Boeing F/A-18E/F Super Hornet

Mis à jour : octobre 2026 – Deux dérives inclinées, un fuselage gris qui s’évase vers l’avant en larges emplantures d’aile, et dessous deux entrées d’air en forme de boîte : quand un avion de ce genre te survole dans le grondement de sa postcombustion, tu as très probablement devant toi un Boeing F/A-18E/F Super Hornet. C’est le principal avion de combat des porte-avions de l’US Navy – et pourtant on le confond sans cesse avec son prédécesseur plus petit. Sur cette page, tu apprends à reconnaître le Super Hornet à coup sûr, à le distinguer du Hornet d’origine et du Growler, et où un spotteur a vraiment une chance de le voir en Europe.

Qu’est-ce que le Super Hornet ?

Le F/A-18E/F est un avion de combat multirôle embarqué, à deux réacteurs. Le sigle F/A trahit son double rôle : F pour Fighter, donc combat aérien, A pour Attack, donc attaque d’objectifs au sol et en mer. Il est construit pour la dure vie à bord d’un porte-avions – avec un train d’atterrissage renforcé, une crosse d’arrêt et une barre de catapultage sur le train avant, ainsi que des ailes qui se replient vers le haut pour le stationnement sur le pont.

Le nom fait penser à un Hornet rafraîchi, mais c’est trompeur. D’après les ouvrages de référence, le Super Hornet est environ 20 pour cent plus grand que le F/A-18 d’origine. Le fuselage a été allongé de 86 centimètres, la surface alaire a augmenté d’un quart, et à l’intérieur, il y a environ un tiers de carburant en plus. Cela se traduit par nettement plus d’autonomie et de temps de présence au-dessus de la zone d’opérations. En même temps, la conception se contente de beaucoup moins de pièces structurelles que l’original.

Il est propulsé par deux General Electric F414, une évolution du F404 du Hornet. Chaque moteur délivre environ 98 kilonewtons de poussée avec postcombustion. Le Super Hornet atteint ainsi environ Mach 1,8 à haute altitude et sans charges externes.

Il existe deux versions de base : le F/A-18E monoplace et le F/A-18F biplace, avec le pilote à l’avant et l’officier de systèmes d’armes à l’arrière. Du F est issu l’EA-18G Growler, un avion de guerre électronique que tu trouveras sur sa propre page, Boeing EA-18G Growler.

De la mise à jour du Hornet à un avion à part entière

L’histoire commence à la fin des années 1980. L’US Navy avait besoin de remplaçants pour ses avions vieillissants, plusieurs développements ambitieux avaient été abandonnés. Plutôt qu’un type entièrement nouveau, on a misé sur un Hornet fortement agrandi. McDonnell Douglas a obtenu le contrat en 1992, avec des coûts de développement plafonnés. La forme de base de l’aile et de l’empennage remonte d’ailleurs encore plus loin – jusqu’au projet Northrop YF-17, dont était issu le premier Hornet.

Le premier vol a eu lieu le 29 novembre 1995. Quand McDonnell Douglas a fusionné avec Boeing en 1997, le programme est passé sous le giron de Boeing. Le Super Hornet est construit à Saint-Louis, dans l’État américain du Missouri, l’ancien siège de McDonnell Douglas. Les premiers appareils ont rejoint la flotte en 1999, et en septembre 2001, l’escadrille VFA-115 a été la première unité à déclarer sa capacité opérationnelle.

Dans les années qui ont suivi, le Super Hornet a peu à peu repris les missions du Grumman F-14 Tomcat, de l’A-6 Intruder, du S-3 Viking et des Hornet plus anciens. L’US Navy a retiré ses derniers Hornet d’origine du service actif de première ligne en 2019 ; depuis, le Super Hornet marque l’image des ponts d’envol, avec le F-35C.

Boeing voulait à l’origine arrêter la production en 2025. Une nouvelle commande de l’US Navy portant sur 17 appareils a prolongé la production jusqu’en 2027. La suite éventuelle dépend surtout des plans de l’US Navy.

