Boeing KC-767

Mis à jour : octobre 2026 – Un Boeing 767 gris, étonnamment court, avec un long tube sous l’arrière et peut-être encore deux petits conteneurs sous les ailes : si tu vois passer cela dans ton viseur, tu as décroché une vraie rareté. Le Boeing KC-767 est un avion ravitailleur et de transport dont il n’existe que neuf exemplaires. Tu découvres ici comment le reconnaître, quelles versions existent et pourquoi il n’est pas la même chose que le KC-46 Pegasus, bien plus répandu.

Qu’est-ce que le Boeing KC-767 ?

Le KC-767 est la version militaire ravitailleur-transporteur du Boeing 767-200ER, c’est-à-dire de la variante de fuselage la plus courte de la famille 767, à autonomie accrue. Boeing a complété l’avion de base par un système de ravitaillement complet : une perche (boom) sous l’arrière, et sur la version italienne en plus des tuyaux avec paniers. En même temps, l’appareil reste un transporteur à part entière. D’après l’armée de l’air italienne, un KC-767A embarque jusqu’à 25 tonnes de charge utile – au choix 19 palettes standard, jusqu’à 192 passagers avec bagages ou une configuration mixte avec environ 100 passagers et dix palettes.

Ce double rôle est le principe des ravitailleurs modernes : un avion accompagne des avions de combat vers un lieu d’opérations lointain, les ravitaille en route et amène en même temps du personnel de maintenance et des pièces de rechange. C’est précisément pour cela que l’Italie a acquis le KC-767, en remplacement de ses vieux Boeing 707 en version ravitailleur.

Le KC-767 est cependant un avion de petite série. Seuls neuf appareils ont été construits ou transformés : quatre pour l’Italie, quatre pour le Japon et un exemplaire pour la Colombie, qu’Israel Aerospace Industries a transformé à partir d’un 767-200ER d’occasion. Tu en sauras plus sur le constructeur et sa tradition de ravitailleurs sur la page Boeing.

Histoire : de la grosse commande américaine à la petite série

À l’origine, le KC-767 devait devenir un produit de masse. Au début des années 2000, l’US Air Force cherchait un successeur à ses plus anciens KC-135 Stratotanker et a choisi pour cela le 767. Il était prévu un mélange d’achat et de leasing portant au total sur 100 appareils. En décembre 2003, le Pentagone a toutefois stoppé le projet, après que des accusations de corruption visant une ancienne responsable des achats de l’Air Force avaient été révélées. En janvier 2006, le contrat a été officiellement résilié.

Il restait donc les clients export : le Japon a choisi en 2001 le KC-767 plutôt que l’Airbus A310 MRTT, le contrat pour quatre appareils a suivi en 2003. L’Italie est devenue premier client avec une commande de 2002. Le premier appareil italien a volé pour la première fois le 21 mai 2005. Il a cependant fallu des années jusqu’à la livraison : des problèmes de vibrations (flottement) sur les nacelles d’aile et d’autres difficultés techniques ont considérablement retardé le programme.

Le Royaume-Uni avait lui aussi le KC-767 en ligne de mire, mais a choisi en janvier 2004 l’Airbus A330 MRTT. Dans les compétitions suivantes aussi, c’est souvent le modèle d’Airbus, basé sur un avion de base plus grand, qui l’a emporté.

Les trois versions en un coup d’œil

KC-767A – Italie

L’armée de l’air italienne (Aeronautica Militare) exploite ses quatre KC-767A au 8° Gruppo du 14° Stormo, sur l’aérodrome de Pratica di Mare, au sud de Rome. Le premier appareil a été réceptionné fin 2010, la mise en service officielle a suivi le 17 mai 2011, et en mars 2012, le quatrième appareil était lui aussi opérationnel. Les numéros de série sont MM62226 à MM62229, et sur le fuselage, les avions portent les codes 14-01 à 14-04.

Le KC-767A est la version la plus complètement équipée. Il dispose de :

• une perche rigide sous l’arrière pour les avions à prise de ravitaillement,
• un poste à tuyau central sous l’arrière,
• deux nacelles sous les ailes extérieures avec tuyau et panier,
• une prise de ravitaillement propre sur le dessus du fuselage, par laquelle il peut lui-même recevoir du carburant en vol.

Il peut ainsi ravitailler aussi bien des avions alimentés par perche que ceux à sonde. D’après l’article de Wikipédia, les ravitailleurs italiens ont soutenu entre autres des opérations de l’OTAN en Afghanistan et en Libye. Côté italien, Alenia Aeronautica, aujourd’hui intégrée à Leonardo, a participé au développement.

KC-767J – Japon

Les Forces aériennes d’autodéfense japonaises ont reçu leur premier KC-767J en février 2008, le quatrième en janvier 2010. Les appareils sont stationnés à la 404e escadrille tactique de transport aérien et de ravitaillement, sur la Komaki Air Base, près de Nagoya. L’aérodrome est utilisé en commun avec l’aéroport civil préfectoral de Nagoya.

Le KC-767J ravitaille uniquement par la perche – il n’y a ni nacelles d’aile ni systèmes à tuyau. Cela correspond à la flotte japonaise, dont les avions de combat sont ravitaillés par perche sur le modèle américain. Son avion jumeau au Japon est le Boeing E-767, un avion d’alerte avancée avec disque radar, lui aussi basé sur le 767-200ER.

KC-767 MMTT « Jupiter » – Colombie

Le cas particulier : Israel Aerospace Industries a transformé pour l’armée de l’air colombienne un 767-200ER d’occasion en Multi-Mission Tanker Transport. L’appareil, matricule FAC 1202 et nom « Jupiter », a été testé en septembre 2010 et remis en novembre 2010. En 2019, il a participé à l’exercice américain Red Flag et y a ravitaillé des avions de l’US Navy. Un projet similaire pour le Brésil n’a jamais été réalisé.

