Airbus A300-600ST Beluga (BelugaST)

Aktualisiert: Oktober 2026 – Lange bevor die grinsende BelugaXL zum Instagram-Star wurde, gab es schon einen Wal am Himmel über Europa: die Airbus A300-600ST Beluga, heute meist BelugaST genannt. Fünf Exemplare trugen ab 1996 Flügel, Rumpfsektionen und Leitwerke zwischen den Airbus-Werken hin und her, ohne sie wäre die Massenproduktion von A320 und A330 kaum denkbar gewesen. Inzwischen ist die BelugaST ein Auslaufmodell. Diese Seite zeigt dir Technik und Geschichte, ihre Routen und woran du sie von der BelugaXL unterscheidest.

Was ist die Airbus A300-600ST Beluga?

Die A300-600ST ist ein Spezialfrachter für übergroße Bauteile. Das Kürzel ST steht für „Super Transporter“, den Spitznamen Beluga bekam sie wegen ihrer Form: Über dem Rumpf einer A300-600 sitzt ein riesiger, runder Laderaum, das Cockpit liegt tief darunter. Das Ergebnis erinnert tatsächlich an einen Belugawal.

Der Hintergrund ist die besondere Arbeitsteilung bei Airbus. Seit den Anfängen werden große Baugruppen in verschiedenen Ländern gefertigt: Flügel in Großbritannien, Rumpfsektionen in Deutschland und Frankreich, Leitwerksteile in Spanien. Zusammengesetzt werden die Flugzeuge in den Endmontagelinien, für die A300 und später A330 vor allem in Toulouse. Weil viele Teile zu groß für Straße oder Schiene sind, fliegt Airbus sie selbst.

Der Laderaum der BelugaST ist 37,7 Meter lang, je nach Quelle liegt das Volumen bei rund 1.400 bis 1.500 Kubikmetern. Laut Airbus passen Ladungen bis etwa 7,1 Meter Breite und 6,7 Meter Höhe hinein – Airbus wirbt damit, den größten Innenquerschnitt aller Transportflugzeuge zu bieten. Die Nutzlast liegt bei rund 47 Tonnen. Beladen wird von vorn: Der obere Rumpfbug über dem Cockpit klappt als großes Tor nach oben, die Bauteile werden hineingeschoben.

Vom Super Guppy zur Beluga: die Entstehung

Vor der Beluga transportierte Airbus seine Bauteile mit der Super Guppy Turbine, einem Umbau auf Basis der Boeing Stratocruiser-Familie. Mit steigenden Produktionszahlen wurden die alten Guppys zu klein, zu langsam und zu teuer. Für einen Nachfolger gründeten Aérospatiale und die deutsche DASA im August 1991 das Gemeinschaftsunternehmen SATIC (Super Airbus Transport International Company) mit Sitz in Toulouse.

Die Arbeit verteilte sich über halb Europa: CASA baute die obere Rumpfschale, Dornier steuerte die Hydraulik bei, die Endmontage übernahm Sogerma. Der Bau der ersten Maschine begann im September 1992, am 13. September 1994 hob sie zum Erstflug ab. Nach umfangreichen Testflügen folgte im Oktober 1995 die Zulassung, im Januar 1996 ging die erste BelugaST in den Einsatz. Danach kam ungefähr jedes Jahr ein weiteres Flugzeug hinzu, die fünfte und letzte Maschine startete im Dezember 2000 in den Dienst. Die letzten Super Guppys musterte Airbus im Oktober 1997 aus.

Der Sprung war gewaltig: Gegenüber der Super Guppy verdoppelte sich die Nutzlast fast, und weil das Cockpit unter dem Laderaum sitzt, muss beim Beladen nicht mehr der ganze Rumpf geöffnet werden. Das machte die Abfertigung deutlich schneller und den Transport wirtschaftlicher.

Technik: eine A300-600 mit Buckel

Unter dem Buckel steckt viel bekannte A300-Technik. Flügel, Fahrwerk und untere Rumpfstruktur stammen von der A300-600, als Antrieb dienen zwei General Electric CF6-80C2A8. Neu waren der aufgesetzte Laderaum, das abgesenkte Cockpit, ein vergrößertes Seitenleitwerk und zusätzliche senkrechte Flossen an den Enden des Höhenleitwerks, die die Stabilität trotz der großen Seitenfläche sichern.

Nur das Cockpit steht unter Druck. Der Laderaum ist weder druckbelüftet noch beheizt, im Flug kommt niemand an die Fracht heran. Das ist für Flügel und Rumpfteile kein Problem, begrenzt die Beluga aber auf robuste Ladungen.

