Guimbal Cabri G2

Mis à jour : octobre 2026 – À la lisière d’un petit aérodrome, un hélicoptère stationne juste au-dessus de l’herbe. Il est à peine plus grand qu’une petite voiture, mais quelque chose cloche par rapport à l’hélicoptère-école habituel : en haut tournent trois pales, et à l’arrière, il n’y a pas de rotor de queue ouvert, mais un tunnel rond dans la dérive. Il s’agit très probablement d’un Guimbal Cabri G2. Ce biplace du sud de la France a conquis ces dernières années sa place aux côtés du Robinson R22 dans de nombreuses écoles de pilotage européennes. Tu découvres ici qui se cache derrière le Cabri, ce qui le rend techniquement particulier, pourquoi les écoles l’apprécient et à quoi tu le reconnais au premier coup d’œil.

Qu’est-ce que le Guimbal Cabri G2 ?

Le Cabri G2 est un hélicoptère léger biplace à moteur à pistons. Il est construit par Hélicoptères Guimbal, une entreprise familiale indépendante dont le siège se trouve sur l’aérodrome d’Aix-en-Provence, dans le quartier des Milles, non loin de l’aéroport de Marseille-Provence. Le constructeur qualifie son produit avec aplomb de « the little big helicopter » – un petit hélicoptère avec la technique des grands.

Son rôle est clair : le Cabri est en premier lieu un hélicoptère d’entraînement. Un rapport de 2015 évoquait environ 70 % des appareils vendus destinés à la formation ; Wikipédia en français parle pour 2019 d’environ trois quarts d’écoles de pilotage parmi les acheteurs. Des Cabri volent aussi chez des pilotes privés, chez de petits exploitants de charter et de travail aérien et, dans certains cas, auprès d’organismes d’État qui y assurent leur formation de base.

Techniquement, le Cabri sort du rang. Alors que son concurrent classique, le Robinson R22, mise sur un rotor bipale léger et un cadre tubulaire ouvert, le Cabri associe un rotor principal tripale, un rotor de queue Fenestron et un fuselage en matériau composite. Il est certifié selon la norme CS-27, qui s’applique aux petits giravions et pose des exigences sévères, par exemple en matière de résistance aux chocs.

Histoire : du projet privé à l’hélicoptère de série

Derrière le Cabri se trouve Bruno Guimbal, un ingénieur qui a travaillé sur des hélicoptères chez Aérospatiale puis chez Eurocopter – aujourd’hui Airbus Helicopters. Dans les années 1980, il a commencé à titre privé à dessiner un petit biplace. Selon le constructeur, le projet devait montrer que des solutions issues de la prochaine génération de gros hélicoptères peuvent aussi être mises en œuvre au plus petit format.

Le premier prototype a volé en avril 1992. Aérospatiale puis Eurocopter ont soutenu le développement un temps, mais ont décidé de ne pas se charger eux-mêmes de la certification ni de la production en série. Guimbal a donc pris les choses en main : en 2000, il a fondé Hélicoptères Guimbal pour amener le type à la maturité de série. Selon les informations de l’entreprise, il en détient toujours la majorité.

Dans les années suivantes, le Cabri s’est fait remarquer par des records. Dès 1996, le prototype a établi un record de distance pour hélicoptères de moins de 500 kilogrammes. En 2005, trois records du monde de sa catégorie se sont ajoutés selon le constructeur, dont des records d’altitude et de montée. En mars 2005, le premier appareil en configuration de série a aussi volé.

L’étape décisive a suivi en décembre 2007 : l’Agence européenne de la sécurité aérienne EASA a délivré la certification de type. Pour un petit hélicoptère à pistons, la certification selon les règles exigeantes de la CS-27 était une nouveauté. Le 19 septembre 2008, le premier appareil de série est parti pour l’école de pilotage française iXAir ; la même année, Guimbal a ouvert un nouveau hall de production. L’autorité américaine FAA a suivi en février 2015, ouvrant ainsi l’important marché nord-américain de la formation.

Une branche annexe de l’histoire mène à l’aviation sans pilote. De la cellule du Cabri sont nés des projets de drones, d’abord avec Eurocopter puis EADS, plus tard avec Airbus Helicopters et Naval Group. Le résultat le plus connu est le VSR700, un drone naval sans pilote dont le premier vol autonome a eu lieu en 2018 selon Guimbal.

