Cape Air

Wer in Boston-Logan zwischen A320, 737 und Großraumjets plötzlich ein Flugzeug mit zwei kleinen Propellern und einer Handvoll Fenster rollen sieht, hat sehr wahrscheinlich Cape Air vor der Linse. Die Airline aus Hyannis fliegt dorthin, wo große Jets nicht hinkommen oder sich nicht lohnen: auf die Inseln vor Cape Cod, zu Kleinstädten in Neuengland, zwischen den Karibikinseln und in die Weiten von Montana. Diese Seite zeigt dir, was hinter Cape Air steckt, welche Typen sie fliegt und wie du sie auseinanderhältst.

Cape Air im Überblick

Cape Air ist eine US-amerikanische Commuter-Airline mit Sitz in Hyannis, Massachusetts, direkt am Flughafen Cape Cod Gateway. Offiziell heißt die Firma Hyannis Air Service, Inc.; Cape Air ist der Name, den du am Flugzeug und im Ticket liest. Mitgegründet wurde sie 1988 von den Piloten Dan Wolf und Craig Stewart zusammen mit einem Investor, der erste Flug ging 1989 von Boston nach Provincetown an der Spitze von Cape Cod.

Das Besondere ist die Größe der Flugzeuge, nicht der Airline. Jede Maschine hat nur neun Passagiersitze. Damit fliegt Cape Air nach den US-Regeln für kleine Linien- und Bedarfsflüge (Part 135), die für so kleine Flugzeuge gelten. Gleichzeitig ist die Flotte mit fast 100 Flugzeugen ungewöhnlich groß – deshalb wird Cape Air oft als größte unabhängige Regionalairline der USA bezeichnet. „Unabhängig“ heißt hier: Anders als CommutAir oder SkyWest fliegt Cape Air nicht im Auftrag einer großen Airline unter deren Marke, sondern verkauft ihre Flüge selbst.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 9K: steht in der Flugnummer, im Ticket und auf der Anzeigetafel.
• ICAO-Code KAP: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf ADS-B-Trackern.
• Rufzeichen CAIR: so meldet sich die Besatzung im Funk.

Bei Partnerflügen kann zusätzlich die Flugnummer einer großen Airline auftauchen. Ob dahinter eine echte Codeshare-Vereinbarung oder nur ein Ticketabkommen steckt, ist für die Sichtung egal – das Flugzeug fliegt immer Cape Air selbst. Warum Flugnummer und Betreiber auseinanderfallen können, erklärt der Artikel Codeshare-Flüge erklärt.

Drei Netze: Neuengland, Karibik, Montana

Cape Air hat kein klassisches Drehkreuz, sondern drei weitgehend getrennte Netze, die du als Spotter auch getrennt planen solltest.

Nordosten der USA: Das Stammgebiet. Von Boston und Hyannis aus fliegt Cape Air nach Nantucket, Martha’s Vineyard, Provincetown und New Bedford, dazu zu kleineren Städten in Maine, New Hampshire, Vermont und im Bundesstaat New York. Einige dieser Verbindungen sind von der US-Regierung über das Programm Essential Air Service gefördert, das kleinen Gemeinden einen Anschluss an das Luftverkehrsnetz sichert – etwa die Flüge von Boston nach Rutland in Vermont.

Puerto Rico und Karibik: Seit 1998 hat Cape Air ein Netz mit Schwerpunkt San Juan. Von dort und von St. Thomas aus geht es zu Inseln wie Vieques, Culebra, St. Croix, Tortola, Virgin Gorda, Anguilla, St. Kitts und Nevis. Laut Cape Air sind es in der Karibik bis zu 100 Flüge am Tag.

Montana: Seit Dezember 2013 fliegt Cape Air ab Billings fünf Kleinstädte im Osten des Bundesstaats an: Glasgow, Glendive, Havre, Sidney und Wolf Point. Auch das sind Strecken im Essential-Air-Service-Programm.