Super Hornet ou Hornet d’origine ?

C’est la question centrale pour quiconque a un F/A-18 dans son viseur. Les deux partagent la forme de base avec les deux dérives inclinées et les longues emplantures d’aile. Mais les différences sont évidentes dès que tu sais où regarder.

Caractéristique	F/A-18A–D (Hornet d’origine)	F/A-18E/F (Super Hornet)
Code type OACI	F18H	F18S
Premier vol	1978	1995
Entrées d’air	rondes, en forme de D	carrées, en forme de boîte
Emplanture d’aile (LERX)	étroite, fine	nettement plus large et plus grande
Points d’emport externes	9	11
Moteurs	2 × GE F404	2 × GE F414
Longueur	environ 17 m	18,31 m
Envergure	environ 12,3 m (avec les missiles en bout d’aile)	13,62 m

Le critère le plus rapide, ce sont les entrées d’air. Sur le Hornet d’origine, elles sont rondes à semi-circulaires ; sur le Super Hornet, elles sont anguleuses comme un rectangle couché. Tu le vois de face, de trois quarts avant et de profil – donc dans presque toutes les positions de photo.

Le deuxième critère, ce sont les pylônes sous les ailes. Sur le Super Hornet, ils sont légèrement inclinés vers l’extérieur – à l’origine pour que les charges larguées s’éloignent proprement de l’avion. Chargé de réservoirs externes ou d’armes, le dessous paraît donc légèrement écarté. Et le Super Hornet a trois points d’emport sous chaque aile au lieu de deux.

Tu en sauras plus sur son prédécesseur sur la page du McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. En Europe, il vole d’ailleurs encore aujourd’hui, surtout en Espagne, en Suisse et en Finlande. La Suisse et la Finlande ont déjà choisi le F-35 comme successeur.

F/A-18E, F/A-18F ou Growler ?

Une fois confirmée la famille Super Hornet, reste la variante. Là aussi, deux observations simples aident.

Le Growler n’a en outre pas de canon de bord ; à sa place, il y a de l’électronique dans le nez. Pour le spotting au quotidien, les extrémités d’aile et les conteneurs de brouillage souvent accrochés sous le fuselage et les ailes suffisent toutefois.

Qui fait voler le Super Hornet

Le nombre d’utilisateurs est limité, ce qui fait du Super Hornet une prise de choix pour les spotteurs hors des États-Unis. D’après les ouvrages de référence courants, au moins 632 appareils avaient été construits en 2020.

Utilisateur	Variantes	Remarque
US Navy	F/A-18E et F/A-18F	Utilisateur principal, des dizaines d’escadrilles à terre et sur porte-avions ; plus les Blue Angels
Royal Australian Air Force	24 × F/A-18F	Base d’Amberley dans le Queensland ; en plus des EA-18G Growler
Kuwait Air Force	22 × F/A-18E, 6 × F/A-18F	Commandés en 2018 ; livraison retardée par rapport au plan

US Navy : ici, le Super Hornet est l’épine dorsale des groupes aériens embarqués. Les escadrilles portent le sigle VFA et sont basées à terre surtout dans les grandes bases aéronavales des côtes est et ouest. Depuis fin 2020, les Blue Angels, la patrouille acrobatique de la Navy, volent eux aussi sur Super Hornet. Un aperçu des patrouilles acrobatiques de ce côté de l’Atlantique est donné dans l’article Les patrouilles acrobatiques d’Europe.

Australie : la Royal Australian Air Force a commandé en 2007 24 F/A-18F pour remplacer ses F-111. La première escadrille était opérationnelle fin 2010. L’Australie est ainsi le seul utilisateur hors des États-Unis à n’exploiter que des biplaces.

Koweït : l’émirat a commandé en 2018 au total 28 Super Hornet au standard Block III, en plus d’Eurofighter déjà commandés. Les premiers appareils koweïtiens ont été construits à Saint-Louis ; le convoyage vers le Koweït a pris du retard, entre autres parce que la construction des infrastructures nécessaires sur les bases avait pris du retard à cause de la pandémie.

