Nepal Airlines

Nepal Airlines es una aerolínea de contrastes: una pequeña empresa estatal con apenas un puñado de aviones, que a la vez vuela con el Airbus A330 a Asia y al Golfo y aterriza con el Twin Otter en pistas de grava entre las cumbres del Himalaya. En Europa no la verás: la lista de seguridad aérea de la UE lo impide. Por eso un avistamiento es todavía más codiciado. Esta página te muestra cómo situar a Nepal Airlines, qué hay detrás de sus códigos e indicativo y dónde puedes ponerte realmente ante sus aviones con la cámara.

Nepal Airlines de un vistazo

Nepal Airlines es la aerolínea de bandera estatal de Nepal y, al mismo tiempo, la más antigua del país. Se fundó en julio de 1958 como Royal Nepal Airlines, con un único Douglas DC-3. Con ella comenzó el transporte aéreo regular en un país donde muchos valles siguen siendo accesibles solo a pie o en avión. Más tarde el «Royal» desapareció del nombre; hoy la empresa opera como Nepal Airlines Corporation y pertenece al Gobierno de Nepal.

La sede está en Katmandú, y el único hub propiamente dicho es el Aeropuerto Internacional Tribhuvan (KTM). Como otras bases del tráfico nacional se consideran Biratnagar, Nepalgunj y Pokhara. Nepal Airlines no pertenece a ninguna alianza: no está en Star Alliance, ni en oneworld, ni en SkyTeam.

Para entender la aerolínea hay que tener en mente dos operaciones: los reactores Airbus conectan Katmandú con destinos del sur y el este de Asia y del golfo Pérsico. Los Twin Otter, en cambio, vuelan hacia el interior del país, a pequeños aeródromos de montaña. Las dos cosas bajo una misma marca hacen que Nepal Airlines sea tan especial para los spotters.

Códigos e indicativo

• Código IATA RA: figura en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de salidas. El «RA» viene de la época de Royal Nepal Airlines.
• Código OACI RNA: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo ROYAL NEPAL: así se identifica la tripulación por radio, aunque la aerolínea hace tiempo que ya no se llama «Royal».

El indicativo es justo un detalle precioso. Los indicativos se cambian muy pocas veces porque están muy arraigados en los procedimientos y sistemas del control del tráfico aéreo. Así, en las comunicaciones por radio sobrevive un nombre que ha desaparecido de la imagen corporativa. Encontrarás más historias como esta en el artículo sobre los indicativos de las aerolíneas y su origen. Cómo funcionan en general los códigos IATA y OACI lo explica la guía Códigos IATA y OACI explicados.

La flota: tres tipos, seis aviones

La flota de Nepal Airlines es diminuta. Según resúmenes de flota con datos de 2025, comprende seis aviones de tres tipos:

Tipo	Cantidad (datos de 2025)	Asientos	Uso	Consejo para spotters
Airbus A330-200	2	274	Rutas internacionales más largas, p. ej. al Golfo y a Asia oriental	Único avión de fuselaje ancho de la aerolínea
Airbus A320-200	2	158	Vuelos internacionales regionales, p. ej. a India	Primera generación, no es neo
DHC-6-300 Twin Otter	2	19	Vuelos nacionales a pequeños aeródromos	Tren fijo, ala alta, dos turbohélices

El Airbus A330-200 es el buque insignia. Los dos aviones llegaron a la flota en 2018 y fueron políticamente polémicos en Nepal: un subcomité parlamentario constató en la compra un perjuicio económico considerable, y más tarde salieron a la luz acusaciones de soborno contra el proveedor original. Para los spotters importa otra cosa: con solo dos ejemplares, cada A330 de Nepal Airlines es una auténtica rareza. Cómo distinguir con seguridad el A330 del parecido A340 lo muestra el artículo Diferenciar el A330 del A340.

