Westland Lynx / Sea Lynx

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit hélicoptère gris se pose sur le pont arrière d’une frégate, le fuselage court et compact, le rotor plat au-dessus du toit : voilà à quoi ressemblait pendant des décennies le quotidien de l’aéronavale allemande. Le Westland Lynx, connu à la Bundeswehr sous le nom de Sea Lynx, est l’un des hélicoptères militaires qui ont marqué l’Europe. Il était assez maniable pour les loopings, assez rapide pour un record du monde et assez robuste pour opérer depuis des ponts de navires ballottés. Son temps touche aujourd’hui à sa fin. Tu découvres ici d’où il vient, quelles versions existent, ce qu’il en est du record et où tu peux encore le voir.

Qu’est-ce que le Westland Lynx ?

Le Lynx est un hélicoptère polyvalent bimoteur de la classe des cinq tonnes venu du Royaume-Uni. Il a été développé et construit par Westland Helicopters à Yeovil, dans le comté de Somerset. Le constructeur a ensuite été absorbé par AgustaWestland et fait aujourd’hui partie de Leonardo, dont la branche britannique d’hélicoptères reste implantée à Yeovil.

Le cadre était un accord franco-britannique sur les hélicoptères de février 1967. Il comprenait trois types : le Puma et la Gazelle sous direction française, ainsi que le Lynx sous direction britannique. Sud Aviation, puis Aérospatiale, a pris en charge environ 30 % du travail de fabrication du Lynx. En contrepartie, le type a aussi volé dans la marine française.

Sous la désignation de projet WG.13, le premier prototype a décollé le 21 mars 1971. Au total, 13 prototypes ont été construits avant le lancement de la production en série. Au final, selon les ouvrages de référence courants, environ 450 Lynx de toutes versions ont été construits (en 2009).

Le rotor, cœur de l’appareil

Ce qui rend le Lynx particulier sur le plan technique se trouve sur le haut du fuselage : une tête de rotor rigide taillée dans un seul bloc de titane, à laquelle sont fixées quatre pales en nid d’abeilles en matériau composite. Contrairement aux hélicoptères à articulations de battement et de traînée, ce système transmet très directement les ordres de pilotage au fuselage. Il en résulte une maniabilité inhabituelle pour un hélicoptère de cette taille. Le Lynx est pleinement apte à la voltige et réalise des loopings et des tonneaux.

Il est propulsé par deux Rolls-Royce Gem, développés à l’origine sous le nom de Bristol Siddeley BS.360. Tu en trouveras plus sur le motoriste sur la page consacrée à Rolls-Royce. Les dernières versions export du Super Lynx ont reçu en option l’américain LHTEC CTS800.

Les principales versions

Le Lynx a été conçu dès le départ pour deux mondes : le champ de bataille terrestre et le pont des navires de guerre. La famille est à l’avenant.

Version	Utilisateur	Description
AH.1	British Army	Première version armée de terre, premier vol de série en 1977, 113 construits, train à patins
HAS.2 / Mk 2(FN)	Royal Navy, marine française	Premières versions marine à train à roues et queue repliable
HAS.3	Royal Navy	Version marine améliorée, avec des moteurs Gem 42-1 plus puissants
HMA.8	Royal Navy	Version marine modernisée, basée sur le Super Lynx 100, avec pales BERP et caméra thermique
Mk 88 / Mk 88A	Marine allemande	Sea Lynx, hélicoptère de bord sur frégates
Super Lynx 200/300	Clients export	Modèles export plus tardifs, la série 300 avec cockpit en verre
AW159 Wildcat	Royaume-Uni, Corée du Sud, etc.	Évolution, techniquement en grande partie nouvelle

Le Wildcat ressemble certes au Lynx, mais c’est une conception largement nouvelle : seulement environ cinq pour cent des pièces sont interchangeables avec les anciennes versions du Lynx. Pour les spotteurs, il vaut la peine de regarder l’arrière – le Wildcat a une poutre de queue redessinée et un cockpit plus moderne avec de grands écrans.

Le Sea Lynx dans la marine allemande

Pour les spotteurs allemands, le Lynx est avant tout un hélicoptère de marine. En 1981, le premier Sea Lynx Mk 88 a été fabriqué et mis en service ; au total, Westland a construit 19 appareils de cette première version pour l’Allemagne. Le Mk 88 correspondait en grande partie au HAS.2 britannique.

