Miami Air International

Miami Air International gehörte zu den Airlines, die du nie in einer Abflughalle auf der Anzeigetafel gesehen hast. Keine Linienflüge, keine Tickets für Privatleute – stattdessen eine 737-800, die mit einem Football-Team im Bauch auf einem Provinzflughafen landete oder Soldaten von einem Militärstützpunkt abholte. Fast drei Jahrzehnte lang flog die Charterairline aus Florida quer durch die USA und weit darüber hinaus, bis sie im Frühjahr 2020 aufgeben musste. Hier erfährst du, wer Miami Air war, welche Flugzeuge sie hatte, was bei Flug 293 in Jacksonville passierte und wie du alte Sichtungen sauber zuordnest.

Miami Air International im Überblick

Miami Air International war eine US-amerikanische Charterairline mit Sitz im Miami-Dade County und Heimatbasis am Flughafen Miami. Gegründet wurde sie im August 1990, im Oktober 1991 hob der erste Flug ab. Die Airline ist heute historisch: Im März 2020 meldete sie Insolvenz an, im Mai 2020 endete der Flugbetrieb.

Das Gründungsteam kam aus der US-Luftfahrt der 1980er-Jahre. Chairman George Lyall hatte zuvor bei Eastern Air Lines und Pan Am gearbeitet, Präsident Ross Fischer hatte den Systembetrieb von People Express geleitet. Weitere Gründer stammten ebenfalls von Eastern, das Anfang 1991 den Betrieb eingestellt hatte. Miami Air war damit eine der Airlines, die aus dem Know-how untergegangener Gesellschaften neu entstanden – ganz ähnlich wie in den Jahrzehnten davor Florida-Airlines wie Air Florida.

Das Geschäftsmodell war von Anfang an klar: Charter, nicht Linie. Miami Air verkaufte keine Einzelplätze, sondern ganze Flugzeuge – an Sportteams, Unternehmen, Reiseveranstalter, Kreuzfahrtreedereien, Musiker auf Tournee, Wahlkampfteams und an das US-Militär. Wer den Unterschied zwischen beiden Welten genauer verstehen will, findet ihn im Artikel Charterflug und Linienflug.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code LL: stand in den Flugnummern der Charterflüge. Eigentlich war GL vorgesehen, doch der Code war schon an Air Greenland vergeben.
• ICAO-Code BSK: erschien im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen BISCAYNE: So meldeten sich die Crews im Funk. Der Name erinnert an die Biscayne Bay, die Bucht vor Miami.

Gerade das Rufzeichen ist ein schönes Beispiel dafür, wie Airlines ihre Herkunft in den Funk tragen. Mehr solcher Geschichten findest du im Artikel über Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Geschichte: von der 727 zur 737-800

Die Gründerjahre mit der Boeing 727

Miami Air startete 1991 mit Boeing 727-200, die von Xerox Credit Corporation geleast waren. Der dreistrahlige Jet war damals auf dem Gebrauchtmarkt reichlich verfügbar – auch wegen der Pleiten von Eastern und Pan Am. Bis 2000 besaß Miami Air acht 727 und meldete einen Umsatz von über 100 Millionen US-Dollar. Insgesamt flogen im Lauf der Jahre zehn 727-200 für die Airline, die letzten bis 2005.

Der Umbau unter EGL

Im Jahr 2000 übernahm ein Konsortium um den Logistikkonzern Eagle Global Logistics (EGL) die Mehrheit. Der Plan: Die 727 sollten zu Frachtern umgebaut werden und unter dem Namen Quest International ein Frachtdrehkreuz in Austin (Texas) bedienen, während für den Passagierverkehr geleaste Boeing 737-800 kamen. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und der Vergabe des großen Luftpostauftrags der US-Post an FedEx brachen die Werte der 727 ein. Anfang 2002 gab EGL die Quest-Frachter auf, die Flugzeuge wurden verkauft.

In dieser Phase flogen auch zwei McDonnell Douglas MD-87 für Miami Air, ungefähr von Ende 2000 bis Anfang 2002. Danach wechselten sie zu Allegiant Air.

Die 737-800-Jahre

Bis 2005 war die Flotte auf acht Boeing 737-800 angewachsen, die letzten 727 schieden im selben Jahr aus. Im selben Jahr kaufte die TSI Holding Company das EGL-Konsortium und die verbliebenen Gründungsgesellschafter heraus; Miami Air gehörte danach vollständig TSI. Im Frühjahr 2007 beschäftigte die Airline gut 400 Menschen.