La technique : de grandes idées d’hélicoptère au petit format

Un rotor tripale pour un vol calme et l’autorotation

Le rotor principal a trois pales en matériau composite et mesure 7,20 mètres de diamètre. Guimbal souligne que le rotor a été conçu spécialement pour la formation : il emmagasine beaucoup d’énergie d’inertie, ce qui doit rendre les autorotations – la descente sans motorisation que tout pilote d’hélicoptère doit s’exercer à faire – plus prévisibles. En même temps, le constructeur renonce à des composants à durée de vie calendaire dans le rotor, ce qui simplifie la maintenance.

Le Fenestron à l’arrière

Le détail le plus frappant se trouve à l’arrière : au lieu d’un rotor de queue ouvert, un Fenestron travaille, c’est-à-dire un rotor multipale dans un tunnel rond de la dérive. Cette conception est connue des types Airbus Helicopters comme le H120. Le Fenestron est mieux protégé contre les contacts et passe pour plus silencieux qu’un rotor de queue libre – deux atouts pour un hélicoptère autour duquel élèves et instructeurs circulent en permanence au sol.

Fuselage et résistance aux chocs

Le fuselage est une coque en matériau composite à fibres de carbone. Les sièges sont conçus pour absorber l’énergie ; selon le constructeur, les occupants survivent lors d’essais certifiés à un impact vertical d’environ 2 000 pieds par minute, ce qui correspond à peu près à une chute libre de cinq mètres. Le réservoir de 170 litres est résistant aux chocs. Guimbal présente le Cabri comme le seul hélicoptère à pistons certifié selon la CS-27 et son équivalent américain FAR 27 – c’est une déclaration du constructeur, mais elle est souvent citée comme argument de vente central.

Moteur et performances

Le Cabri est propulsé par un Lycoming O-360, un quatre-cylindres à plat refroidi par air que beaucoup connaissent des petits avions. Dans le Cabri, le moteur est bridé et fournit environ 145 ch en puissance continue. Selon Guimbal, cela suffit pour une vitesse de croisière d’environ 100 nœuds, jusqu’à 4,5 heures d’endurance et une charge utile de 270 kilogrammes. Comme carburant, le constructeur cite l’Avgas 100LL, l’UL91 et, en Europe, l’essence automobile de qualité.

Dans le cockpit, instructeur et élève sont assis côte à côte avec une double commande. Au lieu d’un mur de cadrans ronds, le Cabri utilise un système d’affichage électronique qui regroupe les principales données du moteur et du rotor et doit soulager le pilote. Si tu veux toi-même un jour te retrouver dans un cockpit d’hélicoptère, le guide Devenir pilote d’hélicoptère t’indique le chemin vers la licence.

Reconnaître le Cabri G2 en trois étapes

Pour l’identification, tu n’as pas besoin d’un long téléobjectif. Trois observations suffisent, et la première fonctionne déjà quand l’hélicoptère est encore loin.

La dernière confirmation vient comme toujours de l’immatriculation. Avec elle, tu retrouves l’appareil dans le registre aéronautique ou dans un site de suivi. Comment sont construites les immatriculations en Allemagne et pourquoi les hélicoptères commencent par D-H, l’article sur les immatriculations allemandes et les classes de masse l’explique ; pour le Royaume-Uni, où volent particulièrement beaucoup de Cabri, le guide sur les immatriculations britanniques en G- aide.

Cabri G2, Robinson R22 ou H120 ?

La plupart des confusions se font avec les Robinson et – à cause du Fenestron – avec l’hélicoptère à turbine H120. L’outil ci-dessous t’aide à affiner.

Caractéristique	Cabri G2	Robinson R22	Robinson R44
Pales de rotor principal	3	2	2
Rotor de queue	Fenestron	ouvert, 2 pales	ouvert, 2 pales
Sièges	2	2	4
Fuselage	coque composite, fermée	cabine plus cadre tubulaire visible	cabine plus cadre en partie visible
Motorisation	Lycoming O-360	Lycoming O-360	Lycoming O-540

Tu en apprends plus sur les Robinson sur les pages consacrées au R44 et au R66 à turbine. Si tu veux approfondir l’identification des aéronefs à voilure tournante, lis le guide Reconnaître les types d’hélicoptères.