En 1996, la marine a commandé sept nouveaux Super Lynx Mk 88A ; en 1998, il a été décidé de porter aussi les appareils existants à ce standard. Ensuite, toute la flotte a volé en Mk 88A. Selon des données de 2014, elle comptait 22 hélicoptères. Les matricules viennent de la série 83+ de la Bundeswehr ; le fonctionnement du système est expliqué dans l’article Les immatriculations des aéronefs de la Bundeswehr.

Hélicoptère de bord sur les frégates

Le Sea Lynx était conçu comme hélicoptère de bord : il vit dans le hangar d’une frégate et étend sa portée de capteurs et d’armement bien au-delà de l’horizon. Les frégates de la classe Brême (F122) emportaient chacune deux Sea Lynx ; la dernière unité de cette classe, la Lübeck, a été retirée du service en décembre 2022. La classe Brandebourg (F123) est elle aussi prévue pour deux Sea Lynx, la classe Saxe (F124) peut accueillir deux Lynx ou NH90.

À bord, le Sea Lynx assurait surtout la lutte anti-sous-marine avec sonar trempé et torpilles, la lutte contre les cibles de surface, ainsi que la reconnaissance, le transport et le sauvetage. L’armement typique comprenait des torpilles légères, des missiles antinavires de type Sea Skua ou une mitrailleuse lourde dans la porte. Embarqué sur des frégates, le Sea Lynx a notamment été engagé dans l’opération européenne Atalante contre la piraterie au large de la Somalie.

De Kiel à Nordholz

Sur le plan organisationnel, les hélicoptères de bord ont longtemps appartenu au Marinefliegergeschwader 3 à Nordholz. Depuis novembre 2012, ils sont rattachés au Marinefliegergeschwader 5, qui avait alors déménagé de Kiel-Holtenau à Nordholz. L’escadre dispose de ses propres escadrilles de vol et techniques pour le Sea Lynx. Juste à côté de la base aérienne se trouve l’Aeronauticum Nordholz, qui raconte l’histoire de l’aéronavale allemande.

Fissures à l’arrière et faible disponibilité

Les dernières années de service ne se sont pas déroulées sans problème. En septembre 2014, la flotte a été clouée au sol après la découverte de fissures dans la partie arrière. À partir de janvier 2015, certains appareils ont de nouveau pu voler de façon limitée, et l’exploitation complète n’a repris qu’en janvier 2017. Au premier semestre 2016, la disponibilité opérationnelle n’était que d’environ 22 % – soit seulement quatre à cinq hélicoptères en état de vol. L’âge des cellules se faisait sentir.

Le successeur : le NH90 Sea Tiger

Le Sea Lynx est remplacé par le NH90 Sea Tiger. La Bundeswehr a commandé 31 appareils, assez pour 15 frégates avec chacune deux hélicoptères plus un appareil d’essai. Le remplacement à Nordholz a commencé fin 2025 avec le premier Sea Tiger. Parallèlement, la marine a aussi retiré du service en août 2024 le Sea King, l’autre classique Westland de l’aéronavale.

400,87 km/h : le record de vitesse

Le 11 août 1986, un Lynx a écrit l’histoire de l’aviation. Le pilote d’essai de Westland Trevor Egginton a fait voler le démonstrateur de la firme G-LYNX sur une base de mesure de 15 et 25 kilomètres à 400,87 km/h.

Deux modifications l’ont rendu possible. D’une part, le G-LYNX a reçu des moteurs Gem 60 plus puissants. D’autre part, il portait les nouvelles pales BERP (British Experimental Rotor Programme). Leurs extrémités marquées, tirées vers l’arrière et aplaties, retardent les problèmes d’écoulement sur la pale avançante qui freinent les pales normales à haute vitesse. La technique a été reprise plus tard sur des versions de série comme le HMA.8 et sur l’AW101.

Dès 1972, un Lynx avait établi des records : le pilote de Westland Roy Moxam avait atteint 321,74 km/h sur 15 et 25 kilomètres ainsi que 318,5 km/h sur un circuit fermé de 100 kilomètres.