El Airbus A320 vuela las rutas internacionales más cortas; los dos ejemplares llegaron a la flota en 2015. Es la clásica primera generación (ceo): por los motores, relativamente pequeños, se ve que no es un A320neo. Otros rasgos los explica la guía ¿A320neo o ceo?. El fabricante de ambos reactores es Airbus.

El DHC-6 Twin Otter es el caballo de batalla nacional. Despega y aterriza en pistas muy cortas, se las arregla con hierba y grava y apenas necesita infraestructura: justo lo que exigen los aeródromos de montaña de Nepal.

El Twin Otter y los aeródromos del Himalaya

La parte más emocionante de Nepal Airlines no ocurre en Katmandú, sino en las montañas. Muchos lugares de Nepal no tienen conexión por carretera o solo son accesibles por pistas largas y expuestas al mal tiempo. Los pequeños aeródromos, con pistas cortas y a menudo inclinadas, son allí la línea de vida: llevan personas, correo, alimentos y medicamentos a valles remotos.

Según los resúmenes de rutas, entre los destinos nacionales de Nepal Airlines figuran, además de localidades mayores como Pokhara, Biratnagar o Nepalgunj, también lugares remotos del oeste y el noroeste del país, como Simikot, Jumla o Dolpa. Estos aeródromos están a gran altitud, tienen pistas cortas y están rodeados de terreno escarpado. Se vuela a vista, y las nubes, el viento y la niebla marcan el día: los vuelos se retrasan o se cancelan con regularidad.

El aeródromo de montaña más conocido del país es Lukla, la puerta de la región del Everest. Royal Nepal Airlines operaba antes esa ruta con Twin Otter; hoy vuelan allí sobre todo compañías privadas. Por qué Lukla se considera uno de los aeródromos más exigentes del mundo lo muestra el artículo sobre el aeropuerto de Lukla. Encontrarás un resumen de otros lugares extremos en Los aeropuertos más espectaculares del mundo.

Historia: del DC-3 al 757 Combi

La historia de la flota de Nepal Airlines se lee como un corte transversal de la aviación de las últimas décadas. El comienzo fue en 1958 con el Douglas DC-3, que siguió en servicio hasta los años 1970. Para las montañas, ya en 1961 se sumó el Pilatus Porter; más tarde llegaron turbohélices como el Fokker F27 y, desde 1970, el Hawker Siddeley HS 748; en 1971 llegaron los primeros Twin Otter.

Con el Boeing 727-100, la era del reactor llegó a Katmandú en los años 1970. Desde 1987, el Boeing 757-200 asumió ese papel y marcó a la aerolínea durante unas tres décadas. Una peculiaridad fue un 757 Combi construido de fábrica, que transportaba carga y pasajeros juntos en la cubierta principal: un ejemplar único. Los últimos 757 salieron a finales de los años 2010. Cómo distinguir el 757 de su hermano mayor lo explica el artículo Diferenciar el Boeing 757 del 767.

Durante un tiempo, la aerolínea alquiló aviones de fuselaje ancho adicionales, entre ellos un Boeing 767-300 y un Airbus A310. De 2014 a 2020 también volaron en el interior los chinos Harbin Y-12 y Xian MA60. Nepal Airlines dejó en tierra el MA60 en 2020, y también forma ya parte de la historia.

Periodo	Tipo	Papel
1958–1973	Douglas DC-3	Primer avión de la aerolínea
1972–1993	Boeing 727-100	Primer reactor
1987–2019	Boeing 757-200 / 757-200M	Columna vertebral durante muchos años, incl. Combi
2014–2020	Harbin Y-12, Xian MA60	Aviones chinos para vuelos nacionales
desde 2015	Airbus A320-200	Vuelos internacionales regionales
desde 2018	Airbus A330-200	Buque insignia de largo radio

La lista de seguridad aérea de la UE

Desde 2013, todas las aerolíneas autorizadas en Nepal figuran en la lista de seguridad aérea de la UE. Esto no afecta solo a Nepal Airlines, sino sin excepción a todas las compañías nepalesas. Uno de los reproches de la UE es que la autoridad de aviación civil nepalesa asume tanto la supervisión como la gestión de los aeropuertos. Quien controla y gestiona a la vez se encuentra en un conflicto de intereses.