Plusieurs pays européens ont étudié le Super Hornet dans leurs procédures d’acquisition ou se le sont vu proposer, dont le Danemark, la Finlande et l’Allemagne. Tous ont fini par choisir d’autres types – le plus souvent le F-35 Lightning II. En Allemagne, une flotte mixte d’Eurofighter et de Super Hornet a brièvement été évoquée en 2020, avant que la décision se porte sur le F-35 en 2022.

Où voir le Super Hornet en Europe

Comme aucun pays européen n’exploite le Super Hornet, les observations en Allemagne, en Autriche et en Suisse sont rares et difficiles à planifier. Quelques situations augmentent tes chances :

• Groupes aéronavals en Méditerranée ou dans l’Atlantique : quand un porte-avions américain navigue dans les eaux européennes, il arrive que des appareils isolés se posent à terre – par exemple pour la maintenance, des exercices ou des convoyages.
• Exercices et convoyages : lors de manœuvres multinationales ou de vols de transfert entre les États-Unis et les zones d’opérations, des Super Hornet apparaissent sur des bases militaires, souvent accompagnés d’avions ravitailleurs.
• Meetings aériens : lors des grands salons aéronautiques, l’US Navy est représentée tantôt avec, tantôt sans Super Hornet. Les avions qui viennent ne sont souvent connus que peu de temps avant. L’article Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs en donne un aperçu.

Comme les vols militaires manquent souvent sur les sites de suivi ou n’y apparaissent que par multilatération, jette un œil au guide Suivre les avions militaires en ligne. La façon dont sont construits les matricules des forces armées américaines est expliquée dans l’article sur les marquages militaires américains – à la Navy, ce sont les Bureau Numbers à six chiffres, que tu trouves souvent en petit à l’arrière, complétés par le grand code d’escadre sur la dérive.

Ce qui est permis et ce qui ne l’est pas au grillage d’une base militaire, c’est dans l’article Photographier les bases militaires : les règles.

Conseils photo pour le Super Hornet

Les avions de combat sont rapides, bruyants et souvent loin. Quelques points te permettent malgré tout d’obtenir des images nettes et parlantes.

Des conseils généraux pour les shows se trouvent dans le guide Photographier les meetings aériens. Quand la lumière convient à ton emplacement, tu le calcules avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo.

Confusions fréquentes et comment les écarter

À côté du Hornet d’origine, il existe d’autres avions à deux réacteurs et à double dérive. Le F-15E Strike Eagle est nettement plus grand, a des dérives droites et des entrées d’air carrées très écartées sur les flancs du fuselage. Le F-35 n’a qu’un seul moteur et une forme furtive très lisse et anguleuse. L’Eurofighter, lui, sort tout de suite du lot avec son aile delta, ses canards à l’avant et sa dérive unique. D’autres distinctions sont expliquées dans l’article Reconnaître les avions de combat en Europe.

Enregistrer le Super Hornet dans Planetrack

Une observation de Super Hornet en Europe est souvent une histoire à elle seule. Dans Planetrack, tu la publies avec la photo, le type d’avion, le matricule, l’utilisateur, l’aéroport et le spot, et tu l’as ensuite en permanence dans ton hangar. Sur la liste de souhaits, tu notes les types qu’il te manque encore – par exemple le Growler ou le Hornet d’origine –, et dans la communauté, tu montres tes images, tu récoltes des likes et des commentaires ou tu discutes dans le chat avec d’autres spotteurs d’avions militaires.

Verdict

Le Super Hornet n’est pas un classique relooké, mais un avion à part entière, nettement plus grand, avec une nouvelle cellule, des moteurs plus puissants et plus d’autonomie. Pour les spotteurs, un seul coup d’œil aux entrées d’air suffit pour le distinguer du Hornet d’origine ; le nombre de sièges et les extrémités d’aile révèlent la variante. En Europe, il reste une rareté, parce que seuls les États-Unis, l’Australie et le Koweït l’exploitent – chaque observation n’en a que plus de valeur.