Von Provincetown nach Montana: die Geschichte

Eine Strecke, die keiner mehr wollte

Den Anfang machte eine Lücke. Nach der Liberalisierung des US-Luftverkehrs hatte die Provincetown-Boston Airline ihre Strecke über die Cape Cod Bay aufgegeben. Die Piloten Dan Wolf und Craig Stewart griffen die Idee mit einem Geldgeber auf und starteten 1989 mit Flügen zwischen Boston und Provincetown. 1994 schloss sich Nantucket Airlines an, die bis heute als Schwestermarke für die kurze Verbindung zwischen Nantucket und Hyannis fliegt.

Florida, Karibik und der Pazifik

Schon 1993 ging Cape Air nach Florida und verband Key West mit Naples, später kamen Fort Lauderdale und Fort Myers dazu. Die Florida-Strecken innerhalb des Bundesstaats endeten 2013. Wichtiger und dauerhafter wurde die Karibik: 1998 begann der Aufbau des Netzes ab San Juan.

Ein ungewöhnliches Kapitel war der Pazifik. 2004 startete Cape Air auf Guam mit Turboprops vom Typ ATR 42 und flog als Continental Connection nach Saipan und Rota in den Nördlichen Marianen. Nach der Fusion von Continental und United liefen die Flüge als United Express weiter. 2018 beendete United diese Partnerschaft. Die ATR 42 waren damit die größten Flugzeuge, die Cape Air je betrieben hat – und sie gehören heute zur Geschichte der Airline.

Neuengland, New York und Montana

In den Jahren 2007 und 2008 wuchs das Netz im Nordosten: 2007 kam Rutland in Vermont dazu, Anfang 2008 folgten Ziele im Bundesstaat New York, nachdem die Regionalairline Big Sky aufgegeben hatte, und im November 2008 Rockland in Maine sowie Lebanon in New Hampshire. Im Dezember 2013 kam Montana dazu. Zeitweise flog Cape Air auch im Mittleren Westen, zum Beispiel ab St. Louis und Chicago-O’Hare; diese Verbindungen endeten bis 2023.

Jahr	Ereignis
1988/1989	Gründung durch Dan Wolf und Craig Stewart, erster Flug Boston–Provincetown
1994	Zusammenschluss mit Nantucket Airlines
1998	Beginn des Karibik-Netzes ab San Juan
2004	ATR 42 auf Guam für Continental Connection
2013	Erste Flüge in Montana ab Billings
2018	Ende des United-Express-Betriebs auf Guam
2019	Erste Tecnam P2012 Traveller übernommen
2026	Bestellung von acht Cessna Grand Caravan EX für Montana

Die Flotte: neun Sitze, drei Typen

Laut Cape Air umfasst die Flotte 98 Flugzeuge. Das klingt viel, aber jedes einzelne ist kleiner als mancher Businessjet.

Typ	Anzahl	Sitze	Einsatz	Spotter-Hinweis
Cessna 402 (vor allem 402C)	64	9	Neuengland, Karibik	Tiefdecker, einziehbares Fahrwerk, wird schrittweise ersetzt
Tecnam P2012 Traveller	30	9	u. a. Montana und Nordosten	Schulterdecker mit festem Fahrwerk
Britten-Norman Islander	4	9	Karibik	Hochdecker für kurze Inselpisten
Cessna 208B Grand Caravan EX	8 bestellt	–	ab 2027 in Montana	Einmotoriger Turboprop
ATR 42	historisch	–	Guam bis 2018	Größter Typ der Firmengeschichte

Cessna 402: das Arbeitspferd

Die Cessna 402 ist ein zweimotoriges Kolbenmotorflugzeug aus den USA, das seit Jahrzehnten nicht mehr gebaut wird. Cape Air hat sie über Jahrzehnte zum Rückgrat gemacht. Die Maschinen haben neun Passagiersitze und werden von einem Piloten geflogen. Für Spotter ist die 402 bei Cape Air einer der letzten Orte, an denen der Typ noch im täglichen Linienbetrieb zu sehen ist.