En opérations : Falkland et Golfe

Le Lynx s’est aussi fait connaître par ses engagements au combat. Pendant la guerre des Malouines (Falkland) en 1982, des Lynx de la marine britannique ont effectué des patrouilles anti-sous-marines. Le 3 mai 1982, un Lynx a tiré pour la première fois au combat un missile Sea Skua, la cible étant un patrouilleur argentin. Pendant la guerre du Golfe en 1991, des Lynx armés de Sea Skua ont joué un rôle important contre des vedettes rapides irakiennes, et des Lynx de l’armée de terre ont employé pour la première fois en combat britannique des missiles antichars TOW.

Au Royaume-Uni, l’ère est désormais terminée : la Royal Navy a retiré le Lynx le 23 mars 2017, l’Army Air Corps a suivi en 2018 avec la dissolution du 657 Squadron. D’après les aperçus disponibles, le Lynx et le Super Lynx restent en service entre autres en Algérie, au Brésil, en Malaisie, à Oman, au Portugal, en Afrique du Sud, en Corée du Sud et en Thaïlande – mais l’effectif exact change en permanence.

Comment reconnaître le Lynx à coup sûr

Le Lynx est plutôt petit pour un hélicoptère militaire bimoteur. Trois étapes suffisent généralement pour l’identifier.

La certitude finale vient du matricule. Tu trouveras les bases pour identifier les aéronefs à voilure tournante dans le guide Reconnaître les types d’hélicoptères.

Confusions fréquentes

Où croiser le Lynx

Un Lynx en vol devient une rareté en Europe centrale. Ces endroits offrent pourtant des chances.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Nordholz près de Cuxhaven	en baisse	Base du Marinefliegergeschwader 5, remplacement par le Sea Tiger en cours
Bases navales de la mer du Nord et de la Baltique	faibles	Hélicoptère de bord seulement quand des frégates arrivent avec un Lynx embarqué
Aeronauticum Nordholz	exposition	Musée de l’aéronavale juste à côté de la base aérienne
RNAS Yeovilton (Royaume-Uni)	exposition	Fleet Air Arm Museum avec un Lynx, dehors vole le successeur Wildcat
Meetings aériens et portes ouvertes	faibles à moyennes	Présentation statique d’utilisateurs étrangers, derniers passages d’appareils allemands

En Angleterre, le détour par le Somerset vaut la peine : au Fleet Air Arm Museum de Yeovilton, tu vois le Lynx dans l’exposition et le Wildcat dans l’exploitation de la Royal Navy. Si tu aimes l’aviation militaire britannique, tu devrais aussi avoir le Royal International Air Tattoo de Fairford sur ta liste. En Allemagne, le Hubschraubermuseum Bückeburg (musée de l’hélicoptère) offre un bon aperçu des aéronefs à voilure tournante de la Bundeswehr.

Des règles particulières s’appliquent autour des sites militaires, lis auparavant l’article Photographier une base aérienne militaire. Les hélicoptères militaires n’émettent pas toujours de données ADS-B exploitables ; comment les trouver malgré tout, tu le lis dans Suivre les avions militaires en ligne. La Journée de la Bundeswehr et les journées portes ouvertes de la marine offrent aussi de bonnes occasions de voir les appareils de près.

Conseils photo pour le Lynx

Le Lynx est un sujet reconnaissant : compact, agile et doté d’une tête de rotor qui rend particulièrement bien en mouvement.

Plus de technique dans le guide Photographier les hélices : la bonne vitesse d’obturation, des conseils généraux dans l’article Faire du spotting d’hélicoptères. Avec le planificateur de position du soleil et les indications météo et de vent de Planetrack, tu vois avant la sortie d’où viennent la lumière et le vent. Tu publies ensuite ton observation avec photo, type, matricule et spot directement dans la communauté.

Conclusion

Le Westland Lynx est un hélicoptère de caractère. Son rotor rigide en titane le rendait exceptionnellement maniable, un exemplaire modifié a établi en 1986 un record du monde toujours reconnu, et sur les frégates de la Royal Navy et de la marine allemande, il a été pendant des décennies l’œil volant des navires. Au Royaume-Uni, il appartient déjà à l’histoire, en Allemagne le NH90 Sea Tiger est en train de le remplacer. Si tu veux voir un Sea Lynx encore en l’air, dépêche-toi – il ne restera ensuite que les musées et les utilisateurs étrangers.