blieben getrennt.

Fazit

ExpressJet war eine der größten Regionalairlines, die kaum jemand beim Namen kannte. Von Continental Express über die Fusion mit Atlantic Southeast bis zum kurzen Kapitel aha! hat sie die Regionalluftfahrt der USA über drei Jahrzehnte mitgeprägt – und als Embraer-Erstkunde auch die Entwicklung der 50-sitzigen Regionaljets. Für Spotter lebt sie vor allem in Kennzeichen-Historien und alten Fotos weiter.