Tecnam P2012 Traveller: der Nachfolger

Die Tecnam P2012 Traveller des italienischen Herstellers Tecnam ist gezielt als Ersatz für Flugzeuge wie die 402 entstanden – mit Cape Air als wichtigstem Partner. Tecnam stellte das Projekt im April 2011 öffentlich vor, der Erstflug folgte im Juli 2016. Die europäische Zulassung kam im Dezember 2018, die US-Zulassung 2019. Im März 2019 ging die erste Maschine an Cape Air, im Februar 2020 begann der Linienbetrieb zwischen Hyannis und Nantucket.

Die P2012 hat zwei turbogeladene Lycoming-Kolbenmotoren, einen hoch am Rumpf sitzenden Flügel und ein festes Fahrwerk. Das macht sie robust und einfach zu warten, ideal für kurze Flüge mit vielen Landungen. 30 Exemplare fliegen bei Cape Air; weitere Auslieferungen aus dem ursprünglichen Auftrag liegen nach verfügbaren Angaben auf Eis.

Britten-Norman Islander: für kurze Pisten

In der Karibik setzt Cape Air einige Britten-Norman Islander ein. Der britische Hochdecker mit festem Fahrwerk ist für sehr kurze Pisten gemacht und passt damit gut zu den kleinen Inselflughäfen der Region.

Neu ab 2027: Cessna Grand Caravan EX

Im September 2026 hat Cape Air acht Cessna 208B Grand Caravan EX beim Hersteller Textron Aviation bestellt. Sie lösen in Montana die Tecnam P2012 ab: Die erste Maschine fliegt dort ab 2027, bis Ende 2027 will Cape Air den Wechsel abschließen. Die Caravan ist ein einmotoriger Turboprop mit Frachtbehälter unter dem Rumpf – laut Cape Air ein Vorteil für Gepäck, Sportausrüstung und Arbeitsgerät, das in Montana häufig mitreist. Was mit den freiwerdenden Tecnams passiert, hat die Airline nicht im Detail mitgeteilt.

Woran du Cape Air erkennst

Bei Cape Air ist die Größe das erste Merkmal. Zwischen Linienjets wirken die Maschinen winzig, und sie stehen oft auf eigenen Positionen nah am Terminal, wo Passagiere zu Fuß über das Vorfeld einsteigen. Am Rumpf steht der Schriftzug „Cape Air“; auf der Strecke zwischen Nantucket und Hyannis sind einige Cessna 402 als „Nantucket Airlines“ unterwegs.

Die eigentliche Herausforderung ist der Typ. Hier helfen dir zwei Fragen: Wo sitzt der Flügel, und lässt sich das Fahrwerk einziehen?

Allgemeine Hilfe für solche Fälle gibt der Guide Kleinflugzeuge erkennen. Wie die US-Kennzeichen mit N aufgebaut sind, erklärt der Artikel US-amerikanische N-Nummern. Und weil du bei Cape Air fast immer Propeller fotografierst, lohnt der Blick in Propellerflugzeuge fotografieren: Mit zu kurzer Verschlusszeit stehen die Propeller sonst still auf dem Bild.

Partner statt Allianz

Cape Air gehört keiner Allianz an, ist aber eng mit den großen Airlines verzahnt. Laut eigener Website bestehen Ticket- und Gepäckabkommen unter anderem mit JetBlue, United Airlines, American Airlines, Delta und Alaska Airlines. Besonders eng ist die Verbindung zu JetBlue: Seit 2007 gibt es ein Abkommen, das Umsteigen in Boston und San Juan erleichtert; in Boston liegen beide Airlines im selben Terminal.

Auch beim Personal geht Cape Air eigene Wege: Weil die Airline nach den Regeln für kleine Flugzeuge fliegt, stellt sie auch erfahrene Piloten über 65 ein, die bei großen Linienairlines wegen der Altersgrenze nicht mehr fliegen dürfen.