Die Reichweite ist für Europa ausgelegt: Je nach Zuladung nennen Nachschlagewerke rund 1.700 bis knapp 2.800 Kilometer mit schwerer Fracht und rund 4.600 Kilometer mit etwa halber Last. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei Mach 0,7. Für längere Charterflüge – etwa nach Japan oder Australien – waren deshalb mehrere Tankstopps nötig. Eine Besonderheit am Rande: Der Flughafen Pau in Südfrankreich nutzte 2011 als erster in Europa satellitengestützte EGNOS-Anflüge, und zwar ausgerechnet für Beluga-Landungen.

Merkmal	Wert
Länge / Spannweite / Höhe	56,15 m / 44,84 m / 17,24 m
Max. Startgewicht	155 t
Nutzlast	rund 47 t
Laderaum	37,7 m lang, rund 1.400–1.500 m³
Triebwerke	2 × GE CF6-80C2A8
Reichweite	je nach Zuladung rund 1.700 bis 4.600 km

Die Routen: Finkenwerder, Toulouse, Broughton

Der Alltag der BelugaST war Pendelverkehr im Airbus-Netz. Die wichtigsten Achsen:

• Broughton (Hawarden Airport, Wales): Hier fertigt Airbus seit Jahrzehnten die Flügel der meisten seiner Verkehrsflugzeuge. Die Beluga holte sie ab und brachte sie zu den Endmontagelinien.
• Hamburg-Finkenwerder: Werksflugplatz an der Elbe, Rumpfsektionen und Ausstattung, später Endmontage der A320-Familie. Der Werksflugplatz liegt getrennt vom Flughafen Hamburg, mehr Spots in der Stadt nennt der Hamburg-Guide. Welche Spots dort legal sind, steht im Guide Airbus Finkenwerder spotten.
• Toulouse: Heimatbasis und Endmontage der Großraumjets am Flughafen Toulouse-Blagnac. 2019 bekam Toulouse eine neue Verladestation mit zwei Buchten für die Belugas. Spots rund um das Gelände sammelt Planespotting in Toulouse-Blagnac.
• Bremen: Auch das Airbus-Werk direkt am Flughafen Bremen wurde regelmäßig angeflogen, laut Nachschlagewerken unter anderem mit Flügeln aus Broughton.

Dazu kamen weitere Standorte in Frankreich und Spanien. Laut Nachschlagewerken bediente die Flotte neben Toulouse und Hamburg rund neun weitere Standorte. Öffentliche Flugpläne gab es nie – die Rotationen richteten sich nach der Produktion.

Berühmte Ladungen jenseits des Werksverkehrs

Schon früh nutzte Airbus die freie Kapazität für Sonderaufträge. Die bekanntesten Beispiele:

• 1997: ein Chemietank für ein Handelsschiff von Clermont-Ferrand nach Le Havre – damals ein Rekord für die voluminöseste Luftfracht.
• 1999: Eugène Delacroix’ Gemälde „Die Freiheit führt das Volk“ reiste aufrecht im Laderaum von Paris nach Tokio.
• 2003: zwei NH90 und ein Tiger-Hubschrauber flogen von Marseille nach Melbourne, mit insgesamt rund 25 Stunden Flugzeit.
• ISS-Module: das europäische Labor Columbus und 2009 das Modul Tranquility auf dem Weg zum Kennedy Space Center.
• Dezember 2021: ein fabrikneuer Hubschrauber von Airbus Helicopters von Marignane nach Kobe, mit Tankstopps in Warschau, Nowosibirsk und Seoul.
• September 2022: In Manching testete Airbus mit der Bundeswehr ein Ladesystem, mit dem ein CH-53-Hubschrauber ohne Kran in die Beluga gehoben wurde.

Zweite Karriere und Abschied: Airbus Beluga Transport

Mit dem Start der BelugaXL im Januar 2020 begann die Ablösung. Laut deutschsprachigen Nachschlagewerken wurden erste BelugaST schon 2020 und 2021 abgestellt, andere Quellen berichten, dass Anfang 2023 alle fünf an eine neue Tochter übergingen. Schon im Januar 2022 hatte Airbus die neue Rolle angekündigt: Unter dem Namen Airbus Beluga Transport bot Airbus mit ihnen übergroße Fracht für externe Kunden an – Triebwerke, Satelliten, Hubschrauber, Industrieanlagen. Der Bedarf schien da, denn große Frachter wie die Antonov An-124 waren laut Branchenberichten knapp geworden.