Comment reconnaître le KC-767

Pour l’identifier, il te faut trois étapes : l’avion de base, l’équipement de ravitaillement, l’utilisateur.

Comment distinguer le 767-200 civil des versions plus longues et du 757, c’est ce qu’explique l’article Distinguer le Boeing 757 du 767. Un aperçu de tous les grands ravitailleurs, du KC-135 à l’A330 MRTT, est proposé dans Reconnaître les avions ravitailleurs.

KC-767 ou KC-46 Pegasus ?

C’est la distinction la plus importante, car les deux types sont souvent confondus, voire assimilés. En réalité, le KC-46 Pegasus est issu du concept KC-767 : après l’échec de l’affaire du leasing, Boeing a proposé dans la nouvelle compétition de ravitailleurs de l’US Air Force un 767 remanié et l’a remportée le 24 février 2011. Le résultat est toutefois, sur de nombreux points, un avion nouveau.

Caractéristique	KC-767	KC-46 Pegasus
Base	767-200ER	767-2C (fuselage du 767-200ER, voilure, train d’atterrissage et porte cargo du 767-300F)
Moteurs	2 × GE CF6-80C2	2 × Pratt & Whitney PW4062
Cockpit	cockpit classique de 767	grands écrans sur le modèle du 787
Carburant	jusqu’à environ 70 t	environ 96 t
Opérateur de perche	poste vidéo à l’avant	deux postes à l’avant avec Remote Vision System
Construits	9	plus de 100, production en cours
Utilisateurs	Italie, Japon, Colombie	États-Unis, Japon, Israël

De l’extérieur, les deux types sont difficiles à distinguer, parce que le fuselage a pratiquement la même longueur. L’aide la plus sûre est l’utilisateur : l’Italie et la Colombie ne font voler que le KC-767, l’US Air Force que le KC-46. Cela devient intéressant au Japon, car les deux types y volent – les quatre KC-767J et, depuis novembre 2021, aussi des KC-46A, dont le Japon avait commandé six au total d’ici fin 2022. Ici, seul le numéro de série aide.

Distinction avec d’autres ravitailleurs

Avenir : l’Italie passe à Airbus

Les KC-767A italiens sont désormais en service depuis nettement plus d’une décennie, et les cellules elles-mêmes sont encore plus anciennes. Rome a longuement débattu de la succession ; à un moment, d’autres ravitailleurs Boeing étaient à l’étude. Ces plans ont été abandonnés, et en 2024, l’Italie a lancé un appel d’offres pour six nouveaux ravitailleurs.

Au final, le choix s’est porté sur l’Airbus A330 MRTT : en mai 2026, la commande de six appareils a été annoncée. Les dates de livraison ne sont pas encore publiques. Le KC-767A reste donc le cheval de labour italien jusqu’à l’arrivée des nouveaux ravitailleurs – pendant combien de temps exactement, cela dépend de l’avancement du nouveau programme. Tu en sauras plus sur le constructeur du successeur sur la page Airbus.

Au Japon, le KC-46A complète le KC-767J. Aucune date de retrait n’est connue pour les appareils japonais.

Où voir le KC-767

Le KC-767 n’est pas un avion que tu attrapes sur un aéroport de ligne grâce à un horaire. Voici où tu as des chances réalistes :

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Pratica di Mare (Italie)	élevées	Base d’attache des quatre KC-767A, mais aérodrome militaire
Komaki/Nagoya (Japon)	élevées	Base d’attache des KC-767J, piste partagée avec l’aéroport civil
Exercices de l’OTAN en Europe	faibles à moyennes	Les ravitailleurs accompagnent les déploiements et les vols d’entraînement
Meetings aériens	faibles	Parfois comme appareil exposé ou invité
Aéroports civils en Allemagne, Autriche et Suisse	très faibles	Tout au plus lors de vols de transport ou d’escales

Le mieux est de planifier par les airs : beaucoup d’avions militaires émettent de l’ADS-B ou peuvent être suivis par multilatération. Comment cela fonctionne et quels services montrent le trafic militaire, c’est expliqué dans Suivre les avions militaires en ligne. Les bases générales se trouvent dans le guide sur le suivi de vols avec l’ADS-B, et tu recoupes numéros de série et unités avec une base de données militaire comme Scramble.

Si tu veux photographier au grillage d’une base militaire, tu dois connaître les règles – en Italie comme en Allemagne, des dispositions particulières s’appliquent. Un aperçu est donné dans l’article Photographier les bases militaires : les règles. Pour les journées aériennes, jette un œil à l’aperçu des meetings aériens en Europe.

Conseils photo pour les ravitailleurs

Quel équipement vaut la peine pour les bases militaires et les meetings aériens et comment distinguer d’autres grands avions militaires, c’est ce que montre l’article Reconnaître les avions de transport militaires. Si tu veux approfondir l’histoire de l’aviation militaire italienne, tu trouveras un bon point de chute au Museo Storico dell’Aeronautica Militare à Vigna di Valle.

Verdict

Le KC-767 est un type à la grande préhistoire et au petit nombre d’exemplaires. Conçu comme le nouveau ravitailleur standard de l’US Air Force, il est resté après le scandale d’acquisition un produit d’export pour l’Italie et le Japon – plus un exemplaire unique en Colombie. Son importance réelle tient à ce qu’il a donné naissance au KC-46 Pegasus. Pour les spotteurs, il est justement attirant pour cela : chaque observation est celle d’un des neuf appareils possibles seulement.