Cape Air spotten

Nach Europa fliegt Cape Air nicht. Die Airline gehört auf die Liste für deine nächste Spotting-Reise in die USA. Die besten Chancen hast du an diesen Orten:

Boston-Logan: Der wichtigste Flughafen für Cape Air. Zwischen den großen Jets starten und landen die kleinen Zweimots in dichter Folge, vor allem im Sommer, wenn die Inseln vor Cape Cod Hochsaison haben. Ein beliebter Platz ist Castle Island in South Boston, von wo du den Anflug über das Wasser gut beobachten kannst.

Hyannis, Nantucket und Martha’s Vineyard: Hier ist Cape Air Alltag. An den kleinen Inselflughäfen kommst du oft näher an die Flugzeuge als in Boston, und mit etwas Glück erwischst du die Cessna 402 in Nantucket-Airlines-Farben. Tipps für solche Plätze findest du im Artikel Spotting an kleinen Regionalflughäfen.

San Juan: Am Luis Muñoz Marín International Airport startet das Karibik-Netz. Hier siehst du Cessna 402 und mit Glück eine Islander.

Billings: Der Ausgangspunkt für Montana. Bis Ende 2027 fliegt hier die Tecnam P2012, danach übernimmt die Caravan. Wer die Tecnam in Montana dokumentieren will, hat also nur noch ein begrenztes Zeitfenster.

Unfälle und Zwischenfälle

Wie bei jeder Airline mit vielen täglichen Flügen gehören auch Unfälle zur Geschichte. Im September 2008 stürzte eine Cessna 402C auf einem Überführungsflug kurz nach dem Start in Martha’s Vineyard ab, der Pilot kam ums Leben; die US-Unfallbehörde NTSB nannte räumliche Desorientierung als Ursache. Es war der erste tödliche Unfall der Airline seit ihrer Gründung. Im September 2021 streifte eine Cessna 402 beim Durchstartversuch vor Provincetown Bäume und stürzte ab; alle Insassen überlebten, einige wurden schwer verletzt.

Häufige Verwechslungen

• Cape Air für einen United- oder JetBlue-Ableger halten – Cape Air ist unabhängig und fliegt unter eigener Marke, mit Partnerabkommen.
• Cessna 402 und Tecnam P2012 verwechseln – Tiefdecker mit einziehbarem Fahrwerk ist die 402, Schulterdecker mit festem Fahrwerk die Tecnam.
• Tecnam und Islander verwechseln – beide sind Hochdecker mit festem Fahrwerk; die Islander fliegt bei Cape Air aber nur in der Karibik und hat einen eckigeren, schlichteren Rumpf.
• Nantucket Airlines für eine eigene Airline halten – sie gehört seit 1994 zu Cape Air.
• Die Grand Caravan für eine Kolbenmotor-Maschine halten – sie hat nur einen Propeller und eine Turbine.
• Cape Air im Pazifik suchen – die Flüge auf Guam für United Express endeten 2018.

Wenn du dich für andere kleine US-Airlines interessierst: Southern Airways Express fliegt ein ähnliches Commuter-Modell mit Cessna Caravan, Silver Airways bedient ab Florida die Bahamas und die Karibik, und bei Kenmore Air in Seattle landen die Flugzeuge sogar auf dem Wasser.

Fazit

Cape Air ist das Gegenmodell zur großen Netzwerk-Airline: neun Sitze statt Hunderte, Inselhüpfen statt Langstrecke, Kolbenmotoren statt Turbofans. Gerade das macht sie für Spotter reizvoll. Mit der Cessna 402 fliegt hier ein Klassiker, der im Linienverkehr selten geworden ist, mit der Tecnam P2012 ein Typ, den Cape Air selbst mit angestoßen hat – und ab 2027 kommt in Montana die Grand Caravan dazu. Wer Flügelposition, Fahrwerk und Kennzeichen notiert, ordnet jede Sichtung sauber zu.