Zwischen 2006 und 2017 ergänzten zwei Boeing 737-400 die Flotte, 2011 und 2012 kurzzeitig eine von Dynamic Airways geleaste Boeing 767-200 für größere Gruppen und längere Strecken. Das Rückgrat aber blieb die 737-800 von Boeing. Bei der Einstellung 2020 waren noch rund sechs dieser Jets im Dienst; einige davon hatte Miami Air von TUI fly Belgium geleast.

Typ	Zeitraum bei Miami Air	Rolle	Spotter-Hinweis
Boeing 727-200	1991–2005	Erstausstattung, bis zu zehn Flugzeuge	Drei Hecktriebwerke, T-Leitwerk – das Gesicht der 1990er
McDonnell Douglas MD-87	ca. 2000–2002	Zwei Flugzeuge, kurzes Gastspiel	Danach bei Allegiant Air
Boeing 737-800	ab ca. 2000 bis 2020	Kern der Flotte	Next Generation mit Winglets
Boeing 737-400	2006–2017	Zwei Flugzeuge als Ergänzung	Classic-Generation, kürzer als die -800
Boeing 767-200	2011–2012	Eine geleaste Maschine	Einziger Großraumjet der Airline

Sportteams, Kreuzfahrten und Militär: die Kunden

Für Spotter macht genau dieser Kundenmix den Reiz der Airline aus. Charterflugzeuge tauchen dort auf, wo der Linienverkehr nicht hinkommt – und das zu Zeiten, die kein Flugplan verrät.

Die Kabinen waren auf diese Kunden zugeschnitten. Für Sportteams sind großzügige Sitze wichtiger als möglichst viele Plätze; deshalb flog Miami Air einen Teil ihrer 737-800 mit einem hohen Anteil an Business-Sitzen statt in der dichten Bestuhlung eines Ferienfliegers. Daneben gab es dichter bestuhlte Konfigurationen mit deutlich mehr Plätzen.

Im US-Chartermarkt stand Miami Air damit neben Gesellschaften wie Omni Air International, die mit größeren Jets vor allem Militärflüge übernimmt, und Ferien- und Charterairlines wie Sun Country Airlines, die ebenfalls Sportteams fliegt. Historisch gehört auch World Airways in diese Reihe der großen US-Charterbetriebe.

Flug 293: der Unfall in Jacksonville

Der bekannteste Tag in der Geschichte der Airline ist der 3. Mai 2019. Die Boeing 737-800 mit dem Kennzeichen N732MA flog an diesem Abend als Militärcharter von Leeward Point Field in Guantánamo Bay (Kuba) zur Naval Air Station Jacksonville in Florida. An Bord waren rund 140 Menschen – Passagiere aus dem Umfeld des Stützpunkts und sieben Crewmitglieder.

Über Jacksonville zogen Gewitter mit Starkregen durch. Die Crew bat kurzfristig um eine Landung auf Piste 10, deren verfügbare Landestrecke wegen einer Fanganlage am Pistenanfang kürzer war als die volle Pistenlänge. Die 737 setzte spät und zu schnell auf, die Bremsen griffen auf dem Wasserfilm kaum, und die Maschine schoss über das Pistenende hinaus. Sie blieb im flachen Wasser des St. Johns River liegen und ging nicht unter. Alle Menschen an Bord überlebten; mehrere wurden verletzt, niemand schwer. Für mindestens drei Haustiere im Frachtraum kam dagegen jede Hilfe zu spät. Die 737 wurde später geborgen und nach der Untersuchung verschrottet.

Was das NTSB herausfand

Die US-Unfallbehörde NTSB untersuchte den Unfall unter der Nummer DCA19MA143 und legte ihren Abschlussbericht im Sommer 2021 vor. Die Kernaussagen in eigenen Worten:

• Hauptursache: Die Piste war nicht gerillt. Bei Starkregen stand dort so viel Wasser, dass die Reifen aufschwammen (Aquaplaning) und die Bremswirkung fast vollständig verloren ging.
• Airline-Vorgaben: Miami Air hatte laut NTSB keine ausreichenden Regeln, wie Crews Bremsbedingungen und die nötige Landestrecke unterwegs bewerten.
• Cockpit: Der Kapitän hielt bei hoher Arbeitsbelastung – Wetter und zusätzliche Aufgaben als Ausbildungskapitän – an einem instabilen Anflug fest, der Erste Offizier hatte wenig Erfahrung auf dem Muster. Auch die Störklappen wurden nicht sofort ausgefahren.
• Schubumkehr: Die linke Schubumkehr war schon vor dem Start nach der Mindestausrüstungsliste außer Betrieb – zulässig und im NTSB-Befund nicht als Ursache genannt.