Im November 2023 erhielt die neue Airline ihr eigenes französisches Luftverkehrsbetreiberzeugnis. Lange hielt das Geschäft nicht: Im Januar 2025 bestätigte Airbus, den Betrieb zu beenden, die Flüge wurden ausgesetzt. Über die zweite Jahreshälfte 2025 lief der Flugbetrieb aus.

Am 29. Januar 2026 verabschiedete sich die BelugaST 5 (F-GSTF) mit einem Überflug über Broughton und landete dort zum letzten Mal. Berichten zufolge waren zu diesem Zeitpunkt die Nummern 1 und 4 bereits außer Dienst, die Nummer 2 abgestellt, und die Nummer 3 flog noch zwischen Werken in Deutschland und Frankreich. Laut Branchenberichten endet der Einsatz der Baureihe spätestens 2027. Airbus erklärte, für alle fünf Maschinen dauerhafte Plätze zu suchen und den Erhalt der Verschrottung vorzuziehen – Museen, Ausstellungsflächen und Bildungseinrichtungen kommen infrage. Wie du solche Abschiedsflüge rechtzeitig mitbekommst, erklärt Abschieds- und Erstflüge spotten.

Woran du die BelugaST erkennst

Mit einem normalen Frachter verwechselst du die Beluga nicht. Die eigentliche Frage ist: ST oder XL? Drei Blicke reichen.

Die Bestätigung liefert das Kennzeichen: Alle fünf BelugaST sind in Frankreich zugelassen, die Kennungen beginnen mit F-GST. Wie Kennzeichen aufgebaut sind, erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Merkmal	BelugaST	BelugaXL
Basis	A300-600	A330-200F
ICAO-Typcode	A3ST	A337
Länge	56,15 m	63,1 m
Erstflug	1994	2018
Triebwerke	GE CF6-80C2	Rolls-Royce Trent 700
Flügelspitzen	kleine Zäune	hohe Winglets
Bemalung	ohne Gesicht	Walgesicht
Gebaut	5	6

Abgrenzung zu anderen Großraumfrachtern

Boeing hat mit dem 747 Dreamlifter ein ähnliches Konzept umgesetzt, allerdings auf Jumbo-Basis und mit schwenkbarem Heck statt Bugtor. Was die Belugas im Größenvergleich leisten, zeigt Die größten Flugzeuge der Welt, und Grundlagen zu Frachtern bietet Frachtflugzeuge erkennen. Die normale Frachtversion der Plattform findest du unter A300-600F.

Spotting-Strategie für ein Auslaufmodell

Eine BelugaST im Flug zu erwischen, ist Stand Oktober 2026 eine Sache von Tracking und Glück. Werksflüge erscheinen oft erst kurz vor dem Start in Flugverfolgungsdiensten. Setz Filter auf den Typcode A3ST und den Betreibercode BGA von Airbus Transport International; Grundlagen dazu im Beitrag Flugverfolgung mit ADS-B und in Testflüge und Werksflüge verfolgen.

In Deutschland sind Hamburg-Finkenwerder und Bremen die realistischsten Orte. In Bremen bietet die Besucherterrasse am Flughafen Bremen einen guten Blick (mehr im Bremen-Guide), in Finkenwerder stehst du an öffentlichen Wegen außerhalb des Werkszauns. Am Werksgelände gilt immer: Absperrungen und Betretungsverbote haben Vorrang – mehr dazu in Ist Planespotting erlaubt?.

Für das Foto selbst gilt dasselbe wie beim Nachfolger: Der große weiße Buckel überstrahlt leicht, eine leicht reduzierte Belichtung rettet die Konturen. Die Dreiviertelansicht von vorn zeigt Cockpit, Buckel und Triebwerke zugleich. Wann das Licht passt, rechnest du mit dem Guide Sonnenstand planen vorab aus. Weitere Exoten für deine Liste sammelt Seltene Flugzeuge spotten.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die A300-600ST Beluga ist der Urahn aller Airbus-Wale. Drei Jahrzehnte lang trug sie Flügel aus Broughton und Rumpfteile aus Hamburg zur Endmontage, flog nebenbei Raumstationsmodule und Kunstschätze und machte Werksflugplätze zu Pilgerorten für Spotter. Seit 2020 übernimmt die BelugaXL ihre Arbeit, und nach dem Ende von Airbus Beluga Transport geht die Ära zu Ende. Wer noch eine fliegende BelugaST sehen will, braucht Tracking-Filter und Geduld – alle anderen finden die Wale eher im Museum als am Himmel.