Diffusion : où vole le Cabri

Le Cabri est un produit européen et, en conséquence, très présent en Europe. Le Royaume-Uni compte parmi les marchés les plus importants ; en mai 2017, le pays avait avec 28 appareils la plus grande flotte nationale de Cabri. En France aussi, patrie du constructeur, de nombreux exemplaires volent dans des écoles de pilotage et chez des exploitants privés.

Pour la maintenance et la formation, Guimbal entretient un réseau d’entreprises partenaires dans de nombreux pays européens, y compris dans l’espace germanophone. En dehors de l’Europe, le Cabri a trouvé, depuis la certification FAA, des clients aussi en Amérique du Nord et en Asie, dont des organismes de formation, quelques compagnies aériennes pour la formation de pilotes et quelques forces armées.

En Allemagne, le Cabri se voit surtout sur les aérodromes avec des écoles d’hélicoptère. Les appareils y font typiquement des tours de piste, s’exercent au vol stationnaire au-dessus d’une zone marquée ou s’entraînent aux autorotations jusqu’à peu au-dessus du sol. Quelles écoles utilisent actuellement des Cabri change – un coup d’œil aux sites web des écoles d’hélicoptère régionales ou au registre des immatriculations vaut la peine avant une sortie.

Lieu	Chances de voir l’appareil	Pourquoi
Aérodromes avec école d’hélicoptère	élevées	Lieu d’emploi typique des vols de formation
Fêtes d’aérodrome et fly-ins	moyennes	Propriétaires privés et écoles présentent leurs appareils
Grands aéroports commerciaux	faibles	La formation a lieu surtout sur de plus petits terrains
Royaume-Uni et France	élevées	Parcs de Cabri particulièrement importants

Les spots fixes pour spotteurs sont rares autour des écoles d’hélicoptère. Beaucoup de terrains ont toutefois des terrasses, des restaurants ou des chemins publics au bord du grillage d’où tu peux bien observer l’activité d’école. De bonnes occasions s’offrent aussi aux fêtes d’aérodrome en Allemagne, où les hélicoptères d’école sont souvent exposés au sol. Comment t’approcher des hélicoptères en général, le guide Spotter les hélicoptères l’indique.

Trouver le Cabri sur le site de suivi

Les petits hélicoptères d’école ne sont pas toujours visibles sur les sites de suivi. Qu’un Cabri apparaisse dépend de s’il vole avec un transpondeur adapté et de la présence, dans la région, de récepteurs qui captent les aéronefs volant bas. Les tours de piste à faible altitude passent souvent entre les mailles. Si tu as l’immatriculation, une recherche ciblée vaut malgré tout la peine – l’article Trouver les hélicoptères sur un site de suivi des vols donne des conseils.

Il est aussi utile de garder un œil sur les écoles de pilotage elles-mêmes. Beaucoup publient des vols découverte, des débuts de formation ou des événements. Surtout les week-ends de beau temps, il y a souvent beaucoup de monde sur les terrains d’école.

Conseils photo pour le Cabri

Les hélicoptères sont un thème photo à part, et le Cabri apporte quelques particularités.

Pour savoir quand la lumière convient à ton terrain, tu peux le calculer à l’avance ; la méthode est expliquée dans le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Si tu es en France, par exemple en Provence près de l’usine du constructeur, lis d’abord l’article sur Photographier dans les aéroports français.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Tu peux plonger dans l’histoire des aéronefs à voilure tournante au musée de l’hélicoptère de Bückeburg, où tu peux suivre l’évolution des premiers hélicoptères aux types modernes. Et si tu débutes tout juste dans le spotting, l’introduction Le spotting pour les débutants te met vite sur la bonne voie.

Verdict

Le Cabri G2 prouve qu’un petit hélicoptère n’a pas besoin d’être construit selon le modèle des années 1970. Bruno Guimbal a transposé rotor tripale, Fenestron et fuselage composite du monde des gros hélicoptères dans un biplace et a ainsi créé une vraie alternative au Robinson R22. Pour les spotteurs, il est reconnaissant : trois pales et le Fenestron rendent l’identification facile, et sur les terrains avec école d’hélicoptère, il est souvent en l’air pendant des heures.