Für Spotter ist Flug 293 vor allem ein Lehrstück, warum Pistenoberflächen, Rillen und Sicherheitsflächen am Pistenende so wichtig sind. Mehr dazu findest du im Artikel über Pistensicherheit.

Das Ende 2020

Am 24. März 2020 beantragte Miami Air International Gläubigerschutz nach Chapter 11 des US-Insolvenzrechts. Der Zeitpunkt war kein Zufall: Gerade hatte die Corona-Pandemie Sportligen, Kreuzfahrten und Gruppenreisen fast vollständig zum Erliegen gebracht – also genau die Märkte, von denen eine Charterairline lebt. Anfang Mai 2020 endete der Flugbetrieb, geleaste Flugzeuge gingen an ihre Eigentümer zurück, darunter nach Brüssel zu TUI fly Belgium. Am 11. Mai 2020 wurde das Verfahren in eine Liquidation nach Chapter 7 umgewandelt.

Ende Mai 2020 ersteigerte Tomas Romero, Eigentümer von World Atlantic Airlines, bei der Insolvenzauktion Zertifikate und Markenrechte für 3,3 Millionen US-Dollar. Er kündigte einen Neustart mit demselben Flugzeugtyp und Teilen des früheren Personals an. Die ursprüngliche Miami Air International mit ihrer fast dreißigjährigen Geschichte endete aber 2020 – und so solltest du sie in deiner Sammlung auch führen.

Woran du Miami-Air-Flugzeuge in alten Fotos erkennst

Weil Miami Air nie im großen Linienverkehr unterwegs war, findest du ihre Flugzeuge vor allem in Archiven von Spottern aus den USA und der Karibik. Ein paar Merkmale helfen dir beim Zuordnen:

• Typ und Epoche: Eine 727 deutet auf die 1990er- oder frühen 2000er-Jahre, eine 737-800 auf die Zeit danach. Wie du die Generationen der 737 auseinanderhältst, zeigt der Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.
• Kennzeichen: Alle Jets waren in den USA registriert und tragen eine N-Nummer. Wie die aufgebaut ist, erklärt der Artikel über US-amerikanische N-Nummern.
• Ort: Militärflugplätze, Flughäfen nahe großer Stadien und Florida-Flughäfen mit Kreuzfahrtverkehr sind typische Fundorte.
• Winglets: Die 737-800 der späten Jahre flogen mit Winglets. Welche Flügelspitzen-Varianten es gibt, findest du unter Winglets, Sharklets und Split Scimitar.

Wenn du heute in Miami spottest, siehst du Miami Air natürlich nicht mehr – aber viele andere Charter- und Frachtbetreiber, die in Florida ihre Basis haben. Tipps zu Standorten findest du im Guide Planespotting in Miami. Und falls du in den USA an Militärflugplätzen fotografieren willst, lies vorher den Artikel zu Regeln an Militärflugplätzen.

Häufige Verwechslungen

• Miami Air mit Air Florida verwechseln – beide stammen aus Miami, Air Florida flog aber bis 1984 Linie und war eine ganz andere Gesellschaft.
• LL oder BSK für Codes einer anderen Airline halten – in alten Daten gehören sie zu Miami Air International.
• Jede Charter-737 in Florida Miami Air zuordnen – auch andere US-Charterbetreiber fliegen 737-800 für Sportteams. Kennzeichen und Rufzeichen entscheiden.
• Den Neustart nach 2020 mit der alten Airline gleichsetzen – die ursprüngliche Gesellschaft wurde 2020 liquidiert.
• Die 737-400 als 737-800 notieren – die Classic-Version ist deutlich kürzer, hat eine kleinere Spannweite und ab Werk keine Winglets.

Fazit

Miami Air International war knapp 30 Jahre lang eine feste Größe im US-Chartermarkt: gegründet von Leuten aus Eastern, Pan Am und People Express, groß geworden mit der 727 und am Ende eine kleine 737-800-Flotte für Sportteams, Reisegruppen und das Militär. Der Unfall von Flug 293 machte sie 2019 weltweit bekannt, die Pandemie beendete 2020 ihr Geschäft. Für Spotter bleibt eine Airline, deren Flugzeuge man nur mit Glück oder gutem Gespür für Charterflüge vor die Linse bekam.