Para ti esto significa que en la UE no verás ningún avión de Nepal Airlines en servicio regular. Las antiguas rutas a Europa, por ejemplo a Fráncfort, París, Londres, Ámsterdam o Viena, son historia desde hace tiempo. Qué regula exactamente la lista y cómo se elabora lo explica el artículo sobre la lista de seguridad aérea de la UE.

Cómo reconocer a Nepal Airlines

Desde un rediseño de 2014, la librea se inspira en la bandera nacional de Nepal, la única bandera nacional del mundo que no es rectangular. Dominan el rojo y el azul; las antiguas franjas rojas y azules del fuselaje han desaparecido. Como la flota es tan pequeña, muchas veces basta el tipo para acotar la aerolínea: un A330 con matrícula 9N en Delhi, Dubái o Doha es, con gran probabilidad, de Nepal Airlines.

Con los Twin Otter es más difícil. En Nepal varias compañías vuelan este tipo, y en fotos malas los aviones se parecen. Aquí solo ayuda la matrícula, y contrastarla con la web de seguimiento, donde el vuelo figura como RNA. Cómo encontrar un avión concreto a partir de su matrícula lo explica el artículo Seguir un avión por su matrícula. Cómo leer y asignar bien las matrículas lo muestra la guía Entender las matrículas de los aviones. Si coleccionas matrículas de forma dirigida, encontrarás consejos en el artículo Coleccionar matrículas como hobby.

Hacer spotting de Nepal Airlines: dónde y cómo

Como Europa queda descartada, el camino hacia el avistamiento lleva a Asia o al Golfo. Según la web de reservas de la aerolínea, entre otros estos destinos forman parte de la red:

• Katmandú (KTM): el hub y el lugar con más posibilidades de ver los tres tipos.
• India: Delhi y Bombay, en el entorno de Air India e IndiGo.
• Sudeste y este de Asia: Bangkok, Kuala Lumpur, Hong Kong y, según el plan de vuelos, también Tokio-Narita.
• Región del Golfo: Dubái y Doha, destinos importantes para los trabajadores desplazados desde Nepal.

Katmandú en sí es una experiencia: el aeropuerto está en un valle a unos 1340 metros de altitud, rodeado de montañas, y tiene una única pista. No hay sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS); se aproxima con procedimientos VOR/DME y RNP por satélite. Con la niebla del invierno, algunos vuelos se desvían a otros aeropuertos. En la región también te cruzarás con aerolíneas vecinas como Drukair, de Bután, o Biman Bangladesh Airlines.

Confusiones frecuentes

• Creer que RA es un identificador ruso: RA es el código IATA de Nepal Airlines; el prefijo de matrícula ruso RA- no tiene nada que ver.
• Creer que el indicativo es un error: «ROYAL NEPAL» es correcto, aunque la aerolínea ya no se llame así.
• Creer que todo Twin Otter en Nepal es de Nepal Airlines: varias compañías privadas vuelan el mismo tipo.
• Anotar el A320 como neo: Nepal Airlines vuela la primera generación del A320.
• Dar por actuales los tipos históricos: el 757, el MA60 y el Y-12 ya no están en la flota.

Conclusión

Nepal Airlines es pequeña, pero está llena de historias: un indicativo de tiempos de la monarquía, una flota que cuentas con los dedos de las manos y unos Twin Otter que llegan a lugares adonde no llega ningún otro avión. Como la lista de seguridad aérea de la UE mantiene a la aerolínea lejos de Europa, cada avistamiento es un logro de viaje. Quien anota bien la matrícula y el código OACI se lleva a su cuaderno un trozo de historia de la aviación.